Capítulo 153: O Mestre que Monta o Vento e Ascende nas Alturas-Flor de Lótus a Cada Passo(Lua Fechada)

Os soldados que aguardavam Yang Hao na entrada do vale soltaram um brado de alegria ao vê-lo regressar a salvo. Contudo, exaustos e famintos, o grito saiu fraco, sendo prontamente abafado pelo clamor ensurdecedor das grandes hostes que se enfrentavam fora do vale, como o rugido de um maremoto.

Assim que Yang Hao chegou, a Sra. Ma aproximou-se apressadamente, tomou Gou'er de seus braços e, em lágrimas, preparou-se para ajoelhar-se. Yang Hao, ofegante, disse: "Não se preocupe com formalidades, entre logo no vale."

Ele ordenou a Bi Su: "Vá verificar se as carroças de suprimentos chegaram. Se sim, mande-as entrar no vale e distribuir o arroz torrado para que todos possam saciar a fome. Ficarei aqui para avaliar a situação." Bi Su concordou prontamente, tomou Gou'er dos braços da Sra. Ma e guiou o grupo apressadamente para o interior do vale.

A entrada do vale formava um funil voltado para o sudeste. Como a área externa era uma encosta inclinada que conduzia a uma planície, o rio que saía do vale desviava para o sul, seguindo um curso sinuoso em forma de "Z", caminho pelo qual as carroças haviam chegado. O terreno elevado à frente impedia que a cavalaria de elite Khitan, concentrada no combate contra as forças da Dinastia Song, percebesse a manobra e impedisse a entrada no vale.

Nesse momento, a coluna de carroças acabava de entrar no vale. O arroz torrado, preparado rapidamente nas carroças vazias, foi distribuído aos poucos. Civis e soldados pegavam punhados do grão, engolindo-o com a água do rio. Pouco importava que os Khitan estivessem travando uma guerra feroz logo ali fora; mesmo que alguém viesse com uma lâmina em punho, aquela porção de arroz precisava ser engolida primeiro. Dong Shiliu, vendo a confusão, aproveitou um momento de distração e recuou silenciosamente.

Luo Kedi, He Longcheng e Xu Haibo, enquanto engoliam o arroz, discutiram rapidamente a situação e decidiram retornar para observar o desenrolar da batalha. Nesse instante, Ding Hao, deitado sobre a encosta, espiava o que ocorria abaixo.

Uma força composta principalmente por infantaria não está necessariamente fadada à derrota contra uma cavalaria. Em terrenos montanhosos, desfiladeiros ou pântanos, a infantaria pode até ter vantagem; porém, em planícies abertas, o prejuízo é quase certo. O ponto fraco da infantaria contra a cavalaria é fatal: na vitória, é difícil perseguir o inimigo; na derrota, é impossível escapar. Por isso, as tropas Song adotavam uma postura defensiva para proteger os civis. A infantaria, após suportar o impacto violento da cavalaria inimiga, começou a avançar em passos lentos. O progresso era lento, mantendo uma formação densa de lanças para neutralizar a vantagem de choque dos Khitan.

Sob o comando do centro de elite Khitan, a ala esquerda da cavalaria realizou um movimento em arco, atacando o flanco das forças Song, enquanto a ala direita pressionava a cavalaria Song, tentando aniquilar a única força de manobra do exército. No entanto, a cavalaria Song mantinha-se protegida pelas paredes rochosas do vale de um lado e pelas lanças da infantaria do outro, limitando o contato e evitando, por ora, a derrota.

Com a intensidade do combate, as linhas de ambos os lados começaram a oscilar. O campo de batalha expandiu-se, e tropas dispersas nas bordas começaram a se espalhar em direção ao vale. Quando Luo Kedi chegou à passagem, viu o céu escurecer com flechas e o fragor do combate ecoar como ondas gigantescas; embora parecesse caótico, o confronto seguia suas próprias táticas.

Após observar por um tempo, Luo Kedi comentou: "Ambos os lados entraram em combate precipitadamente. Embora tenham se organizado, há falhas em ambos os campos. Se eu estivesse no comando, com a rapidez com que o inimigo altera seu foco de ataque, sofreríamos perdas consideráveis diante de uma formação tão vasta."

Yang Hao, ao ver que a grande formação Song permanecia firme sob o impacto da cavalaria inimiga, movendo-se com método e contra-atacando, enquanto a cavalaria Khitan fluía como águas de enchente entre os vãos sem conseguir romper, estranhou a avaliação de Luo Kedi.

