Capítulo Cinquenta e Sete: Firmando um Contrato por Escrito

Após recolher as pedras, Zhang Yang colocou algumas pequenas pedras brancas na água para testar sua capacidade de absorção. Confirmando que eram suficientemente porosas, colocou-as no carrinho, já que continham certo teor de carbonato de cálcio. Terminando tudo, empurrou o carrinho de volta à cidade de Chang’an.

Chang’an estava especialmente movimentada naquele dia. Logo, mais uma tropa de soldados deixou a cidade, levantando uma nuvem de poeira que incomodava a todos. A infraestrutura básica da região ainda era atrasada; quando será que iriam consertar aquelas estradas?

Avisos eram colados nos portões da cidade, anunciando a expulsão de todos os Tuyuhun e proibindo sua entrada em Chang’an. Parecia mesmo que uma guerra estava prestes a começar.

No entanto, a cidade mantinha seu burburinho habitual. Cada um seguia com sua vida: havia quem conversasse sobre trivialidades, quem discutisse preços com mercadores e até vizinhos trocando insultos.

Era um retrato vívido da vida cotidiana, onde a tensão das fronteiras não afetava o dia a dia do povo. Isso era resultado da força militar do Grande Tang, que dava confiança a todos. Essa confiança só surgiu depois das grandes vitórias do general Li Jing contra os turcos. Era como se o império tivesse ganhado um protetor divino.

Se fosse antes do pacto de Weishui, talvez já houvesse confusão na cidade. Zhang Yang, suando de empurrar o carrinho, chegou em casa.

Li Yue estava novamente ocupada na cozinha. Havia nela uma teimosia inata: quando decidia fazer algo, ninguém conseguia impedir. Segurando um pequeno caderno de receitas, ela tentava, desajeitada, saltear legumes na panela.

Cozinhar parecia simples, mas na época a maioria dos pratos era preparada em cozidos. Depois de um tempo, Li Yue levantou os olhos e viu Zhang Yang observando, curioso.

Zhang Yang olhou para a panela e balançou a cabeça, desaprovando: “Colocou óleo demais. Assim não está cozinhando, está fritando!”

Com o rosto repleto de frustração, Li Yue largou a espátula, pegou seu caderninho e ficou de lado, de lábios franzidos. Felizmente, tinham bastante banha de porco em casa, senão já teria acabado tudo com as experiências dela.

Zhang Yang despejou o óleo em uma tigela — não podia desperdiçar — mas os legumes estavam queimados e não tinham salvação. Ajustou o fogo, colocou os vegetais lavados na panela e Li Yue anotava algo mais em seu caderninho.

Curioso, Zhang Yang espiou; rápida, ela fechou o caderno e, altiva, saiu para o jardim. Será que ela escrevia realmente receitas ali? Não deixava ninguém ver.

Zhang Yang comentou pelas costas: “Só queria ver se você está anotando certo.”

Li Yue respondeu: “Eu sei ler e escrever.”

À mesa, enquanto comiam, Li Yue perguntou: “Como será possível lembrar de cada dia vivido?”

Zhang Yang parou os hashis, intrigado.

Ela sorriu: “Quero muito guardar cada dia na memória.”

Colocou um pedaço de vegetal na boca, sentindo um leve amargor daquela estação.

Diante do silêncio, Zhang Yang sugeriu baixinho: “Pode escrever um diário.”

“O que é um diário?”

“É anotar, todo dia, o que você viveu.”

Li Yue assentiu com força: “Assim eu consigo lembrar de cada dia.” Parecia ter encontrado um novo objetivo, os olhos brilhando de entusiasmo.

Zhang Yang colocou um pedaço de carne no prato dela: “Depois de anos, reler o que escreveu pode ser divertido.”

Li Yue sorriu e concordou.

Após a refeição, Zhang Yang recolheu as passas feitas em casa. Experimentou uma: estava muito doce, apesar de não ter adicionado açúcar — era o sabor natural da uva.

Li Yue apareceu silenciosamente atrás dele, observando as passas com curiosidade.

“Pode comer.” Zhang Yang lhe entregou algumas.

Ela provou uma, saboreou, depois outra, olhos semicerrados: “São doces e salgadas.”

“Pode comer um pouco todos os dias, faz bem para sua saúde.”

