Capítulo Trinta e Quatro: Então Use um Pouco de Inteligência

Cheng Chu Mo observava a disposição daquela loja, reparando nas suas decorações incomuns. Havia até alguns vasos de plantas espalhados pelo salão. As bebidas foram servidas primeiro; Cheng Yao Jin bebeu um gole apressado, e logo chegaram os pratos quentes fumegantes. Ao deparar-se com a cena diante de si, Cheng Yao Jin não pôde evitar franzir o cenho.

Um grande recipiente de madeira foi colocado à sua frente, com compartimentos separados: o maior deles continha arroz de painço, outros tinham verduras, carne coberta por um molho avermelhado e ainda dois pães de aparência peculiar. O recipiente era bem maior do que uma tigela comum, e a quantidade de comida era considerável. Cada um recebeu um recipiente igual; pai e filho ficaram, por um momento, sem saber como começar a comer.

Cheng Yao Jin foi o primeiro a falar: “Não há tigelas decentes aqui?”

“O uso dos utensílios está restrito, é uma orientação do proprietário para economizar,” respondeu o atendente.

“Economizar?”

“Veja, senhor, esse recipiente substitui quatro tigelas, poupando material.”

“Alguém pode comer em um recipiente desses?”

“Pode encará-lo como uma tigela, se preferir.”

Depois de algum tempo debatendo com o atendente, Cheng Yao Jin silenciou por um instante. Como diz o ditado, não se bate em quem sorri; Cheng Yao Jin queria dar uma lição naquele funcionário irreverente, mas, diante do sorriso, agredir seria falta de razão. Olhou para o recipiente com uma expressão indecisa.

Percebendo o desagrado dos clientes, o atendente sugeriu: “Temos sopa gratuita, gostariam de experimentar?”

Cheng Yao Jin, ainda desconfiado, perguntou: “Gratuita?”

O atendente assentiu: “Este prato custa treze moedas, mas a sopa é por conta da casa.”

“Traga então,” ordenou Cheng Yao Jin com voz grave.

“Pois não.” O atendente, com um sorriso forçado, foi à cozinha.

“Os clientes lá fora parecem insatisfeitos,” comentou alguém nos fundos.

“Não há muito o que se fazer, foi o dono que decidiu assim. Pelo que vi, o senhor Zhang não parece ser alguém abastado, temos que economizar sempre que possível,” respondeu outro.

“Verdade,” concordou o atendente, levando a sopa até Cheng Yao Jin e Cheng Chu Mo.

Para abrir aquela loja, o senhor Zhang economizou em tudo: dos ingredientes à construção do prédio, poupando cada centavo, até mesmo nas tigelas. Era raro ter clientes, e não podiam deixá-los ir embora.

Cheng Yao Jin pensava consigo mesmo: em tempos de prosperidade, era surpreendente que ainda existisse uma loja tão mesquinha. Pelo menos não ficava em Chang’an; se fosse lá, já teriam destruído o estabelecimento.

Cheng Chu Mo, faminto, já devorava a comida. Enquanto comia, exclamou: “A carne aqui é deliciosa!”

“É mesmo?” Cheng Yao Jin, desconfiado, pegou um pedaço de carne ao molho vermelho e provou, franzindo o cenho. “Hm?” Logo em seguida, mordeu um dos pães, descobrindo recheio de carne por dentro.

Naquele dia, tinham ido ajudar o imperador a inspecionar o Monte Li, preparando-se para a caça de outono. Após a jornada, pai e filho estavam famintos. Era preciso admitir: a carne servida ali era realmente saborosa, perfeita para acompanhar o arroz.

Cheng Chu Mo perguntou: “Senhor, vocês têm mais daquela carne?”

“Somos uma loja pequena, cada prato só vem com essa quantidade de carne. Se não for suficiente, pode pedir outra porção,” respondeu o atendente.

Cheng Yao Jin declarou: “Só quero essa carne, vocês não vendem mais?”