Luo Kedi explicou: "Em combate de planície, a cavalaria possui a vantagem do terreno. Embora consigamos manter o impasse, se uma parte das forças inimigas sofrer danos graves, as outras unidades podem compensar rapidamente e cobrir a brecha. Nós, sendo infantaria, se um batalhão cair, os outros devem abandoná-lo, sem poder prestar socorro. Se continuarmos assim, corremos o risco de sermos devorados. Esse é o primeiro ponto.

O exército imperial não mantinha contato conosco. Esta aparição repentina sugere que romperam o cerco nas montanhas e tentavam retornar ao território central, mas os Khitan, com sua mobilidade, interceptaram-nos. O Imperador não previu nossa chegada; por isso, na pressa, colocou as tropas Song no centro e a cavalaria, nossa única força de manobra, nos flancos para nos proteger. Os Khitan perceberam isso, e aniquilar nossa cavalaria é a chave para o seu avanço."

Yang Hao, sempre disposto a ouvir, não tentou exibir seus conhecimentos estratégicos diante de um general da corte e perguntou imediatamente: "Então, General, o que devemos fazer?"

"Recuar! Só nos livrando deste fardo é que o Imperador poderá enfrentar o inimigo com serenidade."

"Recuar? Para o oeste ou para o sul?"

"Para o oeste, seguindo o vale. O sul está na lateral do acampamento Khitan; se eles destacarem apenas mil homens, não teremos chance de sobrevivência."

Yang Hao bateu uma mão na outra e ordenou: "Então vamos. Centenas de milhares de soldados estão lutando por nós; o tempo é precioso. Vamos!"

Nesse momento, Dong Shiliu, puxando seu cavalo, recuou silenciosamente para a entrada do vale. Aproveitando um descuido, montou e disparou. Em seu pânico, não seguiu a rota sinuosa do rio, mas subiu direto pela encosta. Ao cruzar o cume, deparou-se com a cavalaria Khitan espalhada como lobos vorazes.

Após o longo ataque, a formação inimiga estava dispersa. Alguns cavaleiros já haviam subido a colina; mesmo que Dong Shiliu seguisse pelo rio, não escaparia de seus olhos.

Dong Shiliu, aterrorizado, agitou as mãos desesperadamente e gritou: "Eu não sou do exército Song! Não sou do exército Song!"

Com a ordem do comandante inimigo, a batalha já estava em curso. Os soldados Khitan viam apenas inimigos à sua frente; ninguém se importava com quem ele era. Assim que apareceu, flechas assobiaram pelo ar. Dong Shiliu foi atingido no peito, nas costelas e até na testa, caindo do cavalo como um ouriço. Cascos de cavalos pesados passaram por cima dele, enquanto os Khitan avançavam para cercar a cavalaria Song na entrada do vale.

Luo Kedi e os outros retornaram ao vale, instando os civis, que mal haviam bebido água e comido o arroz, a reunir forças e continuar a marcha para o oeste.

Muitos civis, exaustos e ignorantes, pensavam que, como dois exércitos lutavam fora, ninguém se importaria com pessoas comuns. Por mais que fossem chamados, recusavam-se a levantar.

Foi então que os trezentos guardas de Yang Hao mostraram sua utilidade. Avançaram sobre a multidão com ferocidade, usando correntes e bastões. Eles tinham uma técnica precisa para bater: parecia violento e causava dor, mas não atingia pontos vitais. Como tigres entre ovelhas, em pouco tempo, velhos e crianças foram lançados nas carroças, e os jovens, arrastados como gado. Ignorando as reclamações, forçaram o grupo a avançar para as profundezas do vale.

A multidão tinha o espírito de rebanho; ninguém queria se mover, mesmo com lâminas próximas. Mas, assim que alguns começaram a andar e os soldados os pressionaram, todos se moveram em um fluxo, seguindo as tropas de vanguarda pelas profundezas do vale...

A noite caiu, e uma lua crescente surgiu no céu, iluminando o vale sombrio.

Fogueiras foram acesas. Muitos civis, após comerem duas tigelas de mingau, olhavam com desejo para as carroças de suprimentos, embora fossem proibidos de comer mais.

Fu Yaozi comandava alguns homens na fervura de ervas em grandes caldeirões. Graças ao céu, uma epidemia incontrolável não dizimou o grupo, mas muitos estavam com a saúde debilitada. As ervas que Fu Yaozi trouxera serviam tanto para prevenir doenças quanto para fortalecer o organismo, e eram fervidas para que todos bebessem.

No geral, as pessoas pareciam melhores. Embora ainda estivessem em trapos, o estômago cheio trazia paz ao espírito. A maioria dos civis, como grama seca que recebe uma chuva fina, recuperou um pouco de vitalidade.

