Capítulo 135: Ataque Noturno ao Acampamento Inimigo

Yang Hao olhou para trás e não pôde evitar um sobressalto. Embora só tivesse visto aquele homem uma vez, esquecer-se dele seria realmente difícil. Era o mesmo homem com quem conversara certa vez na casa do magistrado do condado de Zhao, em Bazhou: o então oficial de custódia, Cheng Dexuan. Agora, Cheng Dexuan também vestia armadura e trazia uma espada à cintura, parecendo ainda mais imponente.

Yang Hao não sabia se ele já sabia do caso que cometera em Bazhou, mas Cheng Dexuan sorria tranquilamente, como se nada soubesse do homicídio ou não tivesse ouvido toda a conversa de instantes atrás. Ele avançou diretamente e, erguendo os punhos em saudação militar, disse a Cheng Shixiong:

— Subalterno Cheng Dexuan apresenta-se ao comandante de defesa.

— Ah, então o Supervisor Cheng chegou — respondeu Shixiong, que, com a ajuda do médico, havia acabado de ter seus ferimentos enfaixados. Sorridente, levantou-se. Embora houvesse uma diferença de vários graus entre os cargos de ambos, Cheng Shixiong era alguém de confiança do irmão do imperador, Zhao Guang, e agora servia junto ao próprio imperador; alguns gestos de cortesia eram inevitáveis.

A um lado, Yang Hao pensava: “Como terá o oficial de custódia Cheng retornado a Bianliang, e agora aparece sob os muros desta cidade de Bei Han? Supervisor? Deve ter sido promovido, mas não sei exatamente de que se ocupa agora.”

Cheng Dexuan curvou-se e disse:

— No exército, podem me chamar apenas de Cheng. General, está ferido?

— Bah, ferimento pequeno, como picada de mosquito. Só estou esperando a chegada das flechas. Assim que vierem, liderarei pessoalmente o ataque. Esta cidade pode ser feita de ferro, mas ainda assim abrirei nela uma grande brecha!

Cheng Dexuan respondeu:

— General, peço que não se impaciente. Vim por ordem do imperador, pedindo que o senhor adie o ataque por ora.

Shixiong franziu o cenho, surpreso:

— Supervisor Cheng, o que significa isso? O imperador não confia em minhas habilidades?

Cheng Dexuan sorriu:

— O senhor está se exaltando à toa. Já foram enviados mensageiros a todos os exércitos, ordenando que cessem os ataques. Por ora, basta fortificar o acampamento, cavar fossos e instalar barreiras de defesa para evitar ataques furtivos da guarnição. O imperador tem seu próprio plano para vencer esta guerra.

— Ah? — O rosto de Shixiong relaxou. — Sendo assim, obedeço às ordens.

Cheng Dexuan então lançou um olhar a Yang Hao, com um sorriso enigmático:

— Irmão cavaleiro, parece que já nos vimos antes, na sede da prefeitura de Bazhou. Veja só, minha memória… esqueci seu nome…

— Sou Yang Hao, agora sirvo sob o comando do general Cheng — respondeu Yang Hao, sem saber se Cheng Dexuan queria apenas amenizar a situação ou deixava-lhe uma saída honrosa.

Cheng Dexuan bateu na testa como se tivesse acabado de se lembrar:

— Ah, sim, agora me recordo. Irmão Yang, agora somos colegas de armas. O grande general aprecia muito os talentos. Servindo sob suas ordens, seu futuro será brilhante.

— Não é para tanto… — respondeu Yang Hao, humildemente.

Cheng Dexuan voltou-se para Cheng Shixiong:

— General, as ordens do imperador já foram transmitidas. Vou retornar para prestar contas.

E, sorrindo para Yang Hao, disse:

— Irmão Yang, quando esta grande batalha se encerrar, se houver oportunidade, convido-o para um brinde.

— Não me atrevo, seria eu a convidar o senhor! — respondeu Yang Hao, cheio de dúvidas, ao acompanhar Cheng Dexuan até a saída.

