Capítulo 119: Mesmo imóvel entre espinhos, ainda assim eles ferem

Capítulo 119 – No Meio dos Espinhos, Mesmo Parado, Sente-se a Dor

Xu Muchen foi levado ao tribunal, atordoado, sem sequer distinguir as pessoas ou o salão. Dois oficiais gritaram: “Ajoelhe-se!” Com duas pauladas nos joelhos, Xu Muchen caiu pesadamente no chão, sentindo as pernas dormentes.

Ele ergueu a cabeça com uma careta, observando o majestoso salão principal do governo de Bazhou, sentindo-se inquieto. Apesar de sua experiência, nunca estivera naquela corte; das vezes anteriores em que fora chamado ao governo, fora apenas interrogado na sala secundária, nunca submetido a julgamento. Aquela atmosfera solene o esmagava.

O salão, de telhado duplo e beirais elevados, impunha respeito. Sobre a porta, reluzia a placa “Justiça e Retidão”, e o biombo logo abaixo exibia ondas revoltas batendo contra rochedos, numa cena de poder e imponência.

Na mesa diante do biombo estavam dispostos pincel, tinta, selo do magistrado, placas de sentença e um tubo de bambu com varetas vermelhas e pretas, símbolos de execução e prisão. Dos dois lados, placas de “Silêncio” e “Afastar-se”, adornadas com cabeças de tigre. Em filas, os oficiais empunhavam bastões, firmes e sérios.

Ali, sentia-se o verdadeiro peso da autoridade. Mesmo sem culpa, qualquer um estremeceria naquele tribunal. Xu Muchen, com medo, refletiu que nada fizera de errado; e como era um julgamento público, pensou que não poderiam fabricar provas ou arrancar confissões à força. Com esse raciocínio, acalmou-se.

Os habitantes reunidos observavam atentos enquanto Chen, o Observador, questionava o suborno do armazém ao prefeito Liu. Xu Muchen negou veementemente. Chen riu friamente: “Xu Muchen, acredita que os funcionários do governo não entendem de contabilidade? Tenho provas sólidas! Tragam os escrivães Feng Youwei, Li Qunzhou e Lin Zhiyang!”

Os três escrivães compareceram. O magistrado ordenou: “Relatem ponto por ponto as inconsistências encontradas nos livros.” Um velho escrivão, com o livro em mãos, detalhou cada irregularidade, explicando de modo tão claro que até os menos instruídos entenderam, causando alvoroço entre o povo.

Xu Muchen, antes seguro, sentiu-se como se atingido por um raio. Incapaz de se conter, gritou: “Senhor magistrado, sou inocente! Fui incriminado, esses livros são forjados! Nunca anotei essas contas, nunca fiz tais coisas! Se querem me condenar, tragam meus próprios registros, só assim aceitarei!”

Chen, furioso, bateu na mesa: “Atrevido! Todos sabem que o arquivo do governo pegou fogo e os livros foram destruídos. Você grita assim porque se sente protegido? Hum?”

Com essas palavras, Xu Muchen se apavorou ainda mais, mas explicou: “Senhor, o edifício é antigo, incêndios já ocorreram antes, não é a primeira vez. Estou há vinte anos na cidade, já houve seis incêndios. Sempre fui correto. Desconfia que eu, um simples funcionário, teria incendiado para destruir provas?”

Cheng Dexuan, ouvindo, pensou: “Este homem é astuto, mas não tem experiência em grandes julgamentos; perdeu o controle! Ele teme ser acusado de incendiar, mas não percebe que também pode ser acusado de destruir provas. Com estas palavras, Chen, o Observador, encontrou o que queria. Com a confissão do acusado, quem poderá contestar?”

Chen, então, mudou de tom e sorriu: “Não estou acusando sem provas. Só quero saber: você revisou pessoalmente estes livros? A assinatura é sua?”

Xu Muchen hesitou e respondeu: “Gostaria de ver os livros, senhor.”

Chen sorriu: “Tragam os livros para o acusado.”

