Capítulo 65: Decisão Difícil

No salão de reuniões do ancestral da família Ding, restava apenas Ding Chengzong perambulando sozinho. Quando não havia mais ninguém no recinto, ele deixava cair todas as máscaras: as costas antes retas agora curvavam-se, e os passos tornavam-se vacilantes.

Caminhou solitário, circulando por um bom tempo, até que soltou um longo suspiro e, esgotado, sentou-se numa cadeira, estendendo a mão para pegar a xícara de chá, apenas para notar que o chá já estava frio. Quis chamar alguém para trocar o chá, mas, ao erguer a mão, desistiu e a deixou cair, encolhendo o corpo na cadeira, o rosto tomado por um ar de desalento...

Naquele ano, também era inverno, e seus negócios começavam a prosperar. Próximo ao fim do ano, foi à cidade entregar presentes, acompanhando o oficial He para beber; voltou completamente embriagado e, incapaz de conter-se, tomou para si a criada Yang. Quem diria que aquele prazer de uma noite faria com que Yang engravidasse em segredo... Ah, que karma cruel.

Naquela época, mal tinha consolidado sua carreira e precisava contar com o apoio da família da esposa — como poderia tomar uma concubina tão jovem? Além do mais, embora Yang fosse delicada, não era uma beleza extraordinária; se não estivesse bêbado, jamais teria arriscado a ira da esposa para levá-la à cama. Quando a embriaguez passou, arrependeu-se amargamente. Ao saber da gravidez, tentou de tudo para que ela abortasse o filho.

Mas ela se recusou firmemente. Que piada — uma escrava tão humilde, presa por contrato vitalício, ainda sonharia em ascender à posição de senhora? Com muito esforço, conseguiu afastá-la da esposa e ocultar o ocorrido, mas, quando a criança nasceu, os rumores começaram a se espalhar.

Era certo que aquela mulher desprezível espalhara tudo. Como, do contrário, toda a mansão Ding saberia? Queria forçar-me a aceitá-la? Absurdo!

Dois anos se passaram sob constante apreensão, até que, por fim, os rumores chegaram aos ouvidos da esposa. Ela estava esperando por Chengye, e já era de natureza instável; ao saber da verdade, brigou com ele e voltou para a casa dos pais, onde encontrou desordeiros e acabou separada dele pela morte... Se não fosse por aquela mulher, minha esposa não teria morrido de forma tão trágica. Tudo isso, eu devo a você!

Ding Tingxun soltou um longo suspiro. Embora muitos anos tenham se passado, a raiva ainda não se dissipava em seu peito.

O que fazer agora? Se fosse honesto consigo mesmo, aquele Ding Hao, se era mesmo como Yu Luo dizia, seria um excelente administrador dos bens da família. Chengzong estava arruinado, e o jovem Chengye... quem sabe quanto tempo levaria para se firmar. Se permitisse que Ding Hao fosse reconhecido como membro legítimo da família...

Não pode ser...

Ding Tingxun suspirou em silêncio. Todos esses anos como servos, será mesmo que mãe e filho não guardam ressentimentos? Mesmo que eu, a custo de minha dignidade, o reconhecesse, ele continuaria bastardo, e não há razão para preterir o filho legítimo em favor do bastardo. Ele não pode herdar os negócios da família. Já falhei com minha esposa, não posso falhar também com seu filho. Mas, se Ding Hao assumir o poder, aceitaria ser submisso a outros? Ambição é como erva daninha: uma vez brotada e fora de controle, até as melhores terras se tornam estéreis...

Ding Tingxun, indeciso e hesitante, voltou a pensar no recente problema com o transporte de grãos. Já havia notificado as autoridades, e pedido ajuda a amigos influentes no comércio, mas até agora nada se sabia sobre os bandidos.

Segundo Chengzong, havia um traidor dentro da família Ding. Do contrário, com todo seu cuidado e rotas sempre alteradas, mesmo que ladrões os seguissem, seria difícil emboscar com tanta precisão. Mas o traidor... até agora não fora descoberto. Para não alarmar a todos, nem sequer ousava divulgar que havia um traidor — era uma espinha cravada no coração.

A família Ding sobreviveu a essa provação, mas saiu profundamente abalada. Muitos ricos e comerciantes de grãos estavam de olho em cada passo seu, esperando que a família cometesse outro erro para tomarem seu lugar. Ameaças internas e externas, ladrões de fora e traidores de dentro — numa situação dessas, não podia se dar ao luxo de fornecer mais motivos para críticas. Ding Hao tinha influência junto ao general de Guangyuan; mantê-lo por perto ajudaria a estabilizar a posição já vacilante da família em Bazhou. Mas sua posição era embaraçosa — como deveria proceder?

Ding Tingxun meditou longamente, até que de repente parou e chamou em voz alta:

— Alguém aí!

A porta se abriu e Yan Jiu entrou sorrateiro como um rato, curvando-se com um sorriso servil:

— Senhor, o que deseja?

— Após meu descanso do meio-dia, traga Ding Hao para me ver — ordenou Ding Tingxun, calmo.

Yan Jiu ficou surpreso, mas logo respondeu:

— Sim, senhor.

Ding Tingxun saiu do quarto, e Yan Jiu, com um brilho nos olhos, apressou-se a segui-lo...

