Capítulo 134: Cidade Cercada

A capital Han estava cercada de todos os lados pelo exército Song, e o clamor da batalha sacudia os céus.

Era um campo de batalha de sangue e fogo, onde soldados se lançavam ao ataque com gritos ensurdecedores, e cadáveres jaziam por toda parte, banhados em sangue, sem jamais voltarem a erguer-se. Talvez, não muito tempo atrás, esses corpos fossem homens vivos; no meio desse mar de guerreiros, eram apenas soldados anônimos, mas em seus lares eram maridos mais altos que o céu, pais mais importantes que reis, o esteio de toda uma família — e agora, nada além de ossos ignorados, sem que ninguém lhes lance um último olhar.

Se algum soldado do Han do Norte olhasse das muralhas para baixo, veria uma multidão de elmos de crina vermelha, ardendo como chamas, formando um mar de fogo aterrador. Eram os elmos Fanyang, símbolo dos soldados de elite da Guarda Imperial Song. Cavalaria e infantaria, mais de dez mil homens, sem fim à vista — o contingente abaixo das muralhas era avassalador, com uma força que parecia capaz de cortar rios com chicotes e cobrir o céu com um simples gesto.

Na verdade, só um soldado cansado da vida ousaria espreitar tal cena das muralhas, pois as fileiras de bestas concentradas disparavam em torrentes contra o alto, como se as flechas não tivessem custo, acompanhadas por mais de cem catapultas arremessando pedras de cem quilos nas ameias, cada projétil levantando nuvens espessas de poeira amarela, abrindo crateras na capital do Han do Norte.

A muralha, construída com barro amarelo de alta aderência, batido até adquirir a solidez do cimento, era ainda mais resistente e flexível que uma muralha de pedra. Se fosse feita de tijolos, já teria desmoronado sob o bombardeio das pedras gigantes.

Os soldados do Han do Norte respondiam com bravura, disparando flechas em fileiras, estalando cordas numa sinfonia arrepiante, lançando-as como enxames de gafanhotos sobre o exército Song. Pedras colossais, girando lentamente no ar, caíam com estrondo, cavando buracos de quase um metro, levantando ondas de lama e rolando dezenas de metros adiante, deixando um rastro de sangue e carne despedaçada.

Ambos os exércitos já se enfrentavam sob essas muralhas havia meio mês. Enquanto Zhao Kuangyin enviava tropas para eliminar as cidades vizinhas da capital Han do Norte, liderava pessoalmente o ataque ao coração do inimigo. As perdas de ambos os lados eram enormes, mas os defensores do Han do Norte sofríam ainda mais que os sitiantes Song.

Apesar de ocuparem posição vantajosa, cheios de coragem e com armazéns bem abastecidos, os soldados do Han do Norte enfrentavam uma fraqueza fatal perante o exército imperial Song: estavam em menor número.

Os sitiantes Song eram dez vezes mais numerosos, com suprimentos de armas e mantimentos em abundância, reforços chegando sem parar; dentro das muralhas, cada recurso esgotado não tinha reposição. Tanto que, já faltando flechas, os defensores precisavam recolher as disparadas pelos Song para continuar resistindo. Guerra, afinal, é sobretudo uma disputa de poder nacional — e o Song, agora, era incomparavelmente mais forte que o Han do Norte.

A vitória era questão de honra para o imperador. Naquele ano, Zhao tinha apenas quarenta e um anos.

Estava no auge da experiência, energia e sabedoria. Possuía tanto talento estratégico quanto visão de conjunto. Sabia que os reinos do sul, como Tang do Sul, Han do Sul, Wuyue e até mesmo Chen Hongjin, eram frágeis e logo cairiam. Mais cedo ou mais tarde, enfrentaria um inimigo verdadeiramente digno: o povo Khitan. Por isso, estava ali.

A campanha contra o Han do Norte era, na verdade, um prelúdio à luta contra os Khitan. Seu objetivo era aproveitar a instabilidade interna do norte para tomar o maior entreposto de invasão do sul, preparando-se para recuperar as Dezesseis Prefeituras de Youyun dos Khitan no futuro.

Naquele momento, Zhao não só era um estrategista excepcional, como também mantinha intacto o vigor de outrora. Era o mesmo Zhao Kuangyin que, com seu bastão de dragão, conquistara cada um dos oitenta e quatro condados militares do império. Sob seu comando, a Guarda Imperial Song avançava como tigres e dragões, uma marcha invencível. Nenhuma resistência à altura lhe fora apresentada — até mesmo o lendário general Liu Jiye, do Han do Norte, fugira após uma única derrota. Os condados do entorno haviam caído um a um; restava apenas aquela fortaleza isolada, último refúgio do Han do Norte. Ali, finalmente, Zhao encontrou sua primeira batalha difícil e a última desta expedição.

