Capítulo Setenta e Três: O Ponto Fraco do Negócio de Sabão

Li Shimin estava em pé no Salão da Governança, trocando de roupas, sentindo-se de um ótimo humor como há muito não sentia.

Esse bom humor era sustentado pela tristeza de Li Tai.

Carruagens cheias de prata e moedas entravam no palácio.

Li Shimin não precisava mais se preocupar com a falta de fundos na corte.

Até mesmo as concubinas olhavam para ele com admiração.

Afinal, Li Shimin finalmente deixara de ser um imperador pobre.

Desde a era do Imperador Aposentado, com o reinado de Wude até o atual Zhen Guan, o tesouro herdado estava quase esgotado.

Se não fosse por esse negócio, Li Shimin não saberia como pagar as mesadas mensais dos que viviam no palácio.

Príncipes não podiam negociar, mas agora que o negócio estava sob a administração da imperatriz, ninguém ousava comentar.

Exceto aquele velho Weizheng, que protestava: “Ainda diz que tirou o negócio do próprio filho, Majestade, não tem vergonha?”

Qingque era jovem demais para administrar um negócio, então a imperatriz assumir era justificável.

Não só livrava o príncipe da pecha de negociar, como também mostrava a habilidade da imperatriz na educação dos filhos.

Enquanto trocava de roupa, Li Shimin perguntou:

— Como tem ido o negócio de sabonetes do Qingque nestes dias?

A imperatriz Zhangsun, folheando os registros, respondeu:

— Não há como negar, Qingque está vendendo sabonetes com grande habilidade. Aumentou os preços discretamente e faz revendas por terceiros, o que não é o método mais nobre, mas rende muito dinheiro. Agora, com a produção acelerada, já arrecadamos seis mil moedas de ouro.

Seis mil moedas!

Mesmo que seja pouco, já alivia a situação difícil das despesas da corte.

Desde que assumiu o trono, Li Shimin percebeu o quanto faltava dinheiro no governo.

A imperatriz Zhangsun falou em voz baixa:

— Ouvi dizer que Qingque anda desanimado. Tomar o negócio do próprio filho dessa forma, Majestade, acho que não foi apropriado.

Li Shimin respondeu:

— O que há de errado? Qingque é tão jovem, para que precisa de tanto dinheiro? Além disso, qual é a imagem de um príncipe envolvido em comércio?

A imperatriz sorriu resignada. Filho? Pensou consigo mesma: você também não ficou feliz ao ver o dinheiro?

De toda forma, esse negócio realmente resolveu a falta de dinheiro no palácio.

O negócio de Li Tai parecia uma brincadeira, mas não deixava de ser um mérito.

Hoje em dia, sabonete era coisa que a imperatriz tinha à vontade, na quantidade que quisesse.

Vestido, Li Shimin virou-se e perguntou:

— Como estou com esta roupa para encontrá-lo?

A imperatriz Zhangsun ergueu os olhos e disse:

— Está extravagante demais.

Li Shimin concordou:

— Tem razão, deveria ser mais simples. Ele ainda não sabe quem sou eu.

Desde a última vez que viu Zhang Yang, percebeu que, embora suas palavras fossem rudes, ele era alguém de visão.

Se pudesse trazê-lo para seu lado, seria ótimo.

A imperatriz acrescentou:

— Mas a receita secreta do sabonete sempre esteve com Zhang Yang. Se a perdermos, teremos de lhe entregar o dinheiro e só com ele poderemos continuar a produzir sabonete.

Esse era o segredo principal do negócio.

A imperatriz Zhangsun chegou a tentar fazer sabonete sem o ingrediente secreto.

Mas o produto final não limpava e ainda deixava as mãos engorduradas.

Ajeitando-se, Li Shimin perguntou:

— E agora, como estou?

A imperatriz assentiu:

— Agora ficou bem melhor.

Li Shimin saiu do salão, caminhando com passos firmes...

Após a neve, a Cidade de Chang’an, vista do alto das muralhas, era uma imensidão branca.

