Capítulo 155: Retribuição à Altura

Yang Hao fez uma reverência a Tang Yanyan e disse: "Meu nome é Yang Hao."

Tang Yanyan bateu na testa e falou: "Oh, é Yang Hao? O que você está fazendo aqui?"

O jovem Ye apressou-se a explicar: "Senhorita Tang? Ah, senhorita Tang, este senhor Yang é um enviado imperial."

Desta vez, Tang Yanyan ficou realmente surpresa, pois todos adoravam a famosa Shisan Niang: "Enviado imperial? Você? Desde quando virou oficial? Que ordem recebeu? Que missão assumiu?"

Nesse momento, um homem de meia-idade desceu calmamente da carruagem ao fundo e, ouvindo as palavras de Tang Yanyan, mostrou-se surpreso: "Enviado imperial? Quem é o enviado imperial?" Ele olhou para Yang Hao, ainda com roupas esfarrapadas, e depois para Ye Zhixuan, vestido como um jovem cavalheiro, e apressou-se a cumprimentar com uma profunda reverência: "Posso saber seus nomes, por gentileza?"

Esse homem de rosto límpido e cabelos com algumas mechas grisalhas era o tio materno de Tang Yanyan, Li Yuchang, um grande comerciante de sal. A venda de sal era um negócio altamente lucrativo em todas as dinastias. Li Yuchang era um grande salteador, com um patrimônio considerável e negócios espalhados por todo o noroeste. Seja no noroeste da dinastia Song, ou em territórios Khitan, Tangut, Tubo e Huiqi, o sal era indispensável, por isso Li Yuchang transitava livremente entre as várias e complexas facções da região. Ele estava retornando do clã Huiqi para a prefeitura.

Tang Yanyan, impaciente, apontou para Yang Hao: "Tio, este aqui é o verdadeiro enviado imperial."

Ao lado, Ye Zhixuan apressadamente pegou a águia grande, mas no tumulto, um pequeno tubo de bambu amarrado entre as penas verdes da pata da águia soltou-se e caiu na grama sem que ninguém percebesse.

Ao saber que Yang Hao era o verdadeiro enviado imperial, encarregado de transportar os habitantes do Norte Han para o sul da prefeitura, Li Yuchang ficou bastante satisfeito. Com o aumento da população e da economia no noroeste, seus negócios prosperavam ainda mais. Como estavam indo na mesma direção, seus homens se juntaram ao grupo de Yang Hao e seguiram juntos para o sudoeste.

Os generais Luo Kedi e outros ficaram curiosos ao ver Yang Hao trazer um grupo de pessoas e foram investigar. Ao saber que Li Yuchang era parente do general Cheng Shixiong, saudaram-no respeitosamente. Cheng Shixiong era um dos principais generais da cidade de Haolong e conhecia bem Li Yuchang e a senhorita Tang Yanyan, então trocaram cumprimentos calorosos.

Yang Hao, ao ver a senhorita Tang, sentiu-se um pouco inseguro. Apresentou Luo Kedi, Liu Haibo e outros oficiais da guarda imperial. Vendo que a conversa fluía bem, ele discretamente se afastou e foi até o lado da carruagem onde estava o garoto Gou’er. Ao vê-lo, o menino acenou alegremente.

Gou’er geralmente dormia durante o dia e ficava animado à noite. Mas naquele momento, com milhares de soldados ativos durante o dia e uma criança que gostava de agitação, ela não queria dormir. Por isso, todo dia ficava deitada sob a cobertura da carruagem, observando as pessoas que passavam, como se não se cansasse de olhar. Quando viu Yang Hao se aproximar, disse apressada: "Tio Yang Hao, há pouco um homem chamado Ye capturou uma águia enorme, ela é feroz, com garras afiadas e pontiagudas. Olha, está ali."

Yang Hao sorriu: "Já vi, já. Você gosta de passarinhos? Se gostar, vou pedir ao jovem Ye para pegar alguns para você brincar. Mas as águias são muito ferozes, não se pode tocar nelas. Elas não só agarram as pessoas, mas também bicam."

