Capítulo 136 Ainda Faltam Três Golpes

O capítulo 136 está a apenas três golpes de ser concluído (três atualizações, doze mil palavras, urgentemente pedindo votos). Naquela noite, Yang Hao treinava sua lâmina sob a luz da lua.

Em um canto do acampamento, junto ao barracão das cozinhas, a claridade prateada se derramava como água. No terreno, pilhas de troncos e galhos se acumulavam. Yang Hao pegou um toco de árvore, colocou-o de pé no chão, ergueu a espada com ambas as mãos, prendeu a respiração e, concentrado, desferiu um golpe, usando apenas setenta por cento de sua força. O tronco rachou com um estalo suave, dividindo-se em duas metades, e a ponta da lâmina ficou a apenas oito centímetros do solo.

As mãos já estavam cobertas de bolhas de sangue, e agora estavam envoltas em tiras de pano. Os braços ardendo de dor a cada movimento, mas ele teimava, suportando com os dentes cerrados. Só quem suporta o amargor do sacrifício pode ascender, pensava ele, e já havia abandonado ilusões de alcançar o sucesso em um único salto; agora confiava apenas no próprio esforço para construir seu caminho.

Dentro do exército, o mínimo de habilidade com as armas era indispensável — era o capital para a própria sobrevivência. Quando a batalha começasse, até os generais mal teriam tempo para si; quem garantiria sua segurança? Mesmo que tivesse talentos de governante ou estrategista, poderia ser morto por um simples soldado em um momento de descuido. Era imperativo possuir capacidade de defesa; com seu atual status, não podia ter guardas pessoais, então precisava dominar a arte marcial. Determinou para si o hábito de desferir quinhentos golpes todos os dias.

Diariamente, acompanhava Cheng Shi, aprendendo a administrar questões militares, a inspecionar o acampamento, a comandar, a lidar com os soldados robustos e indisciplinados... E à noite, tornava-se um cortador de lenha voluntário ao lado da cozinha. Quinhentos golpes: parecia fácil, mas na prática, cada um exigia concentração de energia e espírito, usando os métodos de condução de força ensinados pelo General Cheng. Era exaustivo, mas persistia, sem falhar, nem mesmo sob a chuva torrencial de ontem à noite, quando, ensopado, cumpriu a meta e rastejou de volta ao abrigo como um cão exausto para dormir.

"Estalo! Quatrocentos e noventa e sete..."

Yang Hao curvou as costas doloridas, ergueu outro tronco, apoiou a lâmina no solo e descansou. Não queria desperdiçar nenhum golpe; precisava recuperar o fôlego e aplicar corretamente o método de condução de força, como ensinara o General Cheng. Cada golpe era executado rigorosamente, sem relaxar ou economizar energia.

Ergueu novamente a lâmina, os pés firmes como montanhas, as mãos apertando o cabo, a lâmina passando suavemente acima da cabeça. O olhar, ora distante ora atento, fixava-se no tronco à sua frente.

A luz da lua dançava na lâmina como água corrente. Após quatrocentos e oitenta e sete golpes, já custava manter o controle da espada.

Nesse momento, ouviu uma barulheira. Prestou atenção por um instante. Yang Hao correu para o topo da pilha de lenha e olhou ao longe. Ouviu o som de combate vindo do norte, o estrondo de tambores e metais se espalhando. Seu coração apertou: "O exército de Han do Norte está atacando! Eles atacam o acampamento do norte durante a noite para abalar o moral de nossos soldados da dinastia Song, ou para tentar romper o cerco e fugir para as estepes?"

Então, o alarme soou pelo acampamento. Cheng Shixiong vestiu a armadura às pressas e saiu do grande pavilhão. Apesar de o exército de fronteira não ser tão bem equipado quanto a guarda imperial, era formado por uma variedade de estaturas e formas, ao contrário da guarda imperial, composta de soldados altos e robustos. Mas, por anos, defendendo terras áridas e frias, sua experiência e capacidade de combate não eram inferiores aos da guarda imperial, que nunca fora derrotada. Ainda mais, acabavam de ser enviados para a linha de frente, cheios de vigor e preparados para reagir. No acampamento, reinava silêncio absoluto, sem tumulto. Comparado ao restante, Yang Hao, apressado, era o mais impaciente. Ao ver a ordem e disciplina do acampamento, sentiu o rosto arder de vergonha.

