Capítulo Dez: Não Considerar o Marido um Homem

Depois de comer os pãezinhos, satisfeita, Li Yue se acomodou confortavelmente na cadeira de balanço com uma xícara de chá quente nas mãos, sem vontade de se mover. Observava Zhang Yang ocupado misturando a polpa de papel, à qual acrescentava um pó esbranquiçado. Li Yue tomou um gole de chá, assistindo, divertida.

Anoiteceu, e a casa iluminou-se com a luz quente das velas. Depois de misturar novamente a polpa, Zhang Yang também puxou uma cadeira para se sentar. Li Yue gostava desse momento, quando Zhang Yang apenas sentava em silêncio, sem fazer nada.

No dia seguinte, ao amanhecer, Zhang Yang já havia retirado a polpa de papel. Colocou-a em formas retangulares sobre tábuas de madeira, esperando que o sol as secasse para o papel tomar forma.

Dentro de casa, Li Yue trocava de roupa. “Esse teu pijama não presta para nada”, reclamou ela, trocando-se na frente do próprio marido, sem o menor constrangimento de esposa diante do homem. Zhang Yang entrou no quarto e comentou: “Está largo demais, não está?” O corpo de Li Yue era magro, e o novo pijama parecia uma enorme manta pendurada em seus ombros.

Enquanto Zhang Yang penteava seu cabelo, sentiu prazer ao tocar nos fios sedosos. Li Yue murmurou: “No Festival dos Fantasmas, vamos sair para ver as lanternas no rio?” Era raro ouvir Li Yue querer sair de casa.

Após terminar de pentear seu cabelo e vesti-la, Li Yue percebeu o olhar de Zhang Yang e o fulminou com os olhos. Ele então perguntou em voz baixa: “Acha que seu pai irresponsável não vai mais voltar?” Ela, olhando-se no espelho, respondeu: “Talvez.”

Após o café da manhã, Li Yue voltou ao tear, enquanto Zhang Yang se ocupava de secar o papel. Assim foi até o meio-dia, quando o sono do almoço chegou. Ele levou a espreguiçadeira para debaixo do beiral da casa e, de olhos fechados, adormeceu ali.

Li Yue nunca costumava tirar soneca, mas, com Zhang Yang criando o hábito, ela passou a imitá-lo. Sentiu um leve aroma e, ao abrir os olhos, Zhang Yang viu Li Yue encolhida ao seu lado, dormindo. Como se sentisse que ele acordara, Li Yue murmurou algo. Ele a cobriu com uma manta fina.

Zhang Yang foi ao quintal verificar o papel. Destacou uma folha já seca da tábua; era grossa, com irregularidades provocadas pela falta de ferramentas adequadas e pela polpa pouco homogênea.

“Ué? Você realmente conseguiu fazer papel?”, exclamou Li Yue, que havia acordado e, abraçando a manta, se aproximava. Com dedos delicados, ela tirou uma folha, observou a cor amarelada e até a cheirou.

“Não é para comer”, avisou Zhang Yang. Li Yue bufou: “Na sua cabeça, sou tão boba a ponto de comer papel?” Ele respondeu: “Parece ter muito apetite.” Rapidamente, Li Yue tirou todas as folhas da tábua, fazendo menção de levá-las para dentro.

“Deixa algumas para usar no banheiro!”, pediu Zhang Yang. Ela o olhou, indignada: “Quem usaria papel no banheiro?” “É sério, era pra isso mesmo...”

Li Yue levou todas as folhas para dentro, como se fossem um tesouro, e bateu a porta. Felizmente, ainda havia bastante polpa no balde.

À noite, Zhang Yang tampou o balde com papel e saiu de casa protegido por uma máscara. Papel era caríssimo, e poucos podiam usá-lo com frequência. Com sua máscara, foi até uma loja de artigos de escrita, colocou o balde na porta e perguntou ao ajudante: “O dono está?”

O rapaz, estranhando o comportamento e o disfarce, perguntou, desconfiado: “O que deseja?” Zhang Yang abriu o balde e disse: “Tenho polpa de papel, quero saber se o dono se interessa.” O papel, já escasso, e a polpa, segredo de cada família, eram bens valiosos; as lojas só conseguiam papel pronto, nunca polpa.

Ouvindo falar em polpa, o rapaz correu para dentro. O produto era vendido por folha, mas uma única tina de polpa podia render milhares de folhas. Lojas, sedentas pela matéria-prima, valorizavam-na muito.

O dono saiu e, ao ver Zhang Yang, perguntou: “Jovem, realmente tem polpa de papel?” Zhang Yang destampou o balde: “Veja você mesmo.” Conhecedor do ramo, o homem logo reconheceu a qualidade da polpa.

Após analisar, disse: “Sua polpa não é das melhores, mas, por amizade, pago cinco guans. Se tiver mais no futuro, traga para mim.” Vender assim, com o rosto coberto, era suspeito; provavelmente, pensou o dono, a polpa era roubada. Cinco guans ainda era um bom negócio para ele, e não quis saber a procedência.

“Cinco guans?”, perguntou Zhang Yang, erguendo o balde. “Acho melhor eu jogar fora.” E, dizendo isso, começou a despejar a polpa.

“Espere!”, gritou o dono, aflito ao ver metade da polpa indo pelo ralo. “Pare com isso, que desperdício!” Zhang Yang parou.

O homem enxugou o suor e disse: “Se não gostou do preço, diga, não precisa jogar fora.” “E quanto acha justo agora?”, perguntou Zhang Yang.

