Capítulo Quarenta e Um: Você é desprezível

Li Tai recebeu a notícia e correu apressado para o Salão Ganlu. Na entrada, os jovens eunucos lançaram-lhe olhares de compaixão ao vê-lo atravessar o limiar.

O Príncipe de Wei sempre fora animado e esperto, mas, desta vez, parecia que sua esperteza não lhe serviria de nada.

— Diga-me, o que andaste fazendo nestes dias?! — O brado furioso de Li Shimin ecoou até fora do salão.

Li Tai, assustado, baixou a cabeça e respondeu: — Pai... nestes dias, tenho assistido às aulas na Academia Nacional.

— Assistindo às aulas?! — O tom de Li Shimin tornou-se ainda mais elevado.

Com a cabeça ainda mais baixa, Li Tai murmurou: — Às vezes... às vezes também dou um passeio...

— Passear? Então me explique o que significa o Príncipe de Wei, nos dias de hoje, ser garoto-propaganda!

— O quê? — Li Tai ficou atônito.

As veias na testa de Li Shimin se destacaram de tanta raiva. — Está fingindo não entender, é isso?!

Li Tai apressou-se a curvar-se respeitosamente. — Não ouso...

Li Shimin ordenou: — Tragam o objeto para mim.

Trouxeram uma tábua de madeira ao salão e, desta vez, Li Tai pôde ler claramente o que estava escrito nela...

Li Tai exclamou: — Pai, deve haver alguém tramando contra mim, sou inocente!

— Inocente? Tem a ousadia de clamar inocência diante de mim?

De repente, uma vara de vime apareceu na mão de Li Shimin, que avançou passo a passo em direção a Li Tai.

O suor frio brotou na testa de Li Tai. Ele recuava, apavorado: — Pai, ouça-me primeiro, certamente foi o Príncipe Herdeiro...

— Ainda quer culpar o Príncipe Herdeiro? — disse Li Shimin, com frieza.

— Eu...

Nem teve tempo de terminar a frase, pois logo se ouviram os lamentos de Li Tai pelo salão.

Cada grito era dilacerante, de partir o coração.

Do lado de fora, os jovens eunucos estremeciam a cada gemido. O nosso imperador é realmente severo na educação dos filhos.

O que se soube depois foi que o Príncipe de Wei fora colocado em prisão domiciliar e nem mesmo poderia participar da caçada de outono.

Na Rua Zhuque, Cheng Yaojin também estava de mau humor, pois já chegara o decreto do imperador confiscando seu salário.

Ele gritou em direção ao quarto de lenha, cuja porta estava fechada: — Se ousar sair daí, quebro suas pernas! Seu idiota!

Cuspiu no chão com desdém.

Corpulento e de cintura larga, Cheng Yaojin resmungou: — Que dias estranhos, nesta cidade de Chang'an não há uma criança esperta sequer.

Lá dentro, Cheng Chumo, coberto de vergões vermelhos das recentes chicotadas, murmurou baixinho: — Proteger os fracos e combater os fortes, é o meu dever.

Não falou alto, mas Cheng Yaojin, do lado de fora, ouviu claramente. Ficou tão furioso que parecia que seus três espíritos saltavam de indignação e as veias saltaram-lhe na testa.

Pegou o chicote e estava prestes a entrar no quarto.

Os criados próximos apressaram-se a segurá-lo. — General! Deixe pra lá, por favor, não bata mais, se continuar assim, vai acabar deixando o menino idiota.

Cheng Yaojin apontou para dentro do quarto e ralhou: — Proteger os fracos, é? Como se precisasse de você! Com tantos soldados e oficiais em Chang'an, por que logo você?

O silêncio caiu no quartinho de lenha.

Cheng Yaojin continuou, cuspindo saliva pelo ar: — Se tem tanta coragem, comece tirando o seu próprio pai do caminho, depois vá proteger os fracos!

— General, acalme-se.

— Não se irrite assim, faz mal à saúde.

Os criados continuavam tentando apaziguar.

Cheng Yaojin, por fim, largou o chicote e advertiu: — Fiquem de olho! Se ele tentar sair, cuidem das suas próprias pernas!

