Capítulo 111: Esperando o Vento do Leste

Ding Hao, após fechar as contas a cada dia, passava a aproveitar a companhia de seus três jovens irmãos de juramento, e assim não se sentia mais solitário. Temendo que o Pequeno Seis da Faca Curva pensasse que ele dera uma volta para transformar os três em seus guarda-costas, sempre que os convidava para beber, deixava claro o horário e o local, encontrando-os diretamente lá, sem nunca caminhar junto com eles.

Ainda assim, Ding Hao não se descuidava. Se fossem tipos como Liu Onze, fossem rivalidades pessoais ou disputas de poder, o máximo que fariam seria lançar boatos sujos para manchar sua reputação. Mas Xu Muchen era diferente: ali estava em jogo sua própria vida. Um cão acuado pode pular o muro, e contratar assassinos não era impossível. Por isso, ele transformou os dois oficiais responsáveis por vigiá-lo em seus próprios guarda-costas, levando-os todos os dias para comer e beber juntos. Um administrador, dois oficiais e três marginais sentados à mesma mesa, bebendo e conversando alegremente — já era uma cena notável em Bazhou.

Nesses dias de convivência, a relação entre eles se tornou agradável; jovens, afinal, têm facilidade para criar laços. Os três rapazes de Pequena Seis da Faca Curva até quiseram selar a irmandade com Ding Hao. Este, a princípio, achava esse tipo de juramento algo tolo, mas vendo a seriedade dos três, acabou aceitando com um sorriso. Os quatro juraram fraternidade diante do céu e da terra, definiram a ordem de senioridade, e Ding Hao, naturalmente, assumiu o posto de irmão mais velho, sem contestação.

Naquele meio-dia, após terminarem a refeição, Ding Hao disse: “Irmãos, amanhã é o Festival do Banho de Lírios. O governo da província fechará as portas para o feriado, e eu também devo retornar à aldeia da família Ding. Só poderemos nos ver novamente depois das festas.”

Ao saber que ele voltaria para o interior, os três irmãos ficaram bastante contrariados. Conversaram por muito tempo, até que os dois oficiais começaram a apressá-lo impacientemente. Só então Ding Hao se despediu e retornou aos escritórios do governo.

Os funcionários públicos da dinastia Song eram os mais bem pagos de todas as épocas e desfrutavam dos períodos de férias mais longos. Nos grandes feriados, tinham sete dias de folga; nos médios e pequenos, três ou um dia. Havia ainda três dias de licença regular por mês, além do fechamento anual dos órgãos públicos em 20 de dezembro, quando todos voltavam para casa para celebrar o Ano Novo e visitar parentes, retornando apenas no vigésimo dia do primeiro mês do ano seguinte, para a reabertura dos trabalhos. Assim, no total, somavam quase cem dias de descanso ao ano — quase como os fins de semana modernos, que só adotamos há pouco mais de uma década. Os benefícios dos funcionários daquele tempo eram, de fato, melhores que os atuais.

Com a chegada do Festival do Banho de Lírios, somando-se à licença regular de três dias, era possível descansar quatro dias seguidos. À tarde, os escritórios já estavam desertos, muitos funcionários e oficiais tinham saído antes da hora. A cena lembrava os órgãos públicos modernos em vésperas de feriado, e Ding Hao não pôde deixar de sentir uma estranha familiaridade.

Naquele momento, ele ainda estava ocupado em seu quarto. Quanto aos dois oficiais que deveriam vigiá-lo, já não se sentiam na obrigação de fazê-lo. Com o prédio vazio, ambos já deviam estar perambulando por aí. Na verdade, Ding Hao terminara as contas há três dias. Xu Muchen já tinha vindo, revisado e assinado o último livro-contábil. Mas Ding Hao dissera ao juiz do condado que ainda não havia terminado, protelando de propósito.

Já na primeira conversa, o juiz percebeu que Ding Hao pretendia manipular os registros, embora não soubesse e nem quisesse saber exatamente como. Por isso, nunca perguntou sobre o andamento dos trabalhos, fingindo não se importar. Diante da alegação de Ding Hao de que ainda não estava pronto, o juiz apenas murmurava em concordância, sem pressioná-lo.

Sobre a mesa havia uma bandeja de gelo e uma de sopa quente. Sobre o gelo, antes, repousavam fatias de peixe cru, mas agora, cansado do sabor, Ding Hao as jogara no tanque do pátio, restando apenas o gelo cristalino. Esses pratos eram trazidos de restaurantes; os oficiais já sabiam da fama de Ding Hao: gostava de boa comida, e todas as tardes, enquanto arrumava as contas, degustava peixe fresco e mingau de milho cremoso. Era mais livre e requintado que o próprio magistrado, uma vida invejável.