Li Yue colocou mais uma na boca.

Zhang Yang avisou: “Mas não coma demais. Parece doce, mas joguei sal durante a secagem, então têm bastante sal.”

“Entendi.” Li Yue continuou comendo, e parecia cada vez mais viciada. Só depois de terminar sentou-se à roda de fiar, dizendo: “A tia do lado disse que o Grande Tang vai entrar em guerra com os Tuyuhun.”

Enquanto desenhava projetos, Zhang Yang refletiu: pela trajetória histórica, Tang não deveria ir à guerra tão cedo.

Li Yue falou baixo: “Mas temos o general Li Jing, não há o que temer.”

De fato, Li Jing era impressionante. Não só pelas inúmeras campanhas vitoriosas, como também pela captura do chefe turco Xieli. Com mérito tão grandioso, muitos viam nele o perigo de “mérito excessivo”, capaz de ameaçar o trono.

Por isso, ao retornar vitorioso, Li Jing abandonou o comando, alegando doença, e raramente aparecia na corte ou recebia visitas.

Se estava realmente doente, ninguém sabia. Assim, o imperador podia desfrutar tranquilamente seu tempo no Palácio Tai Ji.

A harmonia entre soberano e ministros do Grande Tang tranquilizava o povo.

No sossego do pátio, Zhang Yang foi ao fogão, colocou as pedrinhas brancas e acendeu o fogo para calciná-las.

Produzir cal era uma tarefa demorada. Vendo as chamas, cobriu a boca do forno com uma pedra, para manter o calor o maior tempo possível.

Já era noite quando retirou as pedras calcinadas. Quebrou-as, misturou o pó na água; resultaram num pó insolúvel, ainda com muitas impurezas — faltou tempo e temperatura.

No dia seguinte, continuou as reformas em casa, corrigindo as paredes e mantendo a cal no forno.

Li Yue não entendia por que ele queimava pedras, achava estranho.

No terceiro dia, Zhang Yang seguia com a rotina: queimava mais pedras e trocava tijolos soltos das paredes.

Assim passaram-se mais de dez dias. Testava a cal na água; havia impurezas, mas poucas. Dada a baixa temperatura do forno, o resultado era satisfatório.

Guardou toda a cal pronta em uma vasilha seca — um excelente material de construção.

Pegando um saco de cal e uma garrafa de molho de soja, avisou Li Yue, que conversava com as vizinhas: “Vou sair um pouco.”

Li Yue respondeu: “Quero carne de porco caramelizada no jantar.”

“Está bem.”

Saiu levando os itens.

Nos últimos dias, Li Tai estava sempre à beira do rio. Ao ver Zhang Yang, seus olhos se encheram de lágrimas de emoção: “Esperei tanto tempo, achei que não viria!”

Uma carroça carregada de madeira, pregos e areia o aguardava.

Li Tai disse: “Trouxe tudo que pediu. Podemos fazer o sabão agora?”

Zhang Yang entregou-lhe um rolo de bambu: “Príncipe Wei, aqui está o método e os ingredientes, tudo detalhado.”

Li Tai leu em voz alta: “Gordura animal, cinza vegetal, pó especial de pedra…”

De fato, a receita era simples; o mais importante era extrair o componente alcalino.

Zhang Yang lhe entregou um saco de pó branco: “Este é o pó especial de pedra.”

Li Tai, analisando os ingredientes, parecia confuso: “Só lendo, nem sei como é o sabão pronto.”

Considerando que Li Tai era o maior investidor, Zhang Yang decidiu dar uma demonstração.

Morando sozinho antes, já fabricara sabão para economizar. Resolver problemas com técnica era melhor que gastar dinheiro, apesar de o chamarem de sovina em sua vida passada.

Li Tai virou-se para seus dois tios: “Observem bem, este negócio rende milhares de moedas ao ano.”

Os dois assentiram, atentos ao processo.

O segredo do sabão era a mistura de álcali e gordura. Zhang Yang não pensava em ensinar a produção da cal especial a Li Tai. No mundo dos negócios, especialmente com nobres, se um príncipe não cumprisse, um plebeu pouco poderia fazer.

Era preciso ser cauteloso.

O essencial, o pó de pedra, ele não ensinaria.

