Capítulo cento e cinquenta e um: um homem comum do povo

No quarto dia, estavam quase chegando ao Vale de Ziwu. O coração de Yang Hao apertava-se de ansiedade; ele não sabia se Luo Kedi, liderando aquela enorme caravana de refugiados, conseguiria chegar até ali. Montou seu cavalo veloz, atravessou a planície desértica, chegou à cidade de Guangyuan e retornou no mesmo dia, galopando com urgência. Levou sete dias inteiros. Durante esse período, teoricamente, o grupo de Luo Kedi deveria estar quase alcançando o Vale de Ziwu, se ainda estivessem vivos.

Quando partiu, o exército ainda controlava alguma água e comida, racionando diariamente para que a maioria pudesse manter-se viva e seguir viagem. Contudo, os mais frágeis, os idosos doentes, provavelmente não resistiriam à escassez de água e mantimentos. Ao sair da planície desértica, próximo à borda do deserto, Yang Hao já havia avistado algumas fontes esparsas de água. Com água em mãos, mesmo sem mantimentos, os homens de Luo Kedi poderiam sacrificar os últimos quinze cavalos restantes para preparar uma sopa de carne e resistir até chegarem ao destino.

Mas isso era apenas um pensamento seu. Quanto mais se aproximava do Vale de Ziwu, mais seu coração se enchia de apreensão. Temia não encontrar ninguém, temia que apenas alguns poucos tivessem conseguido sair do deserto. Incapaz de conter-se, chamou Bi Su, Fan Laosi e Liu Shixuan. Os quatro cavalaram a toda velocidade rumo ao Vale de Ziwu.

Assim que partiram, Dong Shili, com olhos astutos, começou a pensar em fugir. Ele era um assassino procurado pelo governo da dinastia Song; ninguém sabia se aquele enviado imperial o entregaria à justiça ou não. Com mantimentos no bolso, água na bolsa e um cavalo veloz, para onde não poderia ir?

O caminho que Yang Hao e seus três companheiros seguiram rumo ao norte acompanhava um grande rio que descia do Vale de Ziwu. O vale, orientado de leste a oeste entre duas montanhas, tinha um rio que saía da boca do vale e dobrava para o sul, fluindo em direção à cidade de Guangyuan. O leito do rio era muito largo, resultado de inundações passadas; atualmente, a água ocupava apenas um terço da largura, e o restante era coberto por densa vegetação rasteira. Essa vegetação fortalecia o solo, tornando-o capaz de suportar o peso de carruagens e cavalos de guerra.

Do Vale de Ziwu, seguindo para o norte, estendia-se uma vasta pradaria de mais de vinte léguas, que dava lugar a imponentes montanhas onde não havia caminho algum. Quando Cheng Shixiong liderou seu exército ao norte para se juntar às forças imperiais contra o Reino de Beihan, também teve que contornar essas montanhas, fazendo um grande desvio para o oeste antes de seguir para Beihan. Caso contrário, durante a migração dos colonos, Zhao Da não teria escolhido rotas para o oeste ou leste, pois não havia opção direta para o sul em direção a Guangyuan.

Porém, para os refugiados, ao chegarem ao Vale de Ziwu, havia agora uma rota direta para o sul, evitando as montanhas ao norte que bloqueavam o caminho. Yang Hao precisava discutir com seus generais qual seria a próxima etapa: seguir pelo vale para oeste em direção às províncias de Fuzhou e Linzhou, onde poderiam acomodar os refugiados, ou descer pelo rio rumo à cidade militar de Guangyuan.

Guangyuan não suportaria tantos civis; o solo ao redor era pobre e inadequado para cultivo, mas poderia servir como local de descanso temporário antes de decidir para onde encaminhar a população. Yang Hao inclinava-se para dispersar os refugiados após chegarem a Guangyuan, enviando-os para o centro da China. Ele suspeitava, ao menos em parte, das intenções do governo imperial.

Preocupado com a segurança dos refugiados e planejando os próximos passos, Yang Hao galopava velozmente, já às portas do Vale de Ziwu. Montando seu cavalo pelo topo de uma colina gramada, ao avistar a cena diante de si, as lágrimas lhe escorreram sem aviso. Quem disse que homens não choram? Onde há emoção, há lágrimas!

À sua frente, uma interminável caravana de refugiados se estendia sem fim. À frente, a multidão desaparecia no vale; atrás, as pessoas seguiam chegando incessantemente. Aquela não era uma tropa militar, nem uma multidão civil comum — cada um parecia um mendigo, carregando idosos e crianças, cambaleando rumo ao vale. Apesar de tudo, estavam vivos. Até Fan Laosi e Liu Shixuan, homens acostumados a matar sem hesitar, tinham os olhos vermelhos ao ver aquela cena.

"Vamos, vamos até lá, deixemos todos descansarem um pouco e avisemos que os mantimentos estão a caminho," disse Yang Hao, chicoteando o ar e descendo a colina em disparada. Fan Laosi, Liu Shixuan e Bi Su, vestido com sua túnica monástica, seguiram logo atrás.