Naquele instante, tanto o gelo frio quanto o mingau quente estavam cobertos por um pano. Ding Hao alternava os três livros-contábeis, ora sobre o gelo, ora sobre a sopa; ora aquecendo, ora esfriando. Nos últimos três dias, sua tarefa consistia apenas nisso: esperar pacientemente pelo Festival do Banho de Lírios. Agora, com o feriado oficialmente iniciado, podia executar a última etapa de seu plano.

Depois de um tempo ocupado, abriu cuidadosamente os livros e revisou tudo. Satisfeito, fechou-os, despejou o resto da tinta, o gelo e o mingau no balde de madeira sob seus pés, e o levou para o corredor. Em seguida, colocou os três livros em um pequeno cofre de madeira, pegou-os nos braços e saiu, parando no corredor e chamando em voz alta: “Senhores oficiais?”

Chamou por um bom tempo até que os dois, surgindo não se sabe de onde, vieram, radiantes: “Então, terminou, senhor Ding? Como de costume, vamos revistá-lo e, depois, todos podemos ir para casa cedo.”

Ding Hao sorriu: “Agradeço o esforço dos senhores. As contas estão finalmente prontas, preciso entregá-las ao juiz. Por favor, conduzam-me.”

“Já terminou?”, perguntaram, visivelmente desapontados. Haviam desfrutado de banquetes diários acompanhando Ding Hao, talvez até melhores que o magistrado. Quanto mais ele demorasse, mais tempo poderiam aproveitar. Por que terminou tão rápido?

Resignados, acompanharam Ding Hao até a sala do juiz, que arrumava a bagagem. Desde que assumira o cargo em Linqing, trouxera a família e os instalara ali, já que a distância era curta e, aproveitando o feriado prolongado, podia visitá-los.

Na verdade, tanto o inspetor Chen quanto o secretário Cheng ainda estavam na cidade. O primeiro tinha como patrono o chanceler Zhao Pu, o outro o príncipe Zhao Guangyi — quem quisesse ascender deveria bajulá-los. Mas, como rumores diziam que os dois não se davam bem e, nesta ocasião, ambos haviam enviado representantes para o caso, o ambiente era tenso. Qualquer declaração precipitada podia arruinar o futuro de alguém, então o juiz preferiu distanciar-se e ir para Linqing.

Tinha acabado de pedir ao criado que arrumasse a bagagem quando ouviu alguém chamar do lado de fora: “Senhor juiz, o administrador Ding Hao terminou as contas e aguarda à porta.”

“O quê?” O juiz se alegrou e saiu apressado. Viu Ding Hao com o cofre nas mãos, sorrindo.

Com as sobrancelhas arqueadas, perguntou: “Está feito?”

A pergunta tinha duplo sentido, e Ding Hao, entendendo de imediato, respondeu: “Está feito.”

O juiz abriu um largo sorriso e estendeu as mãos para pegar o cofre. Ding Hao o entregou, batendo levemente sobre ele: “Com o Festival do Banho de Lírios e o governo fechado, imagino que vossa senhoria também deseje ir para casa.”

O juiz riu: “Com esse material, não me importaria de ficar.”

Ding Hao replicou: “Não há necessidade de pressa. O juiz certamente precisará de bons contadores para revisar tudo detalhadamente. Agora, durante o feriado, os funcionários estão em casa; como conduzir uma investigação? Melhor esperar o fim do feriado, com ânimo renovado. Quem sabe… uma surpresa inesperada não surja?”

Enquanto falava, bateu de novo no cofre. O juiz, compreendendo, bateu na própria testa, fingindo ter se dado conta: “É verdade, fiquei tão contente que esqueci que a maioria dos bons funcionários já saiu.”

Ele olhou atentamente o cofre, contendo o desejo de abri-lo ali mesmo, e o entregou aos dois oficiais: “Levem-no ao arquivo do governo, lacrem e guardem em segurança. Após o Festival do Banho de Lírios, eu mesmo o abrirei. Depois disso, podem ir embora descansar.”

Os dois oficiais pegaram o cofre e saíram apressados.

Ding Hao olhou para o juiz com um leve sorriso e cumprimentou-o: “Desejo-lhe uma viagem segura e que tudo corra bem. Nos veremos… após o festival.”

O juiz esboçou um sorriso e respondeu calmamente: “Estarei à espera da surpresa que me trarás.”