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No pátio diante do quarto de Ding Hao, um grupo de criados da mansão Ding se aquecia ao sol, conversando animadamente.

— Ah Dai, conta aí: quão impressionante é a esgrima do grande general? Dizem que na dinastia Tang havia muitos mestres espadachins, como Kong Kong'er, Nie Yinniang, Hongxian... Se a técnica de espada do general Cheng é uma das três maiores da dinastia Tang, não seria ele mais hábil que esses espadachins lendários? Ele também voa e desaparece no ar?

Ding Hao riu:

— A esgrima do general Cheng é realmente poderosa. Gente como eu, nem uma centena daria conta dele. Mas voar ou desaparecer, isso não. Aqueles espadachins lendários, como Kong Kong'er e Hongxian, afinal de contas, serviam aos generais das províncias. Foram figuras que o tempo transformou em lendas — dizem que venciam milhares, mas creio que, na melhor das hipóteses, derrotavam uma centena.

— E pra quê querer saber de esgrima? Vocês por acaso têm dinheiro pra comprar espada, ou tempo pra treinar? — Saopig, impaciente, pulava de um lado para outro, o rosto rubro de excitação. — Eu é que me surpreendi dessa vez! Já ouviram falar do Pavilhão Colorido da família Wu? É famoso aqui no noroeste, um teatro de variedades! A estrela deles, conhecida como "Uma Tigela de Jade", é tão bonita que parece escorrer água só de olhar para ela... Ela, ah... hahaha...

Antes que terminasse, Saopig começou a rir descontroladamente, querendo fazer suspense mas tropeçando nas próprias palavras, sem sequer deixar o anzol cair para fisgar a curiosidade dos outros.

Os criados trocaram olhares, sem entender nada, até que um deles tocou a testa de Saopig, dizendo espantado:

— Não está com febre... Saopig, será que está possuído?

Enquanto conversavam e riam, Yan Jiu, o mordomo, apareceu diante deles com um sorriso forçado:

— Ah Dai, você fez bonito nessa viagem.

— Senhor Yan, exagera. Ding Hao só desempenhou o papel de Liao Hua quando faltam generais em Shu. Se estivesse em casa, senhor Yan teria feito tudo com cem vezes mais brilhantismo.

Ding Hao, que estava agachado batendo papo, levantou-se depressa ao ver o mordomo, respondendo com humildade e sem mostrar qualquer emoção estranha, mas Yan Jiu sentiu certa ironia e desprezo no olhar dele, o que tornou sua expressão ainda mais sombria.

Resmungou, num tom sarcástico:

— Não importa. No envio de grãos a Guangyuan, você brilhou. A senhorita implorou muito diante do patriarca, que, comovido, decidiu vê-lo após o almoço. Vá ao pátio dos fundos ouvir seus conselhos.

"Ding Yuluo teve que implorar por mim para que Ding Tingxun me concedesse uma audiência?" Uma fúria subiu no peito de Ding Hao, mas ele respondeu, contendo a raiva:

— Sim, estou ciente.

— Pois bem, vá depois do almoço. Não faça o senhor esperar — ordenou Yan Jiu, virando-se e partindo.

— Filho, o mordomo veio aqui? — Yang apareceu na porta, apoiada no batente, ao ouvir a notícia.

Ding Hao correu até ela:

— Mãe, ainda está frio, e o vento sopra forte. Por que saiu? Volte para dentro, não pegue um resfriado.

— Sim, já volto. O que o mordomo queria?

— Nada demais. Só disse que o patriarca quer me ver depois do almoço, para que eu o espere no pátio dos fundos.

Yang ficou emocionada:

— O patriarca quer vê-lo? Que maravilha, filho! Depois do almoço, vá logo; não o faça esperar.

— Sim, mãe, eu sei.

— E lembre-se: fale com cuidado diante do patriarca. Não diga o que não deve, nem mencione o que não convém. Se ele lhe der alguma recompensa, seja modesto e recuse educadamente...

Ding Hao sorriu, resignado. O carinho da amada e as preocupações de sua mãe eram armas contra as quais nenhum homem podia lutar. Só podia concordar, incapaz de dizer "não" diante dela.

— Ah, essa roupa não serve. Vou buscar algo novo pra você. Fique aqui, não saia, para não perder a hora.

Yang apressou-se para dentro, e Ding Hao só pôde revirar os olhos para o sol no céu, resignado.

Ao longe, a risada estridente de Saopig ecoava:

— Uma Tigela de Jade! Vocês nunca ouviram falar? Bando de caipiras! Hahaha! Vou contar pra vocês, fiquei encantado. Aquela bunda é branca e redonda, aquele peito, redondo e branco... Ai minha mãe querida, hahaha...

— O que esse idiota está dizendo?

— Quem sabe? Fala sem nexo...

— Voltou dessa viagem falando tudo embaralhado, será que está possuído?

— Acho que pegou peste suína...

Ding Hao não conteve um riso.

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Ontem estava tão exausto que dormi antes das dez. Só consegui escrever um capítulo, peço desculpas. A gripe agravou minha rinite, sempre tem sangue no nariz e às vezes sinto enxaqueca, o que me deixa apreensivo. Marquei consulta para hoje cedo; à noite volto a escrever com empenho.