Gou’er ficou radiante e concordou com entusiasmo.

Na carruagem à frente, o jovem Ye estava sentado de pernas cruzadas, examinando as patas da águia, suspirando: "Que pena, as garras desse bicho estão machucadas, não sei se vai conseguir se recuperar."

Ao lado, Bi Su, com um olhar malicioso, coçou o queixo e comentou: "As garras não têm carne, não importa se elas ficam feias. Hm, será que a carne dessa águia é gostosa? Acho que deve ser mastigável. Você acha que devemos cozinhá-la em ensopado ou assada?"

Ye Zhixuan revirou os olhos, dando um olhar que dizia "você é um idiota" e virou o rosto, ignorando-o.

Nesse momento, Tang Yanyan montou em um cavalo e, com uma postura imponente, galopou até Yang Hao, admirada: "Ei, Yang, acabei de ouvir falar do seu ato de salvar alguém sozinho no meio da batalha entre dois exércitos. Nossa, não esperava que você fosse tão corajoso. Afinal, eram dezenas de milhares de soldados; um simples cuspe poderia te afogar. Você..."

Ela viu Gou’er curiosa olhando para ela apoiada na grade da carruagem e, de repente, pareceu entender: "Aquela pessoa que você salvou... não seria essa criança?"

"Sim, é ele." Yang Hao caminhava ao lado da carruagem, acariciando a cabeça de Gou’er. "Não foi nada demais, só um impulso de coragem juvenil. Depois que voltei, minhas pernas ficaram bambas, quase não conseguia descer do cavalo. Hehe..."

Naquele momento, Li Yuchang chegou apressado. Vendo que muitas pessoas olhavam para Tang Yanyan, disse sem jeito: "Yanyan, você é uma jovem de família nobre, não precisa ser tão impetuosa assim, não acha? Isso pode fazer as pessoas rirem de você."

Tang Yanyan resmungou: "Ser uma jovem nobre significa ficar presa dentro da carruagem? Está muito quente para ficar trancada o dia todo, senão vou enferrujar. Tio, pare de ficar falando como minha mãe, pode ser? Ei, garotinho, por que está encolhido dentro da carruagem? Venha, a irmã vai te levar para andar a cavalo."

Tang Yanyan gostava de crianças desde que estava na prefeitura de Guangyuan, onde passava os dias brincando com seu primo Cheng Fugui. Vendo Gou’er delicada e obediente, quis levá-la para passear. Mas Gou’er, admirando a imponência dela montada no belo cavalo, ficou triste e baixou a cabeça, balançando-a levemente.

Yang Hao suspirou: "Essa criança tem uma doença estranha, não pode ser exposta à luz do sol. Se for, a pele queima e brota bolhas que parecem feridas gravíssimas. Se não tratada rapidamente, a pele apodrece. Por isso, ela fica na carruagem durante o dia e só sai à noite para dar uma volta."

Ao ouvir isso, o instinto maternal de Tang Yanyan despertou, e seus olhos ficaram cheios de compaixão ao olhar para Gou’er.

"O sol hoje não está tão forte. Se usarmos um guarda-chuva, não haverá problema. Se mesmo assim ela se queimar, eu, o velho Taoísta, estarei aqui para cuidar." Fuyiaozi, que dormia profundamente em um canto da carruagem, bocejou e se levantou.

Tang Yanyan ficou feliz e disse: "Isso é fácil. Tenho um guarda-chuva de papel oleado na carruagem. Espere um pouco, vou levar você para andar a cavalo."

"Yanyan, ah, você menina..." Li Yuchang não conseguiu impedir e balançou a cabeça. Virando-se, olhou para o velho taoísta com roupas esfarrapadas e perguntou com desconfiança: "Quem é esse?"

Yang Hao apressou-se a apresentar: "Senhor Li, este é o Taoísta Fuyiaozi, um médico muito habilidoso."

Li Yuchang torceu o bigode, mostrando desdém, mas ao pensar melhor, seu semblante ficou sério e ele perguntou hesitante: "Qual é o título taoísta... Fuyiaozi? Onde ele cultiva, em qual santuário imortal?"

