Capítulo 091: O Encontro Providencial com o Velho Salgueiro

O trabalho de escavar o rio e construir o canal era, na verdade, bastante monótono. De manhã cedo, após o desjejum, restava apenas supervisionar um grupo de homens robustos cavando o leito do rio e transplantando salgueiros para o dique. Ao meio-dia havia uma refeição a mais, mas, depois do almoço, voltava-se ao trabalho de escavação, uma rotina exaustiva. No entanto, com a presença de Ló Dong'er, aquela jovem de beleza encantadora, a vida, antes tediosa, tornava-se repentinamente interessante.

A terra ali era fértil e macia, facilitando o trabalho, e o progresso na escavação do canal era rápido. Quando o funcionário responsável pelas obras hidráulicas da administração provincial veio inspecionar, elogiou efusivamente Zhen, o intendente local. Este, lisonjeado e surpreso, após despedir-se do superior, ficou um bom tempo mordendo os lábios no alto do dique, ponderando e repensando, até decidir, por fim, abrir mão de parte do dinheiro que vinha retendo e destiná-lo aos trabalhadores. Assim, anunciou alto: “Trabalhem com todo o afinco! O tio Zhen não deixará ninguém na mão. A partir de hoje, cada um receberá dois wen a mais por dia!”

Não se sabe se foi o poder do dinheiro ou a presença de Ló Dong'er que motivou os trabalhadores, mas o fato é que todos passaram a se empenhar ainda mais. Zhen, o intendente, resmungava consigo mesmo: “Esse bando de ignorantes, por dois trocados a mais já ficam todos animados... Um monte de caipiras!”

Para Ding Hao, porém, tudo fazia sentido, como já dizia certo sábio: homens e mulheres juntos trabalham sem cansaço. Com Ló Dong'er ao lado, sempre tão graciosa e encantadora, ele sentia que o trabalho ficava menos penoso e sua disposição aumentava. Imaginava que o mesmo deveria acontecer com os demais.

A bondade de Ding Hao para com Ló Dong'er era visível a todos. Ele era gentil com todos, não retinha salários nem mexia nas refeições, permitia pausas sempre que o trabalho do dia estivesse concluído e nunca assumia postura autoritária. Assim, todos naturalmente se afeiçoavam a ele. Além disso, todos tinham pena de Ló Dong'er por suas agruras e desprezavam a arrogância de Dong Li, torcendo para que algo de bom acontecesse entre os dois.

Longe dos olhares de Dong Li, sem precisar voltar para casa e sofrer maus-tratos diariamente, a natureza alegre de Ló Dong'er florescia como a vegetação na primavera. Sempre que Ding Hao a tratava com carinho e os camponeses lançavam brincadeiras bem-intencionadas, ela ficava corada por um bom tempo, mas a vergonha diminuía a cada dia, e o doce sabor dessas provocações tornava-se cada vez mais intenso.

Ló Dong'er era uma jovem viúva, e não apenas viúva, mas também muito bonita. Quando saía, não escapava de comentários dos rapazes da aldeia. Contudo, com Ding Hao por perto, mesmo que ainda brincassem com ela, as palavras tinham mais o tom de elogio e bênção do que de deboche. Esse respeito e cuidado eram sentimentos que ela jamais experimentara desde que se casara e mudara para a aldeia de Ding. E toda essa mudança vinha de Ding Hao.

O que faz uma mulher admirar um homem? Não é essa sensação de segurança? O coração de Dong'er, sem que ela percebesse, ia sendo conquistado dia após dia, e ela se pegava contando estrelas cada vez mais à noite.

A cada contagem, seus olhos, negros e brilhantes como uvas recém-lavadas, pareciam crescer ainda mais, o queixo afinava, e o cinto em sua cintura ficava mais solto...

A saudade emagrece. Embora Ding Hao estivesse sempre por perto, a sombra de Dong Li ainda pairava sobre ela como uma montanha intransponível, impedindo qualquer devaneio proibido. Quanto mais sentia o carinho de Ding Hao, mais se via distante dele, como se jamais pudessem se aproximar. Por isso, noites de insônia e cintos cada vez mais folgados eram inevitáveis.

Mas aquele raro calor humano e a sensação de ser cuidada eram tão preciosos que ela desejava que o canal jamais fosse concluído, para que pudesse sempre desfrutar daquela dor misturada ao prazer no dique...

Naquele dia, antes do meio-dia, Liu Shiyi chegou inesperadamente em uma carruagem, conduzida por Maozhu. Liu Shiyi vestia uma túnica de seda preta e era seguido por dois criados, irmãos de sangue: Wang Yu e Wang Yi, descendentes de uma família decadente. Como sabiam ler, tornaram-se empregados da casa Ding e, com o tempo, os braços direitos de Liu Shiyi. Eles seguiam atrás do patrão com toda reverência, enquanto este caminhava pelo dique, avaliando e criticando, em atitude imponente.

