Capítulo Vinte e Três: Molho

Li Yue, satisfeita depois de terminar o arroz, soltou um arroto de contentamento.

“Estava bom?”
“Muito bom!”
“Estou pensando em abrir uma loja.”
Pensativa, Li Yue disse: “Com suas habilidades culinárias, com certeza você vai ganhar muito dinheiro.”
Zhang Yang balançou a cabeça e disse: “A família precisa de uma renda estável, mas não pretendo cozinhar eu mesmo. Contratei dois cozinheiros.”
Li Yue ergueu o queixo, um tanto orgulhosa: “Então, sua comida é só para mim?”
Zhang Yang, enquanto arrumava a louça, respondeu sem expressão: “É porque sou preguiçoso.”
“Isso estraga o clima.”
“Preciso mesmo falar palavras doces?”
“E não seria bom?”
“Se exagerar nas palavras doces, elas perdem o valor.”
“...”
Li Yue mordeu o lábio, um pouco contrariada.

Depois de sentar-se por um tempo, voltou para seu quarto e bateu a porta com força.

Após o Festival dos Mortos, era hora de se preparar para o outono.

De manhã cedo, antes do sol nascer, fazia um pouco de frio. Os grãos tinham acabado de ser colhidos, e os armazéns de toda parte estavam muito ocupados.

Chegando a uma loja de cereais, Zhang Yang viu a placa de contratação pendurada desde o dia anterior. Assim que o dono abriu a porta, Zhang Yang se aproximou: “Senhor, ainda está precisando de gente?”
O dono o examinou de cima a baixo: “Consegue fazer trabalho pesado?”
Zhang Yang bateu no próprio braço: “Tenho força.”
O dono tirou uma pequena placa de madeira: “Vá até o portão leste de Chang'an e ajude a descarregar cereais. Entregue isso ao encarregado e receberá trinta moedas por dia.”
“Entendido.”
Com a placa em mãos, Zhang Yang foi até o portão leste da cidade. Lá, havia um grupo de pessoas segurando placas iguais, esperando.

Quando uma equipe trazendo grãos chegou ao portão, todos se aproximaram para descarregar e transportar os sacos para a loja da cidade.

Zhang Yang entregou sua placa ao encarregado, que olhou e disse: “É novo por aqui?”
Zhang Yang assentiu.
O encarregado guardou a placa: “Você parece magro. Tem força mesmo?”
“Tenho”, respondeu Zhang Yang, e imediatamente levantou um saco de soja nos ombros.

O encarregado viu que Zhang Yang não hesitou e trabalhou com afinco. Concordou com um aceno: “Se vier amanhã de novo, eu falo com o dono para te dar três moedas a mais.”
“Combinado!”

Carregando o saco de soja com esforço, Zhang Yang entrou na cidade passo a passo. Levou os grãos até a loja, onde o dono conferia a mercadoria.

Ao lado das pilhas de soja, havia fileiras de potes d’água, dentro dos quais fermentava pasta de soja. A cor, amarelada e escura, não era das melhores, mas a fermentação estava quase pronta.

Zhang Yang observou atentamente; afinal, aquela era a melhor matéria-prima para fazer molho de soja.

Enquanto ele descansava, recuperando o fôlego, a filha do dono o observava na porta. Os carregadores geralmente eram sujos e desgrenhados, mas era a primeira vez que via um tão limpo e bonito.

Após um breve descanso, Zhang Yang voltou ao trabalho, carregando os sacos até a cidade. Depois de duas viagens, estava suando em bicas.

O dono comentou: “Você trabalha bem, rapaz. Como se chama?”
Zhang Yang enxugou o suor: “Meu nome é Zhang.”
O dono lhe deu uma tigela de água: “Beba um pouco.”
Zhang Yang mostrou o seu cantil: “Eu trouxe o meu.”
Estava acostumado a beber só água fervida, então sempre levava consigo.

O dono passou a admirá-lo ainda mais.

A filha do dono não tirava os olhos dos músculos que se insinuavam sob a camisa de Zhang Yang.

