Capítulo 138: Mudanças do Mundo

Após o retorno de Liu Jiyi à cidade, ele vestiu luto e fez oferendas em memória dos seiscentos valentes que pereceram, chorando de forma inconsolável. Depois dessa batalha, o imperador Liu Jiwu ficou aterrorizado, e nunca mais ousou aceitar sugestões de ataques noturnos ao acampamento inimigo, ordenando que as quatro portas da cidade permanecessem fechadas para evitar novas investidas das tropas de Song. Esse imperador da dinastia Han Posterior, todos os dias, subia aos altos pavilhões do palácio e olhava ao longe, para o norte, como uma rocha que espera eternamente pelo marido. Seus mensageiros em busca de auxílio haviam partido há muito, mas os povos Khitan nunca apareceram. Teria o imperador-pai realmente abandonado o filho que se tornou imperador subordinado? Com o passar do tempo, Liu Jiwu mergulhava cada vez mais no desespero.

Nesses últimos dias, Yang Hao já se tornara íntimo de Cheng Shixiong, e sua postura disciplinada e educada, cultivada em sua vida anterior, se dissipara sob a influência dos veteranos; agora, ele se parecia cada vez mais com um soldado, um guerreiro com um toque de malandragem, mas ainda mais selvagem.

Naquele dia, ele, junto de Fan Lao Si e Liu Shixuan, liderou um grupo de soldados para patrulhar a região sudoeste. Chegou ao acampamento a notícia de que remanescentes das tropas de Han do Norte, dispersas após a derrota, tinham sabotado a rota de suprimentos, atacando os comboios que vinham de Guangyuan. Como o destacamento de Cheng Shixiong tinha a incumbência original de patrulhar a periferia, o governo reorganizou parte das tropas imperiais, que estavam cercando o lado oeste da cidade, para reforçar a linha de frente e dividir as responsabilidades de defesa, enviando um grupo para garantir a segurança da rota de suprimentos. Yang Hao era originalmente um guarda pessoal de Cheng Shixiong, e não precisava executar tal tarefa, mas apesar de afirmar que não faria distinções no exército, Cheng Shixiong demonstrava certa proteção para com ele, incumbindo-o da missão, com o propósito de aprimorá-lo.

“Comandante Yang, à frente há uma aldeia, talvez haja soldados derrotados da Han do Norte escondidos por lá. Deveríamos revistar o local?” perguntou Fan Lao Si, apontando para a pequena aldeia adiante. Fan Lao Si e Liu Shixuan eram os “encarregados” desse destacamento; oficiais sem classificação, apenas líderes dos cerca de cem soldados, enquanto Yang Hao, como guarda pessoal de Cheng Shixiong, fora designado temporariamente como comandante do grupo, também um cargo sem classificação, menor até que o de um mestre de cavalos.

Yang Hao olhou adiante e viu, sobre a planície, um vilarejo arruinado, com muros destruídos, cabanas de palha e paredes de terra; uma pequena corrente passava em frente, e tudo ao redor era desolado. Mesmo que houvesse soldados sobreviventes, seria impossível montar uma emboscada ali. Então assentiu: “Está bem. Eu lidero o grupo na entrada da aldeia; Liu, Fan, vocês cuidem dos flancos.”

Era a primeira vez que Yang Hao comandava homens. Apesar de dispor apenas de pouco mais de cem soldados e ocupar um posto menor que o de mestre de cavalos, suas decisões eram sempre cautelosas e demonstrava grande preocupação com seus subordinados. Ele sabia distinguir entre “irmãos, avancem por mim” e “irmãos, avancem comigo”, mostrando que realmente via os homens como irmãos, mesmo que fossem analfabetos; e por isso, lembrava-se do princípio de que um comandante deve liderar pelo exemplo para conquistar o respeito dos soldados. Ao longo do dia, os dois encarregados, antes arrogantes, passaram a nutrir por ele um genuíno respeito.

Sem esperar recusa, Yang Hao liderou o grupo na direção da aldeia. Era um lugar silencioso; nem mesmo a chegada dos soldados armados provocou tumulto. A aldeia era tão pobre que nada ali dava sinais de prosperidade, como as duas velhas árvores de jujuba na entrada, com folhas ralas e troncos secos, sem qualquer sinal de vida.

