Capítulo Quinze: Visitando um Sábio nas Profundezas da Montanha

O professor He era o pai de He Zheng, ou seja, a pessoa que Fu Xin havia atropelado com o carro. Seu nome era He Shoujing, e ele era professor na escola primária da Vila de Niejia, sendo também o único professor do local. Uma pessoa culta é sempre respeitada, e He Shoujing não era exceção; na Vila de Niejia, ele era extremamente querido.

Deixando de lado a imensa dedicação de He Shoujing, que percorria mais de dez quilômetros de estradas montanhosas todos os dias, pedalando de fora para dentro da serra, o conhecimento que ele transmitia às crianças e o carinho que elas sentiam por ele já eram suficientes para que os habitantes da Vila de Niejia o respeitassem profundamente.

Através do relato de He Zheng, Fu Xin soube que, naquele momento, He Shoujing estava dando aulas para as crianças na escola primária da Vila de Niejia. Como havia torcido o pé e tinha dificuldades de locomoção, ele não estava dormindo em sua própria casa, mas sim na residência do chefe da vila, ou seja, na casa do próprio Nie Heping, que estava bem ali.

É verdade que as pessoas das montanhas são simples e genuínas. Os moradores da Vila de Niejia e o próprio He Zheng haviam se revezado para vigiar o local durante dias apenas para capturar Fu Xin, sem sequer acionar as autoridades policiais; haja paciência.

Fu Xin sugeriu que conversassem sobre uma compensação financeira e pediu que mencionassem um valor, mas He Zheng e Nie Heping não aceitaram de imediato. A primeira exigência deles era que Fu Xin pagasse uma nova bicicleta.

Contudo, naquele ermo, Fu Xin não tinha como tirar uma bicicleta do chapéu. Por isso, ele colocou He Zheng e Nie Heping em seu veículo e seguiu em direção a Xunyang. O objetivo, é claro, era conseguir uma bicicleta nova em Xunyang e depois levá-los de volta. O local do acidente não ficava muito longe da zona urbana de Xunyang e, administrativamente, pertencia à jurisdição daquela cidade.

De qualquer forma, no fundo do coração, Fu Xin sentia que devia muito àquelas pessoas amáveis, então não queria criar atritos. Ao lado dele, Liu Yi permanecia em silêncio. Para ser franco, se estivesse no lugar de Fu Xin, provavelmente já teria dado uma boa surra no rapaz; portanto, ele também não tinha coragem de maltratar aquelas duas pessoas honestas.

Ao longo do caminho, Fu Xin tentou obter informações sobre a origem de He Shoujing, ora de forma sutil, ora direta. E quem era a fonte? Obviamente, o próprio He Zheng, que quase deixara escapar detalhes antes. Somando isso ao fato de que He Shoujing já parecia saber quem era Fu Xin, as suspeitas deste último sobre o passado do professor vinham de longe.

Por mais que Fu Xin tentasse extrair informações, He Zheng estava decidido a não abrir o bico. Ele balançava a cabeça em silêncio e insistia firmemente que He Shoujing era apenas um professor da Vila de Niejia, sem qualquer outro passado. No entanto, ele não sabia que essa postura apenas aumentava a desconfiança e a curiosidade de Fu Xin.

Quanto a Nie Heping, esse menos ainda diria alguma coisa, pois simplesmente desconhecia a origem de He Shoujing. Ele apenas sabia que He Shoujing havia chegado à aldeia sete ou oito anos antes e era a pessoa mais respeitada por todos na Vila de Niejia.

A sede humana por conhecimento jamais diminui, especialmente em regiões empobrecidas. He Shoujing era um exemplo vivo disso, e os aldeões o reverenciavam profundamente.

Costumam dizer que a curiosidade matou o gato, mas, às vezes, a curiosidade também traz boa sorte. Fu Xin ainda mal sabia que o interesse dele por He Shoujing viria a gerar lucros astronômicos para a Huaxing no futuro, pois He Shoujing era um dragão agachado, um homem de talento prodigioso.