Cheng Shixiong comentou:

— Hao, como conhece esse homem?

Yang Hao explicou que, quando estivera em Bazhou, acompanhando o inspetor Chen para investigar o caso de corrupção do prefeito, cruzara-se uma vez com Cheng Dexuan, mas, naquela época, ele era apenas um oficial de custódia, e agora era supervisor.

Cheng Shixiong riu:

— Foi um cargo dado pelo imperador, apenas para auxiliá-lo temporariamente em assuntos militares e logísticos. Hao, já que não é próximo dele, dou-lhe um conselho: esse homem parece sempre afável, mas, na verdade, é de difícil confiança. Agora que começou sua carreira, seja cauteloso ao falar e agir diante de pessoas assim. Não revele seus segredos facilmente.

— Agradeço pelo conselho, general. Ele apenas foi cortês comigo, não creio que realmente me convidaria para beber. E, já que agora sirvo sob suas ordens, peço que me chame apenas pelo nome. No exército, tudo segue a lei militar; nada de formalidades pessoais — disse Yang Hao.

Shixiong riu alto:

— Ótimo! Então, sem intimidades. Agora que temos ordens de cercar, não atacar, reunirei minhas tropas para passar as instruções. Você, sendo novo aqui, ficará como soldado de confiança a meu lado.

— Sim, senhor! — respondeu Yang Hao, cumprimentando com o punho fechado, um gesto que, embora não muito elegante, tinha uma certa solenidade.

Shixiong riu e gritou:

— Aqui!

Logo, dois soldados trouxeram-lhe a armadura. Yang Hao, sendo novo, não sabia sequer como vestir a sua, então apenas observou. Quando a armadura estava pronta, a espada presa à cintura e o elmo posto, aquele homem que antes sorria despido tornou-se novamente o general de rosto negro e olhar penetrante.

Yang Hao sentiu uma pontada de inveja, mas, acima de tudo, respeito. Aquela era a verdadeira postura de um militar. Perguntava-se quando teria tal presença. Contudo, para ser um general de cem batalhas, será que um dia teria glórias como as dele?

***

Zhao Yin, na tenda do comando central, acabara de despachar documentos importantes vindos de Kaifeng. Um criado, sempre ao seu lado, amarrou os papéis com fita amarela e os lacrou. Um soldado robusto recebeu a encomenda, prendeu-a ao corpo, ajoelhou-se numa saudação militar e saiu apressado.

Do lado de fora, um cavalo já o aguardava. O mensageiro montou, seguido por uma centena de soldados de elite, todos já preparados. Ao sinal do mensageiro, montaram e partiram em disparada.

Zhao Yin, após alongar-se e refletir um instante, perguntou:

— Cheng Dexuan já chegou?

O criado respondeu em voz baixa:

— Senhor, Cheng Dexuan aguarda lá fora.

— Mande-o entrar.

Cheng Dexuan entrou e, após a saudação, Zhao Yin disse:

— Cheng Dexuan, de acordo com seu plano, suspendi o ataque à cidade. Mas, quanto tempo precisa para concluir sua preparação?

Cheng Dexuan respondeu com reverência:

— Senhor, parto imediatamente. Em cerca de dez dias, tudo estará pronto.

Zhao Yin balançou a cabeça:

— Dez dias… Não posso esperar tanto. Dou-lhe apenas cinco.

Cheng Dexuan hesitou:

— Senhor, junto ao grande rio, cinco dias talvez não sejam suficientes. Peço que me conceda alguns dias extras.

Zhao Yin sorriu levemente:

— Posso ser flexível com você, mas quem será flexível comigo?

Cheng Dexuan, intrigado, perguntou:

— O senhor diz…

Zhao Yin respondeu com um sorriso irônico:

— O que acha? Os quidan finalmente entraram em ação.