Cheng Shixiong sabia que ele treinava com a lâmina nos fundos do acampamento e, ao vê-lo chegar suado e esbaforido, não o repreendeu, mas o tranquilizou com voz suave: "Não se assuste. Quanto maior a crise, mais calma é necessária.

Você acabou de se alistar. Depois de algumas batalhas, ao ouvir o clamor da luta, conseguirá manter a calma."

Ele subiu à torre de vigia e observou o norte. Dali, por causa da muralha, só podia ver vagamente a luz das chamas na direção da cidade norte, o som de batalhas ressoando intensamente. Cheng Shixiong disse: "Os soldados de Han do Norte atacam à noite a guarnição da cidade norte, defendida pelo comandante Zhao, da guarda imperial. Ele é valente e sagaz. Os Han do Norte não terão vantagem facilmente."

Yang Hao, como guarda pessoal dele, permaneceu ao lado e perguntou: "General, não devemos enviar tropas para apoiar?"

Cheng Shixiong respondeu: "A noite está escura, o inimigo é incerto, não podemos agir precipitadamente. Se caímos numa armadilha, ou somos atraídos para uma emboscada, o que faremos? Lembre-se: em ataques noturnos, jamais devemos apoiar apressadamente, mesmo ao receber sinais de pedido de socorro, é preciso cautela, coordenar com outros acampamentos. Se o inimigo conseguir causar confusão em um acampamento, só esse será afetado. Mas se perdermos a ordem e acudirmos apressados, caindo na estratégia do inimigo, todo o plano estará perdido, sem chance de retorno."

Yang Hao respondeu respeitosamente: "Sim, compreendo."

O som de combate na cidade norte durou menos que duas pausas de incenso, depois silenciou. Em seguida, sinais de luz e tambores indicaram que o inimigo havia recuado. Ataques surpresa dependem do inesperado; se o adversário está preparado ou reage rápido, o ataque perde efeito e um comandante sensato retira suas tropas, em vez de transformar o ataque em uma batalha decisiva.

Cheng Shixiong sorriu, bocejou: "Esses malandros, nós não atacamos a cidade, e eles ainda têm ânimo para nos surpreender... Ah! Já chega, vamos tirar as armaduras e dormir."

Yang Hao desceu com ele a escada de madeira e voltaram à tenda central. Agora, dominava a estrutura e os métodos de vestir a armadura deste tempo, e, com movimentos habilidosos, ajudou Cheng Shixiong a tirar o equipamento. Comentou: "Quando chegou o alerta, vi que vinha da cidade norte e imaginei que o exército de Han pretendia escapar para as estepes durante a noite. Agora vejo que o objetivo era apenas desestabilizar nossos soldados. O senhor não teme que ataquem novamente nosso acampamento?"

Cheng Shixiong disse: "Ataques noturnos dependem do elemento surpresa. Quando descobertos, perdem o efeito. Pelo que vejo, o ataque não visava romper o cerco, mas apenas agitar o moral de nossos soldados. Agora, com todos alertas, eles ousariam tentar novamente? Vá descansar também."

Yang Hao respondeu: "Sim, general, descanse. Estabeleci a regra de realizar quinhentos golpes diários com a lâmina, hoje faltam apenas três."

Cheng Shixiong riu: "Três golpes a mais não farão diferença, vá dormir."

Yang Hao hesitou, inclinou a cabeça e disse: "Se hoje, por qualquer motivo, eu reduzir três golpes, amanhã encontrarei razão para reduzir dez, e assim nunca alcançarei nada. Só posso aumentar, nunca diminuir!"

Cheng Shixiong olhou surpreso para ele e riu: "Muito bem, vá terminar seus golpes e durma cedo."