Em Xunyang, Fu Xin ainda tinha certa influência, sem contar que a Fábrica de Bicicletas de Xunyang estava sob a sua liderança naquele momento. Por isso, foi muito fácil para ele retirar uma bicicleta nova do armazém. Além disso, comprou alguns presentes nas ruas e, acompanhado por Liu Yi, retornou à Vila de Niejia.

O motivo de levar Liu Yi era que Nie Heping havia avisado que, para entrar na Vila de Niejia, era necessário percorrer um longo trecho de estrada montanhosa onde os carros não conseguiam passar — um trajeto de cerca de três quilômetros. Levar Liu Yi serviria justamente para vigiar o automóvel. Como Liu Yi estava livre, ele aceitou a tarefa de bom grado.

Ainda era março de 1984. O clima começava a esquentar, mas o ar nas montanhas continuava gélido. Pelo menos era o que Fu Xin pensava. Dirigindo seu jipe capenga, com uma bicicleta nova amarrada no teto, serpenteando pelas estradas sinuosas da serra, Fu Xin sentia claramente o frio.

A paisagem daquela região montanhosa era caracterizada por penhascos de gelo e jade, o som de nascentes ecoando por toda parte, tudo envolto em mantas prateadas de uma beleza extraordinária. Essa decoração prateada não se devia à neve no chão, mas sim aos grossos e pontiagudos iceles pendurados nas árvores como espadas, grossos como um braço infantil, cristalinos e brilhando à luz do sol.

— Que frio! — exclamou Liu Yi. Sendo um homem rústico, ele não tinha tempo para apreciar a beleza natural. Sentado no banco do passageiro, o vento gelado que soprava pela janela fazia com que ele sentisse o frio intensamente através de suas roupas finas.

Fu Xin tratava-os com muita cortesia, e os dois homens simples já não ostentavam aquela postura ameaçadora de antes. Nie Heping sorriu levemente e disse:
— Aqui nas montanhas, só lá para meados de março é que os iceles desaparecem.

O mês de março mencionado pelo montanhês não se referia ao calendário solar, mas sim ao lunar. Em meados do mês lunar de março, o festival de Qingming já havia passado. Para o ano de 1984, o termo solar de Qingming já tinha ficado para trás, aproximando-se do período de Guyu.

Como raramente visitava as montanhas, He Zheng, filho de He Shoujing, fez uma pergunta que parecia fora de contexto:
— Por que tão tarde? Lá fora, depois de Qingming, já está tudo tão quente?

Nie Heping também não sabia explicar o motivo exato; ele conhecia o resultado, mas ignorava a causa. Segurando o volante, Fu Xin respondeu com um sorriso:
— Porque estamos nas montanhas, onde a altitude é maior e faz a temperatura cair. Além disso, Xunyang é cercada por água de vários lados, o que torna tudo ainda mais frio. Ah, Irmão Liu, se estiver com frio, pegue o sobretudo que está jogado no meu banco! Eu já sabia que você diria que estava com frio!

Liu Yi balançou as mãos rapidamente, recusando e dizendo para Fu Xin vestir ele mesmo. Mas Fu Xin não quis saber. Vendo um trecho de estrada reta à frente, tirou uma das mãos do volante, puxou o casaco militar que estava sobre seu encosto e o jogou diretamente no colo de Liu Yi.

Vendo que Liu Yi ainda hesitava, Fu Xin falou com um tom levemente repreensivo:
— Irmão Liu, se recusar de novo, vou ficar bravo! Eu não estou com frio, por que recusar? Ainda mais com uma estrada destas: se eu me distrair e cair no campo, você vai assumir a responsabilidade?

A estrada para a Vila de Niejia não ficava espremida entre a montanha e um abismo, mas sim entre a montanha e terraços de cultivo em degraus. Isso reduzia bastante o perigo. Contudo, mesmo assim, Fu Xin não ousava baixar a guarda. Cair nos campos agrícolas causaria apenas ferimentos leves, mas ainda assim seria um grande transtorno, já que a pista ficava cerca de um metro acima dos terraços.

