Capítulo Três: O Príncipe Herdeiro Pergunta e as Folhas de Chá

Li Shimin não conseguia se lembrar da última vez que tinha visto Yué. Yué era a princesa de Runan, sua terceira filha. Tinha apenas dois anos a mais que Lizhi. Ninguém sabia por que essa jovem resolvera apaixonar-se por um rapaz pobre, insistindo que sua felicidade dependia de casar-se com ele, mesmo ameaçando a própria vida. Shimin não sabia quanto tempo mais ela teria, mas se Yué podia ser feliz assim, ele não se oporia. Só desejava que ela vivesse alegre por mais alguns anos.

Yué era também uma criança infeliz; sua mãe morrera ao dar-lhe à luz. Cresceu sem a presença materna, sempre frágil e doente. Desde que se casara, duas criadas do palácio a acompanhavam discretamente, cuidando de sua segurança.

O diálogo entre o imperador e a imperatriz foi ouvido por Li Chengqian, que passava pelo corredor. Ao pensar na irmã, sentiu uma tristeza profunda. Desde pequena, Yué era calada e reservada; bastava correr alguns passos para desmaiar, e nenhum médico conseguira ajudar. Entrando no Palácio Ganlu, curvou-se diante dos pais:

— Pai, mãe.

Ao vê-lo, Shimin disse:

— Amanhã, vá em meu lugar visitar Yué.

Chengqian fez uma reverência:

— Sim, meu pai.

Em seguida, contou ao imperador o que aprendera com o mestre Li Gang. No dia seguinte, partiu cedo do Palácio do Leste. Caminhando pela rua principal, Chengqian pensava na irmã que casara com um rapaz sem posses, sem entender o motivo de tanta teimosia. O pai sempre fora indulgente com Yué; até mesmo num assunto tão importante como o casamento, deixara que ela decidisse. Saber que a irmã talvez não vivesse até a idade adulta pesava-lhe no coração.

Seguiu pela rua até um cruzamento, virou à direita em direção ao Mercado do Leste e, entrando numa viela, chegou a uma casa modesta. Era ali que Yué vivia.

Enquanto pendurava roupas ao sol no pátio, Yué ouviu baterem à porta. Abriu e viu o irmão.

— Irmão — saudou, inclinando-se apressada.

— Não precisa de tanta formalidade — sorriu Chengqian.

Entrou na casa. Não havia mais ninguém além de Yué.

— Onde está seu marido? — perguntou.

Abraçando as roupas limpas, Yué respondeu:

— Ele saiu para comprar algumas coisas, deve voltar logo. Irmão, sente-se.

Chengqian observou o mobiliário simples e percebeu a vida modesta que a irmã levava. Yué trouxe uma cadeira para ele se sentar.

Era uma cadeira de formato estranho. Chengqian sentou-se e, surpreendido, achou-a confortável; normalmente sentava-se no chão, ou em um banco pequeno. Perguntou:

— Foi seu marido quem fez isto?

— Sim, ele disse que se sentar no chão cansa muito.

Um artesão, pensou Chengqian; não era comum, mas não era extraordinário — também os artesãos do palácio eram capazes de tal obra. Observou Yué, notando-a com melhor aparência do que antes.

— Ele te trata bem? — indagou.

— Ele me trata muito bem — respondeu Yué, sorrindo.

Chengqian abaixou o tom de voz:

— Se algum dia ele te fizer mal, conte para mim. Eu não o perdoarei.

O sorriso de Yué se desfez:

— Ele jamais me faria mal.

No fundo, Chengqian não aprovava o casamento da irmã. Se não fosse por sua teimosia, o pai teria arranjado uma boa união, talvez com um nobre, não com um rapaz pobre e sem família, de quem se dizia ser preguiçoso e vagabundo.

— Como ele sustenta a casa? Precisa que eu arrume algum trabalho para ele?

— Não é necessário. Estamos bem assim, e ele tem muito talento. Tudo o que temos em casa foi feito por ele mesmo.

Chengqian notou a mesa e as cadeiras no pátio. Observando a mesa, viu uma frase gravada na madeira: “Não mudar o propósito, verdadeiro herói.”

Que bela frase! pensou ele. De onde seria? De que livro, ou de qual poeta? Por mais que buscasse em sua memória, não encontrou resposta.

No canto do pátio havia ervas medicinais. Chengqian lembrou-se de quando eram crianças e Yué fugia só de sentir o cheiro do remédio, apavorada. Mas, apesar de todo o tratamento, a saúde dela só piorava. Agora, no entanto, parecia estar muito melhor.

— Ainda tem os desmaios? — perguntou.

Yué serviu-lhe um copo de água:

— Agora, muito raramente.

— Foi ele quem te curou?

— Não exatamente. Zhang Yang disse que tomar remédios por muito tempo, sem estar doente, pode causar outros problemas. Falou sobre alimentar-se bem, e desde que casamos ele não deixa mais que eu tome remédios.

Ao falar do marido, o rosto de Yué era só felicidade.

Chengqian ficou surpreso. Calculando, percebeu que fazia mais de meio ano desde que Yué tomara o último remédio. E, em vez de piorar, ela melhorara visivelmente. Será que havia algo de errado com os remédios? Franziu a testa, pensativo.

— Irmão?

A voz de Yué tirou-o de seus pensamentos.

— Lembrei-me de algumas coisas, preciso voltar ao palácio.

Ia se despedir quando Yué o chamou:

— Espere. — Ela entregou-lhe um pacote de chá. — Meu marido preparou este chá tostado. Pai fica cansado lendo tantos relatórios; este chá clareia a mente. Peça para ele experimentar.

Chengqian abriu o pacote e sentiu o aroma delicado. Conhecia o chá fervido, mas chá tostado era novidade.

— Prepare com água fervente, sem adicionar mais nada. Quando estiver cansado, basta um gole — recomendou Yué.

— Pensaste em tudo. Levarei para nosso pai — respondeu ele, guardando o presente.

Yué sorriu:

— Vá com calma, irmão.

Era raro vê-la sorrindo. Talvez aquele rapaz pobre realmente a fizesse feliz. Diziam que ela não viveria até a idade adulta, mas se pudesse passar seus dias assim, Chengqian sentia algum consolo.

De volta ao palácio, Chengqian procurou Li Gang:

— Mestre, hoje encontrei uma boa frase.

Li Gang, atento ao livro nas mãos, respondeu:

— Diga, Alteza.

Chengqian recitou:

— Não mudar o propósito, verdadeiro herói.

O mestre largou o livro, refletindo. Chengqian perguntou:

— Sabe de que autor é esta frase?

Mesmo o erudito Li Gang não conseguiu recordar-se de onde vinha tal citação.

— Deixe-me pensar — murmurou.

Depois de se despedir do mestre, Chengqian foi ao Palácio Ganlu encontrar o pai:

— Pai, já visitei Yué.