Capítulo 120: Flores Ilusórias por Toda Parte

Capítulo 12 – Flores Ilusórias por Todo o Lado (Duas atualizações, onze mil e seiscentas palavras, peço votos mensais!)

No ranking de votos do livro, Guanguan está agora um pouco distante do primeiro lugar. A diferença não é tão grande, e, na verdade, durante este período de votos em dobro, basta metade do esforço para alcançar o topo. Mas, depois desses sete dias de votos em dobro, será necessário o dobro do empenho para compensar a diferença.

Hoje, o esforço vale por dois; depois, valerá metade. Portanto... peço muito o seu apoio. Volto do trabalho no meio da noite, só durmo às duas da manhã, acordo às seis e meia para continuar escrevendo. Meu tempo dedicado à escrita é menos da metade do de um autor profissional. Assim, mesmo que o volume de atualizações seja igual, meu esforço é o dobro. Agora, com duas atualizações, já são onze mil e cem palavras! Não se pode dizer que não me esforço. Por isso, peço seu apoio!

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Diante da situação já definida, Xu Muchen não tinha mais como argumentar. O Inspetor Chen, agora munido de provas suficientes para uma condenação, estava ansioso para encerrar o caso, sem vontade de se prolongar em discussões. Só então Ding Hao pôde respirar aliviado.

Esse estratagema na verdade surgiu após analisar os objetivos de cada personagem. Ao ouvir Luo Dong’er contar como Liu Shiyi os havia incriminado e, ao mesmo tempo, como os irmãos Wang Yu e Wang Ming haviam lançado mão de uma artimanha para se proteger, Ding Hao se lembrou de uma ideia. A operação veio da inspiração de um filme de Hong Kong que ele assistira, “O Rei dos Trapaceiros”. No filme, um mestre das fraudes, Wang Shangqian, apostava usando um cheque escrito com tinta de lula, que desaparecia depois de algum tempo. O adversário conferia o cheque, mas, ao tentar descontá-lo no banco, o papel estava em branco.

Curioso com esse truque, Ding Hao soube que em seu bairro havia quem vendesse frutos do mar, então comprou duas lulas ainda com o saco de tinta, escreveu alguns caracteres num papel e comprovou: as letras realmente sumiam. Descobriu que o pigmento negro da lula, composto de indol e proteína, se decompõe com o tempo e desaparece. Só não era tão rápido quanto no cinema; dependendo da temperatura e umidade, podia levar de alguns dias a mais de uma dúzia.

Seria impossível para ele realmente investigar as contas de Xu Muchen. O homem era um mestre em contabilidade, meticuloso. Mesmo que Ding Hao fosse um perito, jamais encontraria uma falha. Além disso, todo o armazém de carnes agora era um domínio particular de Xu Muchen; seus subordinados e espiões estavam em toda parte. Ding Hao, sozinho, não tinha apoio algum além daqueles livros de contabilidade cheios de registros dissimulados. Com que provas poderia incriminá-lo?

Mas o que o ministro Zhao, lá na corte, queria afinal? Apenas provas contra o magistrado Liu. E parecia não desistir até conseguir o que queria. A família Ding só desejava se proteger e evitar ser implicada pelo magistrado. E Xu Muchen, afinal, era um rato astuto merecedor do que viesse. Ding Hao sabia não ser nenhum grande juiz justo; por que gastar tanto esforço e recursos numa investigação sem fim? Se bastava um golpe certeiro, então que assim fosse. Daí a ideia da tinta de lula: se não podia achar provas reais, criaria falsas.

O objetivo estava, pois, alcançado. Ding Hao sentiu como se tirasse uma pedra enorme dos ombros e se sentiu imediatamente leve.

Os empregados da mansão Ding, ao verem que o caso foi resolvido com tamanha rapidez, ficaram espantados. O astuto gerente Xu, que ninguém conseguia incriminar, agora, de repente, assumira todas as culpas, sem chance sequer de se defender. Dois criados rapidamente se destacaram, subiram nos cavalos e dispararam para levar a notícia à mansão.

Com a situação assim resolvida, entre os populares que assistiam ao julgamento, alguns que conheciam os pormenores do caso cochichavam entre si, elogiando: “Xu Muchen é mesmo um homem de honra, de ombros fortes, leal e justo! Quem diria que seria tão ousado, assumindo toda a culpa para proteger o patrão!”