— Aquele mot... Camarada Fu Xin, o trecho de estrada logo à frente, por causa da chuva dos últimos dias... dá para passar, mas é ruim. A terra está muito fofa e escorregadia. O senhor pretende passar por aí? — perguntou Nie Heping de repente, sentado no banco traseiro, assim que o carro fez uma curva e avistou uma clareira.

Fu Xin reduziu a velocidade do jipe, desligou o motor e virou-se para perguntar a Nie Heping:
— Tio, ainda falta muito para chegarmos à sua aldeia?

— Não é muito longe, uns dez quilômetros.

— Você não tinha dito que eram pouco mais de cinco quilômetros? Por que de repente viraram dez? — perguntou Fu Xin confuso.

Nie Heping assentiu e explicou:
— São pouco mais de cinco quilômetros onde o carro não passa, porque a estrada é estreita demais para este veículo. Os outros cinco quilômetros são justamente este trecho adiante. Choveu nos últimos dias, a terra está fofa e escorrega muito. Além disso, o senhor viu aquela montanha logo à frente? A subida é muito íngreme e receio que o seu carro não consiga passar. O senhor é o motorista, decida o que fazer!

Fu Xin olhou adiante e, de fato, uma estrada sinuosa de barro amarelo serpenteava montanha acima. Pela inclinação, passava facilmente de sessenta graus. Subir aquilo com o carro seria realmente difícil.

Após observar a montanha, Liu Yi comentou:
— Xinzi, é melhor irem a pé. Com uma montanha tão íngreme, duvido que o carro suba. E veja como a estrada está esburacada; se você tentar passar, vai acabar atolado.

A montanha era tão alta e íngreme que obviamente tinha alguma história. Pelo relato de Nie Heping, Fu Xin já sabia o nome daquele lugar e algumas de suas lendas.

Segundo Nie Heping, aquela montanha chamava-se Luofengling (Crista da Queda da Fênix) e serpenteava por vários quilômetros. Depois de cruzá-la, chegava-se a uma pequena aldeia chamada Yijitou (Cabeça de Galinha), que era o ponto mais distante alcançável por automóveis; dali em diante, nenhum carro conseguia passar.

Nie Heping também contou que, durante a invasão japonesa na China, as tropas nipônicas sofreram pesadas baixas naquele exato local, sendo repelidas pelo Décimo Nono Grupo de Exército. Ele acrescentou que um tanque dos invasores japoneses havia despencado daquela mesma crista devido à inclinação extrema.

Ao ouvir isso, todos sentiram um calafrio. Liu Yi aconselhou:
— Xinzi, é melhor não continuarmos de carro. Que tal eu ir com eles a pé e você ficar aqui me esperando?

Fu Xin balançou a cabeça, discordando da sugestão. Ele não era nenhum imprudente. É verdade que um tanque havia despencado dali — embora isso pudesse ter sido causado pelo impacto de artilharia, já que as lagartidas de um tanque não costumavam falhar tão facilmente. De qualquer forma, o fato de um blindado ter caído servia para provar que a ladeira era perigosa demais para arriscar.

Depois de trocar mais algumas palavras com os três, Fu Xin subiu no teto do veículo e começou a desamarrar as cordas. Pouco depois, conseguiu descer a bicicleta.

— Xinzi, leve o casaco. Eu posso me esconder no carro, mas você vai passar muito frio lá fora! — disse Liu Yi, tirando o sobretudo militar que Fu Xin lhe dera e estendendo-o na direção do amigo.

Antes que Fu Xin pudesse responder, Nie Heping sorriu e interveio:
— Camarada Liu, é melhor vestir o casaco você mesmo. Garanto que, quando o Camarada Fu começar a caminhar pelas trilhas conosco, ele vai transpirar tanto que não precisará de casaco nenhum!

Liu Yi deu um sorriso sem graça e vestiu o casaco de volta, percebendo só então que a caminhada difícil certamente o faria suar.

Nie Heping caminhou até a margem de um arbusto, puxou a foice que levava na cintura, cortou três hastes retas de uma planta desconhecida, limpou os galhos com a lâmina e aproximou-se dos outros. Entregou uma haste a He Zheng e outra a Fu Xin, dizendo:
— Camarada Fu, é melhor eu empurrar a bicicleta. O senhor fique com este bastão; a estrada logo adiante é difícil e tenho medo que caia.

