Capítulo 113 Convite

Ding Hao voltou para sua casa cheio de dúvidas. Viu que já haviam pendurado artemísia sobre o batente da porta e, ao entrar, o aroma de cálamo e artemísia tomou-lhe as narinas. Dona Yang, ao ver o filho, recebeu-o com alegria radiante, limpando-lhe o pó das roupas enquanto dizia satisfeita:

— Mãe esperou o dia inteiro por você, mas nem sombra sua aparecia. Agora, enfim, voltou.

Ding Hao deixou de lado suas preocupações por um momento e sorriu:

— Mãe, como tem passado nestes dias? Está tomando os remédios direito? O Porquinho tem vindo vê-la com frequência? Se esse rapaz não cuidar bem da senhora por mim, não vai se ver comigo.

Dona Yang respondeu sorrindo:

— Esse menino vem todo dia, é muito mais ajuizado que você. Me ajuda a limpar a casa, buscar água, preparar os remédios, vive disputando para fazer os serviços pesados e sujos.

Ela pensou em contar ao filho a boa notícia de que o patrão decidira permitir que se mudassem para o interior da casa, mas lembrou-se que Ding Hao só tinha em mente deixar a família Ding e não sabia se ele mudara de ideia. Se dissesse algo agora, poderia reacender pensamentos tortuosos. Era melhor esperar até que ele terminasse o serviço na cidade, e então fariam a mudança diretamente. Assim pensando, Dona Yang engoliu as palavras.

Mãe e filho sentaram-se na borda da cama aquecida e conversaram um pouco. Então, Dona Yang tirou de dentro do peito alguns fios coloridos e sorriu:

— Venha cá, hoje é o Festival do Banho de Íris, mãe vai amarrar uma fita colorida no seu pulso, para proteger meu filho e garantir-lhe paz e segurança.

Ding Hao protestou desconcertado:

— Mãe, só criança usa essas coisas. Olha minha idade!

Dona Yang brincou:

— E desde quando você virou adulto? Pode ser o encarregado, mas para sua mãe ainda é menino. Só vai ser homem de verdade quando se casar e for cuidado pela esposa. Por enquanto quem manda sou eu, então ainda é menino. Vamos, mostre o braço.

Ding Hao estendeu o braço com um sorriso resignado. Dona Yang amarrou cuidadosamente a fita colorida no pulso esquerdo do filho. Ele olhava a mãe, já com cabelos brancos, concentrada no laço, e sentiu o coração aquecido. Ficou quieto como uma criança, deixando que ela terminasse e cortasse o excesso. Depois, pegou discretamente o pedaço cortado e o guardou no bolso.

Dona Yang estranhou:

— Por que guardar isso?

Ding Hao fez uma careta e sorriu:

— Não se preocupe, mãe, eu sei o que faço.

Ela riu e não perguntou mais. Depois disse:

— Mãe fez bolinhos de arroz para você. Como não acendi o fogo aqui, cozinhei na cozinha principal. Sente e descanse enquanto vou buscar.

Ding Hao apressou-se:

— Pode deixar, mãe, eu mesmo busco e aproveito para pedir umas entradas ao Liu Ming.

Assim dizendo, saiu rapidamente do pátio. No entanto, não foi direto à cozinha. Deu a volta até o lado de fora da oficina de tecidos, espiando para dentro, pensando: “Será que a Dong’er está aí? A esta hora, deve ainda não ter ido para casa. Se não, realmente não teria como achá-la. Mas ela é tão envergonhada, se eu entrar assim para procurá-la, vai ficar toda constrangida.”

Enquanto pensava nisso, Luo Dong’er saiu da oficina carregando alguns bolinhos de arroz. Virou-se para dentro e respondeu animada:

— Obrigada, tia Li, já estou indo.

Alguém respondeu de dentro. Luo Dong’er fechou a porta, virou-se e deu de cara com Ding Hao, o rosto se iluminando de alegria. Avançou dois passos esquecida de si, mas logo parou, lembrando-se do próprio lugar e condição, limitando-se a sorrir timidamente para ele.

Ding Hao foi ao encontro dela, observando-a atentamente. Luo Dong’er, naquele dia, usava uma blusa cor de lótus e uma saia estreita da mesma cor, no cabelo uma flor de romã, como era costume entre as moças no Festival do Banho de Íris. Sorria docemente, mais bela que a própria flor.

— Que sorte encontrá-la aqui — falou Ding Hao, contente. — Senão, nem saberia como procurá-la.

Luo Dong’er respondeu animada:

— Hao, eu também estava pensando em você, mas não podia perguntar por aí. E o serviço na cidade, já terminou?

— Quase tudo resolvido. E nesses dias, aquela velha malvada não te importunou mais?

Luo Dong’er respondeu em voz baixa:

— Ainda tem uns gritos e uns tapas, mas minha sogra ganhou mais de dez hectares de terra sem motivo, então está satisfeita. Além disso, agora sou costureira, levo todo o dinheiro para ela, por isso não me maltrata tanto.

Ding Hao suspirou:

— Só porque apanha menos, já está satisfeita? Aqui não é lugar para conversar. Quando pode sair? Aquela velha ainda te vigia muito?

Luo Dong’er explicou:

— Hoje é o Festival do Banho de Íris, minha sogra foi para a casa dos pais “fugir do festival”.

Naquela região, era costume que as mulheres casadas com condições retornassem à casa dos pais no Festival do Banho de Íris, chamado de “fugir do festival”. Luo Dong’er também deveria voltar, mas só tinha um tio sem caráter, que a vendera como nora para a família Dong e cortara relações desde então. Não tinha casa de mãe para onde voltar, restando-lhe apenas ficar sozinha.