Do alto da colina, Zhao Kuangyin observava a capital do Han do Norte, vacilante como uma folha solitária em meio a uma tempestade, prestes a ser engolida, mas sempre voltando à tona. As muralhas e os arredores pareciam uma máquina de moer carne, ceifando vidas sem descanso.

Zhao era experiente em batalha, mas também compassivo e relutante em sacrificar vidas à toa. Sabia o preço de um ataque frontal e o quanto custaria em sangue atravessar o fosso intransponível — mas a guerra já estava em curso, impossível recuar. Quem poderia garantir que o jovem e ambicioso imperador do norte não reuniria forças e atacaria de novo?

Vinte anos antes, seu antigo superior, Guo Wei, fundador da dinastia Zhou Posterior, levara um ano inteiro para tomar a cidade de Hezhong, cercando-a até esgotar suprimentos, mas com baixas mínimas. Quem daria a Zhao tanto tempo?

Há dez anos, o imperador Chai Rong, ainda mais talentoso, liderou pessoalmente o cerco a Shouzhou, recrutando dezenas de milhares de homens das cidades vizinhas, lutando noite e dia por mais de um mês — mas Shouzhou permaneceu inabalável. Centenas de catapultas destruídas, quase um milhão de pedras arremessadas, mas o general Liu Renzhen, do Tang do Sul, resistiu até o fim, só se rendendo quando caiu gravemente doente e seus comandantes, já sem ânimo, entregaram a cidade.

Os defensores da capital do Han do Norte, contudo, não eram todos de uma só vontade. Cinco dias antes, o comandante Luo Qian, responsável pelo setor sul, apavorado com o ataque devastador dos Song, saiu para se render, mas foi morto ao sair da cidade, sem sequer conseguir falar, por um oficial Song que o cortou ao meio. Sua família foi executada nas muralhas pelos próprios defensores. Isso serviu de lição aos que pensavam em desertar, fortalecendo-lhes a determinação de resistir até a chegada dos Khitan.

Se não fosse possível vencer pela traição interna, e se a mobilização de camponeses para construir rampas de assalto? Naquela região árida do noroeste, o Han do Norte mal contava com cinquenta mil famílias — de onde tirar tanta gente para ajudar nas obras? E aquela cidade era o último bastião do Han do Norte, sua resistência seria ainda mais feroz que a de Shouzhou.

Zhao dispunha de tropas suficientes para esmagar os defensores repetidas vezes, mas apenas se eles aceitassem sair e lutar em campo aberto. Para tomar a cidade rapidamente, só com mobilização popular ou reforços em massa — mas... ainda restavam tropas disponíveis?

Não podia retirar mais soldados do interior: os antigos reinos de Jing, Hu, Shu, já conquistados, ainda exigiam grandes guarnições; Tang do Sul e Han do Sul também precisavam de tropas para evitar traições; na capital, Kaifeng, era essencial manter forças, pois generais ambiciosos podiam revoltar-se a qualquer momento; no noroeste, os Qiang estavam em rebelião e exigiam repressão; e, acima de tudo, os Khitan — o maior inimigo, cuja dinastia era mais antiga que a Song, não era mais um grupo bárbaro e desorganizado, mas um império feudal, com economia mista de pastores Khitan e agricultores chineses, coragem marcial, posição geográfica vantajosa e, sobretudo, cavalaria pesada — o tipo de força ofensiva que a Song mais carecia.

Esse era o adversário supremo que Zhao teria de enfrentar. No passado, sempre que a Song atacava o Han, os Khitan vinham em auxílio; desta vez, viriam novamente?

Por isso, ao conduzir pessoalmente a campanha, Zhao já previra a possibilidade de intervenção Khitan e dividira suas forças em quatro colunas: uma atacando diretamente a capital Han do Norte; outra ao norte, tomando Chayunling e cortando a principal rota entre Han e Khitan; uma terceira acampada no leste, junto ao rio Tongtian, para interceptar reforços Khitan; e ele próprio, liderando a quarta coluna como reserva, também em direção à capital. Agora, até sua força reserva estava em combate, mas ainda assim faltava pouco para tomar a cidade. As duas forças de alerta não podiam ser removidas; se os Khitan aparecessem de súbito, o problema não seria mais conquistar a cidade, mas conseguir bater em retirada.

