Capítulo 092: Sequestro

Hoje, à terceira vigília, chega o primeiro capítulo. Peço votos de recomendação.

Liu Onze chegou ao canteiro de obras do canal disposto a exibir seus dotes. Embora o canal estivesse bem construído, se alguém quisesse, era fácil encontrar defeitos. Ding Hao não era um daqueles sábios que desprezam fama e fortuna; afinal, se assim fosse, por que continuaria lutando no mundo secular? Mas, como não almejava um futuro na família Ding, bastava-lhe agir conforme sua consciência, sem se importar se seria elogiado ou criticado por seus feitos.

A postura de Ding Hao deixou Liu Onze com a sensação de golpear o vazio, como se desse um soco em algodão, sem conseguir qualquer efeito. Ding Hao apenas sorria, sem responder, mas Zhen Baozheng, que assistia a tudo, não pôde deixar de intervir, elogiando os méritos de Ding Hao. Amigo de longa data de Liu Onze, este também não quis contrariar muito o amigo.

Ao chegarem à margem do rio, viram os operários, cobertos de lama, batalhando no leito do canal. Porém, o canal estava tomado por água e lodo, o que tornava as ferramentas rudimentares pouco eficazes; os trabalhadores queixavam-se sem parar, e o progresso era lento. Liu Onze, ao presenciar a cena, franziu o cenho.

Percebendo sua expressão, Zhen Baozheng desabafou: "Velho Liu, nosso ritmo de escavação sempre foi rápido, mas aqui nos deparamos com este obstáculo. Limpar o lodo do canal é difícil, os operários já estão se esforçando ao máximo. Só trabalhando com mais gente seria possível acelerar, caso contrário, nem um imortal conseguiria."

Liu Onze fez pouco caso: "Você pode queimar quantos incensos quiser, mas que imortal se preocuparia com obras terrenas como esta? Este canal... foi mesmo definido pelas autoridades da província?"

"Sim."

"Sendo assim, já sabiam que o canal teria de se conectar a um rio existente. Era de se esperar que o lodo fosse difícil de remover. Por que não planejaram antes, interrompendo o fluxo de água? Já que não pensaram nisso, agora que a água foi cortada, o lodo está mole e difícil de escavar. Por que não pular este trecho e continuar adiante? Com o calor aumentando, em poucos dias o lodo secará, formando grandes torrões de barro. Só então voltem para limpar este trecho; não seria muito mais simples?"

"Exato!" Zhen Baozheng exclamou, radiante. "Velho Liu, você me abriu os olhos! Eu e o jovem Ding ficamos presos a este canal, pensando apenas em como limpá-lo, mas não pensamos nessa solução tão simples. Já vou avisar os trabalhadores para pararem e continuarem além deste trecho."

Ding Hao, ao ouvir isso, sentiu o rosto esquentar. Quando o trabalho de limpeza emperrou, ele pensou em várias soluções, mas todas focavam em como remover o lodo, e, limitado pelo pouco conhecimento técnico, sua ideia era depender de força mecânica. Mesmo que em outra vida tivesse sido engenheiro de escavadeiras, nas condições atuais não conseguiria construir uma máquina funcional. Quem diria que uma simples sugestão de Liu Onze pouparia tanto esforço? Na verdade, não era um método sofisticado, mas nem todos conseguem pensar em tudo logo na primeira vez que enfrentam um problema. Sem a experiência dos mais velhos, quem depende só do próprio instinto acaba dando mais voltas no caminho.

Ele lançou um olhar a Liu Onze, pensando: quando se trata de experiência e truques para lidar com este tempo, ainda tenho muito o que aprender com os outros.

Naquela noite, Liu Onze ficou hospedado no canteiro de obras. Zhen Baozheng, esforçando-se ao máximo, preparou alguns petiscos simples com o que havia, mandou buscar uma galinha selvagem nas montanhas, colheu cogumelos frescos e fez um ensopado. Trouxe também um jarro de vinho envelhecido e convidou Ding Hao para, juntos, comemorarem a recente promoção de Liu Onze a segundo intendente do pátio interno.

