Capítulo Quinze: Os Três Homens da Família, Perdidos em Dilemas

Li Yue observava Zhang Yang se afastar, um sorriso suave no rosto.

— Yue’er.

Ao ouvir uma voz familiar, ela hesitou no lugar, incerta se era realmente ele quem a chamava.

— Yue’er.

A voz se fez ouvir novamente. Li Yue virou-se. A pessoa diante dela não era outro senão Li Shimin, seu próprio pai e imperador. Ao vê-lo, Li Yue fez uma reverência:

— Filha, saúda o pai imperial.

Li Shimin apressou-se a dizer:

— Não precisa de formalidades.

Atrás de Li Shimin estava Li Chengqian, cujo olhar, naquele momento, repousava sobre Zhang Yang, que resolvia um enigma. Li Shimin perguntou em voz baixa:

— Tem se sentido melhor ultimamente?

Observando a filha, os olhos de Li Shimin estavam repletos de culpa. Tinha na memória a imagem de Yue’er, ainda criança, tão frágil de saúde. Naqueles anos, recém-subira ao trono, atarefado, e admitia para si mesmo ter negligenciado aquela filha.

Agora, diante dele, Li Yue parecia bem mais saudável do que alguns anos atrás.

— Estou muito melhor, pai — respondeu ela, em tom baixo.

Uma brisa fria da noite passou, e Li Yue continuou:

— Deixei o pai preocupado, a culpa é desta filha.

Li Shimin forçou um sorriso:

— Não é nada. Por que não volta ao palácio comigo? O pai imperial dará o melhor para você.

Li Yue recuou um passo. Esse gesto foi como uma pedra lançada no peito de Li Shimin, que ficou com as palavras presas na garganta.

Tantos anos se passaram, estaria ele tão distante da própria filha?

Li Yue tornou a se curvar:

— Pai, não precisa disso.

— Por que não quer voltar comigo? — a voz de Li Shimin tremia levemente.

— Vivo muito bem ao lado de meu marido. Se de fato não chegar à idade adulta, cada dia que me restar será vivido como se fosse o último, junto dele.

Seu rosto mostrava determinação ao falar. Terminando, virou-se e caminhou em direção a Zhang Yang.

Olhando para as costas magras da filha, Li Shimin sentiu como se uma rocha pesada esmagasse seu peito. Culpa e dor o invadiram como uma enxurrada. A expressão estranha de Yue’er era como uma faca cortando-lhe o coração. Por mais forte que fosse aos olhos dos outros, naquele instante, diante da própria filha, só então percebia o quanto aquilo o magoava.

Ficou parado, sem conseguir dizer nada por muito tempo.

Ao ver Li Yue aproximar-se, Zhang Yang pegou-lhe a mão e disse:

— Resolvi o problema.

Li Yue olhou para o marido, o rosto radiante de orgulho.

De longe, Li Shimin observava Zhang Yang de mãos dadas com sua filha. Ao ver o sorriso dela, questionou-se por que jamais vira aquele tipo de expressão em Yue’er antes.

Os tibetanos, cumprindo o combinado, entregaram a Zhang Yang dois pingentes de jade.

Li Yue sugeriu:

— Que tal você propor um desafio para esse tibetano agora?

Não esperava que sua esposa fosse tão competitiva. Isso, de fato, o surpreendeu.

Zhang Yang piscou e disse:

— Melhor não, não seria bom envergonhar alguém assim.

Todos olhavam para o casal, pensando: esses dois, de mãos dadas diante de tanta gente, não têm vergonha?

O tibetano curvou-se:

— Peço que proponha um desafio.

Zhang Yang pegou um ovo cozido, descascou-o com cuidado, um tanto a contragosto, pois pretendia comê-lo. Em seguida, apanhou um jarro no chão. O gargalo era quase do tamanho do ovo, suficiente para que este ficasse apoiado ali. Ele encheu o jarro com um pouco de água para testar a vedação, que estava perfeita.

Colocou o jarro no chão, apoiou o ovo descascado sobre o gargalo.

— Sem utilizar qualquer força externa, faça com que este ovo caia dentro do jarro.

Ao ouvir o desafio, todos prenderam a respiração. O ovo estava parado sobre o gargalo, como poderia cair dentro sem ser empurrado? As discussões começaram.

Li Tai olhou para Li Yue, que sorria ao lado de Zhang Yang. Ao ver a irmã, quis aproximar-se para cumprimentá-la, empurrando-se para a frente da multidão.

Após lançar o desafio, Zhang Yang saiu levando Li Yue. O tibetano os seguiu, perguntando:

— Como devo chamá-lo?

Zhang Yang sorriu friamente:

— Por que eu deveria lhe dizer?

Agora era o tibetano quem ficava imóvel, sem reação.

Li Yue sugeriu:

— Vamos soltar lanternas no rio.

Zhang Yang assentiu. Compreender esse desafio exigia entender a pressão atmosférica — conhecimentos simples, pensou ele, suficientes para vencer o adversário.

Os dois desapareceram entre a multidão à beira do Lago Qujiang, deixando para trás um jarro e um ovo descascado.

Li Tai finalmente chegou à frente, buscando a irmã, mas já não a via. Olhando para a multidão à beira do lago, percebeu que a noite avançava e não a encontrou. Procurou mais um pouco, mas acabou desistindo.

Sabia que a irmã fora prometida a um homem comum, mas não esperava que fosse alguém de tanto talento. Sentindo-se frustrado, dirigiu-se a um pavilhão junto ao lago, onde também estava o pai.