Bateu os dedos na mesa, o rosto mostrando excitação:

— Chegaram. Só pessoas com essa visão merecem ser meus adversários. Agora veremos quem chega primeiro: eles ou eu, tomando Bei Han.

Levantou-se abruptamente e disse com gravidade:

— Dou-lhe mais três mil soldados. Tem cinco dias. Em cinco dias, tudo deve estar pronto. Se conseguirmos tomar esta cidade e eliminar Bei Han, será um feito decisivo!

Cheng Dexuan, com um misto de alegria e preocupação, recuou três passos, ajoelhou-se e declarou em voz alta:

— Submisso, parto imediatamente. Em cinco dias, trarei sua resposta.

…

Por três dias consecutivos, o exército Song mudou sua tática: em vez de atacar a cidade diariamente, limitou-se a cavar trincheiras, levantar muros, instalar barreiras defensivas e erguer acampamentos. Parecia que, ao invés de virem de tão longe para atacar a cidade, estavam ali para se fortificar.

Tal atitude deixou os defensores da cidade de Bei Han ainda mais inquietos, sem saber o que o exército Song tramava. Alguns sugeriram ao imperador Liu Jiyuan que, qualquer que fosse o plano dos invasores, acampar diante da capital só podia ser uma armadilha, e que seria prudente enviar tropas para destruir as obras e o acampamento dos Song.

Imediatamente, outros se opuseram, citando o antigo episódio em que o fundador da dinastia Hou Zhou, Guo Wei, sitiou Hezhong. Diziam que Zhao Yin imitava a estratégia do exaurimento do inimigo e que não deveriam cair nessa armadilha; o melhor seria defender-se e aguardar os reforços dos quidan.

A família Liu era descendente dos Xiató. No passado, os Xiató foram mercenários do Grande Tang, recrutados repetidas vezes para lutar em nome do império, até se tornarem os responsáveis pela sua queda, mergulhando a planície central em décadas de calamidade. Contudo, Liu Zhi Yuan, o atual imperador de Bei Han, crescera no palácio, criado por mulheres, sem herdar a coragem ou a sabedoria dos ancestrais. As opiniões dos ministros lhe pareciam todas razoáveis e, sem saber decidir, acabou elegendo um meio-termo: ordenou ao general Liu Jiye um ataque noturno ao acampamento inimigo, para inquietar o exército Song.

Liu Jiye era o maior general de Bei Han. Seu nome verdadeiro era Yang Zhonggui, irmão de Yang Zhongxun, um dos dois grandes senhores da região noroeste. Os Yang tinham-se submetido a Bei Han, mas, com o surgimento da dinastia Song e sua expansão, Zhongxun mudou de lado, servindo aos Song, enquanto seu irmão mais velho permaneceu leal a Bei Han, recebendo do imperador o sobrenome Liu, tornando-se Liu Jiye.

Conhecido como o “Invencível Liu”, ganhou fama nos combates contra os quidan. Sempre que Bei Han enfrentava dificuldades, os quidan vinham em auxílio, mas apenas por interesse próprio. Em tempos de paz, também havia atritos e escaramuças entre Bei Han e os quidan, nas quais Liu Jiye geralmente saía vitorioso, o que lhe valeu o apelido entre o povo.

É claro que o “Invencível Liu” não era realmente invencível, mas, em Bei Han, não havia general mais valente ou capaz. Por isso, a missão lhe foi confiada.

Liu Jiye sabia que o moral de suas tropas estava em baixa e que tudo o que restava era a esperança de receber auxílio dos quidan. Defender a cidade ainda era possível, mas atacar o inimigo seria arriscado e, se fracassasse, traria apenas mais perdas. Ainda assim, não ousou desobedecer à ordem imperial. Escolheu, então, pessoalmente, seiscentos guerreiros valorosos de seu próprio regimento de lanceiros, equipou cada um com cavalo e esperou, em silêncio, que a noite caísse para lançar o ataque furtivo ao acampamento inimigo.