Capítulo 118: Audiência no Tribunal

◎◎◎ Segundo capítulo de hoje, peço votos de recomendação ◎◎◎

O Observador Chen possuía um posto bem mais elevado que o Comissário Cheng, mas este último era homem do Departamento Sul, não estando sob sua jurisdição, e fora destacado para este caso apenas por empréstimo, tendo sido imposto por Zhao Guangyi. Por isso, diante das palavras veladas de Chen, o Comissário Cheng manteve a compostura, sem se abalar, mas rebateu com igual acidez, não cedendo em nada.

O Observador Chen, sentindo-se impotente diante da resposta insidiosa de Cheng, ficou furioso, mas nada pôde fazer. À tarde, voltou ao aposento oeste, agora reduzido a cinzas, investigando-o minuciosamente e interrogando detalhadamente sobre os acontecimentos da noite anterior, mas nada descobriu.

De volta à sua residência, o Observador Chen ponderou por longo tempo. Com os livros de contas destruídos, seria difícil explorar o caso de suborno do prefeito Liu. Se retornasse de mãos vazias, frustrando as grandes expectativas de Zhao Xianggong, sabia que este ficaria profundamente descontente. O que fazer então?

De mãos às costas, Chen andava de um lado para o outro no quarto. Após longo devaneio, preparou tinta e pincel, redigindo uma carta secreta para Zhao Pu, relatando com toda minúcia os eventos ocorridos, claro, carregando nas cores escuras, exagerando as interferências do Comissário Cheng e sugerindo, de forma sutil, que o incêndio na prefeitura poderia ter relação com Cheng Dexuan. Com sua pena hábil, redigir tais relatórios era trivial, mas, para se isentar completamente, pesava cada palavra antes de escrevê-la.

Depois de revisar a carta várias vezes, selou-a com cera e, pronto para confiar a um homem de confiança para levá-la imediatamente a Kaifeng, foi interrompido por um recado: “Excelência, o delegado do condado de Linqing, Zhao, pede audiência.”

Ainda se lembrava de tê-lo visto na sala principal da prefeitura, quando ele e Cheng Dexuan discutiam com veemência. O delegado entrou, percebeu o embate e saiu de mansinho, deixando Chen ainda mais irritado. Agora, ouvindo seu pedido, respondeu de mau humor: “Mande-o entrar!”

O delegado Zhao entrou radiante, curvando-se respeitosamente: “Sou Zhao Jie, à disposição de Vossa Excelência.”

Chen bufou, agitando as mangas: “Vamos direto ao ponto, o que quer?”

Zhao respondeu: “Ao investigar os livros de contas, fiz uma descoberta importante. Não ouso esconder nada, por isso vim imediatamente relatar a Vossa Excelência.”

Chen, apoiado na mesa, franziu o cenho: “Os registros já foram completamente destruídos. Onde encontrou algo? Ou está sonhando acordado?”

Percebendo o desagrado, Zhao respondeu cauteloso: “Vossa Excelência deve se lembrar que as contas do depósito de cabeças de porco estavam caóticas, impossível de conferir. Sugeri trazer um perito da família Ding para reorganizá-las, separando e transcrevendo os registros para facilitar a análise.”

Chen resmungou: “E daí?”

Subitamente, seus olhos brilharam: “Quer dizer que os livros reescritos pelo funcionário não foram queimados?”

Zhao, em tom reverente: “Sim. O encarregado da família Ding terminou a transcrição na véspera do Festival de Banho das Orquídeas, quando a maioria dos funcionários já havia se dispersado. Assim, ordenei que os novos livros fossem guardados no arquivo da prefeitura para verificação após o feriado.”

Fez uma pausa e continuou: “Agora, os registros originais foram destruídos, mas os transcritos, embora não de próprio punho de Xu Muchen, trazem sua assinatura em cada página, valendo, portanto, como prova.”

O Observador Chen exultou. Com os livros assinados por Xu Muchen, havia base jurídica suficiente para aceitá-los como prova. Não ter perdido todas as evidências já era um alívio; perceber, pelo tom do delegado, que havia descobertas importantes, só aumentava sua satisfação. Imediatamente indagou: “Delegado Zhao, que descoberta é essa?”

Zhao Jie respondeu: “Não sou especialista em contabilidade. Foram três escribas antigos da prefeitura que cuidaram desta verificação. Estão à porta, deseja que entrem para explicar em detalhes?”

Chen, apressado, ordenou: “Rápido, tragam os três escribas. E deem um assento ao delegado Zhao, sirvam-lhe o melhor chá!”

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Sob um céu estrelado, entre as frestas dos muros da prefeitura, nos jardins e moitas, grilos cantavam incessantemente, aumentando o rumor na quietude. Cheng Dexuan, sentado junto à janela de papel rendado em forma de flor de ameixeira, aproximou a lâmpada e, do peito, retirou lentamente uma carta.

Recebera-a ao entardecer, lera apressado então, mas agora, na calma da noite, não resistiu a relê-la. A missiva era do juiz Cheng Yu, do Departamento Sul da prefeitura de Kaifeng, também homem de confiança de Zhao Guangyi. Embora não escrita de próprio punho por Zhao, as palavras refletiam claramente suas intenções. Informava que Sua Majestade o Imperador havia assumido o comando do exército, aproveitando-se das turbulências no Reino do Norte, para atacar Bei Han.