O velho taoísta lançou-lhe um olhar e não respondeu. Yang Hao explicou: "Este é o Taoísta Xiaoyaozi, que cultiva no Monte Taihua. Qual templo? Hehe, não me lembro direito."

"Como?" Li Yuchang ficou surpreso, olhou para o velho taoísta, que parecia um mendigo, e desceu do cavalo com respeito: "Sou Li Yuchang da prefeitura. Há dois anos, fui ao Monte Taihua oferecer incenso e recebi orientações do Taoísta Wumeng. Infelizmente, não tive a honra de conhecê-lo pessoalmente. Não esperava encontrar hoje um verdadeiro imortal. É uma grande fortuna."

Fuyiaozi riu alto: "Imortal, verdadeiro? Eu sou apenas um preguiçoso que gosta de dormir. Meu discípulo cresceu sozinho, sem dias felizes. Se sua sobrinha quer levá-la para andar a cavalo, senhor Li, não a impeça."

Li Yuchang exclamou: "O quê? Essa criança é discípula direta do verdadeiro imortal? Que descuido meu! Senhor Taoísta, lisonjeado por sua amizade com minha sobrinha."

Yang Hao ficou intrigado com a reverência repentina de Li Yuchang a esse taoísta despretensioso. Seria ele realmente um mestre recluso de Monte Hua? Naquela época, haveria um grande mestre taoísta em Hua Shan?

Yang Hao lembrou-se de Chen Tuan, o imortal adormecido, que havia conquistado o Monte Hua das mãos do imperador Song Taizu, uma figura muito famosa no taoismo. Mas não sabia se Chen Tuan usava o nome Fuyiaozi. Chen Tuan deveria ter uma aparência serena e imponente. Seria essa pessoa diante dele?

Fuyiaozi sorriu e voltou a dormir na carruagem. Li Yuchang, segurando o cavalo, o acompanhou com respeito, sem se atrever a montar.

Nesse momento, Tang Yanyan voltou montada, segurando um guarda-chuva de papel oleado debaixo do braço. Li Yuchang largou o cavalo e foi ao encontro dela. Tang Yanyan, descontente, disse: "Tio, você ainda vai me impedir?"

Li Yuchang riu nervosamente: "De jeito nenhum, venha, tio vai ajudar a colocar ele no cavalo. Yanyan, tome cuidado para não machucar o garotinho. Venha, vou te ajudar a montar para brincar."

Embora pequena, Gou’er sabia quem realmente tinha boas intenções. Ao ver Li Yuchang sorrir de forma falsa e tentar pegá-la, ela se afastou imediatamente, deixando Li Yuchang constrangido. Yang Hao apressou-se a intervir: "Hehe, essa criança não tem muita experiência com gente, é tímida. Deixe comigo."

Ele desceu do cavalo, estendeu as mãos para a carruagem, e Gou’er levantou-se para ser pega. Tang Yanyan usou o guarda-chuva para protegê-los do sol. O guarda-chuva branco tinha flores de pêssego cor de rosa pintadas nas bordas. Sob a sombra, a luz suavizou, e até a pele de Yang Hao parecia delicada como jade. Depois que Gou’er sentou no cavalo, Tang Yanyan acariciou seu braço, que era magro como um galho, sentindo ainda mais pena, e perguntou docemente: "Qual é o seu nome?"

"Eu me chamo Ma Yi." Gou’er sorriu doce para Yang Hao, que certamente havia escolhido um nome bonito, pois continha quatro caracteres relacionados ao fogo.

"Ótimo, Ma Yi, segure bem as rédeas com as pernas, não tenha medo. A irmã vai segurar o guarda-chuva, não vamos correr rápido. Vamos lá." Tang Yanyan esporeou o cavalo, levando Gou’er pela primeira vez a cavalgar com leveza.

Ao vê-la rir no cavalo, Yang Hao sorriu também. Apanhou o passo e caminhou lado a lado com Li Yuchang, fingindo casualidade, e comentou: "Senhor Li, você também conhece o Taoísta Fuyiaozi?"