O dono olhou em volta, certificando-se de que ninguém via, e propôs: “Trinta guans, que tal?” Zhang Yang sorriu: “Talvez antes valesse, mas agora só sobrou metade. Dê-me sessenta guans, ou despejo o resto!”

Diante da ameaça, o dono rangeu os dentes: “Não exagere!” Zhang Yang respondeu: “Se não quiser, jogo tudo fora.” E fez menção de despejar.

O dono, desesperado, tirou um lingote de prata: “Fique com ele, mas não desperdice, é um pecado!” Zhang Yang aceitou, deixou o balde e foi embora. Num mercado escasso, quem tinha produto tinha poder.

Com o lingote, finalmente poderia comprar um terreno. Era preciso garantir uma fonte de renda contínua; agora, tinha um capital inicial.

Ao chegar em casa, Li Yue acabava de terminar uma roupa. Orgulhosa, aproximou-se de Zhang Yang com passos leves: “Experimente.” Ele vestiu e, ao olhar as mangas, comentou: “Bem original, uma manga longa e outra curta.” Li Yue balançou a cabeça, desanimada: “Vou ajustar.”

Ela voltou a cortar, franzindo as sobrancelhas, conferindo cada corte. Depois de um tempo, voltou: “Experimente de novo.” Zhang Yang provou; as mangas estavam certas, mas, ao olhar a barra: “Bem inovador, o comprimento é curioso.” Li Yue, contrariada, mordeu os lábios; a saia terminava nos joelhos, nem longa, nem curta. Saias curtas seriam comuns só mil anos depois.

“Tire, vou corrigir mais uma vez”, disse ela.

Até tarde da noite, Zhang Yang desenhava um projeto. Li Yue voltou com a roupa pronta e, ao ver o desenho na tábua, perguntou: “O que é isso?” Os antigos não detalhavam tanto os projetos, nem usavam linhas tracejadas ou vistas múltiplas. O desenho de Zhang Yang seguia padrões modernos.

Li Yue comentou em voz baixa: “Bem detalhado, altura, largura, inclinação do telhado... Nunca vi um projeto assim.” Zhang Yang, vestindo as roupas que ela trouxera, surpreendeu-se com a capacidade de Li Yue de entender o desenho.

A roupa ficou pronta, mas cheia de linhas de costura, parecendo centopéias penduradas. “Precisa melhorar a execução”, brincou ele. Li Yue, mordendo os lábios, voltou para o quarto e trancou a porta com força. O sentimento de fracasso a atormentava.

Na cidade de Chang'an, o dono da loja de papel levou o balde de Zhang Yang a uma casa na Avenida Zhuque. Após ser anunciado, foi recebido e se curvou diante do proprietário: “Saudações, Grande Erudito. Hoje um jovem me vendeu uma tina de polpa de papel.”

A tênue luz das velas não revelava o rosto do anfitrião. “Trabalho com artigos de escrita há anos, mas nunca vi polpa de tanta qualidade”, relatou.

O erudito Yu Shinan, da Academia Hongwen, aproximou-se da tina com dificuldade. “Foi um jovem que lhe vendeu?”, perguntou. O homem respondeu: “Veio mascarado, não quis dar nome. Mandei alguém segui-lo, mas o perdi de vista.”

Yu Shinan tossiu; cada tosse parecia consumir-lhe as forças. O dono da loja o ajudou a sentar: “Cuide da saúde.” Yu sorriu amargamente: “As famílias nobres detêm o segredo do papel, escrevem livros para controlar os estudiosos.”

O homem comentou: “Se o segredo do papel servisse ao imperador, seria um grande benefício para os estudiosos.” Yu Shinan respondeu: “Procure, procure...” A voz foi sumindo enquanto ele, apoiado na bengala, deitou-se com esforço.

O dono se despediu, decidido a encontrar o jovem misterioso. Já velho, Yu Shinan parecia estar à beira da morte; todos desejavam que ele pudesse aposentar-se e descansar.

Ao sair, o homem tentava recordar o rosto do vendedor. A noite passou e, ao soprar a brisa da manhã, Chang'an retomou sua agitação habitual.

Na Secretaria Imperial de Medicina, Lu Zhaolin exibia olheiras profundas, rodeado de folhas de chá. Os médicos estavam exaustos, sem conseguir produzir o chá torrado. O imperador Li Shimin suspirou. Lu Zhaolin, arrastando-se até o soberano, lamentou: “Majestade, tenho bebido chá sem dormir há três dias e noites. Peço perdão, mas não consigo resolver isso.”

A repartição estava cheia de folhas usadas; logo, o mês de junho acabaria e não haveria mais chá. “Não fui capaz”, murmurou Lu Zhaolin, olhando resignado para uma coluna: “Quero bater a cabeça e morrer para agradecer a confiança de Vossa Majestade.”

Li Shimin murmurou: “Basta, vocês fizeram o possível.” Exceto pelo chá, Lu Zhaolin era um bom médico, seria uma pena perdê-lo.

Soluçando, Lu Zhaolin agradeceu: “Obrigado, Majestade. Dedicarei meus esforços aos estudos médicos.” No Palácio Ganlu, Li Shimin sentia que algo estranho pairava no ar: o filho de Cheng Yaojin, Cheng Chumo, andava à procura de um tal Lu Zhishen para torná-lo irmão de sangue; Li Xiaogong, após conseguir uma boa espada, vasculhava todas as forjas da cidade em busca do artífice, assustando os ferreiros, que já evitavam abrir as portas.

No Palácio, Li Shimin observava preocupado as últimas folhas de chá; não podia pedir à própria filha mais chá, afinal, era o imperador.