Capítulo 163: Chegada a Fugu

Yang Hao venceu.

O jovem Ye realmente tinha uma habilidade especial para capturar aves; em apenas dois dias conseguiu trazer de volta uma águia, uma verdadeira águia macho das estepes, e ainda por cima uma filhote. Isso não era como as corujas que Mu Yu gostava, que pulavam e saltavam. Aos olhos de Mu Yu, que antes o via como inimigo, o jovem Ye imediatamente se tornou uma figura quase divina, a quem ele reverenciava como mestre na arte de treinar falcões.

Por causa dessa aposta, Mu Yu acabou, meio sem saber como, tornando-se subordinado de Yang Hao. No entanto, para onde levar os migrantes ainda era uma incógnita, e sua idade ainda era muito jovem para assumir um cargo oficial no governo; precisava de pelo menos mais dois anos para poder trabalhar na administração, por isso ainda não podia acompanhá-lo pessoalmente.

Após mais dois dias na casa da família Mu, no terceiro dia, chegaram os emissários enviados pelo General Zhe para receber o enviado imperial e os migrantes. Os enviados eram Ma Zongqiang, comandante da guarda do acampamento do General Zhe, acompanhado pelo comandante militar Chi Zhong.

Ma Zongqiang era um jovem pouco mais de vinte anos. No noroeste, muitos jovens de treze ou quatorze anos já empunhavam armas para lutar, mas poucos alcançavam o posto de comandante da guarda antes dos vinte e poucos anos; certamente ele era uma das pessoas de confiança de Zhe Yuxun. Chi Zhong era um comandante militar de mais de quarenta anos, com olhos profundos e nariz aquilino, traços que denunciavam sua ascendência bárbara; sua postura e armadura ressoavam uma aura marcial impressionante.

Yang Hao pegou emprestada a sala de visitas da família Mu para encontrar-se com os dois generais. Depois que serviram chá quente, Ma Zongqiang falou com um sorriso radiante:

“Enviado Yang, sabemos que o enviado imperial trouxe o povo de Bei Han ao condado, e o senhor comandante da região está tão satisfeito que desejava recebê-lo pessoalmente, mas devido a afazeres oficiais não pôde se ausentar. Por isso designou este servidor para dar as boas-vindas a vossa senhoria e ao povo, e para mostrar respeito o comandante Chi Zhong liderará tropas para escoltá-los até o condado.”

Chi Zhong, com os punhos fechados em sinal de respeito, declarou em voz alta: “É uma honra para este oficial ser o batedor do enviado imperial.”

Yang Hao respondeu rapidamente: “Não há necessidade de tanta cerimônia, Senhor General. Agora que o povo e os militares já estão seguros dentro dos limites do condado, minha missão imperial está cumprida. Minha posição é modesta, não mereço tamanha reverência de vossas excelências. Estando aqui, devo obedecer às ordens do comandante da região. Contudo, ainda tenho dúvidas, General Ma: como o comandante planeja acomodar essas dezenas de milhares de pessoas? Eu deveria ir até Fugu para encontrá-lo, mas como essa multidão já peregrinou por tanto tempo, seria melhor que fossem levados diretamente ao local onde serão alojados, se ele já tiver decidido.”

Ma Zongqiang sorriu: “Enviado Yang, não se preocupe. O comandante já escolheu um local para esses milhares de pessoas. É uma região de montanhas e águas claras, campos férteis, boa para cultivo e pastoreio. Com certeza eles poderão viver bem lá e não faltarão meios de subsistência. Li Yuchang já partiu à frente para construir habitações para o povo. Enquanto o governo não libera os recursos, o comandante vai providenciar provisões, bois e arados da região para garantir que o povo tenha um lugar para se instalar primeiro.”

Yang Hao ficou muito feliz. Agora que essas pessoas estivessem alojadas, sua missão imperial estaria concluída. Como os migrantes seriam acomodados daqui para frente era problema do governo, não precisava se preocupar. No entanto, após tantas jornadas compartilhadas, vida e morte em comum, havia um afeto que se formara. Toda vez que visitava o povo na floresta, era recebido com calor e respeito. Sentia profundamente a dependência que tinham dele e o desejo deles por uma vida pacífica, e essa sensação de responsabilidade não o abandonava.