Gou'er, deitada nos braços da mãe, bebia aos poucos o remédio amargo. Era uma poção especial preparada por Fu Yaozi, que prometera que, se ela a tomasse, estaria saltitante no dia seguinte, poupando o Tio Yang Hao de mais preocupações. Gou'er só obedecia por causa disso; caso contrário, seria impossível engolir um remédio tão amargo.

As pessoas sentavam-se em grupos, contando sobre a alegria de terem sobrevivido. O assunto mais frequente era como o Enviado Imperial Yang salvara Gou'er, montado em seu cavalo. O que mais impressionava os civis não era a bravura de Yang Hao diante das linhas inimigas, mas o fato de ele ter arriscado a vida por uma criança comum, uma menina chamada Gou'er, cuja vida valia pouco.

Um alto dignitário arriscar a vida por um plebeu — era isso que importava. Como eles próprios eram plebeus, sentiam-se comovidos e desejavam que todos os oficiais do mundo fossem como o Enviado Yang, amando o povo como a seus próprios filhos. Os elogios, portanto, fluíam sem reservas.

A Sra. Ma, enquanto alimentava a filha, recontava a história com entusiasmo. Gou'er, deitada em seu colo, ouvia os relatos enquanto seus olhos brilhavam, e o remédio já não parecia tão amargo.

Cheng Dexuan, sentado com os joelhos abraçados atrás da multidão, ouvia o relato com um sorriso. Ele, que antes era conhecido pela elegância e cuidado com a aparência, agora não se diferenciava de um mendigo: roupas esfarrapadas, cabelos desgrenhados. Mesmo com o rio cristalino por perto, não lavara o rosto.

Quando Yang Hao partira originalmente, organizara soldados para vigiá-lo, mantendo-o sob prisão domiciliar. Mas, com a fuga apressada para o vale, a confusão fora total, e os guardas haviam se perdido na multidão.

Ao ouvirem as palavras da Sra. Ma, todos teciam elogios. Cheng Dexuan concordava, mas, no fundo de seus olhos, uma chama de inveja ardia. Ao ouvir um camponês dizer que, após estarem a salvo, ergueriam um monumento em homenagem a Yang Hao, Cheng Dexuan interrompeu: "Se não fosse pelo Enviado Yang, todos nós já seríamos ossos secos. Deveríamos agradecê-lo, mas não temos posses. Quando chegarmos ao nosso destino, talvez não tenhamos dinheiro para monumentos. Além disso, o Enviado Yang, após tantas dificuldades, ao nos levar em segurança ao território Song, certamente verá o Imperador e receberá promoções. Não sabemos quando o veremos novamente. Minha sugestão é que, ao chegarmos, nos curvemos diante dele e gritemos 'Vida longa! Vida eterna!'"

A expressão "Vida longa" (Wan Sui), desde o período das Primaveras e Outonos até o início da Dinastia Han, era apenas um desejo de boa sorte e não se limitava a nenhum cargo específico. Foi apenas no reinado do Imperador Wu de Han que se tornou um título exclusivo do Imperador. Contudo, devido à baixa escolaridade popular, o uso coloquial persistiu.

No final da Dinastia Tang, em algumas regiões, os camponeses desejavam "Vida longa" uns aos outros durante o Ano Novo. Havia até pessoas comuns com esse nome, a ponto de ouvirem-se mulheres gritando na porta de casa: "Vida longa! Seu moleque, volte logo para jantar! Pai do Vida longa, vá buscar seu filho desgraçado!"

Mesmo nesta Dinastia Song, em locais como Guangnan, durante o Ano Novo, o povo batia palmas e gritava "Vida longa" enquanto soltava fogos. O termo só se tornou universalmente associado ao Imperador após a alta disseminação cultural da Dinastia Song. Por isso, os camponeses não viram nada de estranho na sugestão e, pelo contrário, aplaudiram e concordaram entusiasticamente.

Contudo, desejar "Vida longa" a um amigo durante um festival é a mesma coisa que milhares de pessoas se prostrarem diante de um único homem gritando o mesmo termo? Aqueles plebeus apenas queriam expressar sua gratidão, sem refletir sobre as implicações políticas.

Cheng Dexuan, vendo que seu plano maligno fora aceito, saiu silenciosamente da multidão com um sorriso sinistro.

Nesse momento, Yang Hao banhava-se no rio. Embora fosse verão, a água da nascente ainda estava fresca, mas não havia escolha. Lavou-se dos pés à cabeça, saiu da água, vestiu-se e prendeu os longos cabelos com uma tira de pano.