Capítulo Quarenta e Quatro – O Pequeno Avarento

O fato de que a comida rápida conseguiu conquistar seu espaço nesta temporada de caça é algo digno tanto de pesar quanto de celebração; se for bem administrada a longo prazo, a família terá enfim uma fonte de renda estável. Agora a oportunidade é boa, aproveitando este outono para lucrar, pois depois, com o tempo, os ganhos não seriam tão altos quanto agora.

Zhang Yang refletiu e disse: “Quando recuperar o investimento, pretendo abrir outra loja.”

Hé Bi, curioso, perguntou: “Que tipo de loja?”

Zhang Yang respondeu: “Livrarias são raras em Chang’an. No dia a dia, os vendedores de livros nas ruas são quase todos ambulantes, e a qualidade dos livros, tanto em material quanto em conteúdo, deixa a desejar.”

“Entendo...”

Enquanto conversavam, já haviam dividido o dinheiro. Hé Bi levantou-se e disse: “Vou comprar mais ingredientes.”

Zhang Yang recomendou: “Compre em maior quantidade, para não faltar nada.”

“Pode deixar.”

Assim que Hé Bi se foi, Zhang Yang segurou as pesadas moedas de cobre. O restaurante de comida rápida estava vendendo muito, e o povo da Grande Tang aceitava carne de porco muito bem; ao menos, o prato de carne de porco ao molho foi um sucesso. Ele ainda ficava com sessenta por cento dos lucros.

Era seu primeiro grande lucro na vida. Pelo menos, o primeiro grande lucro de seu empreendimento.

Só de olhar, sentia-se particularmente orgulhoso. Uma felicidade genuína brotava em seu peito — era outro passo rumo a uma vida próspera.

Enquanto sonhava com os belos dias vindouros, Zhang Yang percebeu de relance um olhar pequeno e ressentido ao lado. Olhando com mais atenção, ele disse a Li Tai: “Ora, Vossa Alteza, Príncipe de Wei, quando chegou?”

Li Tai respirava pesadamente, e em seus olhos havia um ressentimento prestes a transbordar em raiva.

“Estou parado aqui há quase meia hora.”

“É mesmo?”

“Você esqueceu?”

Zhang Yang pigarreou e disse: “Vossa Alteza é muito baixo, não reparei mesmo.”

Zhang Yang era muito alto. Às vezes, Li Tai precisava olhar para cima para encará-lo, o que era cansativo. Especialmente porque Zhang Yang tinha aquele jeito de quem não se abala por nada, tornando a conversa ainda mais exaustiva.

Guardando as moedas, Zhang Yang perguntou: “Por que Vossa Alteza ainda está aqui?”

Ser ignorado era desagradável.

Será que ele está querendo me expulsar? Li Tai sentiu os dentes rangerem de raiva.

“Não posso estar aqui?”

Li Tai era o Príncipe de Wei, filho de Li Shimin. Pelo menos em Chang’an, poucos ousariam provocá-lo.

Zhang Yang levantou-se e disse: “Sinta-se à vontade, Vossa Alteza. Eu vou indo.”

“Espere!” — Li Tai chamou-o. “Ouvi dizer ontem à noite que seu restaurante ia muito bem, então vim conferir.”

“E agora, conferiu?”

Li Tai olhou para cima e perguntou: “Você não gosta de mim, não é?”

Zhang Yang riu sem graça: “Nem ousaria pensar nisso.”

Li Tai insistiu: “Por que sua loja consegue ganhar tanto dinheiro?”

“Uma visão diferenciada, aproveitando uma boa oportunidade, somada a comida realmente saborosa.”

“...”

Li Tai franziu o rosto, pensativo.

Zhang Yang comentou: “Vossa Alteza está me admirando, mas não quer admitir, certo?”

Ao ver Zhang Yang sair da sala, Li Tai o seguiu: “Se consegue ganhar tanto dinheiro, por que não tenta ingressar na corte como oficial?”

Zhang Yang caminhava pela Avenida Zhuque: “Não estudei muito na vida.”

Li Tai, com suas perninhas curtas, tinha dificuldade de acompanhar: “Você não estudou muito, mas conseguiu resolver os problemas matemáticos dos tibetanos?”

Ser seguido por esse garoto rechonchudo era desconfortável, ainda mais porque ele falava sem parar.

“Foi acaso.”

“Resolver dois problemas foi acaso?”