O Inspetor Chen mandou que o escrivão trouxesse o registro do processo e o entregou a Xu Muchen, obrigando-o a marcar sua impressão digital diante de todos. Em seguida, bateu na madeira da corte, que se quebrou em pedaços. O Inspetor franziu a testa e murmurou: “Não é só o tribunal da cidade de Bazhou que está caindo aos pedaços, até a taquara do juiz precisa ser trocada...”

Disfarçando o embaraço, anunciou satisfeito: “Guardas! Levem o réu Xu Muchen para a prisão, aguardando sentença. Sessão encerrada!”

Xu Muchen, ainda de joelhos, sentia-se como se estivesse num sonho. Quando soube que o incêndio destruíra todos os livros de contas, sentiu-se eufórico, achando que escapara ileso. Lamentava apenas que, com o fogo, perdera também o trunfo para pressionar Ding Tingxun.

Jamais imaginaria que, ao longo dos anos, ao usar a fortuna da família Ding para conquistar autoridades, controlando ambas as partes como peças de xadrez, ele se achava no comando. Mas, naquele momento, percebeu de súbito que não era nada; os que ele julgava manipular é que detinham o verdadeiro poder. Ele brincara com fogo.

Num piscar de olhos, a vitória virou derrota, o ganho tornou-se perda, flores ilusórias por toda parte, tudo se esfumando. Décadas de esforço em busca de riqueza e influência tornaram-se nada. As tramas que outrora julgava engenhosas eram como lamber mel na lâmina de uma faca: pouco prazer, muito perigo. Pensando nisso, Xu Muchen ficou completamente atordoado, incapaz de dizer uma só palavra.

Com o anúncio do fim da sessão, dois guardas imediatamente arrastaram Xu Muchen, pálido como um morto. Ele, com o rosto vermelho, parecia um fantasma, olhando para Ding Hao com amargura, a vida inteira de cálculos e artimanhas...

Tudo se resumiu a um jorro de sangue fresco expelido pela boca...

Nos fundos da mansão Ding, Chengzong era empurrado numa cadeira de rodas pelo pátio, movendo-se nervoso, olhando para o céu. Sempre calmo, agora parecia aflito, coisa rara para ele.

Soubera, por notícias, que a velha Liu conseguira incendiar o pavilhão oeste da prefeitura, e sabia que o plano, em grande parte, dera certo. Mas, preso na mansão, não tinha ideia de como ia o julgamento, o que o deixava inquieto, esperando ansioso por notícias.

Logo cedo, recolhera-se ao escritório para ler o Sutra do Lótus, pedindo para não ser incomodado. Mas, agitado, não conseguia se concentrar. Deixou o livro de lado, desceu sozinho pelas escadas do jardim, agora com tábuas para a cadeira, e caminhou entre as árvores, tentando acalmar-se ao som do vento e dos pássaros.

De repente, viu a criada Lan’er surgindo furtiva sob uma árvore florida, olhando para os lados antes de desaparecer entre os arbustos. Chengzong, curioso, quase chamou por ela, mas pensou melhor e resolveu segui-la silenciosamente.

Conhecendo bem os caminhos do jardim, mesmo de cadeira de rodas conseguia acompanhar a ágil Lan’er. Virou uma pedra decorativa e perdeu-a de vista, mas logo percebeu, por trás de um bananeiro, um pedaço de saia de cor escarlate, exatamente como a preferida de sua esposa. Naquela parte da casa só ela e algumas criadas entravam, mas estas não usariam um vestido tão caro e bordado. O que fazia sua esposa ali, sozinha?

Mais intrigado, Chengzong empurrou a cadeira cuidadosamente. Os eixos bem lubrificados não faziam ruído. Ao se aproximar, ouviu a voz aflita de sua esposa atrás das folhas: “Você ficou louco? Aparecer aqui em pleno dia, o que está fazendo?”

Chengzong ficou tenso, agarrou as rodas, querendo avançar e ver o que se passava. Mas então uma segunda voz se fez ouvir. Ao reconhecê-la, foi como se um trovão explodisse em seu peito; sentiu o sangue subir, ouvidos zunindo, o corpo paralisado, incapaz de se mover.