Os três escrivães apresentaram os livros. Eles eram velhos conhecidos de Xu Muchen, tendo convivido em festas e até nos bordéis; mas agora, a situação era constrangedora. Xu Muchen ignorou-os, focando nos registros. Ao folhear, seus olhos ficaram vidrados: “Quinto ano de Qiande, oitavo dia do sexto mês: dez peças de seda para a mansão Liu, avaliada em cento e doze moedas, treze de linho, cento e dez moedas, vinte de algodão, trinta moedas; um quilo e seis taéis de seda, quinze moedas...”

“Isso... isso...!” Xu Muchen começou a tremer. Não podia acreditar no que via. Com memória prodigiosa, lembrava claramente que ali estava escrito “cento e dez peças de seda, cento e doze moedas...”, mas agora restava apenas um número insignificante.

Os registros de linho, algodão e seda também estavam alterados. Era comum que salários de funcionários fossem pagos em bens, além de presentes recebidos por protocolo, que depois eram convertidos em dinheiro. Todos faziam isso; não era crime. Mas agora, as quantias estavam drasticamente reduzidas, tornando tudo suspeito. O que aconteceu? Onde estavam os números que faltavam?

Xu Muchen examinou o livro cuidadosamente. Os escrivães, temendo que ele rasgasse algo em desespero, o vigiavam de perto. O papel estava intacto, sem sinais de adulteração, mas em alguns pontos as quantidades haviam desaparecido, deixando espaços em branco.

A caligrafia de Ding Hao era horrível, irregular, dificultando a percepção das falhas. Feng, o escrivão, mostrou-lhe o livro sem expressão, recuando depois. Lin Zhiyang se aproximou: “Senhor Xu, confira a assinatura; é sua?”

Xu Muchen sabia, sem olhar, que a assinatura era mesmo dele. Observava, desesperado, as discrepâncias e, ao notar que até o valor entregue à família Ding havia desaparecido quase por completo, quase enlouqueceu.

Lin Zhiyang se afastou e Li Qunzhou aproximou-se, dizendo: “Senhor Xu, esses bens muitas vezes eram vendidos antecipadamente, mas...”

Xu Muchen nem olhou o livro. De repente, esticou o pescoço, como uma tartaruga desesperada, e fitou Li Qunzhou, dizendo roucamente: “Você sabe que esses livros são falsos! Todos vocês sabem! Já viram meus registros, e mesmo que tenham queimado, vocês, experientes, não esqueceriam tudo. Isso não foi o que registrei, não foi! Por que está assim? Por quê?”

Li Qunzhou, assustado, recuou alguns passos, irritado: “O prefeito Liu já caiu em desgraça, e agora você quer me arrastar junto? Fez ou não fez as contas? Roubou ou não roubou? Quem vai me ajudar se eu te ajudar? Chen, o Observador, decidiu condenar o prefeito Liu, e se ajudar você, quem me ajudará?”

Vendo Li Qunzhou se afastar, Xu Muchen o agarrou, gritando: “Irmão Li, somos amigos de longa data! Não pode me abandonar agora! Ajude-me, por favor! Juro que serei eternamente grato. Diga-lhes a verdade... Ai!”

Dois golpes duros vieram-lhe nos joelhos, seguidos de uma pancada nas costas, forçando-o a ajoelhar-se, curvado e lamentando-se. Li Qunzhou, constrangido, afastou-se dizendo em voz alta: “Isso é um absurdo! Sempre separei o público do privado. Se se sente injustiçado, reclame ao magistrado! Eu sou um homem honesto, não posso favorecer ninguém. Já viu os livros, pode dizer ao magistrado, a assinatura é sua?”

Esse apelo público era um grave erro na carreira. Lin Zhiyang, Feng Youwei e outros funcionários, antes compassivos, agora se afastaram, ressentidos com o desespero de Xu Muchen.

Vendo-se sozinho, Xu Muchen entrou em pânico, exclamando: “Senhor, sou inocente! A assinatura é minha, mas... mas esses livros não foram revisados por mim!”

