Capítulo 58: Grande Êxito Alcançado

Ding Hao deixou a residência da família Cheng, onde a carruagem de Ding Yuluo já o aguardava na entrada. Devido ao atentado contra o general Cheng, soldados patrulhavam as ruas, procurando pelo criminoso, e o ambiente era de tensão extrema. Ding Yuluo tinha muitas perguntas a fazer, mas, diante daquela situação, não podia se demorar; assim que viu Ding Hao chegar, ordenou que retornassem imediatamente ao acampamento.

O administrador Ding, ainda encarregado das rédeas, sentou-se ao lado do Porquinho, e a carruagem avançou velozmente pelo chão de pedra, produzindo um som ritmado e grave. Após deixar o beco da residência Cheng, Porquinho cutucou Ding Hao no ombro e, sorrindo, comentou: “Rapaz, você é mesmo afortunado, ousou matar o assassino do senhor Cheng e mesmo assim saiu livre.”

Ding Hao sorriu, estalou o chicote e respondeu: “Pois é, eu sou um homem insignificante, por que alguém se preocuparia comigo?”

Porquinho discordou: “Que insignificante o quê? O importante é estar vivo. Morto, grande ou pequeno, todos acabam sob três palmos de terra. Melhor viver mal do que morrer bem. Mas... que pena, você estava desacordado e perdeu um espetáculo imperdível...”

Porquinho engoliu saliva, o que divertiu Ding Hao, que sabia exatamente sobre o que ele falava: o episódio da “Tigela de Jade” correndo nua. Fingindo desconhecimento, perguntou: “Que espetáculo foi esse?”

Porquinho arregalou os olhos: “Você não sabe? Ah... claro, você acordou e já foi levado pelo senhor Cheng, não viu mesmo.” Ele olhou para o interior da carruagem, certificando-se que a senhorita estava protegida pelas cortinas, e então se aproximou de Ding Hao, animado e misterioso: “Deixe eu te contar, eu estava assistindo à peça, quando aquela ‘Tigela de Jade’ subiu ao palco... completamente nua!”

“Oh?”

“É verdade, não duvide. Eu quase perdi os olhos de tão surpreso, aquelas curvas... brancas e arredondadas, de deixar qualquer um com água na boca.”

Ding Hao não conteve uma risada, e Porquinho o censurou: “Estou falando sério, não ria.” Olhando para a frente, murmurou: “Nunca tinha visto... meus olhos não foram suficientes. Quando eu me casar, tomara que minha esposa tenha o corpo da ‘Tigela de Jade’, aí eu... morreria feliz.”

Ding Hao riu e advertiu: “Você está se deixando levar, tome cuidado para a senhorita não ouvir.”

“Sim, sim, eu sei.” Porquinho estalou os lábios e, em voz quase inaudível, continuou: “Deus do céu, aquilo é de matar qualquer um de desejo...”

Enquanto Porquinho fantasiava, a carruagem chegou ao acampamento. Após entrar pelo portão deteriorado, Ding Hao e Porquinho estacionaram o veículo e abaixaram a escada. Ding Yuluo desceu com elegância, os olhos brilhantes pousando rapidamente sobre Ding Hao, e disse suavemente: “Ah Dai, venha comigo.”

Porquinho, desmontando o cavalo, parou ao ouvir isso e, olhando para as costas de Ding Yuluo, perguntou a Ding Hao: “O que será que a senhorita quer com você?”

Ding Hao respondeu sorrindo: “Talvez esteja curiosa sobre os assassinos. Vou vê-la, você pode descansar.”

“Ok!” Porquinho respondeu, e Ding Hao foi atrás de Ding Yuluo, enquanto Porquinho não tirava os olhos do belo perfil da senhorita. A cintura graciosa e as pernas longas sempre chamaram sua atenção, mas nunca sentiu nada além disso; só que, depois de ver a nudez da “Tigela de Jade”, aquele jovem de vinte e poucos anos sentiu um impacto enorme. Agora, ao olhar para a senhorita, uma sensação estranha o invadia, inquietando-o sem explicação.

Naquela época, o conhecimento sobre o corpo era escasso, e ninguém ensinava Porquinho sobre isso; tudo que sabia vinha de conversas superficiais. Na verdade, Xue Liang era um completo ignorante nos assuntos entre homens e mulheres, mas a natureza não dormia por falta de saber. Ele olhou para as costas da senhorita e murmurou: “Se a senhorita fosse como a ‘Tigela de Jade’, tirando a roupa... como seria bonito?”

“Pá!” Ele deu um tapa forte no próprio rosto e resmungou: “Como ouso pensar nisso? Cuidado para não ser fulminado, ou para o patrão não castrar esse Porquinho indecente. Não sou nada!”

