Capítulo 170: A Retomada da Jornada para o Oeste

Muitos leitores preocupados perguntam-me frequentemente no QQ: "Quanto pretende publicar hoje?". Sorrio amargamente e respondo: "Dez mil caracteres".

Trinta e um dias por mês, uma média de dez mil caracteres por dia. Se eu escrevesse seis ou sete mil por dia e acumulasse tudo para uma grande publicação no final do mês, talvez hoje eu pudesse publicar não apenas sete ou oito capítulos, mas vinte ou trinta mil caracteres. Mas, no fim das contas, não seria o mesmo conteúdo?

Existe um provérbio chinês, originário de Zhuangzi, que conta a história de um velho que criava macacos. Devido às dificuldades financeiras, ele quis reduzir a ração diária de oito castanhas para sete. Então, perguntou aos macacos: "Dou-vos três castanhas de manhã e quatro à noite, está bem?". Os macacos enfureceram-se. O velho apressou-se a mudar a proposta: "Então, dou-vos quatro de manhã e três à noite, pode ser?". Os macacos, achando que tinham recebido mais, ficaram radiantes.

Se eu fizesse isso, não estaria a tratar os meus leitores como macacos? Pergunto-me, qual leitor teria uma inteligência tão baixa?

Este mês, lutei com um espírito elevado. Esse espírito vem do apoio de todos vocês. Neste momento, os bilhetes dos leitores entusiastas já se esgotaram, muitos fizeram doações ou criaram contas secundárias; eu, Lao Guan, estou realmente a sentir o peso.

Eu disse que, na minha percepção, a leitura é um dever, e o resto é afeição. Mas este sentimento é demasiado profundo. Não consigo suportar. Esse dinheiro queima-me as mãos e o coração. Por favor, ajudem conforme as suas possibilidades; o nosso objetivo é a longo prazo.

É o último dia do mês, esta é a última publicação. Peço o voto dos leitores indecisos. Peço apoio e encorajamento. Aqueles que já usaram os seus votos, por favor, preparem uma boa chávena de chá, tragam um cigarro, e divirtam-se nas áreas de comentários ou grupos de leitura.

Escrevo livros para trazer alegria a todos vocês. Só quando vocês estão felizes é que cumpri o meu dever.

Ao cumprir o meu dever, sinto-me realizado e feliz. Ter vocês é a minha sorte e a fonte da minha felicidade.

Daqui a pouco vou celebrar o aniversário de um ancião. Como trabalho durante a semana, vou compensar no domingo, por isso tenho de ir. Quando voltar à noite, continuarei a escrever, esforçando-me para que as atualizações de fevereiro sejam como sempre. Manhã com três, noite com quatro; manhã com quatro, noite com três!

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Na manhã seguinte, os irmãos Zhe Weizheng e Zhe Weixin levantaram-se, lavaram-se e tomaram o pequeno-almoço. Foram logo chamados por Zhe Ziyu à sala principal, onde levaram uma tremenda bronca. Na verdade, Zhe Ziyu não ignorava que os seus sobrinhos frequentavam casas de prazer, mas nunca os tinha repreendido com tanta severidade.

Os dois irmãos estavam confusos, sem saber o que tinha deixado a tia de mau humor. Eles não imaginavam que a ira de Zhe Ziyu não se devia ao facto de terem visitado o bordel, mas sim por terem levado Yang Hao consigo. Embora Zhe Ziyu ainda não estivesse perdidamente apaixonada por Yang Hao, já nutria por ele um carinho considerável. Que esses dois idiotas fossem atrás de diversão, tudo bem, mas levarem o seu futuro... bem, só de pensar, irritava-se.

Os irmãos, sentindo-se injustiçados, levaram uma bronca da tia, que era até mais nova que eles, e balbuciaram promessas de "corrigir os seus erros". Só então Zhe Ziyu acalmou-se. Quando estava prestes a pedir-lhes que se redimissem, convidando Yang Hao para a mansão Zhe para que ela pudesse encontrá-lo, Zhe Weichang entrou a correr, gritando:

— Irmão mais velho, segundo irmão, o enviado Yang chegou e está a discutir com o tio no salão! Ah, tia!