Li Yuchang olhou para o velho taoísta dormindo na carruagem e respondeu em voz baixa: "Claro que sim. O Taoísta Fuyiaozi é famoso. O governo da dinastia Song já buscou sua orientação antes de conquistar o império. Até hoje, ele é um convidado especial do governo. Mas nunca imaginei que ele, que deveria estar desfrutando da paz no Monte Taihua, apareceria aqui."

Yang Hao coçou o nariz e perguntou: "O Taoísta Fuyiaozi... seu nome civil é Chen Tuan, não é?"

Li Yuchang ficou nervoso e balançou as mãos, dizendo: "Silêncio, silêncio, não pronuncie o nome do imortal assim tão à vontade."

Era realmente ele, o imortal adormecido Chen Tuan, que conquistou o Monte Hua das mãos do imperador Song Taizu. Yang Hao lembrou que, quando viu esse taoísta, mandou seus homens, liderados por Fan Lao Si, dar-lhe uma boa surra. Chen Tuan, um ancestral lendário, havia sido espancado por ele... A boca de Yang Hao involuntariamente se contorceu.

Pessoas de mente simples tendem a se dar bem com outras de mente simples. Gou’er adorava andar a cavalo, e ela e Tang Yanyan se davam muito bem, rindo e brincando.

Yang Hao também percebeu que a presença da bela Tang Yanyan ajudava a manter o ambiente limpo. Os generais e soldados estavam cansados e desleixados, com roupas sujas e desarrumadas, mas quando Tang Yanyan e Gou’er voltavam do passeio a cavalo, os oficiais como Luo Kedi e Liu Haibo apareciam impecáveis, com roupas alinhadas e espírito vibrante, como se estivessem em uma inspeção oficial.

Ao entardecer, próximo a um lago, os generais ordenaram que os soldados montassem acampamento. Como se tivessem tomado uma injeção de energia, pegaram os cavalos e os levaram até a margem do lago para lavá-los cuidadosamente. Depois, buscaram água para se lavar também. Yang Hao sentou-se em uma colina coberta de grama, observando a cena e rindo.

A paisagem do lago era linda: gramados verdes se estendendo até a água azul, com uma floresta verdejante à direita. No horizonte, nuvens vermelhas refletiam no lago, como se uma metade da água estivesse em chamas.

O céu parecia limpo e revigorante, uma beleza que enchia o coração de paz.

"Ei, por que você não vai tomar banho?" Tang Yanyan, balançando o chicote do cavalo, aproximou-se e sentou-se ao lado de Yang Hao.

"Ah?" Yang Hao ficou surpreso ao vê-la. Olhou para a base da colina, depois para Tang Yanyan, com uma expressão estranha.

Tang Yanyan revirou os olhos: "Fale logo, o que quer dizer com isso?"

Yang Hao apontou para baixo: "Eles... estão tomando banho!"

À frente, na base da colina, havia o lago azul e uma floresta. Alguns oficiais e soldados penduravam suas roupas nos galhos para se proteger e tomavam banho. Debaixo da sombra das árvores e das roupas, só era possível ver as pernas, mas da colina, a visão era clara.

Tang Yanyan olhou e exclamou: "Que bobagem, está longe, nem dá para ver direito. Não tenho medo."

Yang Hao ficou sem palavras. Não era suposto as mulheres daquela época serem reservadas? Por que ela era tão diferente?

Tang Yanyan, bem à vontade, deu um tapinha no ombro dele e sorriu: "Ei, Yang Hao, você é muito bom."

"Eu? Em que sou bom?" Yang Hao não acompanhava o raciocínio dela.

"Ouvi da pequena Yi," disse Tang Yanyan, elogiando, "que você ajudou os soldados derrotados no país Han, foi solidário com a mãe e o filho, deixou dinheiro para eles. No meio da batalha, quando tudo estava prestes a explodir, você arriscou a vida para salvar alguém. Você é bondoso e justo. Lembro que em Guangyuan, se não fosse você, meu primo teria sido sequestrado. Você é realmente um homem de bom coração, não apenas um jovem impulsivo. Tudo de bom acontece com quem tem bom coração. Agora, você é um enviado imperial, e com certeza será promovido. Parabéns antecipados."

