Capítulo 160: Viva!

Aqui ainda era uma planície, mas todos sentiam um conforto que remetia ao lar. Ao chegar aqui, a sensação de deriva e incerteza, como um barco perdido no vasto oceano, dissipou-se, dando lugar à segurança de ter os pés firmemente plantados no chão. O que é a sensação de lar? É serenidade e paz.

Todos se reuniram na planície. Yang Hao, montado em seu cavalo e escoltado por soldados, atravessou lentamente a densa multidão. Ao chegar ao limite, ele deu a volta e parou de frente para o povo, em um terreno elevado. Ele sabia que sua voz não alcançaria a todos, mas, ainda assim, com a garganta rouca, exclamou com todo o seu esforço: "Meus conterrâneos! Estamos a salvo! Lembrem-se: a partir de agora, vocês são o povo de Song."

Sua voz embargou: "O comandante Luo, o comandante Liu e o comandante He, à frente de três mil e quinhentos soldados corajosos de Song, lutaram bravamente, sem medo da morte, e trocaram suas próprias vidas pela nossa sobrevivência."

Ele virou o cavalo para o leste, avançou alguns passos, puxou as rédeas e permaneceu em silêncio. Todos os camponeses, que haviam sobrevivido ao desastre, ficaram mudos, voltando-se também para o leste.

Uma chuva fina ainda caía, mas, à frente de onde estavam, na direção de onde vieram, a chuva já havia cessado. O sol brilhava no leste enquanto chovia no oeste. Do outro lado do rio, no horizonte, um arco-íris de sete cores pendia no céu. Seria aquela ponte de luz o caminho para as almas dos heróis descansarem no paraíso?

Yang Hao guardou um momento de silêncio, respirou fundo e, recompondo-se, disse: "Descansem um pouco e depois continuaremos a caminhada. O senhor Li Yuchang já partiu à frente para informar ao Grande General de Fuzhou sobre nossa chegada. Em breve, ele enviará reforços para nos receber e cuidar de tudo. A partir de hoje, este será o lar de vocês."

A multidão silenciou-se e, em seguida, irrompeu em vivas. Não precisavam mais temer; não precisavam mais vagar. Eles finalmente encontraram um lugar para se estabelecer. Aquele povo simples pedia pouco, apenas uma vida tranquila com suas famílias. Mas, naqueles dias, viveram sangue e morte demais. Agora, e só agora, estavam seguros. Até o ar que respiravam parecia impregnado de paz. Eles riam, saltavam, expressando de diversas formas a alegria e o alívio de terem sobrevivido.

No meio da multidão, alguns se ajoelharam e, do fundo do coração, clamaram a Yang Hao: "Vida longa! Vida longa! Vida eterna!"

Um começou e os outros seguiram. Aqueles ao redor foram contagiados e logo se ajoelharam também, prestando reverência a Yang Hao, expressando sua gratidão com fervor: "Vida longa! Vida longa!" Aqueles poucos camponeses, como pedras lançadas em um lago calmo, fizeram as ondas se espalharem. A partir deles, a multidão infinita começou a se ajoelhar em resposta.

Muitos ali nem sabiam o nome daquele senhor, nem seu cargo, mas todos sabiam que foi ele quem, diante das duas linhas de batalha, entrou sozinho no campo de combate para salvar uma criança doente que ninguém queria. Sabiam que foi esse burocrata, sem habilidade militar, quem permaneceu na margem do rio junto aos generais até o último momento. Foi ele quem abandonou a esperança de sobreviver, destruindo aquela ponte de vida, aquela ponte de morte. Todos sabiam que era aquele homem montado a cavalo quem os guiara para fora do caminho da morte e lhes dera uma nova vida.

"Vida longa! Vida longa! Vida longa!"

Não havia palavras melhores. Eles usavam essa simples saudação para expressar sua alegria e gratidão. No início, havia desordem, mas logo se tornaram uma só voz. Um som curto e poderoso ecoou pelo céu, na vasta planície, fazendo até a chuva à frente parecer assustada.

A chuva parou.

Quando o brado de "vida longa" começou, Yang Hao não o ouvira de imediato. Somente quando mais pessoas se ajoelharam e o som tornou-se ensurdecedor é que ele compreendeu. Yang Hao empalideceu, gritando para que parassem, mas apenas os que estavam próximos o ouviram, e nem mesmo estes queriam interromper o clamor. Quando dezenas de milhares de pessoas se ajoelharam, o som tornou-se impossível de conter.