Relatou a Li Shimin tudo sobre o desafio proposto pelo tibetano. Não sabia se o pai ouvia de fato. Além disso, o semblante do pai não era dos melhores. Percebendo o clima, Li Tai sentou-se em silêncio, olhando para o movimentado Lago Qujiang.

Li Chengqian também estava ali, hesitante. Pensava consigo: ele disse que não sabia nada, então por que isso?

Li Tai, igualmente confuso, tentava imaginar como fazer o ovo cair no jarro.

A imperatriz Zhangsun chegou com a filha Li Lizhi, que brincava animada. Ao ver os três — Li Shimin, Li Chengqian e Li Tai — sentados em fila, todos com o olhar perdido na noite e expressão preocupada, não pode deixar de se perguntar o que se passava com eles.

A noite cobriu tudo com seu manto escuro.

À beira do Lago Qujiang, as luzes ainda brilhavam e a multidão era grande. O casal andou até cansar e foi descansar em um pequeno quiosque à beira d’água.

Zhang Yang ofereceu a Li Yue alguns pãezinhos recheados que havia preparado em casa.

— Você trouxe isso também? — perguntou ela, surpresa.

— Claro, para não passarmos fome à noite — respondeu ele, comendo um também.

Li Yue olhou para ele, curiosa:

— De que é o seu recheio?

— Carne com verduras em conserva.

Ela olhou o seu próprio pão:

— O meu é só carne.

Apesar de não ser muito elegante comer assim em público, Li Yue sentia-se plenamente satisfeita.

Outras moças também estavam no quiosque, olhando discretamente para o rapaz ao lado de Li Yue. Achavam-no atencioso por trazer comida. Elas, que se arrumaram durante horas e vestiram as melhores roupas para vir ao lago, ainda não haviam comido, todas famintas. Esforçavam-se para parecer elegantes, na esperança de atrair um homem rico — mas, sem sucesso.

Diante delas, um casal simples, porém cheio de afeto mútuo. O rapaz era alto, talvez não belíssimo, mas tinha aparência limpa e agradável.

A jovem era magra, mas de traços marcantes e belos. Sentindo os olhares das outras moças, Li Yue sorriu com orgulho.

Sem disfarçar o ar de triunfo.

Zhang Yang mostrou os dois pingentes de jade que ganhara:

— A qualidade dessas peças é boa, devem valer bastante se vendermos.

Li Yue rapidamente os pegou e guardou junto ao peito:

— E você já quer vendê-los? Ainda nem me deu um presente!

— Sempre achei que não éramos tão materiais.

— Hum! — resmungou Li Yue, desviando o rosto.

— Dê aqui, estamos precisando de dinheiro em casa. Depois faço dois tsurus de papel para você.

— Você bem que gostaria! — respondeu ela, protegendo os pingentes junto ao peito.

As lanternas flutuavam pelo lago, levadas pela correnteza. Terminando seu pão, Li Yue limpou a boca com a manga, abriu seu lampião, onde guardava uma lanterna de rio.

Lanternas espalhavam-se pela superfície da água, como se, naquele instante, o Lago Qujiang tivesse mergulhado numa paz profunda.

Li Yue acendeu sua lanterna na chama de uma vela do quiosque e, cuidadosamente, a pousou na água.

As lanternas, silenciosas, flutuavam para longe, sumindo na escuridão. Só quando já não via a sua, Li Yue voltou.

O lago, antes tão animado, agora parecia calmo por causa das lanternas.

— Vamos para casa? — sugeriu ela.

— Sim, vamos.

— Você vai mesmo vender os pingentes?

— Posso arranjar outro meio de ganhar dinheiro.

...

A noite avançava e as pessoas começavam a se dispersar do lago. Alguns bêbados ainda perambulavam por ali. Após a partida dos pais, Li Tai dirigiu-se sozinho à margem do lago.

Lá, ainda estavam as soluções deixadas para o desafio.

Observando-as, Li Tai franzia a testa, intrigado. Uma forma de resolver o problema pouco comum, que parecia analogia, mas não era. Usava também uma espécie de suposição.

Recordou-se de, ao estudar o Clássico dos Nove Capítulos da Matemática, ter visto algo semelhante. O livro já era obscuro por si só, e mesmo os eruditos da corte só sabiam um pouco.

Para manejar tão bem aquelas técnicas, só alguém realmente versado nos Nove Capítulos. Em um mundo tão vasto, não faltam gênios e pessoas extraordinárias.

Pegou o enigma dos quadrados, tentou cortar e rearranjar os blocos da mesma forma, e de fato obteve um a mais.

Li Tai assentiu, iluminado:

— Era mesmo uma ilusão, não surgiu do nada.

Olhou para o jarro, com o ovo ainda sobre ele. Como fazer para o ovo cair lá dentro?

Li Baiyao aproximou-se:

— Alteza, ainda não voltou para casa a esta hora?

Li Tai ergueu os olhos. Li Baiyao havia sido funcionário da antiga dinastia, e o pai, admirando seu talento, permitira que ficasse ao lado de Li Chengqian. Ele era um dos conselheiros mais próximos de Li Chengqian, e Li Tai não simpatizava com ele.

Li Baiyao comentou:

— Quem resolveu o problema deve ser realmente talentoso. Vi esse homem na Rua Zhuque. Talvez, como eu, também seja alguém com grandes ambições.