Zhe Ziyu levantou-se abruptamente e perguntou: "Sobre o que estão a discutir?". Zhe Weichang engoliu em seco e disse: "O enviado Yang ouviu dizer que o meu pai não安置 os refugiados de Bei-Han de forma adequada. Veio esta manhã ver o tio, exigindo o mapa de Luheling e uma explicação sobre a escolha do local. O tio disse que, como os súbditos já estão em Northwest, devem ser geridos por ele e não precisam da preocupação do enviado. Mas ele insiste que, como o decreto imperial ainda não foi emitido, a sua missão não terminou. Se o tio não cooperar, ele irá a Luheling ver com os próprios olhos."

Zhe Ziyu franziu o sobrolho, deu dois passos e perguntou: "Chizhong ainda está em Luheling?".

"Sim."

Zhe Ziyu ponderou por um momento e disse: "Vai dizer ao teu segundo tio, da minha parte, para deixar o enviado Yang ir."

Zhe Weichang ficou paralisado e gaguejou: "Mas... o pai disse...".

"Idiota!" — Zhe Ziyu lançou-lhe um olhar fulminante. — "O passado é passado, agora é agora. Queriam esconder-lhe a verdade, mas não se pode bloquear alguém que já descobriu tudo. Ele é um enviado imperial, não um prisioneiro. Se ele insistir em ir, como o vais impedir? Isso só nos faria parecer culpados e seria contraproducente."

Ela sentou-se e continuou: "Sabem que o nosso Northwest é vasto e pouco povoado. Acrescentar estes cinquenta mil soldados e civis, em dez anos, pode significar cem ou cento e cinquenta mil pessoas. Isso é muito benéfico para a expansão da nossa família Zhe. O vosso pai teme que a corte os controle e use essa força contra nós. Mas, se os deixarmos lá à própria sorte, eles, que não seriam nossos inimigos, tornar-se-ão adversários. Eu não queria interferir nos assuntos da mansão, mas como o irmão mais velho não está, farei o favor de ajudar. Vou resolver isto bem. Vai já e diz ao teu segundo tio para concordar e enviar alguém para escoltá-lo a Luheling." Zhe Weichang correu imediatamente para cumprir a ordem.

As mulheres são sensíveis; mesmo que alguém tenha mil defeitos, se houver um único detalhe que lhes agrade, tudo parece bem. Ela, que costumava ser negligente com os assuntos de estado da mansão, agora, por causa de Yang Hao, esforçava-se por encontrar uma solução perfeita para resolver o problema.

Zhe Yuqing, informado por Zhe Weichang, conhecendo a astúcia da irmã, mudou de postura e concordou em enviar alguém para acompanhar Yang Hao. Após tratar dos preparativos, correu à residência interna para falar com a irmã.

Ao chegar ao quarto de Zhe Ziyu, Zhe Yuqing ficou chocado: "Ziyu, o que estás a fazer?". Viu Zhe Ziyu vestida com trajes de cavaleira, pronta para uma longa viagem. Zhe Yuqing ficou, naturalmente, muito surpreendido.

Zhe Ziyu sorriu ao vê-lo: "Segundo irmão, pensei cuidadosamente e fiz algumas adições ao plano do irmão mais velho."

"Senta-te, segundo irmão." Zhe Ziyu serviu-lhe chá e sentou-se, falando com eloquência: "Segundo irmão, a entrada destes cinquenta mil civis Han nas nossas terras é tanto uma vantagem como um risco."

"A vantagem é que, se pudermos usá-los, ganhamos força. Se forem controlados pela corte, será como um prego cravado no nosso coração. Por isso, o irmão mais velho colocou-os em Luheling, para que, sob a pressão de três forças, eles não possam agir mesmo que a corte os controle."

"Exato, esse é o plano do irmão mais velho. Porquê? Achas que não é adequado?"

Zhe Ziyu balançou a cabeça: "Não é que não seja adequado, é que não basta."

"Como assim?"

"Deixá-los lá à própria sorte? É verdade, a ameaça para nós desaparece, mas esse poder também se perde. E se eles se sentirem ressentidos? Se se voltarem para a família Yang de Linzhou, ainda bem, a força e o território dos Yang são menores que os nossos e somos aliados. Mas e se, para sobreviverem, se voltarem para o clã Xia?"