Ding Hao seguiu Ding Yuluo até o quarto dela. Ela sentou-se diante do leito e fixou o olhar em Ding Hao, que permaneceu sereno, encarando-a com tranquilidade. Após um longo silêncio, Ding Yuluo finalmente falou: “Ah Dai, tenho algumas dúvidas e espero que me responda sinceramente, sem esconder nada.”

Ding Hao respondeu: “Senhorita, não precisa perguntar. Mesmo que pergunte, não tenho resposta. Na verdade... eu também não sei o que aconteceu. Só sei que, há um ano, tive uma febre que quase me matou. Depois de alguns dias inconsciente, ao acordar, senti como se meu coração estivesse mais claro, e tudo que faço ou digo parece diferente. Eu próprio acho estranho, mas, sinceramente, não entendo o que se passa.”

Antes que Yuluo perguntasse, Ding Hao já havia explicado, surpreendendo-a. Após alguns instantes, Yuluo sorriu amargamente e comentou: “Eu já deveria saber que não há resposta, mas não resisti à curiosidade. Deixemos isso; essa mudança só lhe trouxe benefícios, não há mal nenhum. Não precisamos buscar a causa, há tantas coisas no mundo que não compreendemos. Investigar demais só aumenta nossa inquietação.”

Ela levantou-se, andando pelo quarto, e perguntou: “Hoje, os presentes que oferecemos agradaram muito à matriarca. Durante o banquete, o senhor Liu animou ainda mais o ambiente, o que foi ótimo para nós. Agora, todos na residência Cheng nos tratam com gentileza. Você acha que conseguiremos manter o monopólio dos suprimentos de grãos?”

Ding Hao pensou um pouco e respondeu: “Se o general de Fuzhou autorizar a ampliação dos armazéns de grãos em Guangyuan, isso não depende de nós, nem do general Cheng. Acredito que, enquanto não permitirem tal expansão, o monopólio da família Ding não poderá continuar. Mesmo que o senhor Cheng goste de nós, não arriscaria sua reputação numa questão tão séria.

Se a ampliação for aprovada, teremos a garantia de manter o monopólio. Mas devemos nos preparar para o caso de não conseguirmos a autorização; nesse caso, poderemos agir rápido e conquistar a maior fatia do fornecimento. Com a raiva do general Cheng já dissipada, a rede de contatos da família Ding, construída ao longo de vinte anos, é suficiente para garantir nossa posição de maior fornecedor de grãos em Guangyuan.”

Yuluo assentiu, andando pelo quarto, e sua ansiedade aumentava. De repente, bateu o punho na palma e disse: “Ah Dai, estou mesmo impaciente. Vou procurar alguns funcionários de confiança e pedir que aproveitem o momento para reforçar nosso pedido, o que acha?”

Sem resposta imediata, Yuluo voltou-se surpresa e viu Ding Hao olhando-a de forma estranha. Ambos se encararam por um tempo, até Yuluo baixar a cabeça, envergonhada: “Eu... não sou nada paciente.”

Ding Hao suspirou e sorriu amargamente: “O general Cheng acabou de ser atacado, pedir aos funcionários que defendam a ampliação dos armazéns agora não é o mais adequado.”

“Você tem razão,” afirmou Yuluo, constrangida. “Sempre achei que, se fosse homem, conseguiria administrar os negócios da família facilmente, mas... não sou nem um décimo do que você é.”

Ding Hao sorriu: “Você só está ansiosa. Pelo visto, teremos que ficar mais alguns dias em Guangyuan. Tenha paciência, já fizemos o que podíamos; agora precisamos observar e esperar o momento certo para agir.”

Nos dias seguintes, Yuluo deixou os assuntos familiares de lado, visitando apenas alguns funcionários para se informar sobre o general, enquanto Ding Hao também ia à cidade buscar notícias por seus próprios meios.

Na cidade, rumores circulavam de todos os lados: alguns diziam que os assassinos vieram enviados pelo imperador da dinastia Song, que queria acabar com os poderes regionais e reunir o comando militar nas mãos do governo central. Se a família Zhe de Fuzhou não cedesse o controle das tropas, haveria confronto com o exército do noroeste.

Outros afirmavam que os assassinos eram da tribo Khitan do norte, e que, após o atentado ao general Cheng, ele teria enviado tropas para vasculhar um raio de oitenta quilômetros ao norte, chegando a confrontar um grupo de mil Khitan em um vale, resultando em uma batalha sangrenta com muitas baixas de ambos os lados.

Há quem fale do reino Han do Norte ou dos Qiang do oeste, mas ninguém tinha certeza. Ding Hao não foi à residência Cheng buscar informações; tais assuntos militares não eram do conhecimento de um administrador, e ele não tinha justificativa para se intrometer.

Depois de mais dois dias, Yuluo trouxe uma excelente notícia: Fuzhou havia aprovado a ampliação dos armazéns de Guangyuan. Ding Hao ficou exultante e acompanhou Yuluo na visita à residência Cheng, onde foram diretos ao ponto: pedir desculpas e solicitar a renovação do contrato de fornecimento exclusivo de grãos, assinado com o antigo general de Guangyuan.