Ding Hao, de calças arregaçadas, supervisionava a obra. O canal passava por um riacho; nesses trechos, a escavação deveria ser mais fácil, pois bastava alargar e aprofundar o leito já existente. Porém, o riacho ainda continha água, e, embora o curso tivesse sido desviado, o lodo era espesso e pegajoso. A enxada agarrava na lama, tornando o serviço mais difícil do que o normal. O intendente Zhen, recém-elogiado pelo superior, se agitava ainda mais e passava o dia inteiro ao lado de Ding Hao supervisionando os trabalhos.

Ao saber da chegada de Liu Shiyi, Ding Hao largou a enxada e foi ao seu encontro. De longe, viu Liu Shiyi no dique, apontando para o canal e conversando com dois trabalhadores, que logo se retiraram ao avistá-lo.

Esses homens haviam sido contratados com a aprovação de Liu Shiyi. Ding Hao sabia que entre eles havia informantes a serviço do visitante, mas não se importava; não tinha nada a esconder. Aproximou-se com naturalidade.

“Senhor Liu”, saudou Ding Hao, fazendo uma reverência. Liu Shiyi continuou de mãos cruzadas nas costas, retirou o olhar de Ló Dong'er, que trabalhava no fogão ao pé do barranco, e sorriu com reserva: “Ah, Ding, o progresso está ótimo! O canal está fundo e largo, o dique bem construído, e até salgueiros foram plantados. Olhe só, não fica atrás do meu tempo, realmente um jovem promissor!”

Ding Hao estranhou a súbita mudança de atitude do homem.

Fitando Liu Shiyi, respondeu com um sorriso: “Nada mais é do que resultado das suas orientações, senhor Liu. Mas diga, o que o traz aqui? O pátio exterior anda tão tranquilo assim?”

Liu Shiyi sorriu de canto e permaneceu calado. Wang Yu, um dos criados, encheu-se de orgulho e exclamou: “O senhor Liu agora não cuida mais do pátio exterior. Yang Ye foi promovido a encarregado de lá. O senhor Liu é agora o braço direito do senhor Nove, ocupando funções no pátio interno e supervisionando os armazéns das cinco famílias.”

Ding Hao ficou surpreso: era exatamente o cargo que ele deixara. Vice-encarregado do pátio interno, apesar do título secundário, tinha muito mais poder do que o cargo anterior. Agora, dentro da administração da família Ding, Liu Shiyi só ficava abaixo do senhor Nove. Não era de se admirar que estivesse tão orgulhoso, sem saber como esconder sua satisfação.

Ding Hao sorriu, sem se importar: “Ah, então parabéns pela promoção, senhor Liu! Se houvesse uma taverna por aqui, seria sua obrigação oferecer um banquete.”

Liu Shiyi, querendo exibir-se, esperava ver Ding Hao desapontado, mas diante de sua calma, perdeu o interesse em ostentar e respondeu desanimado: “Promoção ou não, continuamos todos a serviço do patrão. Vim a mando do senhor porque esta obra do dique é importante para a colheita. Ele está muito atento ao progresso, pediu que eu viesse conferir se tudo está indo bem, para depois relatar a ele. Vamos dar uma volta para eu ver de perto?”

“É claro, senhor Liu, por favor, venha comigo”, respondeu Ding Hao, sempre sorridente e cortês. Liu Shiyi tomou a dianteira, seguido pelos dois criados, deixando Ding Hao por último.

Ding Hao apenas sorriu e achou melhor assim, sem se incomodar com as vaidades alheias. Maozhu, que vinha logo atrás, não pôde conter-se: “Esse velho não é mais o mesmo de antes, hein? Olhe como anda todo cheio de si! Mas que diferença faz, se está no cargo que você já ocupou? E nunca te vi agir assim. Já que vamos embora mesmo, por que se humilhar diante dele? Devia era zombar dele!”

Ding Hao respondeu com serenidade: “E o que há de mal em se fazer de humilde? Afinal, todo avô já foi neto um dia. Lembre-se, Maozhu, quando é hora de ser humilde, seja. Quem finge ser grande quando não é, acaba sendo apenas motivo de escárnio dos outros. Quando não querem mais, simplesmente te esmagam. Não somos galos de briga, se não é algo que valha a pena disputar, para quê se incomodar? Deixe-o se sentir importante.”

Mal terminara de falar, ouviram o intendente Zhen anunciar com sua voz rouca: “Senhor Liu, vai passar a noite por aqui? Ótimo! Vou pedir para prepararem tudo, hoje à noite vamos comemorar sua promoção com um bom banquete!”

ps: Peço sua recomendação!