...

Palácio do Leste.

Li Chengqian, escutando as últimas novidades que circulavam por Chang'an, não pôde deixar de se mostrar intrigado: — Até Qingque foi colocado em prisão domiciliar? E até Chumo também?

Um dos guardas ao lado confirmou: — A notícia chegou agora, não há dúvidas.

Li Chengqian suspirou: — Tempos conturbados... Não sei por que, mas fico com uma sensação de inquietação.

No terceiro dia da punição de Li Tai, começou a grande caçada de outono.

Tropas do governo se reuniam aos milhares nos arredores de Chang'an.

Zhang Yang postou-se junto ao portão da cidade, entre a multidão de curiosos.

De fato, Li Shimin fazia questão de exibir-se: dezenas de milhares de soldados o escoltavam.

Caravanas e carruagens saíam da cidade, e a maior delas, Zhang Yang supunha, abrigava o próprio Li Shimin.

Provavelmente, outros familiares do imperador também estavam em algumas dessas carruagens.

Ao que tudo indicava, na montanha Li havia um palácio de apoio.

Nos próximos dias, Li Shimin permaneceria por lá.

A comitiva seguia imponente em direção à montanha, e, ao ver aquele mar de gente, Zhang Yang pensou: “Tudo é negócio.”

Quando pensou em voltar para Chang'an, virou-se e avistou um garoto gordinho vindo apressado em sua direção.

Parece que hoje não é mesmo um bom dia, pensou Zhang Yang, tentando sair por outro caminho.

— Zhang! — chamou o menino, furioso.

Zhang Yang suspirou profundamente e murmurou, desanimado: — Hoje não é dia de sair de casa.

Li Tai vinha correndo, e a gordura de seu rosto sacolejava a cada passada.

Quando se aproximou, Zhang Yang olhou-o nos olhos e comentou: — Hoje o Príncipe de Wei está especialmente elegante.

Li Tai ia começar a xingar, mas ao ouvir o elogio, instintivamente levou a mão ao rosto: — É mesmo?

Zhang Yang assentiu com sinceridade: — Só achei estranho esse hematoma ao lado do olho de Vossa Alteza.

Li Tai fungou e respondeu: — Foi porque tropecei andando na rua.

Zhang Yang observou-o dos pés à cabeça e franziu a testa: — Uma queda bem peculiar, devo dizer.

— Não é? Também achei.

Só então Li Tai lembrou-se do motivo de estar ali.

Deu um passo para trás, apontou para Zhang Yang e exclamou: — Você é desprezível!

Zhang Yang, acariciando a barba por fazer, perguntou: — E por que seria eu desprezível?

— No começo achei que fosse o Príncipe Herdeiro, mas quando mandei investigar, descobri que aquela placa indicava justamente a loja que você abriu.

— Exato, é minha — respondeu Zhang Yang, sem hesitar.

Li Tai ficou surpreso com a prontidão da resposta.

— Você é desprezível, vou denunciá-lo! Foi tudo armação sua!

Zhang Yang olhou para o horizonte, despreocupado: — Príncipe de Wei, está enganado.

— Não foi isso, então?

— Posso perguntar se Vossa Alteza comeu ou não aqueles três frangos à moda do mendigo?

Li Tai endireitou-se, levantou o queixo e declarou: — Comi, e daí?

Zhang Yang continuou: — E estavam bons?

— Sim... — Li Tai hesitou por um instante. — Eram até bem gostosos.

Zhang Yang assentiu: — Vossa Alteza comeu o prato da nossa loja, achou gostoso, então não é isso um endosso?

Ao ouvir isso, Li Tai coçou a nuca, pensativo: — Parece que faz sentido, mas ao mesmo tempo não faz...

Zhang Yang suspirou: — Tenho outros afazeres, pense nisso com calma, Vossa Alteza.

Dito isso, virou-se e foi embora.

Li Tai ficou parado, a expressão indecisa, murmurando para si: — Comi, e estava mesmo bom... Então foi um endosso? Será que não posso culpá-lo? Não, não pode ser...

Depois de um bom tempo refletindo, Li Tai firmou o semblante: — Mesmo assim, a culpa é dele.