O magistrado mudou de expressão: “Atrevido! Quantos livros você revisou e assinou?”

“Três.”

“E as assinaturas nesses três livros são suas?”

“Sim, mas...”

“Basta!” O magistrado bateu na mesa. “Você diz que assinou três livros, aqui estão três livros. Diz que não os revisou? Que contradição! Está zombando da corte?”

“Não, senhor, eu...”

“Basta!” Nova batida. “Logo ao entrar, já grita e se exalta. Por ser idoso, fui tolerante, mas agora é suspeito, desrespeita o tribunal, responde sem ser questionado. Está desafiando a autoridade?”

“Senhor, houve um engano...”

“Silêncio!” Nova batida forte. Cheng Dexuan, sentado perto, sentiu os ouvidos zumbirem com as pancadas.

“Você mente, grita, desrespeita o tribunal, busca proteção indevida; é um subversivo!”

“Eu...”

“Silêncio!” Nova batida, e Chen retirou uma vareta vermelha, atirando-a ao chão: “Dez bofetadas, para servir de exemplo!”

Quatro oficiais o imobilizaram, dois pressionando os ombros, outros dois aplicando as bofetadas com tábuas. Após três golpes, Xu Muchen estava com as bochechas inchadas e sangrando. Ao sétimo, já havia perdido dois dentes.

Depois, jogaram-no no chão. Chen, com sorriso frio, perguntou: “Xu Muchen, após ver os livros, admite a culpa?”

Xu Muchen, sangrando, murmurou: “Sou inocente... esses livros têm algo estranho... quero confrontar Ding Hao...”

“Muito bem! Tragam Ding Hao!” Chen sentou-se orgulhoso, lançando um olhar satisfeito a Cheng Dexuan, que sorriu serenamente, deixando Chen frustrado.

Ding Hao subiu ao tribunal. Xu Muchen, deitado, olhou-o com ódio. Se não fosse pelo espancamento, teria saltado sobre Ding Hao para mordê-lo.

Alguém na multidão chamou Ding Hao de irmão; ele olhou e reconheceu Xueliu, Touro de Ferro e Cabeça Grande, acenando animados. Ding Hao sorriu. Entre a multidão, estavam também alguns servos da família Ding, prontos para reportar qualquer novidade.

“Ding Hao, à disposição do magistrado!” Ele avançou para se ajoelhar, mas Chen, já informado de sua importância no caso, suavizou o tom: “Ding Hao, não precisa de formalidades. Você está a serviço do governo, fique de pé e responda.”

Com essa frase, Chen tomou para si o mérito do caso. Ding Hao agradeceu e ficou de pé.

Chen perguntou: “Ding Hao, você compilou estes livros? Xu Muchen assinou pessoalmente? Conte tudo em detalhes.”

“Sim, senhor. Por ordem do magistrado, organizei as contas durante quinze dias, reuni os maiores valores em três livros e então chamei o senhor Xu para revisar. Ele veio três vezes e assinou todos. Depois, entreguei ao capitão Zhao para revisão, que, devido ao festival, adiou a conferência detalhada e guardou os livros no cofre, tudo isso na presença de dois servidores do governo.”

“Muito bem!” Chen sorriu, satisfeito: “Venha aqui. Estes três livros foram organizados por você?”

“Sim!” Ding Hao conferiu os livros e confirmou: “Foram organizados por mim.”

Chen inclinou-se, acariciando a barba: “O réu nega e diz que você falsificou as provas. O que tem a dizer?”

Ding Hao respondeu: “Sou apenas o fiscal da família Ding, auxiliando por ordem do governo. Não tenho motivo para arriscar minha vida. Todas as páginas foram vistas e assinadas por Xu Muchen. Se ele hoje nega tudo, nada posso fazer. Só pergunto: se a assinatura e a impressão digital dele não servem como prova, então o que serve?”

Xu Muchen gritou: “Mentira! Isso é obra do diabo! Lembro que você conhece artes demoníacas, ouvi dizer que já lidou com criaturas sobrenaturais!”