Brincadeira! Fu Xin havia servido em forças especiais e participado de combate real; será que iria temer aquelas dificuldades? Ele sorriu balançando a cabeça e recusou gentilmente a oferta de Nie Heping.

Como Nie Heping não sabia disso, insistiu para que Fu Xin segurasse o bastão e lhe entregasse a bicicleta. Mas a obstinação de Fu Xin também veio à tona, e ele recusou-se irredutivelmente a ceder.

Assistindo à cena de camarote, Liu Yi teve que intervir. Aproximou-se de Nie Heping e disse:
— Tio, não insista com ele. Não se deixe enganar por essa carinha de pele macia dele; isso é só aparência. Ele é casca grossa. Anos atrás esteve no campo de batalha, lutando contra os macacos do Vietnã. Acha mesmo que uma estradinha dessas vai derrotá-lo?

Ao saber que Fu Xin havia estado na linha de frente, Nie Heping e He Zheng olharam para ele com renovada surpresa e respeito. Naquela época, o prestígio dos soldados do Exército de Libertação Popular perante o povo era imensamente alto, quanto mais o de alguém que havia lutado e matado inimigos no front!

— Perdão pela minha ignorância! Camarada do Exército de Libertação, me desculpe! — disse Nie Heping, olhando para Fu Xin com profunda admiração.

— Não há de quê. Sou apenas um ex-soldado reformado, nem posso ser chamado de verdadeiro militar hoje em dia. Fique à vontade, não precisa pedir desculpas — respondeu Fu Xin com um sorriso suave, embora carregado de orgulho e confiança.

Ele ainda valorizava muito e sentia enorme orgulho de seu passado como militar.

A trilha da montanha era de fato extremamente árdua. Mesmo com a excelente forma física e resistência de Fu Xin, gotículas de suor cristalino já brotavam em sua testa. Quanto a Nie Heping e He Zheng, ambos respiravam com dificuldade devido ao cansaço.

— Vamos parar ali na frente para descansar um pouco! — sugeriu Fu Xin, avistando uma enorme rocha de granito à beira do caminho. A base da pedra estava coberta de lama amarela e até mesmo de alguns musgos, mas a superfície superior era muito limpa, como se alguém a limpasse com frequência.

Ouvindo a voz de Fu Xin, Nie Heping ergueu a cabeça, que estava abaixada pelo esforço, e seus olhos brilharam ao avistar o granito. Ele comentou com um suspiro de alívio:
— Puxa, já chegamos a Mashi.

Mashi era tanto um topônimo quanto uma referência àquela formação rochosa. Os viajantes que cruzavam a serra costumavam parar ali para beber um gole de água da nascente, recuperar as forças e só então prosseguir. Afinal, a partir dali o caminho começava a descer, e cambalear por falta de energia poderia causar um acidente grave. Eram conselhos baseados na experiência dos montanheses.

— Venham beber um gole d'água; esta água não é gelada e é muito doce — chamou Nie Heping, aproximando-se da bica de água que brotava logo atrás da rocha. Ele uniu as palmas das mãos, recolheu um punhado de água e bebeu ali mesmo, voltando-se em seguida para Fu Xin e He Zheng, que descansavam sentados na rocha.

Fu Xin já havia notado aquela nascente, mas, por precaução com a higiene e por não estar com sede naquele momento, não se aproximara.

A água era incrivelmente cristalina, permitindo ver a areia no fundo e até mesmo sete ou oito pequenos camarões nadando animadamente.

Três pequenos veios jorravam sem parar, agitando a areia e fluindo para um riacho mais abaixo, onde pequenos peixes brincavam, criando uma atmosfera de serena harmonia.

— Esta água é realmente doce! — exclamou Fu Xin, imitando Nie Heping. Ele recolheu a água com as mãos e bebeu. O líquido límpido e adocicado refrescou sua alma, dissipando por completo qualquer resquício de irritação ou cansaço em seu íntimo.