Em meio dia, todo o serviço estava feito. O dono lhe deu cinco moedas a mais: “Você foi o mais dedicado. Fique com esse extra.”
Zhang Yang perguntou: “Posso trocar essas moedas por um pouco de pasta de soja?”
“Essa pasta não vale quase nada”, respondeu o dono, servindo generosas conchas da pasta em uma bolsa de pano. Deu-lhe mais de cinco quilos.

“Isso vale dez moedas, mas para você faço por cinco. Se voltar amanhã, dou mais.”

“Obrigado, senhor.”
Zhang Yang partiu levando a pasta.

Vendo a filha olhar para o rapaz enquanto ele se afastava, o dono compreendeu os pensamentos dela. Baixou a voz: “Você não pode se casar com um pobretão desses. Em Chang'an, não faltam bons partidos.”

Ao ver Zhang Yang voltar com a camisa encharcada de suor, Li Yue franziu o cenho: “Quer que eu te dê aqueles dois pingentes de jade?”
Zhang Yang, curioso, perguntou: “Sério?”
Li Yue o ajudou a tirar a roupa e respondeu: “Desisti. Melhor continuar com o trabalho pesado mesmo.”

Derramou água fresca sobre ele e, enquanto o enxugava, perguntou: “Foi muito difícil?”
Sentindo as mãos de Li Yue, Zhang Yang respondeu: “Nem tanto. Pensei em pegar um pouco de soja do dono, mas ele já tinha pasta pronta.”

Zhang Yang não tinha dinheiro e, mesmo quando juntava um pouco, gastava com muito cuidado.

Às vezes, ao fazer trabalhos pesados, ele aproveitava para trazer algo extra para casa. Assim, ainda recebia o pagamento e economizava.

“Para que quer essa pasta?”
“Para fazer molho de soja.”
Zhang Yang não era exatamente magro; o trabalho pesado o deixara forte, só parecia franzino por causa das roupas.

“Molho de soja? É gostoso?”
“É um tipo de tempero, usado para mergulhar ou cozinhar.”

Por ter carregado sacos o dia todo, os ombros de Zhang Yang estavam marcados de vermelho. Li Yue tocou as marcas, sentindo um aperto no peito.

Ele realmente se esforçava muito. E ela sentia pena dele.

“Com molho de soja, podemos fazer carne de porco ao molho.”
“Mesmo cansado assim, só pensa em comer.”
“Comida é o sustento da vida”, ele respondeu.

Li Yue, dividida entre o riso e a resignação, resmungou: “Está bem, o que você faz é sempre o mais gostoso.”

Depois do jantar, Zhang Yang colocou a pasta em um pequeno pote. Em alguns dias de sol, estaria pronta.

No dia seguinte, logo cedo, Zhang Yang voltou ao trabalho fora da cidade. O encarregado o viu e disse: “O dono pediu para te dar mais hoje.”

Zhang Yang agradeceu.

Trabalhadores braçais não faltavam, mas jovens tão dedicados eram disputados em toda parte.

Nesses dias, Li Tai estava de ótimo humor. Depois de decifrar o enigma do ovo, conseguia comer três tigelas de arroz por refeição.

Saber o que os outros não sabiam, conhecer forças ocultas ao comum, fazia com que Li Tai sentisse que via o mundo sob outra ótica, como se tivesse alcançado um novo patamar, enquanto os demais ainda viviam na simplicidade.

O que seria a pressão atmosférica?

Li Tai usou um tubo de bambu para sugar água, exatamente como o mestre ensinara — esse era o efeito da pressão.

Consultou muitos livros, mas não encontrou menção ao termo “pressão atmosférica”. Havia, no entanto, registros sobre o “qi”.

Esses registros estavam em livros considerados menores. A maioria dos textos da Academia Imperial eram os clássicos, enquanto esses livros variados eram raros e difíceis de encontrar. Alguns ainda abordavam temas considerados supersticiosos, motivo pelo qual eram desprezados por muitos estudiosos.