Ao ouvir isso, Ding Hao ficou exultante, os olhos brilhando de malícia:

— É verdade? Aquela malvada foi mesmo para a casa da mãe? Hahaha, então hoje à noite vou te visitar, hein...

Luo Dong’er se arrependeu de ter falado, e vendo a expressão dele, com ar travesso e olhos cintilantes, como se quisesse devorá-la ali mesmo, ficou ainda mais assustada. Não sabia o que ele pretendia, mas pelo jeito não era coisa boa, então apressou-se a dizer:

— Não pode! Se você for, nunca mais falo com você.

Ding Hao riu:

— Pequena Dong’er, que medo é esse? Ninguém em casa, qual o problema de eu ir te ver?

— Não! Se você for, nunca mais falo com você! — Luo Dong’er quase chorava de nervoso, tão fofa em sua indignação.

Embora Dong Li não estivesse em casa, cada canto da casa parecia ainda ter sua presença. Levar Ding Hao para lá, ela não tinha coragem. Fora de casa, até conseguia aceitar os encontros, mas como ainda era nora da família Dong, não podia recebê-lo em casa de jeito nenhum.

Ding Hao viu que ela estava mesmo aflita e mudou de tom:

— Está bem, está bem, eu não vou. Hoje à noite, quando a lua aparecer entre os salgueiros, no nosso lugar de sempre, venha me ver.

— Não vou! Cada vez que saio, fico apavorada. Você raramente volta, devia ficar com a dona Yang.

Ao longe, o capataz Li Shouyin vinha andando, sempre de cabeça baixa como se procurasse dinheiro no chão, e ainda não tinha visto os dois. Ding Hao, então, falou depressa e com firmeza:

— Está combinado, à luz da lua, no lugar de sempre. Se você me deixar esperando a noite inteira, então não venha!

Assim que terminou, Ding Hao se esgueirou atrás de uma casa e desapareceu. Luo Dong’er nem teve tempo de recusar. Abriu bem os olhos, frustrada:

— Será que devo isso a ele de outra vida? Só sabe ser mandão!

Pisou o chão, sem saber se estava zangada com ele ou consigo mesma.

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Ding Hao pegou os bolinhos de arroz e pediu ao Liu Ming umas entradas. Como ainda não era hora da refeição, ao voltar para o quarto e preparar a mesa, Porquinho entrou carregando os presentes de festival que Ding Hao havia comprado. Ding Hao riu:

— Mas você é mesmo rápido, chegou na hora certa! Venha, sente e coma conosco.

Os três se sentaram ao redor da mesa baixa, comeram juntos e, depois, prepararam um bule de chá. Levaram a mesa para o alpendre, pegaram três banquinhos e ficaram ali tomando chá e conversando.

A família, unida, desfrutava de momentos felizes. Estavam todos animados quando Ding Hao, de olhar atento, viu a criada Lan’er se aproximando. Nesse dia de Festival do Banho de Íris, Lan’er também vestia roupas novas: um casaquinho lilás de mangas justas e saia clara com motivos florais, elegante e leve.

No passado, Ding Hao desprezava Lan’er por ser interesseira; bastava ver seu lábio levemente voltado para fora para sentir antipatia. Mas agora, sabendo que seu irmão gostava dela, passou a olhá-la com mais simpatia. Levantou-se para cumprimentar:

— Lan’er, veio procurar meu irmão Daliang?

Porquinho ouviu e logo se virou, feliz:

— Lan’er, você veio!

Lan’er lançou-lhe um olhar repreendedor, segurando-o para não avançar. Só então fez uma reverência a Ding Hao, sorrindo docemente:

— Senhor Ding, o jovem mestre ficou muito feliz ao saber que voltou. Ele o convida para beber no pátio dos fundos.

Antes que Ding Hao respondesse, Dona Yang já se levantava, radiante:

— Lan’er, você disse que o jovem mestre convidou meu filho para beber?

Lan’er sorriu ainda mais:

— Sim, dona Yang. O jovem mestre considera o senhor Ding como um confidente. Nestes dias em que esteve na cidade, ele se mostrou triste e sentiu muito sua falta. Hoje, ao saber que voltou, preparou um banquete no jardim e faz questão da sua presença.

Dona Yang, ouvindo isso, ficou toda orgulhosa e apressou o filho:

— O que está esperando, menino? O jovem mestre o chamou, vá logo!

Ding Hao queria passar mais tempo com a família, mas não teve escolha senão aceitar. Assim que saiu, Lan’er foi junto. Porquinho, tímido, seguiu atrás, aspirando o perfume da moça, torcendo para trocar algumas palavras carinhosas, mas não se atrevia a abrir a boca.

Lan’er percebeu a presença dele. Virou-se e, vendo-o, lançou-lhe um olhar severo:

— O que está fazendo aqui atrás de mim?

— Eu... eu... — Porquinho, atrapalhado, tirou um sache perfumado do bolso. — Hoje fui à cidade e comprei isso para você.

Lan’er, antes irritada, sorriu recebendo o presente. Olhou para ele com um ar maroto:

— Hmpf, ao menos lembrou de mim.

Porquinho sorriu:

— Só penso em você. Não vale muito, mas é de coração.

— Já entendi. Agora vou indo.

Lan’er girou levemente, balançando a mão e foi embora sem olhar para trás. Porquinho ainda deu alguns passos e murmurou:

— O jovem mestre é egoísta demais. Faço tanto por ele, busco remédios todo dia. Se já convidou o bobalhão, por que não me chamou também?