Zhe Yuqing hesitou: "Apoiar o clã Xia? Parece improvável."

Zhe Ziyu sorriu: "Por que não? Não te esqueças que eles vêm de Bei-Han, não são súbditos da Dinastia Song. Se a corte os abandonar e a família Zhe os enviar para a morte, a quem jurarão lealdade? Que razões teriam para não procurar a sua sobrevivência? Se esses cinquenta mil soldados e civis estiverem em perigo, não é impossível que, por raiva, se juntem ao clã Xia."

O rosto de Zhe Yuqing empalideceu. Zhe Ziyu continuou: "Além disso, a corte, ao colocá-los lá, mesmo que queira enviar funcionários, não terá poder para os usar. Se eu fosse o Imperador, vendo que eles se estabeleceram, deixá-los-ia como peões sacrificiais. Se fossem atacados, a responsabilidade seria da família Zhe. Se fossem dizimados pelas tribos Tangut, quem sabe se isso não se tornaria um motivo para o Imperador atacar a nossa família?"

Zhe Yuqing ficou grave, assentindo lentamente: "Ziyu tem razão. O irmão mais velho estava apressado para a expedição e não considerou tudo. Eu também não sou bom em estratégia. Segundo a tua opinião, como devemos corrigir isto?"

Zhe Ziyu disse: "Aquele lugar não é estéril; é rico em água e pastagens. O perigo não é geográfico, é humano. É a fronteira de três forças. Se mostrarmos um pouco de bondade, podemos conquistar o coração do povo antes da corte. Fazer com que saibam que o perigo vem apenas dos Tangut, e que as famílias Zhe e Yang são o seu apoio. Com esperança, eles não vacilarão. Estender a mão num momento de crise transformará possíveis inimigos em aliados. Não é bom?"

Zhe Yuqing perguntou ansioso: "Qual é o teu plano específico?"

Zhe Ziyu respondeu: "Antes que a corte decida, podemos escolher um líder entre eles para gerir o povo. Enviar arroz e armas, para que tenham poder de autodefesa. Assim, eles protegerão a fronteira como um exército, e as nossas rotas de abastecimento entre Fu e Lin serão mais seguras. Quando a corte enviar funcionários, já terá perdido a iniciativa. Nesta disputa silenciosa, a nossa família tem a vantagem da proximidade."

A família Yang, de Linzhou, sempre esteve em sintonia com a família Zhe. Além da força menor dos Yang, um fator importante é que Linzhou não produz alimentos suficientes para o seu exército e povo. Precisam de comprar comida de fora, e essa rota passa por Fuzhou. Portanto, a família Zhe controla a garganta de Linzhou, não havendo risco de rebelião.

No entanto, transportar comida de Fuzhou para Linzhou exige escoltas militares, o que é dispendioso. O clã Li de Xiazhou frequentemente finge ser bandido para roubar a comida. As famílias Zhe e Yang têm de fingir que são apenas bandidos comuns para evitar um confronto aberto com os poderosos Li.

Pensando nisso, Zhe Yuqing disse: "Ziyu tem razão. Posso tratar de enviar-lhes comida e armas. Mas não precisas de ir tu, envia alguns generais de confiança."

Zhe Ziyu riu: "Envia os teus homens, eu só quero acompanhar para entender a situação e saber como agir."

Zhe Yuqing, achando que não haveria perigo, concordou: "Está bem, tem cuidado. Se precisares de algo, fala com Ren Qingshu. O clã Li de Xiazhou é ganancioso. O irmão mais velho deu-lhes muito para que provocassem as tribos Tangut, mas já chegaram novos mensageiros a dizer que Li Jiyun virá a Fugu discutir taxas de comércio de peles. Tenho de estudar uma estratégia. Se puderes voltar a tempo, melhor. Com a tua inteligência, fico descansado."

Zhe Ziyu sorriu: "Entendido, voltarei o mais rápido possível."

Ela prendeu o cabelo agilmente, cobriu-o com um lenço branco e, com um visual simples e elegante, tornou-se uma jovem comum. "Segundo irmão, vou-me embora." Mal terminou de falar, o seu sobrinho Zhe Weizhong correu até ela, chorando: "Quero a tia, não quero chocar ovos! Quero ir brincar com a tia, se não me levar, vou chorar! Uaaa..."

