Capítulo 158: A Ponte Quebrada

O impacto da carga de cavalaria é um pesadelo para dezenas de milhares de civis que fogem a pé; felizmente, a maior parte da população já havia atravessado a ponte. Agora, cabe a Luo Kedi e a um grupo de homens valentes arcar com esse pesadelo.

Trata-se de um encontro fortuito. Em tais escaramuças, o vencedor costuma ser o corajoso, não o estrategista, pois não há tempo para organizar tropas, distribuir forças ou planejar táticas adequadas. No entanto, diante de uma disparidade de forças tão vasta, poderá o corajoso desafiar o destino?

Além disso, os perseguidores não são medíocres. São lobos em forma de exército, e seu comandante é como uma espada desembainhada, cujo brilho é cortante.

O vento uivante passa pelos ouvidos, e o som dos cascos ressoa cada vez mais próximo. A estepe ondulante altera constantemente o ângulo de visão sob o olhar da cavalaria de Yelu Xiu Ge. A chuva torrencial dificulta a perseguição, mas os rastros deixados por milhares de pessoas não são fáceis de apagar, e eles finalmente os alcançaram.

Observando os soldados e civis Song que já cruzaram a maior parte da ponte, Yelu Xiu Ge retém a respiração e desfere um golpe pesado com a mão, sinalizando o avanço. Galopando sob a chuva e o vento, apesar de ser verão, ele sente um frio gélido que lhe penetra os ossos; seu rosto está arroxeado e sua garganta, endurecida. Ele esporeia o flanco do cavalo, que, embora frequentemente substituído, já respira com dificuldade. Ainda assim, ele finalmente conseguiu alcançá-los.

Ele precisa interceptar esse exército de refugiados e, mais importante... capturar aquele homem. O homem amado por Luo Dong'er. Ele se considera um garanhão da estepe, uma águia nos céus, mestre tanto nas artes literárias quanto militares. Ele não acredita que exista alguém no mundo superior a ele ou mais digno do amor de uma mulher. Por que aquela donzela delicada, como uma flor, seria tão devotada àquele homem?

A chuva é fria, mas seu coração arde ao recordar a conversa que teve com Dong'er:

— Senhor, por favor, tenha piedade e deixe-me voltar para o Reino Song.
— O que há de errado aqui? Sou o Tiyinsī da dinastia Khitan, um nobre da família imperial. Embora sejamos mais pobres que o Reino Song, garanto-lhe seda, comida e luxo. Eu realmente gosto de você; ainda não me casei, posso tomá-la como minha esposa.
— Senhor, Dong'er já é casada.
— Haha, o que isso importa? Nós, homens da estepe, não temos a corrupção dos homens das Planícies Centrais. Quando gostamos de uma mulher, é como montar a cavalo para capturar uma presa; ela deve se tornar nossa. O fato de ter sido casada é relevante?
— Senhor, Dong'er nunca gostará de você. A partir do momento em que ele me deu aquele grampo de cabelo, nesta vida, eu pertenço a ele, não importa se ele é humilde ou ilustre.
— Você sabe que, pelas leis da estepe, quem captura alguém torna-se seu dono e pode fazer o que quiser com ela?
— Senhor... não tenho medo da morte! Prefiro morrer!
— Você...!

Yelu Xiu Ge levanta o rosto para deixar a chuva cair sobre ele e solta um rugido aos céus.

— É mesmo? Não importa se ele é humilde ou ilustre? Vou capturá-lo, acorrentar suas omoplatas e transformá-lo em meu cão de guarda. Quero ver se, naquelas circunstâncias, você preferirá ficar com um cão ou com um homem de verdade!

Ele estende a mão, espalhando a água da chuva, agarra sua alabarda e a levanta no ar.

— Avante!

Se alguém observasse do alto, veria a cavalaria Khitan avançando em formação de cone, como uma flecha disparada de um estojo. Com o movimento da alabarda de Yelu Xiu Ge, os cavaleiros soltam as rédeas dos cavalos de reserva, que desaceleram e recuam para a retaguarda. Os cavaleiros, por sua vez, empunham suas armas, inclinando-se sobre as selas, com olhos afiados como falcões, fixos em Luo Kedi, que corre na direção deles com um grande sabre.

Cerca de cem guerreiros, todos vestidos com roupas simples, armados apenas com sabres de aço, avançam contra a cavalaria Khitan. Estão caminhando para a morte. São peças sacrificiais, guerreiros que escolheram o próprio fim; sua única missão é o sacrifício.

Cada guerreiro Khitan compreende que, sob o impacto da cavalaria, não há como se defender com lanças; avançar em tal desordem é um suicídio. Esses homens Song não buscam a vitória nem esperam voltar vivos; seu único objetivo é ganhar tempo.

Guerreiros! Todos os respeitam. Ninguém dá uma ordem, mas todos os guerreiros Khitan levantam suas armas simultaneamente, em sinal de respeito pela bravura dos inimigos. Se disparassem mil flechas agora, os soldados Song morreriam instantaneamente, sem exceção. Mas eles não pretendem usar arcos; querem matar esses inimigos respeitáveis de forma honrosa.

— Matem! — Luo Kedi, com o sabre em punho, avança a passos largos. A três metros da cavalaria, ele se joga no chão, deslizando sobre a grama molhada. Ele passa como um raio por baixo dos cavalos que se aproximam. Com um estrondo, ele rola pelo solo, levantando uma cortina de chuva.