Yang Hao não revistou cada casa ou cada quarto; aqueles cômodos arruinados mal comportariam dez pessoas sem ocultar sua presença. Ele avançou pela estrada principal até o fim do vilarejo, posicionando sentinelas nos pontos principais, antes de sinalizar para os demais. Imediatamente, Fan Lao Si e Liu Shixuan dispersaram seus homens, revistando porta a porta e expulsando os moradores para fora.

A aldeia era composta por pessoas simples. Apesar das frequentes calamidades, viviam ali desde sempre, raramente indo além de vinte li de suas casas, nascendo, crescendo e morrendo no mesmo lugar, por mais árido que fosse. Por isso, ao serem expulsos de suas casas, não demonstraram pânico, apenas resignação.

Entre os moradores havia velhos e crianças, homens e mulheres, todos magros até os ossos, com roupas esfarrapadas; algumas famílias eram tão miseráveis que os filhos saíam envoltos apenas em velhos cobertores.

Yang Hao franziu levemente o cenho e disse a Fan Lao Si: “São apenas camponeses pobres. Nenhum aqui é soldado, não devemos dificultar para eles.”

Fan Lao Si riu: “Não se preocupe, comandante Yang. Nessas casas só há velharias, potes quebrados, um cobertor quase apodrecido. Nada que interesse aos nossos homens.”

Yang Hao, segurando sua espada, lançou um olhar sobre os rostos apáticos dos moradores, e ao ver algumas jovens magras, advertiu: “Mais uma coisa: é proibido abusar das mulheres.”

Fan Lao Si respondeu: “Quanto a isso, comandante Yang, pode confiar! Sob as ordens do senhor Cheng, podemos saquear riquezas, mas jamais cometer crimes contra as mulheres; isso é lei entre nós.”

Mal terminara de falar, ouviram um grito vindo de uma casa em ruínas: “Senhor soldado, tenha piedade de mim e de meu filho, por favor…” Yang Hao, com as sobrancelhas levantadas, dirigiu-se rapidamente ao local. Fan Lao Si, que acabara de se gabar, agora se perguntava se algum soldado teria intenção maliciosa, e seguiu atrás, irritado.

Ao chegar, viram um soldado com a espada em punho querendo entrar na casa, enquanto uma mulher o segurava desesperadamente, suplicando: “Senhor, eu não menti, não menti…”

Yang Hao percebeu que não se tratava de abuso e sua expressão se suavizou: “O que está acontecendo?”

O soldado, ao vê-lo, livrou-se da mulher e disse: “Comandante Yang, fui ordenado a reunir todos os moradores, mas esta mulher diz que seu filho está doente e não pode ver a luz, impedindo minha entrada. Suspeito que há algo estranho aqui.”

Yang Hao olhou para a mulher, que parecia ter pouco mais de trinta anos, mas já tinha cabelos brancos e rosto exausto, lembrando vagamente sua própria mãe. Seu coração se comoveu e perguntou suavemente: “Não chore, irmã; quantos anos tem seu filho e que doença o impede de ver a luz?”

A mulher, tocada por sua gentileza, ajoelhou-se aos seus pés, chorando: “Senhor, tenha piedade de mim e de meu filho. Somos pobres, não escondemos soldados. Meu filho sofre de uma doença rara: parece normal, mas não pode ver o sol. Se a luz o tocar, surgem bolhas e pode até morrer. Todos na aldeia sabem, jamais ousaria mentir.”

Fan Lao Si, irritado, gritou: “Que história é essa? Seu filho é homem ou fantasma? Nunca ouvi falar de quem só teme o sol. Está claramente mentindo para nos enganar!”

A mulher tremeu de medo; Yang Hao, interrompendo Fan Lao Si, ajudou-a a levantar e disse calmamente: “Tenho ordens de revistar a casa, e isso será feito. Se seu filho não pode ver a luz, eu mesmo entrarei para verificar.”

Antes que a mulher respondesse, Fan Lao Si declarou: “Nesse caso, eu entro!” E, sem esperar, arrombou a porta. Yang Hao apreciava a proteção de Fan Lao Si, mas não gostava de sua atitude impulsiva e, após franzir o cenho, entrou também.

Ao abrir a porta, um raio de sol entrou, formando uma faixa no chão. No canto do quarto, sobre o leito, estava um menino magro como um galho, que levantava o braço para proteger-se da luz.