Após um longo momento, ainda atônito, ouviu aquela voz dizer: “Cunhada, esses dias sem te ver me deixaram com saudades demais. Aceite meu carinho, só um pouco de consolo para a saudade e logo vou embora.” Era, de fato, seu próprio irmão, Ding Chengye.

Xiangwu respondeu com um muxoxo: “Em plena luz do dia, que escândalo é esse? Você e eu já desrespeitamos os laços familiares, já erramos bastante. Precisa mesmo ser à luz do dia? Onde está o respeito? Você me trata como uma qualquer?”

Chengye riu: “Se não te respeitasse, viria a esta hora? Meu irmão está incapacitado, não temos de temê-lo. O que ele está fazendo agora?”

“Preocupado com o caso da família, levantou cedo, está lendo escrituras no escritório.”

Chengye sorriu: “Ótimo! O céu está nos ajudando. Meu irmão virou quase um monge; eu não tenho paciência para sutras. Minha bela cunhada, venha me dar um pouco de alegria, não demoremos.”

Atrás das folhas ouviu-se um suspiro, seguido de sons de beijos e carícias. Mesmo o bananeiro começou a balançar.

Chengzong viu estrelas, o coração disparado, mordeu os dentes, empurrou a cadeira e, ao virar, deparou-se com a esposa debruçada sobre uma pequena árvore, com os cabelos em desalinho, a túnica semiaberta deixando entrever os seios alvos como jade. Seu irmão, Ding Chengye, levantara a saia dela, pressionava-se contra ela, as mãos ocupadas em carícias, sorrindo de modo lascivo: “Cunhada, que corpo delicioso! Irresistível!”

“Vocês... Que bela dupla!” Chengzong apontou-os, trêmulo, os olhos turvos, as figuras dos dois parecendo se dissolver no ar. Sua voz soou oca, distante, como se viesse de muito longe.

Flaubert disse uma vez: “O marido traído é sempre o último a saber.” Era exatamente o caso de Chengzong. Sabia que, em busca do bem da família, negligenciara a esposa, mas acreditava que todo o seu sacrifício era por ela e pelo lar. Por que... por que ela não suportou a solidão? E, pior, com o próprio cunhado? O amor virou ódio, a afeição transformou-se em rancor. Os olhos de Chengzong encheram-se de lágrimas sem que ele percebesse.

Ao verem-no, Xiangwu e Chengye se assustaram, soltaram-se e, atrapalhados, tentaram se recompor. Chengzong, vendo aquela cena grotesca, rugiu: “Minha boa esposa, meu bom irmão, parabéns a vocês...”

Deu uma risada amarga, tombou da cadeira, o rosto branco como cera, cerrando os dentes, caindo inconsciente.

“Chengye, estou com medo... Será que ele está morto?” Xiangwu, em pânico, agarrou-se a Chengye, quase sem forças para ficar de pé.

O coração de Chengye batia descompassado. Embora tivesse seguido o plano de Yanjiu, queria realmente que Chengzong flagrasse a cena para agravar-lhe a doença. Mas não sabia se podia confiar nos efeitos do remédio milagroso prometido por Yanjiu. Esforçando-se por parecer calmo, consolou Xiangwu: “Não tema. O que está feito, está feito. Volte já e mantenha a calma, não deixe transparecer nada. Deixe tudo comigo. Se agirmos bem, poderemos ficar juntos para sempre. Vá, rápido.”

Xiangwu, humilhada, fugiu apressada. Chengye se aproximou de Chengzong, verificou sua respiração, olhou as pupilas e, vendo que ninguém via, saiu às pressas.

Assim que ele partiu, um arbusto se abriu e Lan’er surgiu, lançando um olhar de desprezo para Chengye. Em seguida, pôs-se a gritar alarmada: “Socorro! Venham depressa! O jovem mestre desmaiou!”

O tribunal esvaziou-se, os guardas saíram em fila, o povo foi embora. Xiaoliu, o da cimitarra, gritava no meio do povo: “Irmão, estamos aqui! Hoje sou eu quem paga, vamos ao restaurante Ponte de Seda!”

Ding Hao sorriu, pronto para ir, mas o delegado Zhao o chamou: “Espere, venha à minha sala um instante.”