Com armazéns suficientes, não haveria risco de escassez por atraso nos carregamentos. E, graças à relação estreita entre Ding Hao e a família Cheng, o general Shixiong não recusaria o pedido. Uma grande preocupação de Yuluo estava resolvida, mas o general exigiu que toda a quantidade de grãos necessária para a ampliação fosse entregue antes de maio.

Esse volume era grande demais para a família Ding, que precisaria comprar de outros comerciantes e reunir tudo, razão pela qual o prazo era até maio. Com décadas de experiência e uma vasta rede de contatos, a família Ding conseguiria cumprir o prazo.

O alojamento de Ding Hao ficava junto ao acampamento militar ocidental de Guangyuan, e todos os dias observava os soldados treinando. Nos últimos tempos, os exercícios intensificaram-se, com movimentações incomuns de tropas; Ding Hao suspeitava que preparavam uma resposta à investida dos Khitan, mas fingia ignorar.

Eles eram apenas civis; agora que o negócio estava garantido, podiam preparar o retorno. Com o apoio do general Cheng, Yuluo ficou radiante e, ao sair da residência, foi imediatamente consultar funcionários de Guangyuan para discutir detalhes práticos.

Ding Hao, pensando no retorno a Bazhou, lembrou-se de que se ofereceu espontaneamente para acompanhar a senhorita Ding e nem avisou a mãe. Essa mulher bondosa certamente estava preocupada, e ele queria comprar presentes para ela, agora que tinha dinheiro. Pediu licença a Yuluo, que foi acompanhada por Porquinho, enquanto Ding Hao foi ao mercado.

Guangyuan era uma região de fronteira entre chineses e povos nômades; seda e tecidos eram mais caros do que no interior, mas peles e mantos eram mais baratos. Yang não usaria peles de luxo, mas uns bons casacos e calças de pele seriam ótimos.

Ding Hao passou a manhã pelo mercado e escolheu uma bela roupa de pele de cordeiro. Como o tempo esquentava, as peles estavam ainda mais baratas; o velho Qiang que as vendia, com dificuldades na língua, acabou cedendo às negociações de Ding Hao e, com relutância, vendeu duas peças a preço de “sangrar”.

Ding Hao, satisfeito, enrolou as roupas de pele e, ao passar por uma loja de acessórios, comprou um elegante grampo de prata para a mãe. Quando ia voltar ao acampamento, viu uma jovem diante de uma barraca, curiosa com uma escultura de crânio em osso bovino.

Ding Hao se animou e saudou: “Senhorita Zhe?”

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O trecho abaixo, eu pretendia deixar para amanhã. Mas, pensando bem, quero falar agora, pois é algo que precisa ser comunicado e não há motivo para esperar.

No último livro, “A Grande Disputa”, planejava escrever sobre Fu Chai, preparei oito mil palavras, foi a primeira vez que fiz um rascunho antecipado. Mostrei o texto a alguns amigos e, por impulso, apaguei tudo e mudei para Qing Ji. Naquela noite, publiquei um capítulo, e assim começou o livro, sem qualquer preparação prévia.

Desta vez, ao escrever sobre a dinastia Song, após um mês de pausa, fiz muitos preparativos e escrevi catorze mil palavras. Pedi opiniões, recebi muitos comentários, e eu próprio não estava confortável; revisei nove vezes, até apagar tudo e reorganizar as ideias em dois dias, começando uma história completamente diferente, ainda ambientada na Song, mas sem compromisso com dados históricos rigorosos. Eliminei pesquisas sobre vestimentas, móveis, arquitetura e concentrei-me nos acontecimentos. E, novamente, publiquei imediatamente porque percebi que não consigo guardar capítulos; se paro para revisar, acabo modificando tudo.

Estou gripado há cinco ou seis dias, e agora piorou, com rinite agravando. Mesmo doente, continuo escrevendo, pois estamos em período de competição, e não quis mencionar para evitar parecer que busco compaixão. Mas está difícil, ontem fui ao aniversário do meu pai e mal consegui comer. Todo o tempo livre, mesmo doente, é dedicado à escrita, mas o corpo, já frágil, sofre com isso e pode afetar a quantidade de capítulos nos próximos dias. Prometo continuar publicando diariamente, mas se o ritmo cair, peço compreensão. Aos amigos que continuam apoiando, peço que mantenham suas recomendações, preciso desse incentivo para seguir escrevendo para vocês. Obrigado!

“Missão cumprida, um beijo!” O pequeno Hao logo estará de volta a Bazhou atrás de Shuang. A comida deve ser saboreada devagar, cada prato apreciado aos poucos, não é mesmo? Em breve, virá o próximo volume, o último antes do pequeno Hao vagar pelos quatro cantos do mundo. Acompanhem o velho narrador, que continuará contando essa história...