Capítulo Cinco: O Dom do Vinho e a Lâmina Perfeita

Zhang Yang começou a cozinhar usando a panela de ferro. Li Yue percebeu que as vizinhas, Tia Wang e Tia Yang, depois de saírem às pressas naquele dia, ainda não haviam retornado. Só quando já estava escuro, elas voltaram juntas. Provavelmente tinham sido chamadas ao palácio para receber instruções. Na verdade, essas duas haviam sido designadas por ordem do Imperador, o pai de Li Yue. Mas Li Yue não queria que Zhang Yang soubesse dos assuntos da corte. Aquilo tudo era sombrio demais.

À noite, Zhang Yang preparou dois pratos e trouxe uma pequena garrafa de vinho. Li Yue, sentada à mesa, perguntou: “Vamos beber esta noite?”. Zhang Yang encheu o copo dela e respondeu: “Não disse? Hoje é um dia para celebrar”. Li Yue sorriu, ergueu o copo e bebeu um gole. Ela sabia que aquele vinho, feito por Zhang Yang, era forte e não ousou exceder-se. Após alguns goles, Zhang Yang sentiu-se animado. Li Yue experimentou uma porção da comida e teve de admitir: o talento dele para cozinhar era incomparável, até mesmo os chefs do palácio ficariam envergonhados.

“Você vai voltar amanhã à forja?”, perguntou ela.

“Não pretendo ir”, respondeu ele.

“Então, me conta outra história?”

“Quer ouvir uma história?”

“Ainda não terminou a história da Dama Branca”, disse Li Yue, cheia de expectativa.

Depois de dois copos do vinho forte, Zhang Yang segurou a testa, sentindo a cabeça pesada, e olhou para Li Yue, que parecia completamente imperturbável. Será efeito colateral de ter atravessado para este mundo? Por que ela, depois de beber a mesma quantidade, não demonstrava nenhum sinal? Mais uma vez, fora derrotado por ela na bebida.

O olhar suplicante de Li Yue era irresistível. Zhang Yang tampou a garrafa, temendo perder o controle. Enquanto tentava lembrar os detalhes da história da Dama Branca, o cansaço o dominou e, antes que percebesse, tudo escureceu à sua volta. Deu-se conta disso só ao acordar na manhã seguinte.

Li Yue estava na cozinha, atrapalhada, tentando preparar o café da manhã. De vez em quando, tossia por causa da fumaça forte. Seu rosto estava manchado de fuligem, um retrato de desespero. Zhang Yang ficou parado atrás dela, observando-a em silêncio. Ela parecia não notar sua presença. De repente, perdeu o equilíbrio e caiu sentada no chão. Ao levantar o rosto, deparou-se com Zhang Yang olhando para ela.

“Ah!”, exclamou Li Yue, levantando-se como se tivesse visto um fantasma. “Você acordou!”

Zhang Yang acenou afirmativamente: “Sim, já estou acordado faz tempo”.

Li Yue, um pouco nervosa, disse: “Eu só queria fazer o café da manhã para você, mas este fogão...”.

Ela sentia vontade de contribuir mais para o lar, mas nem sequer conseguia preparar uma refeição. Zhang Yang olhou para o fogão, cheio de lenha: “Você está brincando? Encheu tanto que não sobra espaço para o fogo respirar”.

Li Yue se virou, contrariada: “Você nunca me ensinou!”. Saiu da cozinha furiosa e foi para o quarto. Ali, tentou acalmar-se. Todas as mulheres sabem cozinhar, pensava, mas ela nem isso conseguia. Sentiu-se triste por um instante, mas logo se conformou: afinal, ele estava ali.

Logo o aroma de mingau invadiu o quarto. “Venha comer!”, chamou Zhang Yang com sua voz preguiçosa. Li Yue saiu, lavou as mãos e sentou-se educadamente, olhando o mingau que ele lhe serviu. Zhang Yang, enquanto mastigava um pão, pensava em como fora parar na cama na noite anterior.