Depois de discutir com os generais e descansar um pouco, Yang Hao se despediu do povo de Mu Kezhai e liderou os migrantes rumo a Fugu. Um movimento de dezenas de milhares de pessoas é sempre lento, mas assim mesmo, o caminho tem um fim. Depois de alguns dias de viagem, chegariam a Fugu no dia seguinte. Yang Hao estava tão entusiasmado que passou a noite inquieto, incapaz de dormir, e acabou se levantando, vestindo-se e saindo da tenda.

Ali era uma vasta pradaria, rodeada pela guarda de Chi Zhong, com o povo descansando no centro. Todos já haviam entrado nas tendas de campanha, mas agora as luzes estavam apagadas; só as fogueiras acesas pelos soldados iluminavam o local, como estrelas no céu noturno.

Yang Hao subiu até uma colina coberta de grama verde, sentou-se e, sob o céu estrelado, fitou a direção de Fugu, sentindo a mente vagar. Havia escapado da morte várias vezes; agora sua missão estava quase concluída e ele se sentia aliviado, mas também um pouco vazio e perdido. Um homem precisa de responsabilidades, de algo que carregue para dar sentido à vida.

Mas, será que essa responsabilidade tinha terminado? Realmente se sentia leve? Ba Zhou. Ba Zhou, ele não podia evitar olhar para trás. Lá teve os anos mais difíceis e as lembranças mais doces. Tudo aquilo parecia agora uma ilusão passageira. Quando retornasse, estaria sozinho.

“Ba Zhou, Ding Chengye!” Pensando nisso, Yang Hao fechou os punhos com força.

“Yang Hao!” De repente, uma voz o chamou por trás. Ele tremeu, e lentamente abriu as mãos fechadas. Virou-se e viu Tang Yanyan ali embaixo da colina. Ela usava uma capa leve sobre os ombros, que tremulava com o vento. O cabelo longo emoldurava seu rosto, e seus olhos brilhavam como estrelas no céu.

“Senhorita Tang, ainda não dorme?”

Tang Yanyan sorriu, apertou a capa ao redor do corpo e caminhou até ele com passos leves e graciosos, como um gato passeando na grama. Era a primeira vez que Yang Hao a via andar com tanta feminilidade desde aquela noite. Desde então, era a primeira vez que se encontravam à noite.

“Você também não está?” Tang Yanyan sentou-se ao lado dele, virou o rosto para ele. Talvez por estar mais perto de casa, ela se sentia mais confiante, seu olhar sereno.

Yang Hao, entendendo o silêncio, não mencionou o constrangimento daquela noite. Sorriu tranquilamente e disse: “Nesta jornada, enfrentei o céu e a terra, inimigos ferozes, escapando da morte várias vezes. Agora que a missão está quase concluída, sinto uma estranha sensação de vazio e inquietação, não consigo dormir.”

Tang Yanyan sorriu e disse: “Não entendo a mente dos homens. Por que ficar assim tão confuso? Depois de cumprir a missão, você deveria estar feliz e relaxado. Agora que tudo acabou, como supervisor, deve estar prestes a ser promovido, não é?”

“Talvez.” Yang Hao olhou para o horizonte com um sorriso melancólico: “Luo Kedi morreu, Liu Haibo, Helongcheng, muitos soldados e civis também. Eu ainda estou vivo, mas sinto que devo muito a eles. Quanto à promoção... não estou feliz, apenas inquieto.”

“Você não deveria ser tão duro consigo mesmo.” Tang Yanyan segurou sua mão com ternura. Ela tinha mãos frescas e suaves, como se tivesse acabado de se banhar. “Você não deve nada a ninguém. Você já fez tudo o que podia, e fez muito bem. Você não sabe o quanto o povo confia e respeita você. Fazer com que milhares de pessoas de diferentes condados o respeitem de coração não é fácil, sabe? Você conseguiu. Você é um grande herói. Heróis não precisam brandir espadas e cortar cabeças; o que você fez não é menos que o dos que morreram.”