Enquanto isso, o grande comandante Liu Jiyie, do norte, com cavalos silenciosos e cascos envoltos em algodão, já havia reunido seiscentos cavaleiros de elite dentro do portão oeste. Vinte arqueiros haviam sido enviados, avançando furtivamente com a missão de eliminar os sentinelas do acampamento de Cheng Shixiong.

Naquela noite, o verdadeiro alvo do ataque não era o acampamento norte, mas o acampamento oeste. Dos quatro acampamentos fora da cidade, apenas o oeste não era controlado pela guarda imperial, mas sim pela família Zhe do noroeste, cujas tropas acabavam de trocar de turno, com moral e força intactos, sendo o grupo mais forte — razão pela qual Cheng Shixiong supunha que não seriam atacados.

Mas Liu Jiyie preferiu agir de maneira oposta. Para ele, com o moral elevado, o acampamento oeste estaria menos atento, tornando-se o alvo ideal para a surpresa. Se conseguisse tomar o acampamento oeste, a corte culparia sua negligência, e os soldados culpariam o abandono do governo, criando divisão entre as tropas cercadas — uma oportunidade para Han do Norte. Liu, chamado de "invencível", não era superior aos povos Khitan em bravura nem possuía habilidades sobre-humanas, mas sua força residia na astúcia e estratégia.

Enquanto simulava ataque ao acampamento norte, desviando atenção dos outros, seus vinte arqueiros avançavam silenciosamente contra o acampamento oeste, eliminando sentinelas, limpando obstáculos, preparando o terreno para a investida dos cavaleiros.

Tudo pronto, um sinal de fogo foi enviado. Liu Jiyie abriu os portões, liderando seiscentos guerreiros em uma carga rápida contra o acampamento de Cheng Shixiong.

Yang Hao, ao se aproximar da pilha de lenha, ergueu a lâmina, quando ouviu o som de combate vindos do acampamento da frente. Seu coração disparou, e correu com a espada para o centro do acampamento. Lá, viu Cheng Shixiong, com a túnica semiaberta, amarrando o cinto às pressas enquanto saía da tenda. Convencido de que não haveria uma segunda investida naquela noite, ele estava totalmente desprevenido: por baixo da túnica não usava roupa, o peito nu coberto de pelos, revelando-se um adepto do sono sem vestes. Os sapatos estavam calçados, mas as meias ainda por amarrar, o cabelo desgrenhado, parecendo ter sido expulso da cama pela esposa enérgica.

O acampamento da frente ardia em chamas. Os soldados, relaxados após o fracasso do ataque à cidade norte, foram pegos de surpresa pela investida de Liu Jiyie. Haviam acabado de tirar as armaduras e agora, às pressas, vestiam-se novamente. Quando empunharam armas e correram das tendas, os cavaleiros de Han do Norte já atacavam como um furacão, lançando tochas e incendiando até os carros de feno, causando caos absoluto.

Cheng Shixiong, irritado por seu erro, saiu do pavilhão como um touro enfurecido, amarrando a túnica às pressas, pegou uma lança das mãos de um guarda e bradou com voz trovejante: "É ataque inimigo ao acampamento?"

Alguém correu à frente, ajoelhou-se e relatou: "General, centenas de cavaleiros de Han do Norte atacam durante a noite, atropelando o acampamento. Parece que querem atravessar o acampamento da frente e atingir sua tenda. Peço que decida o próximo movimento."

Cheng Shixiong rugiu: "Se vêm contra mim, eu os enfrentarei! Preparem os cavalos, sigam-me para combater!"

Um guarda tentou dissuadir: "General, o acampamento da frente está caótico, difícil distinguir inimigos e aliados na escuridão. Melhor defendermos nossa posição e convocar apoio dos outros acampamentos."

Sem dar ouvidos, Cheng Shixiong já havia saltado sobre um cavalo sem sela. À luz das tochas, sua barba voava, os olhos brilhosos, a lança erguida, voz de trovão: "Sigam-me para a batalha!" E, sacudindo as rédeas, avançou sozinho em direção ao acampamento da frente, envolto em chamas.