Li Yue, tomando o mingau, disse: “Você ainda não terminou de contar a história da Dama Branca”.

Depois de comer, Zhang Yang foi trançando tiras de madeira para fazer uma pequena cesta de vapor enquanto narrava a segunda parte da história da Serpente Branca. Era uma história de amor cheia de altos e baixos, irresistível para a maioria das jovens. Li Yue ouviu atentamente, memorizando cada detalhe.

Quando terminou a história, a pequena cesta estava pronta. Não era grande, do tamanho de uma tigela, mas já servia. Li Yue escreveu a história, releu o que escrevera e sorriu. Esse era outro talento de Zhang Yang: sempre tinha histórias inéditas e tocantes para contar. Era habilidoso, talentoso, e ainda sabia cozinhar maravilhosamente bem. Alto, bonito. Um homem assim, se quisesse, certamente alcançaria fama. Mesmo que acabasse na rua, jamais passaria fome; sempre encontraria um meio de viver.

“Venha jogar cartas!”, chamou Zhang Yang do pátio.

Li Yue saiu e viu um baralho sobre a mesa. As cartas eram feitas de finas lascas de madeira, todas pintadas de preto no verso para evitar trapaças. Zhang Yang embaralhou as cartas com destreza. Li Yue sentou-se como se fosse enfrentar uma batalha.

Após distribuir as cartas, ela olhou para a própria mão e, hesitante, jogou um dois. Zhang Yang, com um sorriso de desdém, baixou quatro noves: “Bomba!”. Li Yue encarou as cartas, séria, e depois de um tempo respondeu: “Passo!”.

Zhang Yang jogou uma sequência. Li Yue coçou a cabeça, organizando as cartas nervosamente; chegou à conclusão de que não tinha nenhuma sequência: “Passo”. Zhang Yang jogou outra sequência.

“...”

“Trio com par!”

“...”

“Par de três.”

“Par de cinco!”

...

Por fim, Zhang Yang baixou as três últimas cartas: “Três seis. Ganhei”.

Viu a expressão derrotada de Li Yue. Se não podia vencê-la na bebida, pelo menos recuperava-se no jogo. Era delicioso vencer usando apenas habilidade.

No acampamento da Guarda Imperial, Li Xiaogong admirava a espada que tinha diante de si. Não cansava de olhá-la; era uma obra-prima. Mal podia esperar para testá-la. Chamou um soldado: “Use sua espada e lute comigo”.

“Sim, senhor!”, respondeu o soldado, sacando a própria espada.

Li Xiaogong brandiu sua lâmina, e ao se chocarem, soou um som nítido de metal. Olhou para sua espada, intacta; já a do soldado estava partida ao meio.

“Não segurei direito, perdoe-me, general”, desculpou-se o soldado.

Li Xiaogong, insatisfeito, gritou: “Outro!”.

Outro soldado se aproximou. O resultado se repetiu: a espada de Li Xiaogong permaneceu perfeita, enquanto a do adversário ficou lascada e trincada. Se continuassem, em menos de três golpes, a lâmina do outro se partiria por completo.

Li Xiaogong não conseguia largar sua nova espada. Um soldado ajoelhou-se e exclamou: “Parabéns, general, por possuir uma arma tão excelente!”.

Li Xiaogong sorriu: “Se todos os soldados da nossa Dinastia Tang tivessem espadas assim, seríamos invencíveis”.

“Invencíveis!”, gritaram os soldados em uníssono.

O Príncipe de Hejian, Li Xiaogong, havia conseguido uma espada excepcional. Enquanto isso, Li Shimin enfrentava um dilema: mandara colher muitas folhas de chá no palácio, mas, ao serem processadas, ficavam insossas ou queimadas demais, muito aquém do chá que Yue lhe trouxera. E agora, restava-lhe apenas um pouco daquele precioso chá.