Yang Hao olhou para ela surpreso. Não esperava ver esse lado doce e suave da jovem que sempre lhe parecia teimosa e mimada. Tang Yanyan, percebendo que ele a observava intensamente, corou e puxou a mão, envergonhada: “Na verdade, eu não sou tão mimada assim. É que em casa só tem irmãos e primos, nenhum irmã. Quando estou com eles, falo alto porque se não falar ninguém me respeita.”

Yang Hao não pôde conter uma risada curta. Tang Yanyan apressou-se a dizer: “Estou falando a verdade...”

“Eu acredito em você.” Ele sorriu para o rosto lindo dela. De repente, lembranças daquela vez no templo Pujisi vieram à mente — a cintura fina, os braços firmes, como um pêssego recém-rubro, o rosto que se alternava na memória — um misto de beleza e encanto que o deixava desconcertado. Uma mulher teimosa que de repente se mostra doce como água; uma beleza fria que sorri sedutoramente — um impacto visual que desviava sua atenção.

Tang Yanyan ficou constrangida com o olhar intenso dele, encolheu-se e perguntou baixinho: “O que foi?”

Outra imagem pura surgiu em sua mente, como uma flor de gardênia que o despertou, e a chama ardente em seus olhos se apagou. “Nada, senhorita. Volte para dormir. Vou ficar aqui um pouco e depois também descansarei.”

Ele virou o rosto para as estrelas. Tang Yanyan o observou por um momento e depois olhou para o céu. As estrelas brilhavam como sempre, mas o que pairava em sua mente era a imagem dele. Ela já não era mais inexperiente com homens, mas por que dessa vez seu coração batia tão rápido, seu rosto tão quente?

Era como estar embriagada, atordoada. Não resistindo, cutucou o ombro dele e perguntou baixinho: “Agora que tudo acabou, você vai ficar aqui?”

Yang Hao despertou e hesitou: “Creio que... isso não depende de mim.”

Tang Yanyan sorriu timidamente: “Eu quis dizer sua vontade. Se quiser ficar, posso pedir ao meu terceiro irmão para falar por você. Ele é amigo do herdeiro da família Zhe e pode facilmente interceder por você. Só temo que você não queira deixar o colorido mundo da China Central.”

“Colorido mundo da China Central?” Ele suspirou com sentimento: “Já ouvi uma frase antes: se seu coração é um paraíso, mesmo no inferno estará no paraíso; se seu coração é um inferno, mesmo no paraíso estará no inferno. Sem família, sem amigos, sem aquela pessoa com quem deseja estar todos os dias, que diferença faz estar na terra próspera da China Central?”

O rosto de Tang Yanyan ficou vermelho de repente. Finalmente, ela ouviu dele uma declaração. O coração da jovem se encheu de alegria e timidez, e ela baixou a cabeça, dizendo suavemente: “Você... tem um lugar para mim no seu coração... isso me deixa feliz...”

“Hmm?” Yang Hao ficou surpreso e logo entendeu. Ela achava que a pessoa com quem ele queria estar todos os dias era ela... Como podia haver tal mal-entendido? Dong’er havia falecido recentemente, sua imagem ainda estava fresca em sua mente. Ele ainda sentia dor, embora gostasse da honestidade dela, não havia pensado em avançar para algo mais.

Agora que percebia o mal-entendido dela e sua declaração, Yang Hao entendeu a gravidade da situação. Para essa jovem, ter um amor significava ter tudo. Mas ele já não era um sonhador; não podia se prender apenas a um romance.

Essa rebelião era uma afronta grave, e haveria censuras oficiais. Mas ao conseguir transportar dezenas de milhares de pessoas para Bei Han, protegendo o prestígio do governo e enfraquecendo o poder de Bei Han, para a Dinastia Song era quase como conquistar território. Se isso seria recompensado ou punido, dependeria da vontade do imperador. Incerto do futuro, como poderia pensar em casamento?

