Capítulo 17: Desvendando os Mistérios

O oficial do condado de Zhao estava de pé na entrada da vila, observando a silhueta de Ding Hao se afastar. Alisou o bigode e suspirou suavemente: “Este homem é meticuloso, atento aos detalhes. Se viesse comigo a Linqing, não seria exagero dar-lhe um cargo de encarregado; com algum treinamento, não demoraria a tornar-se meu braço direito.”

O encarregado não é um cargo oficial, mas sim um funcionário que o magistrado ou o oficial do condado pode nomear diretamente. Os cargos oficiais raramente lidam com o povo; estes funcionários são a ponte entre os superiores e os inferiores, com grande influência local, capazes de manipular situações com facilidade. Song Jiang, o famoso Song Gongming de “Às Margens do Rio”, era um encarregado de um pequeno condado e prosperou mesmo assim.

Ao lado, o chefe da vila de Qingshui, Lin Jiming, ouviu com inveja e comentou: “Senhor oficial, já que aprecia tanto esse rapaz, por que não o mantém aqui?”

O oficial do condado de Zhao sorriu com certo orgulho e balançou a cabeça: “A senhorita Ding chegou primeiro, Ding Hao depois; está claro que ele é quem manda na família Ding. Já ouvi falar dos Ding de Bazhou. Como iria o jovem mestre da família Ding abandonar sua terra natal para ser um simples funcionário aqui em Linqing? É uma pena. Aliás, vocês do norte têm esse hábito?”

Sem explicação, o oficial do condado perguntou, deixando Lin Jiming confuso. Ele sorriu constrangido: “Senhor oficial, está falando de quê?”

“Os filhos das famílias abastadas aqui no norte, quando saem, gostam de se disfarçar de pessoas comuns, até mesmo de criados?”

O oficial do condado franziu ligeiramente o cenho. Após descobrir o verdadeiro culpado, mandou soltar o jovem mestre da família Qin, desculpou-se e tentou descobrir sua identidade, mas o jovem partiu furioso, deixando-o sem resposta. O oficial estava contrariado: com aquela aparência, dizia ser o filho da família Qin, mas sem nenhum sinal distintivo, quem poderia reconhecê-lo? O jovem Ding estava ainda mais extravagante, disfarçado de criado. Não entendia como havia tal costume estranho no noroeste; talvez por temer sequestros em tempos turbulentos?

Enquanto pensava nisso, um grupo correu da vila, à frente um homem ofegante gritou: “Senhor oficial, aquele ladrão escapou!”

O oficial ficou furioso: “Bando de inúteis, tantos e nenhum conseguiu vigiá-lo?”

O homem respondeu com o rosto amargurado: “Senhor, não esperávamos isso. Revistamos tudo, amarramos bem, mas ele conseguiu soltar-se. Ao pular o muro, segurei-o e acabei arrancando sua peruca; era um careca disfarçado!”

O oficial arrancou a peruca das mãos do homem e atirou-a com força ao chão, gritando: “Idiota, de que serve uma peruca? Um simples ladrão ousando desafiar a autoridade do condado, não vou deixá-lo escapar! Corram atrás dele e tragam-no de volta!”

***

“Ah, Ding Hao… Como você percebeu que o selo do oficial estava com aquele Bixiu?”

Assim que a caravana deixou a vila, Liu Shiyi, Li Shouyin, Sun Feng e Yang Ye se aproximaram, animados, para perguntar. Para eles, Ding Hao era agora alguém extraordinário. Veja só, o oficial ainda estava na entrada, despedindo-se de longe, e até o chamou de “precioso irmão” — um grande privilégio!

Ding Hao sorriu: “Não há nenhum mistério nisso. Desde que entrei na hospedaria ontem, notei que o comportamento de Bixiu era o mais suspeito. Com o oficial roubando o selo, ele era o principal suspeito.”

“Conte logo, o que havia de suspeito?” Li Shouyin e os outros estavam impacientes.

Ding Hao explicou: “Ontem, quando fui jantar com o cocheiro Feng e o Porquinho, estavam presentes o oficial, o jovem Qin e Bixiu. Dos três, Bixiu vestia-se com mais luxo. Mas pedi pratos comuns, talvez porque não houvesse opções melhores, então nada de estranho nisso. O curioso é que ele apreciava a comida de modo pouco condizente com um filho de abastada família de Bozhou.”

