Capítulo 142: Um Imperador e Uma Imperatriz

Na batalha do Rio Que Toca o Céu, Pan Mei e Guo Jin obtiveram uma vitória esmagadora, matando mais de oito mil inimigos. O chanceler do Sul dos Quitanos, Yelü Sha, e o príncipe Ji, Yelü Dilie, ordenaram que os comandantes Tang Nianjun e Du Min se mantivessem em vigilância do outro lado do rio, enfrentando Pan Mei e Guo Jin, sem ousar avançar imprudentemente.

Quando a notícia chegou ao acampamento imperial, Zhao Kuangyin regozijou-se, comunicou imediatamente a vitória a todo o exército, promulgou ordens de recompensa, e expôs nas estacas as cabeças dos quitano enviados da frente de batalha, para abalar o moral dos defensores do Reino Han do Norte. Por um instante, Zhao estava cheio de entusiasmo, pensando que, se conseguisse infligir uma derrota semelhante na linha da Serra Chayun, talvez, após repetidos reveses, o novo imperador dos Quitanos fosse atacado pelos próprios cortesãos, e nesse momento, os quitanos, ocupados com seus próprios problemas, dariam à Song uma esperança real de conquistar o Han do Norte. Assim, ordenou de pronto que Cheng Shixiong enviasse uma tropa a Serra Chayun para fortificar ali as defesas.

A tropa de Cheng Shixiong ainda não havia chegado quando outra grande notícia de vitória veio da Serra Chayun: os príncipes do Norte e do Sul dos Quitanos tinham unido forças para atacar a serra, mas o exército Song, perito na defesa, resistiu com bravura. Os cavaleiros de ferro dos Quitanos não podiam usar sua força naquele terreno montanhoso, e foram derrotados pelos generais Li Jixun e He Jijun, que capturaram vivo o governador militar quitano Wang Yanfu, mataram mais de mil, tomaram seiscentos cavalos e fizeram trezentos prisioneiros Han e cento e sessenta quitanos.

Zhao, o governante, exultou ao saber da notícia, sentindo-se confiante e satisfeito. Considerava se deveria ordenar que Cheng Dexuan e Yang Hao adiassem a realocação dos civis, até que tomassem a capital do Han do Norte à força. Antes mesmo de decidir, um mensageiro chegou às pressas: nos caminhos das montanhas, cem li dali, haviam sido avistadas tropas quitanas; a vanguarda, mil cavaleiros de ferro, avançava rapidamente, mas o número total de inimigos ainda era desconhecido.

Zhao Kuangyin ficou alarmado com a notícia, mobilizou imediatamente os três exércitos, deixou a capital do Han do Norte e se posicionou ao norte para enfrentar o inimigo. Apesar da aparência calma, estava inquieto por dentro: "De onde vieram essas tropas quitanas? Ocorreu alguma desgraça nas regiões do Rio Que Toca o Céu ou da Serra Chayun? Ou os quitanos encontraram outro caminho secreto? Não importa: se eles romperem as defesas e chegarem até nós, todo o contingente que posicionei na frente será inútil. Se os quitanos se unirem ao Han do Norte, nem mesmo a retirada estará garantida."

Zhao Kuangyin mandou avisar Cheng Dexuan para que, não importando quantos civis já tivessem reunido, retornasse imediatamente à Song, e ordenou também que Cheng Shixiong regressasse com suas tropas. Em relação à linha da Serra Chayun e do Rio Que Toca o Céu, enviou mensageiros para apurar a situação e ordenou que recuassem gradualmente, autorizando-os a tomar decisões de acordo com as circunstâncias, escolhendo rotas separadas para voltar e reunirem-se mais tarde na região de Pingcheng.

Nesse momento, os cavaleiros de ferro dos Quitanos atravessavam o Monte dos Cinco Macacos, saíam pelo Vale do Raposo Voador e emergiam lentamente de uma passagem secreta. A vanguarda de mil homens já havia avançado até a capital do Han do Norte para sondar a situação; seis esquadrões de cavalaria posicionavam-se do lado de fora do vale, enquanto o exército central, protegendo o comandante, avançava com ordem.

A comandante daquela tropa quitana vestia uma túnica azul-índigo de mangas estreitas por baixo, uma cota de malha de escamas finas por fora, um espelho protetor brilhante no peito, o capacete e a proteção do pescoço adornados com pele de raposa prateada, e no topo de seu elmo uma longa pluma ondulava ao vento. Seu rosto era delicado como jade polido, lábios vermelhos, dentes brancos, beleza envolta em nobreza e charme: era uma jovem e bela comandante.