Ele certamente retornaria a Ba Zhou para resolver essa pendência. Sem provas contra Ding Chengye, o caso era difícil. Usar forças privadas poderia trazer consequências imprevisíveis. Além disso, Tang Yanyan era filha da poderosa família Tang, que dependia da família Zhe. Casar-se com ela significaria aliar-se à família Zhe. Ele não se lembrava de nenhum governante regional que tivesse resistido ao imperador Zhao até o fim sem ser destruído. Estar num barco que afunda não valia a pena.

Com tantas preocupações, Yang Hao apressou-se a esclarecer: “Senhorita Tang, você me entendeu mal, atualmente não penso em casar nem estabelecer família.”

Tang Yanyan ficou ainda mais tímida, quase escondendo o rosto na manga, dizendo com vergonha: “Eu não pedi que você se casasse comigo agora.”

A situação piorava. Yang Hao ficou pálido, gaguejando: “Quero dizer que estou sobrecarregado, meu futuro é incerto, não quero me envolver em assuntos amorosos.”

“Como?” Tang Yanyan levantou a cabeça de repente, pálida: “Se não tem sentimentos por mim, então por que na Ponte do Rio Zhulang você... você me confessou?”

Yang Hao ficou boquiaberto: “Na Ponte do Rio Zhulang? Quando eu teria me confessado a você lá?”

Tang Yanyan ficou furiosa, pulou e disse: “Você quer negar? Naquele momento você apontava para mim, para o coração, para o céu, para a terra...” Ela explicou detalhadamente, deixando Yang Hao atônito. Não esperava que esse enigma se tornasse um grande mal-entendido. Ele se levantou rapidamente para explicar suas reais intenções.

Tang Yanyan ficou devastada, como se tivesse sido atingida por um raio. Sentiu vergonha e tristeza pela primeira vez. Seu nariz se mexeu, e seus grandes olhos se encheram de lágrimas.

Yang Hao, vendo as lágrimas, ficou preocupado e disse: “Senhorita, sua beleza e graça são uma bênção para mim. Mas carrego muitos fardos e não posso fazer promessas. Não mereço seu profundo afeto...”

“Saia daqui!” Tang Yanyan ficou pálida de raiva, apontando para o nariz dele.

“Senhorita Tang...”

Com o vento frio e a lua minguante, Tang Yanyan, furiosa, desembainhou a espada: “Saia daqui, e rápido, ou não sairá!”

Sabendo que seu corpo era muito maior que o dela e que ela não erraria o golpe, Yang Hao, percebendo seu estado de fúria, preferiu fugir rapidamente.

Tang Yanyan ficou ali, segurando a espada, roendo os lábios enquanto via Yang Hao fugir, e de repente desabou em lágrimas, gritando: “Olhe só, você disse para sair e você saiu mesmo, seu ingrato desgraçado...”

Cheng Dexuan, que dividia a tenda do secretário militar, estava sentado escrevendo à luz de uma vela. Ouviu alguém xingando “desgraçado”, e levantou as orelhas, mas logo ficou em silêncio. Preocupado, espiou pela entrada da tenda, viu que nada acontecia e voltou a escrever.

Terminou uma carta para Zhao Guangyi e, após revisar, sorriu friamente. Apagou a vela e seu sorriso sombrio desapareceu na escuridão.

Ao amanhecer, Yang Hao vestiu-se com cuidado e, ao abrir a cortina da tenda, viu Ma Zongqiang parado bem em frente, o assustando. Yang Hao recuou um passo e cumprimentou: “General Ma, o que o traz aqui?”

Ma Zongqiang tossiu e disse: “Enviado Yang, antes do amanhecer a senhorita Tang partiu com seus homens.”

Yang Hao ficou surpreso: “Ah?! Para onde foram?”

“De volta a Fugu.”

Yang Hao suspirou aliviado. Pensou consigo mesmo, sorrindo amargamente: “Meu futuro é incerto. Como poderia me prender a um romance agora? Já causei problemas suficientes para a senhorita Tang. Espero que ela entenda; antes o remédio amargo que a dor prolongada.”

Ele disse com calma: “Com mais de vinte guerreiros corajosos ao lado da senhorita Tang, ela não precisava mesmo andar devagar conosco. Se ela foi embora, que assim seja.”