"Sou o enviado imperial Yang Hao. Onde está o general Luo?" perguntou Yang Hao, freando seu cavalo para abordar um homem com aparência de militar, que segurava uma lança, apoiando-a no chão com aspecto exausto.

O homem, ao ouvir as palavras do enviado, alegrou-se: "Senhor enviado, o general Luo está atrás."

Yang Hao, vendo o cansaço do homem, disse: "Vocês podem descansar aqui, os mantimentos chegarão em breve."

O homem respondeu: "Não podemos descansar. Os cavaleiros Khitan surgiram de algum lugar e cercaram o exército. O general Luo ordenou que levássemos o povo para se esconder no vale. Ele mesmo ficou para trás, segurando a retaguarda. Se demorarmos, a cavalaria Khitan nos cercará, e não teremos forças para resistir."

Yang Hao sentiu seu coração afundar. A situação era grave: o exército Khitan reunira-se em massa, e não se tratava de uma grande força. Apenas mil homens poderiam dizimar dezenas de milhares de civis e soldados como se fossem porcos ou cães. Seria o fim? O céu estaria contra eles?

De repente, o soldado acrescentou: "As tropas imperiais também chegaram e enfrentam a cavalaria Khitan. Precisamos entrar no vale e evitar o confronto direto."

Ao ouvir isso, o coração de Yang Hao reacendeu uma faísca de esperança: "As tropas imperiais chegaram?"

"Onde? Estão atrás, todas atrás," respondeu o soldado, apontando para o fim da linha. Yang Hao não disse mais nada e galopou em direção à caravana. Fan Laosi e Liu Shixuan o seguiram, gritando para animar a multidão: "Vamos, acelerem, os mantimentos estão chegando, logo haverá comida no vale, todos apressados!"

Os refugiados, exaustos, animaram-se com a notícia e aumentaram o passo. Yang Hao alcançou a retaguarda, onde já havia poucos atrasados, e avistou Luo Kedi em uma colina, acenando para apressar os que ficavam para trás.

Yang Hao apertou os esporões e subiu a colina gritando: "General Luo!"

Luo Kedi ouviu e virou-se, exultante: "Senhor, os mantimentos chegaram?"

Yang Hao permaneceu ali, olhando perplexo. Diante dele estendia-se uma vasta planície onde dois enormes exércitos se preparavam lentamente para a batalha. Ele já viu os arranjos táticos de Luo Kedi antes, mas o pequeno grupo de alguns milhares era nada comparado aos dois poderosos exércitos que agora se organizavam diante de seus olhos, verdadeiras obras de arte que enfeitiçavam qualquer um que as contemplasse.

No passado, filmes e histórias falavam de forma mística sobre formações militares, mas aquelas duas imponentes formações, carregadas de uma aura assassina, faziam as formações fantasiosas parecerem brincadeiras de criança.

Essa era a verdadeira arte da guerra: sem pompa ou complicações, tratava-se apenas da distribuição racional das tropas, cada uma com suas funções, organizadas para manter a coesão durante o ataque e defesa. Sem isso, dezenas de milhares de soldados lançados ao combate simultaneamente se transformariam em um caos sem comando.

Ter ou não uma formação era um critério essencial para a eficácia do combate, dadas as condições da época, a qualidade das tropas e as limitações das armas. Exércitos como o Qin venceram forças superiores em batalhas após batalhas, mas foram massacrados na batalha de Feishui. Wang Meng derrotou dezenas de milhares de cavaleiros com cem mil soldados de infantaria graças às formações.

Yang Hao estava na colina. Na planície aberta, o caminho pelo qual os refugiados haviam vindo estava vazio. Ao norte, um enorme exército Song estava formado: tropas de vanguarda, estratégias de avanço, formações de cavalaria à direita, tropas de retaguarda... tudo organizado como ferramentas precisas — cinzéis, machados, serras, limas, brocas, pinças — compondo uma máquina mortal. Embora houvesse espaço entre as formações, ninguém se atreveria a avançar descuidadamente, pois centenas ou milhares de soldados seriam destruídos num instante.

Ao sul da planície, de onde vinham, encontrava-se o acampamento Khitan. Não se sabia como seu exército havia contornado as forças Song e bloqueado o caminho. Os Khitan possuíam infantaria, mas sua composição era muito semelhante à dos Song, com arqueiros e besteiros compondo mais de 70% das tropas, e sua cavalaria também representava mais de 70%.

A cavalaria Khitan estava formando a “formação suspensa de carros”, uma tática de ataque estudada pelo famoso general Han, Huo Qubing, no passado. Os cavaleiros organizavam-se em formações cônicas, com diferentes armas dispostas em filas e colunas, deixando espaço suficiente entre os cavalos para que os soldados inimigos pudessem esquivar-se durante o avanço.

