Capítulo 062: Divergência

— Chegamos, chegamos! — Quando faltava apenas uma distância de arco e flecha, diversas mulheres puxavam seus filhos e corriam ao encontro, e num instante o lugar encheu-se de risos, choros, gritos e algazarra.

As carroças à frente ainda seguiam em direção ao dique na entrada da aldeia. Quando estavam prestes a parar, a cortina da liteira se ergueu e a senhorita maior dos Ding desceu, sua cintura fina desenhando um arco gracioso. De pé sobre a carroça, com elegância e altivez, ela contemplava aquelas paisagens familiares; o nariz ardia e os olhos se enchiam de lágrimas, mas os lábios traziam um sorriso de alegria e alívio. Voltar depois de tanto tempo, sentia-se ainda mais jovem; sorria, e até o sorriso parecia exalar o perfume das ameixeiras das montanhas.

Antes mesmo de a carroça parar, Ding Hao saltou e dirigiu-se apressado a Yang, sua mãe. O coração só encontra paz onde há conforto verdadeiro; sem o afago de uma alma querida, qualquer tranquilidade não passa de tola ilusão. Em terra estranha, por mais requinte e fartura que se tenha, o espírito permanece solitário. Somente alguém que o espera e se preocupa pode oferecer o calor de um lar. E essa pessoa, nesta vida, era sua mãe.

— Filho, filho, meu Hao! — Yang, apoiada por alguém, parecia ter reencontrado um tesouro perdido; tropeçando, quase caiu ao avançar para abraçá-lo, duas lágrimas quentes escorrendo pelo rosto. — Meu menino, você nunca saiu do grande pátio dos Ding, e de repente foi para Guangyuan sem dizer uma palavra à sua mãe. Estes dias, quase morri de saudade...

Ding Hao correu para ampará-la. Yang, chorando, examinava o filho de cima a baixo, e aos poucos seu rosto iluminou-se de contentamento. — Ainda bem, ainda bem... Está um pouco mais magro, um pouco mais queimado do sol, mas parece forte e saudável.

— Mamãe... — Ding Hao, tocado pela sinceridade da mãe, sentiu um nó na garganta. — Mamãe, o que houve? Por que está doente?

Yang estava pálida, o rosto marcado pelo cansaço, mas a emoção e a alegria faziam surgir um rubor doentio. Ding Hao percebeu de imediato que ela não estava bem, e assustou-se.

Quem a amparava era a governanta Li, antiga criada da família e amiga íntima de Yang desde a juventude. — Xiao Hao, sua mãe há tantos anos cuida de você sozinha, assumindo tantos encargos. Até uma pessoa saudável adoeceria. E desde que você nasceu, ela ficou com alguns problemas de saúde, nunca tratados direito. Da última vez, quando você teve febre alta e desmaiou, ela ficou tão aflita que...

— Irmã Li, não fale disso agora. Meu filho acaba de voltar, deve estar exausto da viagem, para que ficar lhe dando preocupação? Hao, a mamãe preparou o jantar com as próprias mãos, esperando você chegar. Vamos para casa, filho.

— Mamãe, o que você tem afinal? Chamou algum médico? Se for preciso, podemos trazer um da cidade — Ding Hao insistiu, aflito.

Yang sorriu, tentando tranquilizá-lo. — Já consultei, já consultei... É coisa antiga, não tem cura nem mata. Pra quê gastar dinheiro à toa? Mamãe ainda está juntando para arranjar uma esposa para você. Quando você casar e tiver filhos, mamãe vai ficar tão feliz que qualquer doença desaparece.

— Mamãe...

— Pronto, não falemos mais disso. Vamos, vamos para casa.

Diante da insistência da mãe, Ding Hao calou-se. Tocou a bolsa de dinheiro no peito e sentiu-se um pouco aliviado: “Quando chegarmos, entrego o dinheiro que a senhorita me deu. Com as finanças mais folgadas, insisto para que ela se trate.”

Apoiando Yang, respondia sorridente aos cumprimentos curiosos dos vizinhos enquanto caminhava para o grande pátio dos Ding. Nesse momento, Ding Chengxun já havia ido ao encontro de Ding Yuluo, e ambos trocavam saudações calorosas. Por perto, a intendente Yan Jiu observava Ding Hao com um olhar de soslaio e sorria discretamente...

*****

Santuário ancestral da família Ding.

Assim que Ding Yuluo chegou à aldeia, foi levada diretamente ao santuário. Ding Tingxun a esperava ali.

Mulheres não podiam entrar no santuário, por isso Yuluo ficou surpresa ao ver o pai aguardando-a à porta. Aproximou-se rapidamente e saudou-o. Tingxun lançou-lhe um olhar carinhoso, um sorriso de satisfação surgindo brevemente em seu semblante, mas logo reprimido. Virou-se, subiu os degraus e empurrou a pesada porta do santuário.

A porta rangeu ao abrir, liberando um aroma de sândalo. Tingxun não parou, adentrou o recinto e ordenou com voz calma: — Ye’er, Yuluo, entrem também.

— Sim! — Ding Chengye, surpreso, olhou para a irmã antes de entrar.