Chen bateu na mesa: “Disparate! Aqui é o tribunal de Bazhou, lugar de justiça e ordem. Que magia poderia penetrar estas portas? E você, réu, ousa interromper? Mais vinte bofetadas!”

“Espere, senhor magistrado.” Ding Hao sorriu: “Esses livros estão assinados, impossível falsificar. Se a punição for severa, dirão que arrancou confissão à força. Por que não dar-lhe chance de se convencer? Senhor Xu, quer que usemos sangue de cão preto para desfazer a suposta feitiçaria?”

Chen, embora cético, temeu que houvesse algo estranho nos livros. Ao ouvir Ding Hao tão seguro, relaxou: “Tragam um cão preto! Não acredito nessas superstições, mas a população precisa se convencer. Acho que temos um no tribunal?”

O escrivão Lin Zhiyang fez uma careta: “Sim, senhor, é meu cão.”

“Ótimo! Traga-o, mate-o e traga uma bacia de sangue.”

Lin Zhiyang, resignado, obedeceu. Trouxeram o cão, mataram-no diante do povo, e espalharam o sangue sobre os livros. Todos observavam atentos. Os funcionários, defensores do confucionismo, mantinham-se sérios, mas não conseguiam esconder o interesse pelo canto dos olhos.

Naquela época, até mesmo os mais cultos acreditavam em espíritos, e o povo confiava que o sangue de cão preto desfazia toda feitiçaria. Mas, após o ritual, os livros não mostraram nenhuma mudança — nunca houve feitiço algum.

Os funcionários suspiraram aliviados; o povo, porém, sentiu-se decepcionado com a falta de espetáculo.

Xu Muchen, sem respostas, viu sua última esperança ruir e desabou, completamente derrotado.

Chen, com sorriso frio, disse: “Xu Muchen, há provas claras. Ainda vai negar? Preciso recorrer à tortura?”

Xu Muchen, pálido e sem palavras, balbuciou: “Fui incriminado... há algo estranho... a assinatura é minha, mas esses livros não foram revisados por mim... há algo estranho...”

Cheng Dexuan observava tudo, fixando-se em Ding Hao com interesse. O prefeito recomendara que atrasasse Chen, mas, diante de provas tão sólidas, não havia por que intervir. O prefeito buscava alianças e prestígio, não complicações.

Agora, Chen tinha provas irrefutáveis de que Xu Muchen não só subornara o prefeito, mas também cometera fraudes, abusando da confiança da família Ding. Tudo estava ali, preto no branco. Xu Muchen, um mero peão, estava acabado, e Cheng Dexuan não tinha pena.

Ele percebia que toda a reviravolta se devia àquele jovem chamado Ding Hao. Olhou-o com crescente apreço.

Xu Muchen, em transe, fitou Ding Hao; de repente, como um gato diante de um rato, lançou-se sobre ele, agarrando-o pelo colarinho, cuspindo sangue e gritando: “Foi você! Você me destruiu! Que truque usou? Diga, como as palavras desapareceram?”

Ding Hao não resistiu, abriu os braços com ar inocente: “Ora, senhor Xu, que poder teria eu, um simples ladrão, para destruir um velho lobo como você?”

Os oficiais, vendo Xu Muchen atacar a testemunha, temendo punição pela negligência, o agarraram e o imobilizaram no chão, cruzando os bastões em seu pescoço.

Ding Hao ajeitou as roupas e, vendo o olhar desesperado de Xu Muchen, sorriu com resignação, pensando: “Na verdade, não fui eu quem o destruiu, mas uns polvos. Os corações negros dos polvos, afinal, serviram para lidar com o seu.”

PS: Em um novo ano, antes mesmo do sol nascer, Guan Guan deseja a cada leitor um bom dia, votos de um feliz ano novo, prosperidade, harmonia e sucesso em 2010. Hoje é o primeiro dia do lançamento, em época de votos em dobro — seu apoio vale o dobro! Deixe seu voto e vamos juntos celebrar um 2010 repleto de sorte e realizações!