A neve recém parada, Zhang Yang negociava com um mercador turco.

O comerciante segurava duas ovelhas, ambas fêmeas, em pleno período de lactação.

Zhang Yang disse:

— Duzentas moedas, não pago mais. Se não quiser, procuro outro.

— Está bem, está bem.

O mercador aceitou o dinheiro e entregou as ovelhas a Zhang Yang.

Eram realmente animais de qualidade.

Zhang Yang pegou o cantil e começou a ordenhar. O leite seria para fazer creme para sorvete e, depois, as ovelhas poderiam ser mantidas na loja.

Enquanto acalmava os animais, Zhang Yang pacientemente seguia tirando o leite.

Li Shimin aproximou-se com Li Junxian e perguntou:

— O que está fazendo?

Zhang Yang, ainda ordenhando, avistou aquele homem de rosto fechado.

Vendo que Zhang Yang não respondia, Li Shimin insistiu:

— Está ordenhando as ovelhas?

Zhang Yang assentiu levemente:

— E o que mais acha que estou fazendo?

Respondeu com a mesma falta de cortesia de sempre.

Apesar disso, Li Shimin estava animado com o sucesso do negócio dos sabonetes e o excedente nos cofres do palácio.

Li Shimin se perguntava por que nunca percebeu o talento desse genro antes.

Zhang Yang ainda não sabia que o negócio agora estava sob comando da imperatriz.

Com a nova fonte de renda, Li Shimin caminhava com mais leveza.

Ele perguntou:

— E esse leite, para que serve? Vai vender?

Zhang Yang franziu a testa, pensando: “Mas que homem curioso! Mal nos vimos duas vezes, não somos próximos a ponto de compartilhar tudo.”

Li Shimin não se deu por vencido:

— Ouviu falar que os enviados de Tubo também chegaram a Chang’an?

Zhang Yang encheu dois cantis com leite, o suficiente para fazer sorvete.

Acalmando as ovelhas, disse:

— As ovelhas andam baratas ultimamente.

Li Shimin sorriu:

— Depois da derrota dos turcos, eles trouxeram três mil ovelhas como tributo. O preço da carne caiu naturalmente em Chang’an.

Zhang Yang ponderou:

— E como estarão os preços do arroz e da farinha?

Uma rajada de vento frio soprou, e Zhang Yang apertou o casaco.

O casaco feito por Li Yue lhe caía bem, principalmente a gola forrada, mas ainda assim não esquentava o suficiente.

Com as duas ovelhas à mão, Zhang Yang ajustou as cordas e seguiu.

Li Shimin, olhando ao longe, comentou:

— Veja que bela paisagem. O que pensa sobre os tibetanos virem a Chang’an?

Zhang Yang continuava calado, de vez em quando abria a boca das ovelhas para examinar o desgaste dos dentes.

As ovelhas berravam sem parar.

Li Shimin insistiu:

— Não o via há dias. Como tem passado?

Zhang Yang nada respondeu.

Li Shimin prosseguiu:

— Com esse frio, sua casa está aquecida?

Silêncio.

— Gosta de carne de ovelha? Posso providenciar para você.

E continuou falando. Zhang Yang seguia examinando as ovelhas, demonstrando uma atenção aos detalhes.

Por fim, o sorriso de Li Shimin foi sumindo:

— Por acaso é surdo?

Zhang Yang ainda olhou para os cascos das ovelhas; eram jovens, mas estavam com a lã por tosar – o que, no inverno, era até bom. Uma delas parecia prenha.

Li Shimin ficou parado, sem reação.

Zhang Yang puxou as ovelhas e se afastou cada vez mais.

Outra rajada de vento, e Li Shimin não tirava os olhos dele até desaparecer ao longe.

Então murmurou:

— Será que é surdo mesmo?

Logo depois, seu rosto escureceu: Zhang Yang conversava normalmente com um transeunte.

Li Junxian disse:

— Majestade, esse homem foi mesmo descortês. Devo trazê-lo de volta?