Yuluo pensou ter se enganado, hesitou: — Papai, eu...

— Entre, faça uma oferenda de incenso aos ancestrais — a voz do pai soava abafada de dentro do santuário.

— Sim! — Yuluo ergueu as saias e subiu devagar os degraus. Apesar de ir ao santuário todos os anos, nunca estivera tão próxima, nem entrara de fato; sentia-se emocionada.

Assim que entrou, levou um susto: seu irmão mais velho, Ding Chengzong, estava ali. Sentado numa cadeira de vime, uma manta sobre as pernas, o rosto pálido e exausto, os olhos sem brilho, a antiga vivacidade desaparecida. Yuluo correu para ele, chamando: — Irmão... — e antes que completasse a frase, duas lágrimas já rolavam por suas faces.

Chengzong sorriu-lhe com doçura, ergueu o dedo indicador pedindo silêncio e indicou o pai.

Tingxun ajoelhara-se com postura impecável diante dos altares, incenso nas mãos, em oração silenciosa. Yuluo enxugou as lágrimas e aproximou-se do irmão.

Após longa prece, Tingxun depositou o incenso no braseiro e ergueu-se: — Yuluo, venha queimar o incenso.

— Sim! — Yuluo pegou um bastão de incenso, acendeu-o à chama da vela, apagou a brasa, ajoelhou-se sobre o tapete e orou.

Ao lado, Tingxun declarou: — Diante dos ancestrais, a família Ding sobreviveu a grande provação; graças à destemida filha Yuluo, superamos o perigo e preservamos nossa casa. Hoje, o indigno descendente Tingxun, acompanhado dos filhos Chengzong, Chengye e da filha Yuluo, presta homenagem aos antepassados, rogando por proteção e prosperidade.

Após as palavras, Tingxun e Chengye ajudaram o filho mais velho a se ajoelhar. Os três, juntos, fizeram profunda reverência diante dos altares e, em seguida, ergueram-se. Yuluo apressou-se a ajudar Chengzong a retornar à cadeira.

Ao contemplar os três filhos unidos e respeitosos, Tingxun suspirou, aliviado: — Vamos, conversemos na sala de reuniões.

Chengzong foi levado por dois criados, e os quatro dirigiram-se à sala ao lado do santuário, onde uma criada trouxe chá aromático e discretamente fechou a porta.

— Sentem-se todos — disse Tingxun, e Yuluo e Chengye acomodaram-se obedientes.

Yuluo observou o pai com atenção. Em pouco mais de um mês, ele envelhecera visivelmente; os fios brancos nas têmporas mais nítidos, as rugas profundas, sinais claros do sofrimento recente. Ela suspirou em silêncio.

— Yuluo, as cartas que enviou não foram muito detalhadas. Agora, com seus irmãos aqui, conte tudo o que aconteceu na viagem.

— Sim, papai. — Yuluo inclinou-se e relatou todo o percurso, detalhando especialmente sua chegada a Guangyuan, a mensagem ao pai sobre a entrega dos suprimentos, o atraso de seis dias que irritara o general Cheng, mas sem punições, e o esforço diplomático para garantir o monopólio dos suprimentos, explicando que a distância impediu mais notícias. Relatou tudo minuciosamente.

Chengzong, ouvindo, torceu discretamente o lábio. Nunca acreditara que Ding Hao, aquele simplório do campo, pudesse ter tal inteligência e eloquência, mas não tinha argumentos para contestar a irmã, limitando-se a um sorriso de desprezo.

Tingxun, que sempre evitara Ding Hao e a mãe, mal conhecia o rapaz e nada sabia de seu caráter. Por isso, não se surpreendeu tanto com os relatos.

Após escutar toda a história, Tingxun fechou os olhos, inclinou a cabeça e suspirou demoradamente: — Que sorte... Que o Céu proteja nossa família...

Permaneceu pensativo por um tempo, então abriu os olhos de súbito e perguntou: — Você disse que foi Ding Hao quem sugeriu mudar a estratégia, persuadiu os oficiais de Guangyuan a solicitar a ampliação dos armazéns e, assim, resolveu as preocupações do general Cheng?

— Sim. O desaparecimento do selo do magistrado Zhao em Qingshui, o motim dos guardas e prisioneiros em Huanshui, a fabricação de trenós na neve, tudo foi ideia de Ding Hao. Em Guangyuan, por acaso salvou o filho do general Cheng, e isso trouxe-lhe prestígio junto à família. Com sua mediação e conselhos, consegui salvar esse negócio vital para os Ding.

Yuluo umedeceu os lábios e, séria, prosseguiu: — Papai, durante a viagem, contei com o apoio de Ding Hao, por isso prometi-lhe um cargo de administrador. Naquele momento, não pude consultar o senhor. Agora, peço que aprove essa decisão.

Antes que Tingxun respondesse, Chengye ironizou: — Quando foi que as mulheres passaram a nomear administradores ou promover criados na casa Ding? Pai, nunca ouvi falar de tal costume!

ps: Faltam apenas duas mil votos para o topo do ranking. Meus irmãos, deem mais um empurrão, vamos alcançar o primeiro lugar!