Zhao olhava preocupado para o norte, para as vastas estepes e desertos, perguntando-se se aqueles bárbaros seriam capazes de deixar de lado disputas internas para salvar o Han do Norte. Se não tomasse logo a cidade e eles viessem em socorro, não seria uma campanha perdida?

Após um longo suspiro, Zhao voltou a olhar para a cidade cercada. Ela cairia, mais cedo ou mais tarde; aquele imperador terminaria, como tantos outros antes dele, de joelhos a seus pés. Mas será que o céu lhe daria tempo suficiente para triunfar?

A cidade era uma ilha, a guerra uma nuvem, e dos cumes, milhares de soldados pareciam formigas. Ele mesmo já fora uma dessas formigas, agora vestia o manto dourado: o imperador. E, querendo ou não, suas mãos estavam manchadas de sangue, pois... era o imperador!

Zhao, absorto em preocupação, não percebia que, entre a multidão de soldados, uma “pequena formiga” sem uniforme militar caminhava apressada rumo ao acampamento de Cheng Shixiong. Cheng servia aos exércitos fronteiriços do clã Zhe, da província de Fuzhou; sua missão era limpar os arredores da capital Han do Norte e escoltar os suprimentos enviados pelos intendentes.

Zhao não colocara Cheng e seus soldados experientes do noroeste na linha de frente por estratégia: queria não só conquistar o Han do Norte, mas também demonstrar o poder imperial e pressionar os grandes senhores regionais, como os clãs Zhe e Yang, a renunciarem ao comando de suas tropas.

Cheng Shixiong, satisfeito com a leveza da tarefa, eliminou as forças do Han do Norte nos arredores e foi se apresentar ao exército principal, sem jamais pedir para liderar ataques, a não ser autorizado pelo clã Zhe. Nos últimos dias, a ofensiva se intensificara, e as baixas entre as tropas imperiais encarregadas do setor oeste eram tantas que Zhao precisou recuar essas tropas para repouso, atribuindo então a Cheng a missão de atacar o setor oeste.

Cheng era um guerreiro nato, feito para a batalha, não importando o quanto tivesse lido sobre estratégia. Zhao Kuo, embora filho de um mestre da guerra, fracassara no campo de batalha; Sun Wu, semelhante, nunca começara como soldado raso. Já os verdadeiros deuses da guerra, como Bai Qi, que mal sabiam ler, e Temujin, o arqueiro das estepes, aprenderam tudo na prática. Cheng era dessa linhagem: se não fosse tão capaz, não teria tantos seguidores leais, nem a confiança do clã Zhe para comandar o oeste como estrangeiro. Mas, até então, era o mais ocioso sob as muralhas da capital.

Assumindo a ofensiva do setor oeste, Cheng concentrou dezenas de catapultas, derrubou parte da muralha e o portão, e liderou pessoalmente o avanço, brandindo a lança. Embora o plano de atacar o ponto fraco do inimigo fosse correto, a vantagem defensiva dos sitiados permitiu-lhes selar a brecha com poucos homens, e nem mesmo a bravura de Cheng conseguiu avançar; pelo contrário, muitos cadáveres ficaram para trás.

Quando Yang Hao se aproximou, guiado por um oficial, Cheng acabava de ser ferido por uma flecha e recuava da linha de frente. O som dos tambores de guerra ainda ecoava; Cheng, de torso nu e musculatura de aço, suava e sangrava. Um médico militar, afobado, tentava estancar o sangue de um braço tão grosso quanto a coxa de Yang Hao, recém-perfurado por uma flecha. Não era falta de habilidade do médico nem de experiência, mas sim a dificuldade de tratar um paciente tão teimoso.

Sentado como um rei, Cheng comandava até durante o curativo, a barba cerrada, olhos arregalados e voz trovejante, agitando os braços e quase derrubando o médico: “Canalhas malditos! Só sabem ferir pelas sombras, não têm coragem de enfrentar-me em duelo?”

“Vá, traga mais catapultas, derrube o portão para mim!”

“Descanse o batalhão esquerdo, ponha o direito em ação; se eles usam flechas, usarei batalhas de desgaste e veremos quanto tempo resistem!”

“Relatório! As flechas estão acabando!”