Essa jovem comandante era ninguém menos que a imperatriz do Norte, Xiao Chuo, também chamada Xiao Yanyan. Seu olhar brilhante e dentes alvos, uma marca vermelha entre as sobrancelhas, espada ao flanco, arco ao ombro e uma aljava de flechas entalhadas às costas; sua beleza em nada diminuía sua postura heroica.

À sua esquerda, sempre a acompanhando, estava um general robusto: Han Derang, nome han, Yelü Longyun, nome quitano, intendente de Nanjing dos Quitanos.

À direita de Xiao Chuo, outro jovem comandante destemido, olhos como estrelas, expressão vigorosa: era um membro da família imperial quitanesa, recém-nomeado chefe do departamento de assuntos internos, responsável por política, religião e resolução de disputas na casa imperial. Em quitano, o título era "Shali", significando "guerreiro", um honroso título para nobres sem cargo formal mas reconhecidos por sua valentia. O novo imperador o nomeara para cargo importante, e ele agora servia com total lealdade. Seu nome: Yelü Xiuguo.

Han Derang e Yelü Xiuguo, naquele momento, ainda não eram aptos a comandar todo o exército; eram generais a serviço direto de Xiao Chuo. O verdadeiro comandante supremo daquela tropa estava entre as seis formações fora do vale, de espada em punho e montado em seu cavalo, pronto para dar ordens: o veterano Yelü Guolie, comandante-chefe das tropas quitanas, famoso por sua equidade e muito estimado por soldados e civis.

O exército central, em perfeita ordem, saiu do vale e formou grandes esquadrões do lado de fora. Yelü Guolie galopou até Xiao Chuo, que lhe perguntou: "General Guolie, qual é a situação no Han do Norte?"

Yelü Guolie respondeu, com as mãos unidas em saudação: "Majestade, as tropas do Han do Norte resistem bravamente no interior da cidade. O exército Song não conseguiu tomar a cidade e tentou inundá-la; agora, as águas recuaram, e a capital ainda está sob controle da família Liu, mas a situação é crítica."

A imperatriz arqueou levemente as sobrancelhas, e seus olhos encantadores percorreram as fileiras antes de perguntar, casualmente: "E quanto aos príncipes do Norte e do Sul que atacaram a Serra Chayun, e ao chanceler Yelü Sha e o príncipe Ji, que atacaram o Rio Que Toca o Céu?"

Yelü Guolie respondeu: "Majestade, os príncipes do Norte e do Sul sofreram pequena derrota em Chayun; Yelü Sha e Yelü Dilie, apressados, caíram numa emboscada no Rio Que Toca o Céu, com grandes baixas. Contudo, essas tropas conseguiram conter Pan Mei e Li Jixun."

Xiao Chuo sorriu suavemente, tão encantadora quanto uma roseira em flor: "Muito bem, deixemos esses assuntos de lado. Avancemos imediatamente, tomemos o Han do Norte. Apoiaremos as tropas do interior, e se capturarmos o imperador Song, qualquer sacrifício será justificado."

"Aos seus comandos!" O velho general Yelü Guolie ajeitou a barba grisalha, voltou ao seu posto, levantou sua bandeira, e um toque de clarim ressoou ao longe. As tropas quitanas começaram a marchar.

Casco de ferro ao chão, as fileiras de cavaleiros avançaram, primeiro lentamente, depois acelerando assim que criaram distância entre as fileiras, parecendo uma floresta de aço em movimento, lanças e espadas erguidas, sem um grito, sem um relincho. Um silêncio solene, carregado de intenção assassina…

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No acampamento Song, os generais suplicavam ao imperador.

"Majestade, o comandante adversário é Yelü Guolie, astuto e experiente. Pan Mei e Li Jixun estão contidos, sem poder retornar em auxílio. Os quitanos avançam direto ao coração: seu objetivo é Vossa Majestade. O melhor é recuar imediatamente."

"Majestade, viemos ao norte para subjugar o Han, não os Quitanos. Nosso equipamento e estratégia não se adequam a batalhas campais contra grandes contingentes de cavalaria. Devemos recuar já, sem hesitação."

"Majestade, enquanto houver montanhas verdes, lenha não faltará..."