Yang Hao sorriu: "No começo, eu só queria subir na carreira, mas agora percebo que para isso é preciso derramar o sangue de muitas pessoas. Agora só quero que essas pessoas cheguem seguras ao destino."

De repente, ela mudou de expressão, pulou e gritou: "Cuidado, uma cobra!"

"Onde? Onde está?" Tang Yanyan ficou assustada, pulou e se aproximou dele, com a mão no punhal.

Yang Hao apontou: "Olhe ali."

Tang Yanyan olhou na direção indicada e riu: "Que barulho por nada, é só uma pequena cobra verde, mais fina que um pauzinho de comida, rastejando na grama."

Endireitando-se, ela resmungou: "Você exagera, é só uma cobra pequena e não venenosa. Uma pisada e está morta. Não precisa se alarmar tanto."

Yang Hao ficou em alerta até que a cobra desapareceu, então disse com receio: "Todos os animais me assustam, menos cobras. Esses bichos macios e coloridos me dão arrepios. Para ser honesto, prefiro encontrar uma matilha de lobos e virar comida deles do que cair em um ninho de cobras e ser enrolado por elas."

Tang Yanyan riu: "Então o grande herói Yang, que atravessou exércitos sozinho, tem medo de cobras mais do que eu, uma mulher? Isso é engraçado demais."

"Mesmo que riam, tenho que ter medo," respondeu Yang Hao, desviando o olhar ao perceber que estavam muito próximos, e deu alguns passos para trás.

Tang Yanyan sorriu: "Não tem cobra em mim, por que tem medo?"

Yang Hao respondeu sério: "Melhor manter distância. Homem e mulher muito próximos podem virar um conto bonito ou um boato."

Tang Yanyan corou levemente e retrucou: "Não vai haver nenhum conto entre nós."

"Então mais razão para ter cuidado, para evitar boatos."

Ela zombou: "Quem ousaria falar mal de mim? Eu não tenho medo de fofocas."

Yang Hao deu de ombros: "Se você não tem medo, sentemos e continuemos a conversa."

Tang Yanyan bufou: "Não estou com humor para isso," virou-se e saiu com passos largos. Após alguns passos, um sorriso sutil surgiu em seus lábios: "Herói com medo de cobra, hehe..."

Observando suas costas elegantes, Yang Hao sentiu uma ponta de tristeza. Tang Yanyan tinha uma cintura fina e pernas longas, com uma graça indescritível. Sua figura delicada se misturava à imagem de uma mulher bela que ele conhecera em suas lembranças: se ela ainda estivesse viva, sentada ali ao seu lado, contemplando essa paisagem paradisíaca, como seria maravilhoso... Mas... Yang Hao olhou para as nuvens vermelhas no céu e suspirou: a amada está no paraíso, enquanto ele permanece neste mundo.

No vasto campo, a beleza parecia celestial.

Tendas brancas, como cogumelos, espalhavam-se por um verdejante prado. Ali era um acampamento militar, situado no noroeste, a apenas um dia e meio de viagem a cavalo do local onde Yang Hao e seu grupo estavam descansando.

Esse era o destacamento liderado pela Imperatriz Xiao. Após suas ações dispersas, os Khitans saqueavam livremente as fronteiras do norte da dinastia Song e depois retornavam para casa, contornando as montanhas ao norte de Guangyuan para evitar obstáculos, levando seus cavalos velozes a todo lugar.

Luo Donger estava sentada na barra da carruagem, com as pernas encolhidas e o queixo apoiado nas mãos, olhando para o horizonte com um olhar distante. Saíra de Bazhou pensando em seu irmão Hao. Naquele dia, com milhares de soldados e lanças afiadas, ela finalmente viu seu irmão Hao, que cavalgava sozinho no meio da batalha para salvar uma criança.

Naquele momento, se um soldado errasse um tiro com arco, ele poderia ter perdido a vida. Afinal, aquilo exigia coragem, não apenas força. Mas até os cruéis Khitans admiravam sua coragem e o elogiavam.