Ding Hao fez sinal a Xiaoliu e seguiu Zhao. Tieniu, o fortão, gritou: “Ding Hao, vamos te esperar no restaurante Ponte de Seda! Venha logo quando terminar!”

Ding Hao acenou e desapareceu com Zhao. Datou, o grandalhão, preocupado, perguntou: “Beber às custas do irmão é ótimo, mas temos dinheiro para celebrar?”

Xiaoliu tirou dez moedas do bolso: “Isto é dinheiro ou não?”

Datou fez cara de preocupado: “Dez moedas bastam para uma festa?”

Xiaoliu riu: “É só o capital inicial. O irmão ficou; assim podemos agir. Vamos ganhar o dinheiro do vinho.” Os três saíram animados do tribunal.

Na sala, o delegado Zhao serviu-lhe chá e sorriu: “Sente-se, meu amigo. Em tantos anos, já vi muitos casos, mas nunca imaginei suas táticas. Brilhante!”

Ding Hao sorriu: “São só truques menores, que funcionam uma ou duas vezes. Para grandes feitos, é preciso agir de modo honrado. Manobras assim não sustentam grandes causas.”

Zhao riu: “Você é modesto. Resolver um caso desses é um grande talento. Vou direto ao ponto: quero que trabalhe comigo. Se aceitar, já posso nomeá-lo assistente de escrivão. O que acha?”

Ding Hao apenas sorriu amargamente. Antes, quando ninguém o procurava, sentia-se livre, focado em seu objetivo. Agora, o general Cheng já lhe demonstrara apreciação, e, com sua posição, já era muito. E Zhao, então, já o cortejara três vezes. Até a família Ding, antes desprezada, agora lhe abria o coração, e o jovem mestre até se exilara para convencê-lo a ficar. Ding Hao, não sendo de pedra, sentia-se tocado.

Por mais que não estivesse há muito tempo naquele mundo, Ding Hao, afetuoso e leal, absorvera, sem perceber, parte dos valores antigos, mesmo os já rejeitados pelas gerações seguintes. Um homem deve retribuir favores e ressentimentos; de qualquer modo, precisava dar uma resposta clara a Ding Chengzong antes de decidir.

Pensando nisso, Ding Hao respondeu: “Tenho minha mãe idosa, e o jovem mestre Ding me trata com muita consideração. Não posso decidir tão rapidamente. O mérito desse caso é de Vossa Senhoria. Se tudo correr como esperado, o ministro Zhao certamente lhe dará reconhecimento. Que tal conversarmos depois que sua situação estiver definida?”

Zhao percebeu que a resposta não era tão evasiva quanto antes e se alegrou: “Muito bem! Pense com calma. Quando decidir, venha a mim em qualquer momento.”

Ding Hao concordou, conversaram ainda um pouco e ele se despediu. Zhao o acompanhou até a porta, quando um funcionário veio avisar: “Senhor, o Inspetor Chen pede sua presença.”

Ding Hao sorriu e, cumprimentando Zhao, despediu-se: “Parabéns, senhor!” Zhao, satisfeito, também o cumprimentou, deixando de lado o chamado do inspetor e acompanhando-o até a saída antes de ir ao encontro de Chen.

O Inspetor Chen, ao vê-lo, cobriu-o de elogios. Zhao, experiente após vinte anos de serviço, soube atribuir todos os méritos ao Inspetor Chen. Este ficou radiante. Zhao era astuto, conquistara um mérito e seria recompensado. Ao voltar à capital, o Inspetor prometeu relatar tudo ao ministro Zhao.

O ministro, diante do imperador, tinha palavra de peso. A maioria dos oficiais fora indicada por ele. Quando o imperador se irritava com algum nome, devolvia a recomendação. O ministro não se ofendia e, como chiclete, voltava a recomendar o mesmo nome. Se o imperador rasgava a carta, ele colava tudo de novo e, no dia seguinte, o pedido estava de novo sobre a mesa. Cansado de tanta insistência, o imperador acabava aprovando.

Assim, quem fosse recomendado por ele, tinha quase certeza de promoção. Com essa promessa, a promoção de Zhao era quase certa.

Ambos se elogiaram mutuamente, um ficou com o mérito, o outro com a indicação; ambos satisfeitos, não puderam conter uma gargalhada de triunfo...