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Yang Hao discutiu com Zhe Yuqing, que tentou usar a burocracia para evitá-lo. A missão de Yang Hao parecia um impasse, até que um jovem sussurrou algo ao ouvido de Zhe Yuqing. A atitude deste mudou drasticamente: não só entregou o mapa, como prometeu enviar homens para escoltá-lo e despediu-o com cortesia.

Yang Hao estranhou, mas, preocupado com o povo em Luheling, não teve tempo para especular. Ao voltar à estalagem, ouviu um grito animado: "Tio Yang Hao!".

"Gou'er?" Yang Hao virou-se e viu a criança numa carroça, acenando alegremente.

Talvez por causa dos cuidados recentes, Yang Hao notou que os seus olhos brilhavam e a pele, antes amarelada, estava agora rosada. Parecia uma menina muito bonita.

Yang Hao aproximou-se: "Gou'er, onde tens andado? O tio sentiu a tua falta."

Gou'er, da carroça, disse com relutância: "Eu também senti! Fiquei um tempo no Templo Qiyun com o Mestre, agora vou para o Monte Taihua. Tio Yang Hao, não poderei ver-te por muito tempo."

A Senhora Ma desceu da carroça e fez uma vénia: "Senhor Yang, se não fosse pelo seu cuidado, teríamos perecido nesta guerra. O velho mestre aceitou a minha filha como discípula, por isso vou com ela. Vim apenas agradecer-lhe."

Yang Hao respondeu: "Senhora Ma, não agradeça. O velho mestre é um homem sábio. É uma sorte para Gou'er aprender com ele."

Gou'er disse com saudade: "Tio Yang Hao, quando eu aprender tudo com o mestre, voltarei para trabalhar para ti, pode ser?".

Yang Hao riu: "Claro, eu adoraria."

Gou'er animou-se: "Então, tio, é uma promessa!"

"Haha, combinado."

Gou'er levantou a mão e Yang Hao bateu-a três vezes, selando o acordo. Ao olhar, viu que o velho mestre, Fuyaozi, dormia profundamente dentro da carroça.

Gou'er sorriu docemente, depois suspirou como uma adulta: "Mas só tenho nove anos, faltam muitos anos."

Yang Hao riu: "Não falta tanto assim. Muitos nas terras do norte começam a lutar aos doze ou treze anos. Por que seríamos diferentes? Com um mestre como ele, a Gou'er será feroz como um tigre."

Gou'er franziu as sobrancelhas: "Feroz como um tigre? Que feio, não quero."

Yang Hao riu alto: "É verdade. Quando voltares, vestirás uma túnica taoísta cor de alperce, levarás uma espada, com roupas bordadas com a Ursa Maior, parecendo uma jovem taoísta elegante."

Gou'er riu, emocionada com a imagem. Yang Hao, vendo o mestre a dormir, disse: "Gou'er, tenho um assunto urgente. Quando te tornares forte, estarei à tua espera."

"Sim!" — Gou'er assentiu seriamente. — "Tenho nove anos, em três ou quatro anos, virei procurar-te."

"Não tenhas pressa. Aprende bem, quanto mais souberes, melhor me ajudarás." — Yang Hao sorriu, sem levar muito a sério as promessas de uma criança.

Ele afagou a cabeça de Gou'er e despediu-se da Senhora Ma. A carroça partiu. A Senhora Ma sentou-se com a filha e disse: "Criança tola, a gratidão é importante, mas como podes tu, uma rapariga, ir para a guerra?".

Gou'er respondeu: "Porque não posso? A mãe sempre me criou como um rapaz."

A Senhora Ma deu-lhe um toque na cabeça: "Isso era para tua segurança na guerra. Quando cresceres, perceberás que nos gabinetes oficiais não se permitem mulheres."

Gou'er abanou a cabeça, teimosa: "Então continuarei a vestir-me de homem, assim o tio aceitar-me-á."

Fuyaozi abriu um olho, ouvindo a conversa, e pensou: "A mensagem que a menina Zhe enviou já deve estar a caminho. Não consigo prever o destino deste rapaz, mas veremos o que o puro Yang consegue fazer..."