Ma Zongqiang, com expressão estranha, disse: “A senhorita Tang pediu que eu lhe transmitisse uma mensagem.”

Yang Hao ficou tenso e perguntou: “O que ela disse?”

Ma Zongqiang ficou ainda mais estranho: “Ela disse que estará esperando com os irmãos do clã Tang em Fugu. Quanto à conta pendente no templo Pujisi, ela quer acertar tudo com o senhor, com juros e tudo...”

Yang Hao ficou paralisado.

O general Ma pensou consigo: “Coitado, parece que o enviado Yang realmente deve muito a ela...”

***

Em Fugu, no salão Baihu do quartel Yong’an, o comandante Zhe Yuxun, vestido com sua armadura, estava sentado ereto. O salão do comandante, onde ele trabalhava e dava ordens, era conhecido como Baihu Jietang, devido ao símbolo do Tigre Branco que representava o oeste, já que o salão ficava na parte oeste do palácio.

O salão Baihu era um centro militar crucial, equivalente ao comando de operações, onde somente assuntos importantes eram tratados.

Naquele momento, Zhe Yuxun estava no trono de comando, cercado por dezenas de generais de elite armados. Com voz forte e firme, dava ordens e distribuía tropas. Os generais respondiam em uníssono. Após dar as ordens, Zhe Yuxun bateu na mesa, levantou-se e falou para os soldados em posição:

“Generais, vocês devem se espalhar para guardar rigorosamente as fronteiras e evitar que bandidos entrem e causem caos. Eu mesmo liderarei o exército para suprimir a rebelião dos sete clãs Tangut. Generais, podem se retirar.”

Os generais responderam em uníssono, o tilintar das armaduras soou enquanto se retiravam para cumprir suas ordens, reforçando pontos estratégicos. Corriam montados para a praça de armas, enquanto oficiais de serviço, escribas e enviados cuidavam das ordens, militares e suprimentos, num cenário animado.

Quando todos se retiraram, restaram apenas cinco oficiais no salão. Um deles era o irmão mais velho de Zhe Yuxun, Zhe Yuqing, na casa dos trinta anos; os outros quatro eram jovens generais, filhos e sobrinhos de Zhe Yuxun, todos com menos de dezessete anos.

Zhe Yuqing deu um passo à frente, juntou as mãos e disse: “Irmão, no campo de batalha as lâminas não poupam ninguém. Tenha cuidado.”

Zhe Yuxun sorriu: “Você sabe bem o que me espera. Riscos? Claro que há. Mas esta viagem é apenas para manter as aparências; não posso voltar tão cedo, ou o imperador ficará chateado. Já enviei memorial dizendo que, primeiro, estou indo pessoalmente combater a rebelião dos Tanguts para servir ao país; segundo, que dezenas de milhares de migrantes de Bei Han chegaram em segurança a Fuzhou, e que os estou alojando nas férteis colinas de Luhe.”

O filho mais novo, Zhe Weichang, de doze anos, interrompeu: “Pai, temo que, quando o imperador souber do terreno, perceberá sua desconfiança em relação ao governo.”

Embora jovem, as crianças do Noroeste e dos Qidan do norte já lutavam aos doze ou treze anos. Como filho do general, Zhe Weichang não precisava ir à guerra, mas era habituado a usar armadura e a acompanhar os assuntos militares para se preparar.

Ouvindo isso, Zhe Yuxun riu e bateu no ombro do filho: “Weichang, o imperador só entenderá meus motivos ao ver as chamas da guerra no Noroeste e eu liderando o exército. Só que nem ele nem eu queremos rasgar a máscara da diplomacia. Dou um passo para trás, ele me poupa, e todos continuamos fingindo para sobreviver.”

Virando-se para o irmão, disse: “Yu Qing, chamar o local de Luhe Ling no memorial foi propositalmente vago. O imperador não saberá onde fica. Depois que eu partir, quando o enviado imperial chegar, você deve mantê-lo em Fuzhou e enviar alguém para levar os migrantes a Luhe Ling.”

“Manter o enviado em Fuzhou? Você quer dizer...?”