Fan Lao Si olhou brevemente para o menino, ignorando-o em seguida. Segurando firme a espada, examinou o cômodo, mas ali não havia móveis, nem lugar para esconder alguém.

Yang Hao entrou e disse: “Fechem a porta.” O soldado logo a fechou, suavizando a luz. O menino então abaixou o braço e olhou para Yang Hao. Era tão magro que o pescoço mal sustentava a cabeça grande; a pele era pálida, os olhos amarelados, e ele se encolhia como um cachorro, mas seu olhar era de lobo.

Yang Hao aproximou-se; a mulher, aflita, tentou correr para proteger o filho, mas foi impedida pelo soldado.

Yang Hao perguntou com gentileza: “Qual é o seu nome, pequeno?” O menino não respondeu, apenas o observou com desconfiança. Yang Hao sorriu: “Sua mãe não mentiu, acredito nela.”

A hostilidade do menino desapareceu de imediato. O mundo das crianças é simples; amor e ódio são fáceis e rápidos, e Yang Hao, ao acreditar na mãe, conquistou confiança e gratidão.

“Desde pequeno você tem essa doença? Nunca brincou fora?”

Dessa vez, o menino respondeu: “Já. Desde que entendo as coisas, minha mãe sai comigo todas as noites. Quando não há lua, ela leva uma lanterna. Conheço a aldeia toda, já subi em árvores para pegar ovos de pássaro, mas... ninguém brinca comigo. Os outros meninos já estão dormindo.”

Yang Hao acariciou sua cabeça rala, sabendo que o menino sofria de uma rara doença de pele, que talvez afete um em cada dez mil. Naquele tempo, alguém que só podia sair à noite vivia em grande sofrimento. Sua família era miserável, ele nunca seria o apoio do lar, mas sua mãe ainda o amava e cuidava, mostrando o quanto era difícil sua vida naquela aldeia pobre.

Yang Hao perguntou: “Qual é o seu nome?”

“Me chamam de Cão.”

“Não tem nome de verdade?”

“Não. Não preciso de nome. Só vejo minha mãe, ninguém mais me chama.”

Yang Hao sentiu uma pontada de tristeza. Era órfão, mas esse menino era ainda mais solitário e precoce, suas palavras tocavam Yang Hao profundamente. Após um instante de silêncio, Yang Hao tirou quarenta moedas de seu salário mensal e as deixou sobre o leito, acenando para Fan Lao Si e o soldado: “Vamos embora.”

O menino, chamado Cão, olhou fixamente para ele. Quando Yang Hao chegou à porta, o menino perguntou: “Tio, qual é o seu nome?”

Yang Hao sorriu: “Tio se chama Yang Hao, lembre-se.”

Cão inclinou a cabeça, esforçando-se para memorizar o nome, e respondeu seriamente: “Tio Yang Hao, vou lembrar.”

Yang Hao sorriu, sabendo que, por um impulso de compaixão, deixara todo o salário do mês para aquela mãe e filho, mas não poderia ajudar todos os pobres que encontrasse, nem sustentá-los para sempre. Não deu maior importância a esse encontro fortuito.

Ao sair da casa, Yang Hao continuou a busca na aldeia. Por ser passagem obrigatória do transporte de grãos de Guangyuan para Han do Norte, esperava encontrar vestígios de soldados, mas nada foi descoberto, nem informações relevantes entre os moradores. Já era tarde; apesar de não ser o sol do meio-dia, o calor era intenso. Yang Hao conduziu o grupo em busca por mais algum tempo e então retornou.

Quando o sol já não ardia tanto, Yang Hao liderou o retorno à capital de Han do Norte. Ao transpor uma encosta e avistar a solitária cidade sobre a planície, ele e seus mais de cem soldados ficaram estupefatos.

Ali, antes, erguiam-se muralhas majestosas. Diante da cidade, acampamentos se estendiam sem fim; bandeiras ondulavam como nuvens, tambores retumbavam como trovões, e em todos os lados soldados com chapéus de Fan Yang atacavam, flechas cruzavam o céu como tempestades, centenas de catapultas lançavam pedras enormes como chuva de meteoros.

Mas agora, tudo isso desaparecera. Os acampamentos sumiram, o exército cercando a cidade se foi, as chuvas de flechas e pedras não mais existiam. Uma inundação devastadora submergiu metade da cidade; a capital de Han do Norte era agora um vasto mar.