Capítulo 178: O Desabrochar da Juventude

"O enviado imperial Yang retornou."

Os habitantes do vale, ao avistarem Yang Hao, que vinha à frente montado em seu cavalo, cumprimentaram-no efusivamente. Yang Hao reduziu a marcha, deixando o animal trotar suavemente, enquanto sorria e acenava com a cabeça para o povo.

De repente, ele viu um rosto sorridente, um rosto muito familiar cujo sorriso, suave como a brisa da primavera, sempre estivera presente em seus pensamentos. Inconscientemente, Yang Hao retribuiu o sorriso, mas, ao passar por ela, percebeu quem era. Ele puxou as rédeas abruptamente, parando o cavalo, e olhou para trás, tomado por uma surpresa radiante.

Li Guangcen deteve sua montaria e perguntou: "Hao'er, o que houve?"

Sem desviar o olhar, Yang Hao respondeu: "Pai adotivo, sigam em frente. Vou encontrar uma velha amiga." Dito isso, virou a montaria e galopou em direção à jovem de vestes escuras.

Zhe Ziyu estava parada sob uma árvore, graciosa e serena. Seus olhos amendoados, profundos como a névoa, fitavam-no com a cabeça levemente inclinada, uma postura de beleza indescritível.

Ao chegar perto, Yang Hao desmontou e aproximou-se, observando-a, ofegante.

Zhe Ziyu não tinha o brilho ofuscante de Tang Yanyan, que capturava todos os olhares ao primeiro contato; nem possuía o charme sedutor mesclado com a ousadia de Ding Yuluo, que parecia uma flor de ameixeira a desabrochar na neve. Ela era uma beleza que crescia a cada olhar; bastava observar com atenção — um fio de cabelo, a forma como estava de pé — para encontrar um novo encanto.

Sua aparência, seu temperamento e cada movimento eram harmoniosos. Havia uma semelhança de cinco ou seis partes com Luo Dong'er, mas, enquanto Luo Dong'er era frágil e tímida, como uma gardênia discreta e perfumada, Zhe Ziyu possuía uma elegância majestosa, como a lua brilhante que exige ser contemplada de baixo para que se possa admirar seu brilho misterioso.

Independentemente de tudo, ela era a jovem cujo temperamento mais se aproximava de Luo Dong'er, e a primeira por quem Yang Hao sentira um leve despertar de afeição ao chegar a este mundo. Ao vê-la agora, lembrando-se de Dong'er, que já havia partido, Yang Hao sentiu-se tomado por uma torrente de emoções.

Zhe Ziyu permanecia de pé, com as mãos nas costas, observando com alegria Yang Hao correr em sua direção. Ao ver o brilho de surpresa nos olhos dele, seu sorriso tornou-se ainda mais doce. Quando percebeu o olhar dele nublar-se, a perspicaz Zhe Ziyu compreendeu imediatamente o que ele pensava. Seu coração sentiu um aperto, mas, logo em seguida, transbordou ainda mais ternura e uma compaixão profunda.

Yang Hao finalmente falou: "Eu... como pude encontrá-la aqui?"

Zhe Ziyu sorriu, mantendo os lábios cerrados: "Você disse que, se estivéssemos destinados, nos encontraríamos novamente."

"Sim, eu... eu..."

Após a cavalgada, o coração de Yang Hao estava agitado e suas palmas suavam. Zhe Ziyu, notando seu nervosismo, sentiu-se orgulhosa por causar tal efeito. Ela piscou seus longos e densos cílios, fez uma careta travessa e perguntou com um sorriso encantador: "Não vai me perguntar por que apareci aqui?"

"Ah... é verdade, por que você está aqui?" Yang Hao perguntou, antes de subitamente recobrar a consciência: "Aliás, como sabia que eu estava aqui?"

Zhe Ziyu exibiu seus dentes alvos como conchas e riu: "Eu tenho poderes de adivinhação, ora essa. Muitos estão nos olhando, quer caminhar um pouco?"

"Sim!" Yang Hao aceitou prontamente. Soltou as rédeas, deu um tapinha no dorso do cavalo, que voltou para o grupo de Li Guangcen, e, fazendo um gesto cortês, os dois seguiram lado a lado por uma trilha arborizada.

Li Guangcen observava a cena. Após uma vida de tribulações e correria, ele finalmente encontrava estabilidade, e o "pai adotivo" de Yang Hao despertara nele o desejo de viver os prazeres da vida familiar. Ele esperava, enquanto vivesse, poder desfrutar do convívio com netos.