Cozinhou a mistura de gordura, despejou na forma de madeira e esperou que solidificasse.

Li Tai acompanhava: “Parece fácil.”

Depois de um tempo, Zhang Yang desenformou o sabão e entregou-o a Li Tai, que, ao sentir a textura semelhante ao jade, o cheirou curioso.

Zhang Yang advertiu: “Nem tudo o que se cozinha é para comer, príncipe.”

Li Tai resmungou: “Acha que sou tolo?”

Analisando o sabão, comentou: “Tem um cheiro agradável.”

“Porque adicionei hortelã.”

“Hortelã?”

“Se quiser outros aromas, pode pôr crisântemos, por exemplo. O corpo fica perfumado após o banho.”

“Príncipe, pode usar a imaginação para criar novas fragrâncias.”

Li Tai lavou as mãos com o sabão, sentiu o leve aroma de hortelã e gostou ainda mais do produto.

Guardou o sabão e perguntou aos tios: “Anotaram tudo?”

“Sim.”

Ele então ameaçou: “Se alguém vazar o segredo…”

Os dois curvaram-se: “Responderemos com a cabeça.”

Sorrindo, Li Tai perguntou: “Quanto devemos cobrar por esse produto?”

Zhang Yang sugeriu: “Dez moedas por peça? O custo é baixo.”

O rosto de Li Tai ganhou um ar astuto: “Dez moedas? Quero vender por cem. Os nobres de Chang’an podem pagar.”

Zhang Yang cochichou: “Príncipe, devemos discutir como dividir o lucro, digo, o dinheiro?”

Li Tai sorriu: “Claro. Como será a divisão?”

Zhang Yang argumentou: “Sem mim, não saberia o que é sabão, nem seu uso ou método de preparo, certo?”

Li Tai concordou.

“E só eu possuo o pó especial, que é o segredo do negócio, certo?”

Li Tai assentiu de novo.

“Eu pensava em ficar com setenta por cento, você com trinta. Mas, já que o príncipe ficará responsável pela fábrica e administração, aceito sessenta para mim, quarenta para você.”

Li Tai percebeu: “Esse pó especial só você tem?”

“Por enquanto, sim.”

“Sem ele, não há sabão. Então você já tinha tudo planejado, sem o segredo eu nem poderia negociar, não é?”

“Príncipe, não é bem assim. Estou cedendo dez por cento.”

Vendo o príncipe relutante, Zhang Yang continuou: “Se o negócio for bom, podemos renegociar. O sessenta-quarenta é temporário; mais tarde, entrego todo o segredo ao príncipe.”

Li Tai, um pouco mais tranquilo, aceitou: “Por ora, fica assim.”

Zhang Yang bateu palmas: “Ótimo, vamos registrar em contrato!”

“Contrato? O que é isso?”

“Claro, para garantir, caso alguém não pague.”

“Eu, príncipe, não pagaria?”

“Tudo por escrito, assinado. Se alguém não cumprir, será resolvido no tribunal.”

Enfim, com testemunhas, firmaram o contrato à beira do rio. Ao assinar, Li Tai sentiu-se humilhado. Ele, príncipe, tendo que assinar contratos! Com vontade de rasgá-lo, resignou-se.

Cada um ficou com uma cópia.

Zhang Yang despediu-se: “Se não há mais nada, vou voltar. Melhor não nos encontrarmos com frequência.”

“Por quê?”

“Porque cada vez que vejo o príncipe, tão jovem e já tão astuto, tenho vontade de esganá-lo.”

Li Tai apontou para a carroça: “E esses materiais? Não são para fazer sabão?”

“Claro que não.”

“Então, para quê?”

“Quando disse que eram para sabão?”

“Você…”

Li Tai ficou parado vendo Zhang Yang afastar-se com a carroça.

Zhang Yang foi até sua loja nos arredores de Lantian. Havia ainda alguns clientes comendo.

Ding Liu, ao vê-lo, correu cumprimentar: “Irmãozinho Zhang, finalmente veio à loja!”

Zhang Yang lhe entregou o molho de soja: “O estoque está acabando, não está?”

“Como você previu, está quase no fim.” Ding Liu sorria largo; desde que o negócio prosperou, dormia sorrindo, feliz por, após tantos anos de pobreza, ter dinheiro para casar.