Mas a cavalaria formava dezenas, até centenas de fileiras, todas escalonadas, e uma vez liberada sua força, podia varrer tudo como uma máquina de cortar capim. Eles não possuíam arqueiros especializados — enquanto os Song demoravam para treinar um arqueiro eficiente, todos os cavaleiros das estepes eram excelentes arqueiros.

“Senhor Yang, senhor Yang!” ouviu-se uma voz.

“Ah? Ah... sim, chegaram. General Luo, como está?” respondeu Yang Hao.

Luo Kedi, fraco e quase caindo, sorriu feliz: “Senhor Yang, não falhei em minha missão. Trouxe de volta o povo... todos eles.”

Fan Laosi galopou até ele, segurou seu braço e o ajudou a montar no cavalo. Yang Hao disse: “Laosi, leve o general para trás, eu fico na retaguarda.”

Fan Laosi concordou e partiu, ignorando as resistências de Luo Kedi. Yang Hao olhou para o exército Song, que já estava quase completamente formado. Próximo ao vale, a cavalaria Song se reunia, vigiando atentamente. Era essa força que impedia a cavalaria Khitan de atacar a caravana de refugiados pelos flancos, mantendo-os em um impasse.

Com a batalha iminente, Yang Hao não podia se distrair. Aproveitando a oportunidade, desceu a colina rapidamente e gritou para os poucos refugiados restantes: “Rápido, entrem no vale! Lá dentro terão comida! Vai começar a luta, apresse-se!” Voltando-se para Liu Shixuan, ordenou: “Vá rápido, pressione a equipe de mantimentos para acelerar e também se esconda no vale. Se as duas forças entrarem em combate, podem atingir a retaguarda.”

Liu Shixuan compreendeu a urgência e partiu imediatamente.

Nesse momento, uma mulher virou-se para fugir do vale, mas um velho, com o rosto tomado pelo medo, tentou impedi-la. Yang Hao galopou furioso e gritou: “Por que ainda não entram no vale? O que estão esperando?”

A mulher chorava: “Meu filho, meu filho ficou lá fora!”

O velho, envergonhado, disse: “Sra. Ma, me desculpe. Eu... eu não tive forças... implorei a um homem para ajudar, mas... mas ele ficou com medo e abandonou o menino na frente. Não havia outra escolha. Me perdoe, sra. Ma...”

Yang Hao, surpreso, perguntou: “Sra. Ma? O que aconteceu com seu filho, Gou’er?”

Ela virou-se para ele, assustada e emocionada: “Senhor Yang, Gou’er está doente. Eu não consegui carregá-lo; pedi a tio Liu para cuidar dele, mas...”

O velho bateu os pés no chão, chorando: “Eu também não tive forças. Quando os exércitos estavam prestes a se enfrentar, aquele homem abandonou o menino. Me desculpe, sra. Ma...”

Yang Hao olhou para a planície vazia entre os dois exércitos. No acampamento Khitan, os cavalos começavam a inquietar-se levemente. No acampamento Song, soldados com lanças e arqueiros avançavam lentamente, produzindo um som de fricção metálica.

O movimento das tropas era como o desmoronamento de uma montanha, seus passos ecoavam pesados. Yang Hao sentiu um calafrio.

Na era das armas brancas, por mais corajoso que fosse, um homem sozinho diante de vinte lanças só tinha a morte como destino. Se avançasse correndo, a formação seria quebrada, e os soldados isolados seriam devorados por tropas organizadas. Yang Hao, com sua experiência militar, sabia que esse avanço era o sinal claro de que a batalha estava prestes a começar.

Quando a luta começasse, flechas voariam em enxames, milhares de soldados pisariam o campo de batalha. Quem teria chance de salvar uma criança doente no meio do confronto?

Yang Hao, no alto da colina, olhou para baixo e percebeu uma pequena figura hesitante entre os dois exércitos. Talvez sentindo a tensão mortal iminente, a criança tentava avançar, mas, fraca, caiu após poucos passos, provavelmente ferida na perna, e continuava rastejando com determinação.

Era Gou’er! O coração de Yang Hao apertou-se violentamente. Aquele menino magro, que nunca vira a luz do sol, sonhando com a vibrante cidade de Kaifeng. O chamado frágil e claro soou em seus ouvidos: “Tio Yang!” Comovido, ele gritou com voz firme: “Entrem no vale! Eu vou salvar a criança!” E, puxando as rédeas, disparou para fora do vale.

Passou como um vendaval ao lado de Bi Su, arrancando-lhe a túnica monástica e erguendo-a alto, tremulando ao vento, avançando sozinho rumo ao centro da batalha, onde dezenas de milhares de soldados estavam prestes a se enfrentar.

O sol brilhava alto no céu, mas a atmosfera estava carregada de uma fria tensão, congelando o calor do astro-rei. De ambos os lados do campo aberto, milhares de guerreiros em armaduras afiadas preparavam-se para o combate.

Yang Hao, montado em seu cavalo, avançou sozinho para o meio da guerra iminente.

Mesmo que haja milhões, eu vou!

Esta jornada não é por causa do dever, é pelo chamado: “Tio Yang!”