Aquela jovem era encantadora, transparecia ser a esposa ideal para cuidar do lar e dos filhos. E, embora não fosse muito volumosa, o contorno de suas vestes revelava uma silhueta curvilínea e firme, como a lua cheia — um corpo que prometia dar à luz a herdeiros homens. Li Guangcen acariciou sua barba rala e dura com um sorriso satisfeito, liderando seus seguidores para longe.

Bisu, ágil como um macaco, descia a encosta a passos largos. Ao ver de longe Yang Hao e a Srta. Zhe entrarem na trilha, acenou e apressou o passo, mas, ao dar o primeiro salto, sentiu-se suspenso no ar.

Ao olhar para trás, viu dois homens robustos como montanhas, parecidos com deuses da terra, segurando-o pela gola.

Bisu arregalou os olhos e, mudando de tom, perguntou polidamente: "Meus senhores, que honra é esta?"

O homem de barba cerrada sorriu: "Meu caro, que excelente técnica de movimento você tem."

Bisu curvou-se: "Muito gentil, muito gentil. Meus senhores, será que poderíamos conversar com os pés no chão?"

"Melhor sentarmos para conversar." O homem sorriu, colocando-o no chão e envolvendo seus ombros com um braço poderoso. Bisu, de compleição franzina, foi levado até a beira da estrada e sentou-se, impelido, sobre uma pedra.

"Meus senhores... afinal, o que desejam?"

Cercado pelos dois, Bisu começou a se preocupar: será que esses gigantes teriam algum gosto peculiar? Anteontem, um malandro que tentara invadir a tenda de uma mulher fora punido pelo código militar. Se ele fosse assediado, será que o comandante Chi faria justiça por ele?

O homem à esquerda disse com seriedade: "Você já reparou que as formigas, sendo tão pequenas, conseguem carregar coisas muitas vezes mais pesadas que seus próprios corpos?"

"Ah, não reparei... mas o que isso tem a ver comigo?"

O homem à direita continuou: "Não tem muito a ver, mas achamos que você, pequeno monge, tem sabedoria, e queríamos refletir sobre isso. Veja, veja, ali tem uma formiga. Venha, nós três vamos analisar isso bem de perto..."

Dois braços grossos envolveram o pescoço de Bisu, forçando-o a se curvar. Quando o jovem mestre Ye chegou ao local, ofegante, encontrou Bisu sendo mantido em um abraço apertado pelos dois gigantes, os três com as cabeças juntas, concentrados em algo no chão...

***

Zhe Ziyu ergueu seu nariz pequeno e empinado, sorrindo docemente: "...foi assim. Você sabe que meu nono tio trabalha na mansão do Grande General Zhe. Às vezes, uso sua influência para visitar o Cais das Cem Flores e, ouvindo sobre você, descobri que o enviado imperial Yang era, na verdade, Ding Hao de Bazhou."

Ela ajeitou uma mecha de cabelo perto da têmpora e disse: "Mas eu não esperava vir aqui. Minha família é numerosa e, para sobreviver, fazemos todo tipo de negócio."

"Sim!" Yang Hao assentiu, suspirando: "É verdade, o mundo é imenso. Eu também não esperava ter a chance de vê-la novamente."

Zhe Ziyu brilhou o olhar e respondeu com um sorriso: "Por isso eu disse que é o destino. Só que... não sabia que você tinha mudado seu nome para Yang Hao. Se não fosse por acaso ouvir alguém falar de você, mesmo que eu viesse a este cume, talvez não o procurasse."

"Ding Hao..." Yang Hao sorriu com amargura: "É uma longa história. Não quero mais falar sobre o passado. Srta. Zhe, que tipo de negócios sua família faz?"

"Fazemos o que der lucro." Zhe Ziyu disse com astúcia: "Somos muitos. Só meus tios e tias formam uma grande família que administra um grande rancho. Mas isso não basta, fazemos de tudo um pouco, é complexo demais para explicar agora. Meu pai já faleceu, agora meu irmão mais velho é quem manda, e ele também vive correndo por aí para sustentar a casa. Desta vez, vim ajudar no transporte de grãos e ferramentas agrícolas para cá."

Yang Hao assentiu, admirado: "É impressionante. Uma mulher tão jovem tendo que correr por aí, enfrentando o vento e o relento pela família. É louvável."

Zhe Ziyu riu: "Não é para tanto. Na verdade, não sou essencial nos negócios. Às vezes venho apenas para viajar e ver a paisagem. Mas..." Ela lançou um olhar a Yang Hao, baixou a cabeça e disse suavemente: "Desta vez, eu realmente vim porque... queria ver você..."

Yang Hao sentiu-se tocado, mas, mordendo os lábios, permaneceu em silêncio.