"Majestade, se recuarmos agora, poderemos organizar tudo com calma. Se esperarmos os quitanos formarem suas linhas e cortarem nossa retaguarda, só restará fugir por vales e montanhas difíceis. Todo nosso suprimento e armamento ficará perdido..."

"Majestade..."

"Não digam mais." Zhao Kuangyin andava ansioso pela tenda, até que parou de súbito e falou gravemente: "Não estou apostando tudo por impulso. Mas não posso recuar agora. Devemos prender os quitanos aqui, para que Pan Mei e Li Jixun possam escapar. Só assim daremos tempo a Cheng Dexuan e Yang Hao para transferir os habitantes do Han para nossa terra da Song. Pelas duas tropas, eu fico. Pelos milhares de civis, eu... também fico."

Ele soltou um suspiro e disse suavemente: "Se o inimigo for forte demais, então recuaremos por montanhas e vales, retornando ao sul. Por mais valentes que sejam os cavaleiros de ferro, nesse terreno não poderão nada. Quanto aos suprimentos..."

Zhao Kuangyin sorriu: "Mesmo que fiquem todos para eles, quanto tempo durarão? Para mim, mil famílias valem mais do que cem mil celeiros de grãos!"

Os generais, ouvindo a decisão firme do imperador, entreolharam-se, sem mais argumentos. Dois cortesãos já se adiantaram para elogiar: "Majestade, dando prioridade ao povo, é um verdadeiro monarca benevolente..."

Os quitanos vieram tão rápido que quase superaram os batedores Song. Zhao Kuangyin mal recuara da capital do Han do Norte e já organizara as defesas, quando a vanguarda de ferro dos quitanos chegou diante dos muros. Soaram tambores e trombetas, transmitindo a notícia à cidade, onde o imperador Liu Jiyuan, do Han do Norte, já estava no alto do palácio olhando ansioso. Ao avistar os quitanos, saltou de alegria, quase caindo da torre.

Correu ao salão principal, ordenou aos comandantes Liu Jiye e Feng Jinke que saíssem ao encontro dos quitanos e conduzissem a cavalaria para atacar os Song. Mandou o ministro Ma Feng preparar os armazéns para presentear os generais quitanos e recompensar a cavalaria. Em seguida, correu aos aposentos, penteou-se, arrumou a barba, preparando-se para, pessoalmente, liderar as concubinas dançando uma grande dança para receber o exército libertador quitano.

Zhao Kuangyin organizou as tropas e aguardou calmamente. Sabia que aquela seria uma batalha difícil. Aproveitar a guerra civil quitana para atacar o Han do Norte era uma jogada arriscada: enquanto os quitanos estivessem mergulhados em conflitos internos, tudo bem, mas se suspendessem as disputas internas para enfrentar o inimigo externo, então, para o imperador Yelü Xian, qualquer sacrifício valeria a vitória.

Agora, com os quitanos rompendo os desfiladeiros e surgindo diante deles, a situação antes favorável tornava-se adversa. Suas duas tropas estavam presas longe dali; seus soldados, exaustos após longa campanha; os suprimentos, escassos. Sabia que a decisão mais sábia era retirar-se imediatamente, sem hesitação.

No entanto, precisava lutar ainda algumas batalhas, mesmo que fossem derrotas, para ganhar tempo para as duas tropas presas em território inimigo e para que Cheng Dexuan e Yang Hao completassem a transferência dos civis. Do ponto de vista estratégico, seria uma vitória.

Todavia, Zhao ainda não sabia qual era a real determinação e força das tropas quitanas enviadas ao sul. Não sabia que seu adversário não era apenas o comandante-chefe dos quitanos, mas sim um imperador e uma imperatriz: o imperador da Song e a imperatriz dos Quitanos.

Ao receber as notícias do exército ligeiro, Cheng Dexuan e Yang Hao ficaram espantados com a rapidez dos quitanos. Por sorte, ao reunir os habitantes do Han, haviam enviado as tropas exploratórias à frente, recolhendo civis enquanto recuavam, evitando idas e vindas desnecessárias. As tropas mais distantes já estavam de volta, e não seria preciso esperar muito.

Imediatamente começaram os preparativos: carregaram crianças, idosos, mulheres e grãos em todos os tipos de carroças, amarraram e reforçaram os veículos, preparando-se para uma longa marcha. Assim que os batedores trouxeram de volta todos os soldados, partiram apressadamente com mais de dez mil famílias, mais de cinquenta mil pessoas, iniciando a jornada de retorno à Song...