O prefeito já aconselhara o imperador, dizendo que Cheng Dexuan, agora em Bazhou auxiliando nas investigações, era especialista em administração civil e logística, podendo ser transferido para missões próximas. O imperador já concordara: queria que Cheng concluísse rapidamente o caso de Liu Zihan, independentemente do resultado, e partisse logo para a linha de frente no noroeste.

Durante anos, o prefeito cultivara com empenho sua rede de influência em Kaifeng, estendendo seus tentáculos pelos dezessete condados sob sua jurisdição. Agora, expandia ainda mais seu poder, aliando-se a membros da corte e comandantes da guarda imperial, com ambições por todo o império. Contudo, pela posição de prefeito de Kaifeng, influenciar diretamente outras regiões era tarefa arduíssima. Este momento era uma oportunidade única, e Zhao Guangyi valorizava-a imensamente.

Cheng Dexuan, ao ponderar sobre tudo, admirou-se com a visão de longo prazo do prefeito. Suspeitava que o envio a Bazhou não fora decisão impulsiva, mas sim parte de um plano em que seu envolvimento na administração civil do noroeste era o verdadeiro objetivo. O caso Liu Zihan, utilizado para dificultar Zhao Pu, era apenas um pretexto, um golpe oportunista, sem impacto real no grande cenário.

Respirou fundo, pensando: “A ordem imperial chegará em breve. Com os registros queimados, o Observador Chen não terá margem para manobras. Preciso recolher informações sobre geografia, administração e autoridades locais do noroeste, preparando-me para corresponder às expectativas do prefeito.”

Retirou o globo da lâmpada, aproximou a carta do fogo, vendo-a arder até restar apenas uma ponta, que caiu ao chão e se transformou em cinzas.

Com o fim da chama, o ambiente mergulhou na penumbra. Cheng Dexuan apagou a vela, deixando a luz da lua inundar o quarto, refletindo em seus olhos brilhantes, onde reluzia uma ferocidade predatória.

Após permanecer algum tempo em silêncio, levantou-se, pegou a espada da parede e saiu, sob o luar e as estrelas, ao som dos insetos, dançando com a lâmina no pátio.

O clarão da espada envolvia-se na luz da lua, exalando um frio cortante…

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O tambor de audiência da prefeitura de Bazhou há muito não era ouvido.

Após o prefeito Liu ser levado sob custódia a capital, Zhao Pu empregou mão de ferro, esvaziando quase por completo o quadro de funcionários; os remanescentes eram forasteiros, destacados para auxiliar na investigação de Liu Zihan e dos casos de corrupção local. Ninguém queria se envolver com casos civis ou criminais comuns, de modo que os processos se acumulavam, aguardando que o sucessor herdasse uma bagunça sem fim.

Hoje, enfim, o tambor de audiência voltou a soar. A cada batida, uma nuvem de poeira se erguia, enquanto dois oficiais olhavam para o Observador Chen, vestido de modo impecável, de pé no centro da sala, ansioso por começar, apertando o nariz e batendo com vigor.

Cheng Dexuan, que cedo já praticava esgrima no pátio em trajes simples, lavara-se e sentara-se à mesa, terminando o desjejum, quando ouviu o tambor. Surpreso, largou a tigela, escutou atentamente por um momento e ordenou: “Vá ver quem está convocando audiência.”

Antes mesmo que o criado saísse, um oficial se aproximou apressado, cumprimentou e sorriu: “Comissário Cheng, o Observador Chen convida-o a participar da audiência como juiz assistente.”

Cheng, mantendo a calma, perguntou: “Que caso será julgado?”

O oficial, sorridente: “Naturalmente o caso de suborno do depósito de cabeças de porco.”

“Oh?” Cheng se surpreendeu, arqueando lentamente as sobrancelhas: “O caso do depósito?”

…………

Era um julgamento público. Do lado de fora, atrás das grades do portão, uma multidão de cidadãos se aglomerava, atraída pelo rumor; os oficiais tentavam conter a balbúrdia, mas a algazarra persistia. Cheng Dexuan chegou apressado e viu o Observador Chen, solene, já sentado atrás do tribunal; era impossível saber o que pretendia naquele momento.

Observou o ambiente: havia assentos dispostos em ambos os lados, vários funcionários de diferentes departamentos já estavam acomodados. Cheng dirigiu-se ao seu posto, sentou-se e, atento, observou Chen, curioso sobre seu próximo movimento.

O Observador Chen, de olhos semicerrados, permaneceu imóvel até que todos estivessem presentes. Subitamente, abriu os olhos, bateu a madeira do tribunal e ordenou: “Audiência!”

“Força… e honra…”

Os oficiais entraram em fila, proclamando a autoridade do tribunal, armados com espadas e bastões, impondo respeito e silêncio imediato.

Erguendo-se, o Observador Chen narrou em alta voz os antecedentes do caso de suborno no depósito de cabeças de porco, palavras cuidadosamente preparadas na noite anterior, detalhando as irregularidades do mandato de Liu Zihan: corrupção, conluio com funcionários, abuso de poder e favorecimento ilícito. Com Liu já sob custódia na capital, pouco importava sua culpa; para o povo, o que desejavam era ver os poderosos sendo julgados, e logo o ambiente tornou-se ruidoso.

Chen não interrompeu, apenas acelerou a leitura. Terminada a exposição do caso, bateu novamente a madeira e anunciou em tom grave: “Por ordem superior, este oficial veio a Bazhou, investigou detidamente, contou com a colaboração dos colegas e, agora, tendo reunido provas suficientes, abre hoje o julgamento público do caso de suborno no depósito de cabeças de porco. Tragam o réu Xu Muchen… ao tribunal!”