O golpe de lança do cavaleiro visava sua garganta. Se houvesse um choque direto, a força do cavalo teria lançado Luo Kedi longe, mas ele deslizou por baixo, e o cavaleiro errou o alvo. Luo Kedi, por sua vez, arrastou seu sabre com firmeza contra a perna do cavalo. Não foi um golpe de corte, mas um arrasto preciso. Com a força do avanço do animal, a perna foi decepada.

O cavalo cai, o cavaleiro é arremessado, rolando várias vezes, quase sendo pisoteado por outro cavalo. Ao tentar desviar, outro cavaleiro cai e tem a perna esmagada. Em meio aos gritos, ele vê pés descalços, cobertos de lama, passarem correndo. Eram soldados Song que haviam retirado até as botas para ganhar mobilidade.

Luo Kedi corta uma perna, rola e avança para a próxima. Eles não querem vencer, apenas deter a torrente de cavalos. Yelu Xiu Ge, com um movimento de sua alabarda, lança um soldado Song pelos ares, mas não perde tempo, focando em avançar. Seu objetivo não são essas peças sacrificiais.

Porém, outro grupo surge. À frente, He Longcheng, comandante sob o comando da família Zhe do Noroeste, empunha um grande sabre com imponência. Yelu Xiu Ge aponta sua arma para a garganta de He Longcheng, mas, a três metros de distância, o soldado rola para o chão e, no momento em que cavalo e homem se cruzam, ele se levanta e golpeia.

Centenas de peças sacrificiais, centenas de sabres, todos com o mesmo alvo: as pernas dos cavalos.

Na cabeceira da ponte, a multidão avança como se estivesse enlouquecida. O verdadeiro terror não é o momento em que a lâmina toca o pescoço, mas o momento em que se vê a lâmina vindo em sua direção. Eles correm instintivamente. Duas carroças bloqueiam a passagem, e as pessoas se espremem pelas frestas. Alguém escorrega e cai nas águas revoltas do rio; os gritos de agonia são engolidos pela correnteza.

Yang Hao grita a plenos pulmões, mas ninguém ouve. Ao ver centenas de soldados Song sacrificando a vida por eles, ele explode em fúria. Ele saca sua espada e avança.

— Puf! Puf! — Sangue espirra. Ele corta dois homens que disputavam a passagem. Os civis, chocados ao ver o enviado imperial matar com tanta ferocidade, paralisam.

— Empurrem as carroças! Abandonem os veículos! Não se amontoem, quem desobedecer será executado! — brada Yang Hao, jogando a espada no chão e gritando: — Enquanto houver um único civil que não tenha atravessado, este enviado não dará um passo sequer para o oeste. Entendido? Empurrem as carroças!

A ordem surte efeito; a multidão avança com ordem e pressa.

— Yang Jincheng, pare! — Yang Hao avista alguns de seus subordinados da prefeitura de Guangyuan, pálidos e aterrorizados. — Levem seus homens e sejam os últimos. Tirem os cavalos, abandonem os grãos, peguem todas as cordas e amarrem-nas nas rochas e correntes da ponte.
— Senhor... o senhor vai...?
— Yang Hao olha para os guerreiros que ainda resistem com o próprio corpo e ordena em voz baixa: — Cortem a ponte!

Soldados Song caem um a um. Yang Hao sente o coração em frangalhos. Os civis atravessaram, mas quem cortará a ponte? Ela precisa ser cortada, caso contrário, o sacrifício dos soldados será em vão. Ele olha para os subordinados que tremem e ordena: — Vão! Atravessem logo!

Eles correm para o outro lado como se tivessem recebido o perdão. Yang Hao olha para sua espada, fincada na entrada da ponte, e sorri levemente. Ele apanha um chicote abandonado.

Os soldados Song foram quase todos dizimados ou capturados. Yelu Xiu Ge lidera a carga final. Yang Hao olha para o outro lado da ponte, onde estão Li Guangcen, Mu En, Tang Yanyan e os outros, observando-o com expressões complexas.

O som das ondas é ensurdecedor. Atrás dele, os guerreiros Khitan avançam como lobos. Ao ver Tang Yanyan tentar correr de volta, Yang Hao faz um gesto firme para que ela pare. Ele aponta para o céu, para a terra e para seu próprio peito. Ele não conhece a linguagem de sinais, mas tenta transmitir suas últimas palavras: "A ideia foi minha, e agora consegui salvá-los. Eu tinha assuntos inacabados, mas isso já não importa. Minha missão terminou, e estou em paz por ter honrado esses homens. O mundo é vasto, e estou feliz por ter compartilhado este destino com homens tão bons. Se o destino permitir, nos veremos em outra vida..."

Tang Yanyan entende o que ele pretende fazer. Uma dor indescritível inunda seus olhos com lágrimas. Quando Yang Hao aponta para o próprio coração e depois para ela, seu ser estremece. Ela interpreta a confissão: "Na verdade, meu coração também já pertence a você. Não esquecerei você; os dias que passamos juntos nesta estepe foram felizes. Se houver destino, nos veremos na próxima vida..."

A barreira entre eles desmorona. Ela chora copiosamente, desabando no chão. É a primeira vez que ama um homem, e esse homem está prestes a morrer. Em meio às lágrimas, ela vê Yang Hao virar-se e, com o chicote em punho, enfrentar a cavalaria Khitan que avança como uma tempestade.