“Saia daqui! Precisa mesmo me informar isso? Vai querer que eu cave o buraco do seu casamento? Se faltam flechas, vá pedir ao acampamento do imperador! O imperador deixaria faltar munição? Que tipo de intendente é você?”

Enquanto os guardas pessoais riam, o intendente saiu correndo, humilhado. Cheng, ouvindo o silêncio nas linhas de frente, saltou e gritou: “Por que baixaram a guarda? Tragam minha guarda pessoal para comandar! Quem recuar será executado!”

Alguém replicou: “General, não é covardia — faltam flechas! Quando chegarem, retomaremos o ataque.”

Nesse momento, Hao chegou. O oficial apresentou-se rapidamente: “General, chegou alguém da sua casa!”

“Ah, quem veio? Minha mãe precisa de mim ou meu filho aprontou de novo?” Cheng virou-se bruscamente, esbarrando o médico que ainda lutava para amarrar o curativo, jogando-o longe.

“Desculpe, desculpe, você também não presta atenção!” Cheng deu um passo e levantou o médico como se fosse um pintinho, depois se virou surpreso: “Ora, é você! O que faz aqui?”

O médico enxugou o suor da testa e continuou o curativo, enquanto Cheng gritava: “Acha que tenho soldados infinitos? Parem os tambores, soem o gongo, vamos descansar até que as flechas cheguem!” Depois, voltou-se para Yang Hao: “Por que veio até o campo de batalha?”

Yang Hao apressou-se em dizer: “General, ao saber de sua campanha, vim oferecer meus serviços, mas cheguei tarde a Guangyuan. Não quis ficar à toa, pedi ao velho mordomo que me trouxesse ao exército.”

Cheng bateu o pé: “Que pena! Achei que não queria deixar sua casa. Agora que está aqui, não posso dar-lhe tarefa fácil; uma vez no exército, tudo segue a lei militar, seja você meu benfeitor ou não. De acordo?”

Yang Hao, exultante com a aceitação, fez uma reverência: “Entendido! Aceito qualquer função que me for dada.”

“Muito bem, é bom esclarecer tudo. Hm? Yang Hao... Mudou de nome?”

No meio do estrondo das batalhas, Yang Hao explicou rapidamente sua situação, omitindo detalhes, mas deixando claro o essencial: estava em fuga, buscando refúgio e desejando servir ao general. “Se o senhor tiver reservas, basta dizer; partirei imediatamente e não o comprometerei.”

O general riu alto, agitando a mão e desfazendo o curativo do médico: “E daí? Só matou um casal de adúlteros! Isso é coisa pequena. Olhe pra mim: matei centenas e continuo aqui!”

Yang Hao ficou pasmo: “Será que ele não entende a lei?”

Tentou explicar: “General, não é o mesmo. Eu matei em circunstâncias diferentes e agora estou sendo procurado em todo o país.”

Cheng arregalou os olhos: “Irmão, acha que sou tolo? Matar tem preço, não é?”

Yang Hao assentiu, e Cheng cuspiu: “Bah! Tenho vários foragidos sob meu comando. O prefeito de Bazhou teria coragem de vir aqui me prender? Fique tranquilo; se conquistar méritos, escrevo uma carta e limpam sua ficha, pode andar pelo mundo sem medo!”

Isso é que é um senhor feudal! Que arrogância!

Yang Hao, radiante, fez uma reverência: “Agradeço ao general! De hoje em diante, serei seu soldado leal, pronto a dar a vida sem arrependimento.”

Mal terminara de falar, uma voz clara e gentil soou: “Que belo soldado de vanguarda! No poema de Han Changli, ‘soldado de vanguarda’ era um símbolo de desamparo, mas em sua boca soa como um herói que, diante de mil adversários, avança sem hesitar!”

1. Nota do autor: este capítulo tem seis mil palavras, o dobro do normal! Escrevi até altas horas, então contem como dois capítulos.

2. Quanto ao cronograma, mantenho: um capítulo de manhã, outro à noite. Só que, cansado, fui olhar os comentários e vi alguém perguntando se haveria atualização de madrugada.

3. Não resisti e respondi “sim”. Quando percebi, já havia mais de cem visualizações... Agora não posso decepcionar ninguém, então hoje publiquei antes do previsto. Ai, essa mão que me mete em encrenca!

4. Hoje é o último dia de votos duplos! Quem ainda não votou, não perca a chance! Se ainda tiver votos, não hesite, vote em mim!

5. Este capítulo tem seis mil palavras, mas ainda haverá mais hoje — nos vemos à noite! Bom dia!