"Esse é o meu homem!" Pensando nisso, Luo Donger segurou a grade da carruagem, orgulhosa e feliz. Toda mulher deseja um homem forte e admirado. Meu homem é um herói até para os inimigos! Pensar nisso a encheu de doçura, e diante dos ferozes guerreiros Khitans, ela não sentia mais tanto medo.

Mas... quando poderei ver meu irmão Hao? Estou a caminho do território Khitan. Eles acabaram de saquear o território Song. Mesmo um exército nacional age como ladrão. É difícil acreditar que a ordem veio da imperatriz deles, uma mulher tão bela, que não hesita em ordenar saques e assassinatos. Os habitantes do norte são realmente diferentes dos do centro da China. Nossa imperatriz Song é sábia e virtuosa, e jamais vestiria armadura para comandar tropas no campo de batalha.

Ouvi dizer que o território Khitan é maior que o Song, estendendo-se do Mar Amarelo até o Monte Jinyan, vasto e ilimitado. Se eu for, ainda terei chance de ver meu irmão Hao? Quando a imperatriz me permitirá partir?

Luo Donger suspirou baixinho. Então ouviu passos próximos, virou-se e viu Yelü Xiugo, vestido com uma túnica leve chinesa, peito aberto, andando com passos largos. Seu cabelo preto ainda pingava água, mostrando que acabara de tomar banho.

Luo Donger levantou-se e, educada, chamou: "Senhor Xiugo."

Yelü Xiugo sorriu: "Não precisa de formalidade, sente-se."

Ele parou, olhou ao redor e murmurou: "Estranho, esta hora ele já deveria ter voltado."

Luo Donger perguntou timidamente: "O que está procurando, senhor Xiugo?"

Ele respondeu distraído: "Minha águia. É estranho, deveria ter voltado. Treinei pessoalmente essa águia, ela não come iscas, não cai em armadilhas. Com sua inteligência, ninguém poderia capturá-la. Não deveria ter acontecido nada."

Yelü Xiugo, com sobrancelhas arqueadas e mãos atrás das costas, caminhava de um lado para o outro. Seu peito aberto mostrava uma tatuagem vívida de uma cabeça de lobo azul, parecendo feroz. Luo Donger recuou com medo.

Ao perceber sua reação, ele sorriu: "Está com medo?"

Ela assentiu e explicou: "Tenho medo... daquele lobo... é feroz."

"Lobos são ferozes só quando estão com fome. Humanos são diferentes, matam por poder, dinheiro, fama, e até por diversão. Você me diz, quem é mais cruel: o lobo ou o homem?"

"Claro que... o homem é mais cruel!" respondeu Luo Donger, que se revoltava com as pilhagens dos Han em seu território.

Yelü Xiugo sorriu e disse: "Você está criticando nossa invasão? Você não entende assuntos de estado. Então vou explicar de forma simples."

Ele ergueu as mãos para trás, deu alguns passos em direção à planície, e falou com autoridade: "Você culpa os Khitans pelo ataque ao centro, mas não esqueça que foram os Han que atacaram o Norte Han primeiro. O imperador Zhao liderou tropas para conquistar apenas algumas cidades e dezenas de milhares de civis? Se não atacássemos hoje, amanhã vocês também invadiriam nosso território."

Apontou para o sul: "Vocês sobem para o norte por quê? Por comida? Por roupas? Não. Nós do norte vivemos mil vezes mais difíceis. Vocês atacam para expandir território, fazer fama para os imperadores. Nós, nas estepes, migramos milhares de li todos os anos só para conseguir comida. Quando há desastres naturais, animais morrem em massa. O que acontece com nossos pastores? Vocês nos chamam de lobos ferozes, mas ovelhas comem grama; lobos famintos, morrem de fome? Por quê?"

"Nas estepes, tribos da mesma linhagem brigam até a morte por pasto, imagine pela sobrevivência. Se os Han fossem os Khitans e vice-versa, vocês também estariam sempre pensando em invadir o sul para dominar."