Ao sentar-se à mesa, Liu Onze já não exibia a arrogância do dia. Após algumas palavras de congratulação, seu rosto transbordava alegria. Ding Hao, reservado, limitou-se a alguns goles por educação. Aos olhos de Zhen Baozheng, parecia que o intendente Ding estava frustrado por ter perdido um posto importante.

Na opinião de Zhen Baozheng, Ding Hao era muito jovem. Em termos de maturidade e experiência, não podia se comparar a Liu Onze. Mesmo que deixasse de lado sua amizade pessoal com Liu Onze, era justo, do ponto de vista institucional, que os dois trocassem de posição. O fato de Ding Hao, tão jovem, já ser intendente provava sua competência; bastaria ganhar mais experiência com o tempo e seu futuro na família Ding seria brilhante. Não havia motivo para ter pressa em subir tão rápido. Por isso, tratou de incentivá-lo a beber. Liu Onze também relaxou e brindou várias vezes com ele. Ding Hao, ainda que apenas retribuísse os brindes, acabou bebendo bastante.

Com a lua alta no céu, Ding Hao sentiu-se cansado e pediu licença, recusando mais vinho. Liu Onze apenas fez menção de detê-lo, mas logo sorriu e o acompanhou até a saída da tenda. Ao vê-lo sair cambaleante, fez um sinal para seu criado, Wang Yu, e então, segurando Zhen Baozheng, que também queria ir embora, puxou-o de volta para dentro da tenda, sorrindo.

Com o avanço das obras, as tendas dos trabalhadores iam sendo deslocadas ao longo do canal. Seguindo o conselho de Liu Onze, Zhen Baozheng ordenou que saltassem o trecho recém-isolado do canal e continuassem escavando adiante; ao meio-dia, as tendas também foram movidas. Como algumas cozinhas ainda estavam em uso, as tendas das cozinheiras, bem como as dos intendentes Zhen, Ding e Liu, permaneceram no local original. Assim, os dois acampamentos ficaram separados por um ou dois quilômetros, tornando este local bem mais silencioso.

O campo estava quieto, com a lua brilhando fria no céu, o som dos insetos na relva compondo uma atmosfera de paz e serenidade. Com um leve efeito do álcool, Ding Hao caminhava sozinho, sem perceber que duas pessoas o seguiam sorrateiramente.

Enquanto andava, Ding Hao de repente parou, olhou ao redor. Os dois perseguidores esconderam-se rapidamente entre os arbustos. Certificando-se de que não havia ninguém por perto, Ding Hao firmou os pés, desamarrou a túnica e foi aliviar-se no mato. Ao vê-lo, os dois trocaram sinais e, como gatos, aproximaram-se silenciosamente.

Ding Hao acabara de ajustar a túnica e se preparava para sair quando, de repente, tudo escureceu diante dos olhos; antes que pudesse reagir, recebeu um golpe forte na cabeça e caiu atordoado ao chão.

Naquele momento, Luo Dong’er e algumas cozinheiras ainda não tinham ido dormir. Quando o intendente Liu terminasse de beber, elas deveriam recolher a louça. À luz tênue das lamparinas, as quatro mulheres costuravam e conversavam sobre a vida. Logo o assunto recaiu sobre Luo Dong’er. Todas tinham certo receio de Dong Lishi, a mulher mandona, e normalmente evitavam falar da família Dong, mas ali, entre poucas e velhas conhecidas, habituadas a ver a amizade de Ding Hao com Luo Dong’er e o bom humor do intendente entre os trabalhadores, acabaram falando sem restrição.

"Don’er, falando sério, o intendente Ding é mesmo uma boa pessoa. Você pode ter sido um pouco ingênua desde pequena, mas sempre foi uma menina honesta e trabalhadora. Agora, depois de receber a bênção do espírito da raposa, ficou ainda mais esperta, e ninguém pode apontar defeito. Agora é intendente da família Ding, quanta honra!"

Luo Dong’er corou, baixou a cabeça e não respondeu.

Outra senhora comentou: "Claro, se você quer continuar viúva, ninguém tem o direito de te forçar. Mas quando se casou na família Dong, era tão jovem! O rapaz era franzino, doente, parecia uma criança, e vocês nunca tiveram tempo de construir afeto. Sua sogra ainda é tão cruel! Apesar da fama de mandona, ela só se impõe porque tem muitos parentes homens; ninguém quer briga com ela. Mas veja, o intendente Ding não é qualquer um. Sendo intendente da família Ding, se ele quiser casar com você, a família Dong não ousaria se meter."