Os soldados de Song atrás dele ficaram horrorizados ao ouvir os brados. Olhando para a planície, viram o povo prestando reverência. Apenas alguns permaneciam em pé: o jovem mestre Ye, Li Guang, Tang Yanyan, Bi Su e seus acompanhantes, todos perplexos. Havia também Cheng Dexuan, parado silenciosamente no sopé da colina, sem expressão.

As mãos de Yang Hao estavam geladas, banhadas em suor frio. Ele sabia que, desde a antiguidade, os imperadores podiam ser magnânimos com muitas coisas, mas jamais tolerariam uma ameaça ao trono, fosse ela real ou apenas um medo infundado. O próprio imperador Zhao, que subira ao poder após as constantes usurpações das Cinco Dinastias, jamais permitiria tal coisa.

De repente, Yang Hao desmontou, correu dois passos na direção sudeste, levantou as abas de seu manto e ajoelhou-se em direção a Kaifeng. Voltando-se para a multidão, ele gritou com todas as suas forças: "Vida longa! Vida longa! Vida eterna! Vida longa, meu Imperador! Vida longa, meu Imperador!"

Ao verem Yang Hao ajoelhado, os camponeses pararam. Quando os que estavam próximos entenderam o que ele gritava, seguiram-no imediatamente: "Vida longa! Vida longa! Vida longa, nosso Imperador!"

O novo brado espalhou-se rapidamente sob a liderança de Yang Hao, tornando-se o tema central daquela reverência coletiva. Os soldados atrás dele, aliviados, ajoelharam-se também. Dezenas de milhares de militares e civis clamaram em uníssono: "Vida longa, nosso Imperador!" O jovem mestre Ye e os outros, que pareciam desconfortáveis por estarem de pé, apressaram-se a ajoelhar e gritar.

Tang Yanyan, com elegância, tirou um lenço, olhou para o chão sujo, franziu a testa, mas guardou-o. Ela se inclinou, puxou a bainha do homem à sua frente, estendeu-a no chão e ajoelhou-se graciosamente. Seus belos olhos lançaram um olhar a Yang Hao, cheio de admiração pela forma como ele contornara a crise.

À frente, ajoelhado, estava Bi Su. Ao ver que sua veste de monge servira de tapete para Tang Yanyan, o monge fez um bico contrariado. Li Guang olhou para Yang Hao com um brilho de compreensão e admiração nos olhos. Ele sorriu, sinalizou aos subordinados e ajoelhou-se também.

Cheng Dexuan estava atônito. Quando percebeu que era o único que restava de pé em toda a planície, ajoelhou-se bruscamente, bateu a testa no chão e, rangendo os dentes, gritou: "Vida longa! Vida longa! Vida eterna!"

***

Ao entrar no território da família Zhe, Yang Hao percebeu que era muito diferente das planícies de Bazhou. Embora ainda houvesse grandes áreas de pastagens e terra, ali havia muitas montanhas e águas traiçoeiras. Havia poucas aldeias; a maioria eram fortalezas ou redutos tribais, situados em locais estratégicos. Cada passo ali era uma fortificação.

As cidades eram feitas de terra batida, tão dura que parecia pedra. Ao verem a tropa de Yang Hao, com roupas esfarrapadas e sem estandartes, as fortalezas soaram alarmes. Mulheres e crianças escondiam-se, e os homens, acostumados a ataques constantes de tribos do norte e do noroeste, posicionavam-se nas muralhas, prontos para o combate.

Yang Hao não queria incomodar os locais, mas suas provisões haviam ficado para trás. No segundo dia, ao entardecer, a comida estava no fim. À frente, avistaram uma fortaleza imponente, banhada pela luz dourada do pôr do sol. Yang Hao decidiu pedir ajuda. Ele se aproximou sozinho, com as mãos erguidas. No portão, lia-se uma placa com três caracteres: "Muke Zhai".

"Pessoas da fortaleza..."

Antes que terminasse, uma flecha foi disparada, cravando-se a centímetros de suas botas. Uma voz fria ecoou lá de cima: "Não dê mais um passo. Se avançar, morrerá."

Yang Hao saudou para cima e gritou: "Sou Yang Hao, enviado imperial da Dinastia Song, conduzindo quarenta mil pessoas para o noroeste. Nossas provisões acabaram. Preciso de ajuda. Quem é o mestre da fortaleza?"

Do alto, surgiu um jovem de uns dezoito anos, de aparência nobre e decidida. Com um arco em punho, ele olhou para Yang Hao com desdém: "Você é o enviado de Song?"