Ele olhou para Luo Donger, mostrando os dentes brancos como um lobo, com um sorriso irônico: "Se não atacássemos, o centro já teria paz? Não. Vocês Han sempre brigam por poder, matando muitos, usando métodos cruéis. Não somos mais cruéis que vocês? Quando a dinastia Song unificar tudo, ainda quererão tomar as Dezesseis Províncias de Youyun, as terras férteis, os pontos estratégicos, e nos empurrar para as regiões remotas para morrer. Somos todos humanos, por quê? Por justiça? Claro que não, só pela força!"

"Se fosse justo, sentaríamos para conversar e dividir as terras férteis. Mas vocês centro-chineses não aceitam isso. Eu, Yelü Xiugo, não acredito em justiça, só na força. Se vocês tivessem força, por que nos obrigariam a aceitar o status quo? Você é Han, acha que estamos errados. E se fosse Khitan? O que pensaria?"

Luo Donger, enfurecida, retrucou: "Senhor Xiugo, se roubos são por sobrevivência, como justificar matar civis desarmados e mulheres Han?"

Yelü Xiugo sorriu e respondeu: "Eu falo da guerra. O resto, que acontece na guerra, não está sob nosso controle. Nossos guerreiros são pobres, como mendigos. Para motivá-los, deixamos que roubem. Vocês centro-chineses pobres já fizeram o mesmo, não é? De um lado contra o outro, não se espera civilidade."

Esses nobres Khitan vestiam roupas Han, falavam chinês e conheciam profundamente clássicos como os Analectos e o Livro das Mutações. Yelü Xiugo falou com eloquência e riu ao ver Luo Donger silenciosa.

Ele olhou para as nuvens vermelhas e, percebendo que o crepúsculo se aproximava, parou de rir, ficando sério: "Estranho, ainda não voltou. A águia levava ordens da Imperatriz Xiao. Se algo deu errado, pode comprometer tudo. Preciso informar a imperatriz e, se necessário, liderar tropas para socorro."

Ele ajeitou as roupas, assobiou, e um cavalo marrom avermelhado galopou até ele, com crina ao vento como chamas.

Yelü Xiugo montou no cavalo liso e, olhando para Luo Donger, encarou-a com olhos ardentes: "Menina frágil, fique conosco e vá para Khitan. Lá verá que nossos homens também são heróis. Vocês defendem a justiça Han, nós defendemos a justiça Khitan. Nossas mulheres também são boas esposas e mães. Os lobos das estepes têm sentimentos e honra. Espero que goste deste lugar e queira ficar para sempre."

Dito isso, puxou as rédeas e disparou em direção ao acampamento central da imperatriz.

A noite caiu, a lua cheia iluminava a terra com luz suave.

Tang Yanyan preparou uma cama macia na espaçosa carruagem, prestes a fechar as cortinas e se deitar, quando Gou’er apareceu com a cabeça pela janela.

"Xiao Yan (quatro caracteres de fogo, difícil de escrever), tão tarde e ainda acordada, quer brincar com a irmã?"

"Shh..." Gou’er colocou o dedo indicador nos lábios, olhou ao redor desconfiada e chamou: "Irmã Yan, venha comigo rápido."

"O que foi? Você parece tão animada e eu estou cansada."

"Venha ver, é rapidinho."

Tang Yanyan, curiosa, desceu da carruagem silenciosamente. Gou’er puxou sua mão, animada: "Irmã Yan, silêncio, não faça barulho. Venha ver algo interessante."

Sem esperar, puxou Tang Yanyan pela mão, correndo pelo campo e entrando na floresta à beira do lago.

"Devagar, devagar."

"O que é?"

"Você vai ver." Gou’er sorria cheia de orgulho, como se tivesse algo para mostrar.

Tang Yanyan afastou um galho e espiou: viu Yang Hao ali, ao lado de um balde de madeira, cantando baixinho enquanto se lavava com uma esponja de luffa.

Meu Deus, ele estava completamente nu. Meu Deus, ele virou para cá... Tang Yanyan gritou em pensamento: "Meu Deus, minha reputação está arruinada para sempre!"