“Exatamente. Se ele for até Luhe Ling e achar o local inadequado, causará problemas. Com o imperador, ainda temos que manter as aparências. Se rasgarmos a máscara, ficaremos em situação delicada. Por isso, mantenha ele em Fuzhou. Se ele gosta de dinheiro, dê dinheiro; se gosta de bebida, acompanhe-o; se gosta de mulheres, Weizheng, chame os amigos da família Qin e Tang para distraí-lo. Enfim, mantenha-o ocupado em Fuzhou até que os migrantes estejam firmemente instalados em Luhe Ling, sem possibilidade de mudança.”

Zhe Yuqing e os jovens generais bateram continência e responderam em uníssono: “Seguiremos suas ordens!”

Zhe Yuxun jogou para trás os longos cabelos grisalhos, apertou os olhos e riu.

Quando Yang Hao chegou a Fugu com as centenas de milhares de migrantes, tomou um desvio na estrada. Os oficiais locais indicaram uma rota para o oeste, dizendo que levariam as pessoas a Luhe Ling, escoltados pelo general Chi Zhong. Yang Hao foi convidado para a cidade para se reunir com as autoridades.

A organização do general Zhe era meticulosa. Onde quer que o povo chegasse, as fortalezas locais ofereciam mingau quente e comida, com recepção cuidadosa. Com a escolta do exército de Chi Zhong, Yang Hao não sentia preocupações.

Na verdade, suas preocupações eram inúteis. Sua missão era garantir a segurança dos migrantes; isso já estava cumprido. Como acomodá-los era tarefa dos oficiais locais, não precisava se preocupar. Mas como enviado imperial ainda não havia recebido ordens finais, e sua insígnia estava consigo, o general Zhe lhe dava tratamento cortês para preservar a face do imperador. Caso contrário, com seu posto modesto, até mesmo Ma Zongqiang poderia falar de forma arrogante com ele.

A cidade de Fuzhou dividia-se em cidade sul e cidade norte, separadas por um rio e formando ângulos opostos. A cidade norte ficava sobre uma crista de montanha de frente para o Rio Amarelo, com penhascos íngremes, terreno defensivo difícil de atacar, com quatro portões principais e três portões menores para controle. Em cada muralha havia torres de vigia, e o portão sul, norte e oeste tinham fortificações, tornando a cidade quase impenetrável. A mansão da família Zhe, Baihuawu, ficava dentro dessa cidade.

Na parte sul da cidade norte havia um desfiladeiro profundo chamado Yingpan Ling, com forte presença militar. Ao norte, a estação Shizui, outro posto militar estratégico. A cidade norte enfrentava o Rio Amarelo e era protegida por montanhas e acampamentos, cercando Baihuawu.

A cidade sul ficava em terreno tão difícil quanto a norte. Um grande rio serpenteava ao norte e seguia para o leste até o Rio Amarelo. A cidade tinha um lado voltado para o rio e outro para a rota de suprimentos de Linzhou. Os outros três lados eram cercados por penhascos. Apenas um lado era uma planície aberta, tornando a perda da cidade quase impossível de recuperar.

Yang Hao entraria pela cidade sul, mais próspera e rica que a norte, onde moravam muitos oficiais e famílias nobres. Ao se aproximar do portão, sentiu-se apreensivo. Com seu cargo, não esperava que o general Zhe o recebesse na entrada, mas temia que a senhorita Tang levasse os discípulos da família Tang para recebê-lo, bloqueando a entrada com dezenas de guerreiros e uma jovem chorando, acusando-o de ser um ingrato. Isso seria embaraçoso, e com o temperamento dela, não era impossível.

Assim, cada vez mais perto da cidade, Yang Hao sentia-se como pisando em gelo fino, nervoso e ansioso. Um dos seus companheiros, observando sua expressão, riu: “Você já viu o imperador, e agora está nervoso para encontrar só um comandante regional? Por quê?”

Yang Hao coçou o queixo e respondeu com humor amargo: “Ei, você acha que eu tenho tanto charme assim? Passando por tanta luta, nem me arrumei direito, e ainda assim atraio tanta atenção?”