Zhang Yang parou e olhou para Li Tai: “Você vai ficar nisso até quando?”

Li Tai levantou o rosto: “Nunca pensou em buscar um cargo oficial?”

Zhang Yang respondeu: “Meu destino não combina com a burocracia.”

Dizendo isso, Zhang Yang seguiu em frente. Li Tai, com esforço, tentou acompanhá-lo: “O que vai fazer agora?”

“Agora quero me livrar de você, e de preferência nunca mais cruzar com Vossa Alteza.”

“Se algum dia quiser ser oficial, venha me procurar!”

A voz de Li Tai ecoava atrás dele.

Para ser sincero, aproximar-se demais de alguém como o Príncipe de Wei não era uma boa ideia, muito menos tornar-se oficial.

No mercado, Zhang Yang comprou carne e legumes e voltou para casa.

Li Yue ficou boquiaberta ao ver a pilha de moedas que Zhang Yang trouxera, formando um “o” com a boca.

“Parou de enganar tolos e agora virou assaltante?” — sussurrou Li Yue.

Zhang Yang, lavando os ingredientes recém-comprados, respondeu: “Ganhei tudo com meu restaurante.”

Li Yue rapidamente recolheu o dinheiro, pegou uma pequena pá e começou a cavar um buraco no quintal, olhando ao redor para ter certeza de que ninguém via.

“O que está fazendo?”

“Vou enterrar o dinheiro.”

O rostinho de Li Yue ficou avermelhado de tanto cavar.

Assim que terminou o buraco, embrulhou as moedas e as escondeu, cobrindo tudo com terra. Depois bateu as mãos sujas, arrastou uma cadeira para cima do local e sentou-se com satisfação.

Não esperava que ela tivesse tanto instinto de tesoureira.

Zhang Yang disse: “Ei, pode me dar um pouco? Talvez eu precise de dinheiro amanhã.”

Li Yue virou-se: “De jeito nenhum! O que é enterrado, não se tira. É para juntar e construir uma casa melhor.”

“Sério, amanhã preciso mesmo gastar.”

“Não vai dar.”

No dia seguinte, Zhang Yang foi novamente ao alojamento de viajantes. Hé Bi chegou pontualmente, e logo começaram a dividir o dinheiro.

Hé Bi disse: “Ontem vendemos mais nove mil refeições, dezesseis talhas de bebida e oitenta galinhas assadas, totalizando trezentas e trinta moedas de prata.”

Dividir o lucro ali mesmo sempre deixava o ânimo leve.

Bum! A porta foi novamente escancarada.

Ao ver aquele conhecido gordinho, Zhang Yang percebeu que já não sentia mais nenhuma emoção; nem sabia se Vossa Alteza pagaria a porta.

Quando terminaram de dividir, Zhang Yang contou: cinquenta e três moedas para ele. Mantendo esse ritmo, o investimento logo seria recuperado.

Li Tai olhava fixamente para Zhang Yang.

Com o Príncipe de Wei ali, Hé Bi não ousou ficar muito, recolheu o dinheiro e saiu apressado para abastecer o estoque.

Zhang Yang guardou o livro de contas e as moedas: “Por que Vossa Alteza me olha assim?”

Li Tai murmurou: “Por que minha loja não dá lucro?”

Zhang Yang, curioso, perguntou: “Não sabia que Vossa Alteza também abriu uma loja?”

Li Tai respondeu: “Ontem, depois que nos separamos e você mencionou a livraria, mandei abrir uma. Em um dia inteiro, não vendi nem um volume.”

Devido à limitação da impressão, os livros em Tang eram, na maioria, manuscritos. Depois de abrir uma livraria, as pessoas preferiam comprar manuscritos de vendedores ambulantes ou copiar elas mesmas, em vez de ir a uma loja.

Além disso, havia um grande problema: quem entrava na loja lia e ia embora, ou memorizava o conteúdo, ou até copiava na sua frente, sem comprar nada.

Com o rosto gorducho escurecido, Li Tai disse: “Gastei seiscentas moedas para comprar o ponto, e agora perdi tudo.”

Zhang Yang pensou: “Ontem eu disse que queria abrir uma livraria, mas era só força de expressão; depois, repensei e achei que não era adequado.”

“...”

“Vossa Alteza não achou que seria só abrir uma loja e começar a ganhar dinheiro, achou?”

“...”