O caminho tornou-se mais estreito e, conforme subiam, Zhe Ziyu assumiu a dianteira. Ela olhou para ele e perguntou: "Yang... bem, não vou chamá-lo pelo título oficial. Posso continuar chamando-o pelo nome, como antes?"

Yang Hao riu: "Certamente."

Zhe Ziyu continuou: "Desde que cheguei, observei os habitantes. Eles estão estáveis por enquanto, mas não podem viver sem ocupação. Ouvi de meu nono tio que o General Zhe está ocupado com a guerra. No entanto, ele já ordenou que funcionários fossem enviados para registrar as famílias e organizar a terra, para que todos possam viver em paz."

"Sério?" Yang Hao alegrou-se: "Quando voltarmos, preciso encontrar esses funcionários e ouvir as intenções do General Zhe."

Yang Hao disse: "Embora meu papel oficial tenha terminado, criei um laço com esse povo. Não posso ficar tranquilo sem vê-los bem instalados. O General Zhe é benevolente, mas a situação aqui é especial. Se seguirmos as regras comuns das províncias, pode não funcionar. Pretendo aconselhar o General Zhe assim que ele retornar."

Zhe Ziyu sorriu: "Sei que você é astuto. Que plano você tem?"

Yang Hao explicou: "A terra é fértil, há pastos e água. Poderíamos dividir a população entre agricultura, pecuária, pesca e comércio. Mas este lugar fica na fronteira entre Linzhou, Fuzhou e o território dos Dangxiang. Você é de Fuzhou, sabe que, embora os governantes sejam leais à Dinastia Song, eles não se dão muito bem..."

Como Zhe Ziyu era parente distante do General, Yang Hao não foi direto. Ela completou: "Não apenas não se dão bem. Entre os três feudos do noroeste, a família Li de Xiazhou é a mais forte. As famílias Zhe e Yang aliaram-se contra eles, mas são aliados, não uma só família. Vizinhos, por mais próximos que sejam, sempre têm desavenças. Hoje um ocupa um pedaço de terra, amanhã o outro pega lenha... é inevitável."

Ela riu: "Os generais Zhe e Yang evitam conflitos para não dar chance a Xiazhou, então restringem seus homens. Por isso, este vale fértil ficou vazio, por estar no meio de todos."

Yang Hao sorriu: "Você é muito inteligente. É exatamente esse o meu receio. Se os colonos começarem a se expandir, inevitavelmente haverá atrito. Com dezenas de milhares de pessoas aqui, se houver conflitos, como resolver? E o pior: o lado oeste pertence aos sete clãs Dangxiang. Eles são ferozes e, sem proteção militar, este vale será como um pedaço de carne diante de lobos famintos."

Ao ouvir isso, Zhe Ziyu percebeu que seu plano original de usar sua influência para pedir ao irmão que protegesse o vale era ingênuo. Sem lucro, por que o irmão enviaria tropas? E se o fizesse, como evitar que as outras partes se sentissem ameaçadas?

Zhe Ziyu olhou para Yang Hao com admiração crescente: "Então, qual é o seu plano perfeito?"

Yang Hao expôs sua ideia. Zhe Ziyu nunca ouvira falar de um assentamento que abandonasse a autossuficiência tradicional para focar exclusivamente no comércio, criando uma zona especial. Mas, ao analisar, percebeu que era brilhante: tornava o vale útil para todas as partes, sem ameaçar ninguém militarmente, o que garantiria a proteção de todos os lados contra o inimigo comum.

Zhe Ziyu sentiu-se orgulhosa. Ele era tão inteligente, tão capaz. Ela não sentia inveja, apenas uma profunda alegria.

Zhe Ziyu virou-se para ele com um sorriso, mas percebeu que Yang Hao a seguia em silêncio, com o olhar baixo, parecendo observar...

O rosto de Zhe Ziyu esquentou. Ela virou o rosto rapidamente, tentando parecer indiferente: "Bem, sou apenas uma moça, não entendo tanto, mas parece fazer sentido. Acho que o General Zhe concordará."

Enquanto falava, o coração dela lembrou-se das palavras de Yang Hao em um encontro anterior sobre a beleza das coisas que só podem ser sentidas. Seu rosto corou ainda mais. O perfume das flores silvestres impregnava o ar, enchendo seu coração. Ela mordeu os lábios, afastou os ramos à frente e caminhou, balançando o corpo de forma graciosa... uma aura inebriante que Yang Hao acompanhava com o olhar, sentindo-a vibrar em sua alma.

Uma mulher se embeleza para quem ama. E o que é uma jovem em plena flor da idade, senão um mistério que se revela como a lua entre as nuvens, tímida e radiante?