O atendente quase chorou: “Senhor, nossa loja é humilde, não conseguimos preparar muita coisa por dia, e o dono diz que é para economizar alimento.”

“Economizar alimento?!” Cheng Yao Jin bateu na mesa: “Quem desperdiçar comida, eu arranco a cabeça!”

“Sim, sim, o senhor tem razão,” respondeu o atendente, apressado.

“Eu pareço alguém que desperdiça comida?”

“De forma alguma, senhor, jamais.”

Cheng Chu Mo, satisfeito, bateu na barriga: “Pai, essa loja é honesta, com poucas moedas dá para comer à vontade.”

Cheng Yao Jin saboreou o último pedaço de carne, apreciando a maciez. Cheng Chu Mo bebeu mais um gole e perguntou: “Que carne é essa?”

“O molho vermelho é feito de carne de porco,” respondeu o atendente.

Cheng Chu Mo, um pouco constrangido, murmurou: “Pai, é carne de porco.”

Cheng Yao Jin bufou, lançando um olhar de desprezo ao filho: “E daí?”

“Pai, é porco…”

“Qual o problema?”

“Porco é próprio para comer?” perguntou Cheng Chu Mo, em voz baixa.

Cheng Yao Jin suspirou: “Você só conhece os dias bons de hoje. Na época das guerras, ter um porco para comer era um luxo; já comi carne de porco, quem disse que não se pode comer?”

O atendente assentiu, reconhecendo que os clientes não desprezavam a carne de porco. Lembrando os tempos de batalhas, Cheng Yao Jin se emocionou: marchas difíceis, comida escassa, pão duro difícil de engolir, e quando havia carne de porco, era motivo para agradecer aos céus. Mas aquela carne era mesmo deliciosa.

Cheng Yao Jin levantou-se: “O exército espera notícias, precisamos voltar.”

“Certo.” Cheng Chu Mo terminou a bebida e seguiu o pai para fora. Montaram os cavalos e partiram para Chang’an.

Ao cair da tarde, nenhum outro cliente apareceu. He Bi e o atendente sentaram-se à porta, observando o pôr do sol sobre a terra. Todo o dia se passou, e apenas aquela dupla de pai e filho foi à loja. Nenhum cliente em todo o dia.

“He Bi, será que a loja vai fechar?” perguntou o atendente.

He Bi, com expressão séria, mordia um pão, pensativo.

“Talvez eu devesse voltar a Chang’an e vender bolos,” disse o atendente.

He Bi respondeu baixinho: “Você sabe quantas habilidades o senhor Zhang ainda esconde?”

O atendente balançou a cabeça.

He Bi falou em voz baixa: “Não investimos nada, e o senhor Zhang pagou pela loja. É melhor ficar mais um tempo aqui e aprender o que puder.”

O atendente olhou ao redor e murmurou: “Não é errado?”

He Bi perguntou: “Quer passar a vida vendendo bolos?”

O atendente balançou a cabeça com força.

“Então use a cabeça!” concluiu He Bi.

Ambos ficaram olhando o pôr do sol, perdidos em pensamentos.

Em Chang’an, Zhang Yang contava novamente as economias de casa. Descontando os custos da loja, restavam duzentas e quarenta moedas.

Li Yue, abraçando a caixa de dinheiro, comentou: “É uma quantia considerável; com cem moedas aqui, já se é considerado rico.”

Era preciso reconhecer: Zhang Yang sabia economizar. Com hábitos austeros, conseguiu juntar mais de cem moedas. O casal jantou com macarrão ao molho de óleo.

Li Yue, sugando os fios de macarrão, retirou um pequeno punhado de moedas: “Pedi à tia Wang que vendesse as roupas velhas de casa.”

Ambos estavam na fase de crescimento. Era necessário comer bem, garantir a nutrição adequada. As roupas do ano passado logo não serviriam mais.

Li Yue colocou as moedas na caixa e voltou ao quarto. Após terminar de lavar a louça, Zhang Yang ouviu Li Yue chamar da porta: “Depois do banho quente, quer usar água quente também?”