"É isso mesmo," outra costureira acrescentou. "Mesmo que quisesse casar de novo, só o intendente Ding teria coragem de te assumir, sem medo da sogra. Ele é respeitável, tem bom caráter, a idade combina, e gosta tanto de você... Se se casarem, ele certamente te tratará bem. Você é tão jovem, vai passar a vida assim? Além daquela sogra, não é fácil aguentar."

Luo Dong’er ficou inquieta, virou-se de costas e pediu: "Minhas senhoras, por favor, mudem de assunto. Não vamos falar disso, está bem?"

Uma delas insistiu: "Don’er, o Hao se dedica tanto a você, e você nunca responde nada. O que pretende afinal? O intendente Ding recusou a filha do velho Liu, só pensa em casar com você. Não acha que merece? Pense bem, perder essa chance pode ser para sempre."

Luo Dong’er lembrou-se da sogra cruel e da força da família Dong, sentiu um calafrio. Quando mencionaram a filha do Liu, aquelas palavras lhe soaram nos ouvidos, enchendo-a de sentimentos de inferioridade e tristeza: "Pois é, eu com essa sogra terrível, já sendo viúva, como poderia merecer Ding Hao? Ouvi dizer que ele é próximo do chefe da guarda e do general de Guangyuan, gente importante. Se eu casasse, só mancharia a reputação dele. E se minha sogra souber que penso em me casar de novo, ela me mataria..."

Pensando nisso, as lágrimas lhe vieram aos olhos. Distraída, acabou espetando o dedo com a agulha e deixou escapar um "ai", vendo uma gota de sangue brotar.

"O que houve, menina? Por que está costurando longe da luz?" Uma das senhoras largou a roupa e foi ajudá-la. Nesse momento, ouviram uma tosse na porta: Wang Yu, o criado de Liu Onze, entrou arrastando as palavras: "Ainda acordadas?"

"Ah! O senhor Liu já terminou de beber? Vamos já arrumar tudo." As outras duas levantaram-se apressadas.

"Não precisa correr. O senhor Liu e o intendente Zhen estão conversando animados. Jovem senhora da família Dong, o senhor Liu elogiou sua cozinha, pediu que preparasse mais alguns pratos. Acho melhor você ficar por aqui, pois os dois beberam bastante. Fique de prontidão."

"Sim, já vou." Luo Dong’er largou a roupa e seguiu-o para fora da tenda.

Ao chegar ao alojamento de Liu Onze, preparou mais dois pratos de legumes e esquentou o ensopado de galinha com cogumelos, levando-os até a porta. Sentou-se num banquinho do lado de fora. Liu Onze e Zhen Baozheng conversavam animadamente. Ao perceberem, Liu Onze perguntou: "Senhora Dong, por que está sentada aí?"

Ela respondeu: "Estou aqui para servir, caso precisem de comida quente."

Liu Onze acenou: "Já é tarde, uma mulher sozinha não deve ficar por aí. Eu e Zhen Baozheng ainda temos muito o que conversar. Esta rodada de vinho vai demorar, pode voltar para seu alojamento."

Luo Dong’er assentiu e foi embora. Do lado de fora, os irmãos Wang Yu e Wang Yi trocaram um olhar, sorrindo de modo sinistro. Wang Yu pigarreou: "Senhora Dong, vou acompanhá-la."

Ela agradeceu e seguiu à frente, guiando-se pela luz da lua. Assim que andou alguns passos, Wang Yu certificou-se de que não havia ninguém por perto, avançou rapidamente e tapou sua boca. Luo Dong’er, apavorada, lutou, mas Wang Yi logo se juntou ao irmão, amordaçando-a com uma toalha e amarrando-lhe as mãos. Colocaram-na dentro de um saco e, carregando-a, desapareceram na quietude da noite enluarada...

ps: Propaganda. Nobre Vil, um romance de fantasia de nobreza ocidental. Número do livro: 1379736.

Autoavaliação do autor: Duzentas mil palavras para garantir uma boa leitura e servir de alimento para o futuro. Por que não experimentar? Todos estão convidados a conferir!