Liu Shiyi contestou: “Mas o oficial só revelou hoje de manhã que ele era de Bozhou. Como você percebeu ontem que era um filho rico?”

Ding Hao respondeu: “Sim, foi algo que observei ontem e que se confirmou hoje. Havia três coisas estranhas nele. Primeiro, ao beber sozinho, gostava de examinar cada pessoa que entrava. Quando eu, o cocheiro Feng e o Porquinho entramos, ele nos olhou um por um. Não somos mulheres, o que havia de interessante?”

Todos caíram na gargalhada. Ding Yuluo, montada ao lado da carroça de Ding Hao, ouvia atentamente, mas ao perceber o modo grosseiro com que ele falava, lançou-lhe um olhar severo, embora Ding Hao não tenha reparado.

Ele continuou: “Ao pagar a conta, lançou uma pilha de moedas sobre a mesa com habilidade de jogador, como alguém acostumado a lidar com dinheiro. Ao voltar para o quarto, ao cruzar um pequeno degrau, levantou a túnica — sinal de quem não está habituado a vestir-se assim.

Já o jovem Qin Yiyun era diferente. Sua postura não era nada demais — isso pode ser imitado —, mas certos hábitos são difíceis de disfarçar. Em nossa Dinastia Song, valoriza-se carne de cordeiro, despreza-se a de porco; as famílias ricas comem cordeiro, não porco. O jovem Qin, vestido de modo simples, pediu cordeiro ao entrar, mas, ao saber que só restava meio joelho de porco, ficou contrariado; claramente não está acostumado a comer porco.

Além disso, ao sentar-se, instintivamente levantou os pés, mas não encontrou apoio. Isso indica que, seja em carruagem, palanquim ou à mesa, está acostumado a ter apoio para os pés, algo típico das famílias abastadas…”

Liu Shiyi, Li Shouyin e os outros estavam fascinados, sem imaginar que tantos detalhes podiam revelar tanto. Ding Yuluo ouvia com admiração, seus olhos brilhando de entusiasmo, quase o idolatrando.

Ding Hao prosseguiu: “Há mais uma coisa: ontem à noite… Bem, o cocheiro Feng roncava tanto que não consegui dormir, saí para procurar outro lugar e vi Bixiu furtivo passando pelo corredor. Claro que isso não prova que era o ladrão, mas aumenta a suspeita. Quando nos cruzamos e expliquei que não conseguia dormir por causa dos roncos, ele prontamente sugeriu rasgar o canto da coberta e usar o algodão para tapar os ouvidos. Isso… seria ideia de um filho de família rica?”

Na verdade, Ding Hao era mais velho do que o corpo que agora ocupava, e tinha experiência em lidar com assuntos domésticos, por isso era atento aos detalhes. Se vivesse neste tempo por mais tempo, talvez não percebesse tais minúcias. Mas, recém-chegado, tudo lhe parecia novo, e por isso era sensível a gestos que outros ignoravam. Acostumado a varrer, limpar e conduzir carruagens elegantes na mansão Ding, tinha experiência com sutilezas, e por isso podia notar o incomum no cotidiano.

Os outros, sem conhecer os detalhes, ouviam atentos, quase o considerando um sábio. Yang Ye, Li Shouyin e os demais admiravam sua análise brilhante. Ding Yuluo lançou-lhe um olhar, não resistindo ao sorriso: “Da próxima vez, não precisa dormir com o cocheiro Feng. Pronto, curiosidade satisfeita, cuidem da caravana.”

Todos se dispersaram alegremente. Ding Yuluo avançou com o cavalo, percorreu uma distância e voltou, parando diante da carroça de Ding Hao, ereta e altiva: “Ah… Ding Hao, de agora em diante, você não precisa mais conduzir a carroça.”

“E o que faço então?”

“Você é perspicaz, o que nos convém. Será o encarregado da caravana de cereais, responsável por explorar o caminho, organizar as paradas — aceita?”

Ding Hao enfiou o chicote no banco da carroça, sorrindo: “Eu não tenho direito de recusar; se a senhorita diz que aceito, está aceito.”

Ding Yuluo protestou, brincando: “Estou perguntando se aceita ou não; aceite ou recuse, nada de respostas evasivas, quer apanhar?”

Ding Hao respondeu de pronto: “Aceito!”

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