Capítulo Sessenta e Três: Barganhando com os Habitantes do Oeste

O ápice do poder e prestígio na Grande Dinastia Tang eram, sem dúvida, os membros da família imperial. Utilizar a realeza como ponto de partida era uma estratégia admirável. Entregar o sabonete à Imperatriz Changsun, conquistar reputação através dela e, então, começar a colher os frutos entre os nobres de Tang era uma ideia excelente, sem dúvida.

Pegando a taça de vinho de Li Tai, Zhang Yang declarou: “Não gosto de beber quando converso sobre assuntos sérios.” Li Tai saboreou o vinho e respondeu: “Então, voltarei a beber depois.” Antes, Zhang Yang nunca imaginara que Li Tai fosse um pequeno apreciador de álcool.

Com tom sério, Zhang Yang aconselhou: “Crianças não deveriam beber.” Li Tai olhou para Zhang Yang, avaliando sua expressão. “É fácil ver que você nunca viu o mundo.” “Isso não tem relação com experiência. Dizem que quanto maior a resistência ao álcool, mais homem você é. Veja os filhos dos grandes generais: todos cresceram agarrados a jarros de vinho.”

“É mesmo?” “Claro! Quando as crianças de Chang’an se reúnem, costumam disputar quem suporta mais bebida. Quem cair primeiro é motivo de riso.” Zhang Yang inspirou profundamente. O método de educação da Tang era realmente selvagem. Não temiam criar uma geração de pequenos bêbados?

Zhang Yang disse a Li Tai: “Já que estamos juntos nos negócios, permita-me um conselho.” Li Tai acenou: “Diga.” Com sinceridade e expressão solene, Zhang Yang prosseguiu: “Beber em excesso faz mal à saúde. Com o tempo, especialmente após a meia-idade, surgem vários problemas.”

Li Tai olhou para sua taça, ponderando: “Isso é verdade?” “Sim, Vossa Alteza pode perguntar aos velhos beberrões: todos têm males incuráveis.” O ambiente permaneceu silencioso por um instante. Li Tai, com semblante grave, murmurou: “Se for como diz, vou refletir a respeito.” Um jovem digno de ensino; um menino que sabe ouvir ainda pode ser moldado. Há esperança para ele.

Zhang Yang acrescentou: “Quanto ao negócio, não precisamos abrir a loja imediatamente. Observemos primeiro como o sabonete será recebido no mercado.” “O que significa ‘recepção do mercado’?” “Em resumo, é a reação dos clientes: se voltam a comprar, como avaliam, que sugestões têm, o que pode ser melhorado.”

Ao ouvir Zhang Yang, Li Tai franziu o rosto rechonchudo. “Nunca imaginei que comércio exigisse tanta atenção.” Zhang Yang explicou: “Isso é planejar com sabedoria.”

Li Tai, fitando Zhang Yang, disse: “Não pense que sou fácil de enganar só por ser jovem.” Zhang Yang sorriu serenamente: “Somos parceiros. Se Vossa Alteza perde dinheiro, eu também não ganho. Estamos no mesmo barco.” Essa frase, pelo menos, Li Tai entendeu. Se ele perde, Zhang Yang também perde. Estão juntos.

Li Tai assentiu energicamente: “Está bem, sigo seu conselho.” Zhang Yang ficou satisfeito. O rumo do negócio de sabonete estava definido, e Li Tai começava a pensar. No entanto, seu rosto infantil mostrava preocupação, e ele murmurou: “Todos dizem que a realeza é nobre, mas você não imagina o quanto estou pobre.”

Zhang Yang observou: “Parece que Vossa Alteza era bem generoso.” “Generoso…” Li Tai assoou o nariz. “Foi fruto de anos economizando, comendo pouco e poupando muito. Nos últimos dois anos, o infortúnio só cresceu. Meu pai cortou minha mesada há quatro meses, os criados do palácio mal têm o que comer.”

Ao ver Zhang Yang arrumando sua bolsa de dinheiro, Li Tai percebeu que seu relato não surtira efeito. “Está ouvindo o que digo?” perguntou, aflito. Zhang Yang suspirou: “Estou ouvindo, sim.” Li Tai apertou os lábios, magoado: “Você é tão indiferente.”

Zhang Yang olhou o céu: o sol já havia subido, e as ruas de Zhuque estavam movimentadas. “Vossa Alteza, está na hora. Preciso ir comprar mantimentos, há muito o que fazer em casa.” Ao dizer isso, Zhang Yang dirigiu-se à porta.

“Zhang, esse negócio de sabonete já consumiu tudo que eu tinha!” exclamou Li Tai em voz alta. Zhang Yang balançou a cabeça e apressou o passo. “Se o negócio não der certo, vou à sua casa comer de graça!” O lamento ressentido ecoou atrás dele.

Zhang Yang saiu da hospedaria. Tudo parecia acertado, mas aquele menino gordo, após beber, ficara cheio de queixas. Parecia disposto a afundar junto. Definitivamente, beber em excesso não faz bem; é fácil perder o controle das emoções.

Caminhando pela rua Zhuque até o Mercado Oriental, Zhang Yang viu que muitos já chegavam para a feira. Passeando pelo mercado, notou um homem do Oeste. Este homem estava sentado de pernas cruzadas, com um pano estendido no chão, onde exibia pimenta, alho e outros itens.

O que chamou a atenção de Zhang Yang foi o fato de que, com mãos sujas, o estrangeiro segurava grãos amarelos, levando-os à boca. Zhang Yang parou para observá-lo, e o homem do Oeste retribuiu o olhar.

Após um tempo, o estrangeiro perguntou, com sotaque: “Senhor, deseja comprar algo?” Pegou mais grãos amarelos do saco ao lado e os comeu. Zhang Yang apontou para o saco: “Posso ver isso?” O homem entregou alguns grãos a Zhang Yang, dizendo: “Vêm da Pérsia.”

Zhang Yang examinou as sementes: eram sementes de espinafre. Normalmente, essas sementes ficam dentro dos frutos do espinafre. O homem estrangeiro insistiu: “O senhor conhece a Pérsia?” Zhang Yang continuou analisando os grãos; estavam um pouco úmidos, mas nada grave.

O homem continuou: “Tenho também pimenta, a preço baixo! Uma onça custa apenas sessenta moedas.” No mercado da Tang, esse preço é realmente acessível. Segurando as sementes, Zhang Yang perguntou: “Quanto custa isso?” O homem ficou surpreso: “Para que quer isso? Não é saboroso.”

Enquanto falava, mostrou um punhado de pimenta. “Veja, que pimenta maravilhosa!” Zhang Yang, com as sementes em mãos, respondeu: “Quero apenas isso.” O estrangeiro olhou seu traje, balançou a cabeça e suspirou: “Trinta moedas, pode levar o saco todo.”

Zhang Yang provou uma semente: era amarga, boa apenas para enganar a fome, mas usar sementes de espinafre como comida é um desperdício. Hoje em dia, o espinafre é mesmo da Pérsia. O Oeste ainda não está estabilizado, as rotas de comércio não estão totalmente abertas, e o espinafre não chega facilmente à região central.

O homem do Oeste comia sementes de espinafre como petisco. Zhang Yang disse: “Ninguém quer isso. Trinta moedas é muito caro. Você acha que nós, da Tang, somos fáceis de enganar?” Ao ouvir isso, o estrangeiro olhou ao redor e respondeu com um sorriso forçado: “Senhor, jamais! Você interpretou mal.”