Capítulo Quarenta e Três: O Visitante Indesejado, Li Tai

Depois de terminar de fritar um peixe, preparou uma tigela de verduras silvestres salteadas com carne.
Quando a comida ficou pronta, Zhang Yang chamou da porta:
– Já podem comer.

Li Yue, com um livro nas mãos, sentou-se à mesa.
Enquanto comia, Li Yue comentou:
– Estou pensando em plantar crisântemos de outono no jardim.

Os crisântemos sempre foram muito apreciados pelos antigos.
Na dinastia Tang também era assim.
Zhang Yang respondeu:
– Não vejo problema, afinal além de serem bonitos, depois de processados ainda servem para fazer chá. Uma flor, dois usos; pelo menos o jardim pode ter alguma utilidade econômica.

Com o queixo apoiado na mão, Li Yue disse:
– Mesmo assim, as flores só eu posso colher.
– Está bem.
– Amanhã vou pedir à tia Wang que me arranje algumas mudas de flores.

Pelo visto, Li Yue estava decidida quanto à construção do jardim.
Ainda não era hora de transformar o jardim em horta.
Zhang Yang comentou em voz baixa:
– Na verdade, plantar alguns legumes também pode ser bonito de se ver.
– É mesmo? O que há de bonito em verduras verdes?
– Se o nosso quintal ficar todo verde, não seria bom? E ainda seríamos autossuficientes.
Li Yue resmungou:
– Você não entende nada de poesia.
Zhang Yang replicou:
– Eu sou mais prático.
– A roca de fiar quebrou de novo, depois do jantar vá consertá-la.

Enquanto recolhia os pratos, Li Yue já mostrava a postura de uma dona de casa experiente, apesar da pouca idade.
Zhang Yang foi até a roca da casa, examinou e viu que era a polia de corda que havia quebrado novamente.
Li Yue, já com os pratos prontos, ficou de pé ao lado:
– As roupas de inverno ainda não estão prontas.

As roupas de outono tinham sido terminadas no Festival do Fantasma, agora era a vez das roupas para o inverno.
Enquanto ajustava a polia, Zhang Yang disse:
– Não há problema, basta fazer um novo rebite.

Pegou um pedaço de madeira e começou a entalhá-lo.
Li Yue aumentou o pavio do lampião, iluminando melhor o ambiente.
– Quer que eu ajude? – perguntou baixinho.
– Não precisa, eu consigo fazer.
– Está bem.

Li Yue observava Zhang Yang medir as peças de tempos em tempos, usando a faca pequena para esculpir a madeira.
– Cuidado com a mão – murmurou.

Com o rebite pronto, Zhang Yang fixou novamente a polia:
– Agora pode testar.

Li Yue experimentou a roca e sorriu:
– Funciona.
Zhang Yang, juntando as lascas de madeira, comentou:
– Ainda não está muito firme, amanhã faço uns ajustes.

A tia Wang voltou às pressas do palácio. Assim que entrou no próprio quintal, viu, através da janela da casa ao lado, as sombras de duas pessoas refletidas pela luz.
As duas estavam junto à roca de fiar.
A sombra de Li Yue sentada.
A de Zhang Yang, em pé ao lado.

Ainda se podia ouvir, de vez em quando, o riso da jovem senhora.
Diante dessa cena acolhedora entre marido e mulher, a tia Wang sorriu, lembrando do ditado: a maior felicidade em três vidas.
Se a princesa fosse feliz, ela até aceitaria perder alguns anos de vida.

A noite avançou.
Zhang Yang despejou água quente na tina de banho.
Li Yue, de bom humor, cantarolava enquanto tirava o casaco.
A jovem esposa ainda era muito nova e parecia não se preocupar em esconder-se do marido.
A pele de Li Yue era excelente, de um tom alvo e rosado.
Num piscar de olhos já estava quase despida.

Agora, Li Yue não era mais tão magra como quando se conheceram.
As costas dela eram belas, os ombros pareciam brilhar e a curva das costas era praticamente perfeita.
Zhang Yang desviou o olhar rapidamente, receando perder o controle.
Depois de encher a tina, saiu do quarto dela às pressas.
Logo ouviu o barulho da água vinda do quarto de Li Yue.

Zhang Yang foi para o quintal e começou a despejar água fria sobre a própria cabeça.
Mantenha a calma! Não se deixe levar!
A cada pensamento, mais um balde de água fria.
O vento da noite e a água gelada faziam-no tremer de frio.
Sentiu que precisava de uma lâmina gelada para cortar as distrações do coração.
Cerrando os dentes, jogou mais água na cabeça.
Os dentes batiam.
Finalmente conseguiu apagar o fogo interior.
Espiou pela janela e, ao ver que Li Yue já dormia, voltou aliviado para o próprio quarto.

Na manhã seguinte, ao abrir dos portões da cidade, Zhang Yang já estava esperando para encontrar-se com He Bi.
He Bi chegou carregando um enorme embrulho, segurando-o firmemente enquanto olhava ao redor, temendo ser roubado.
Se não fosse pleno dia, pareceria um ladrão.
Ao se aproximar, He Bi disse:
– Irmão Zhang, vamos conversar em outro lugar.

Foram juntos até uma pousada na cidade.
He Bi, demonstrando generosidade, alugou um quarto pelo mês inteiro.
No segundo andar, fechou bem a porta antes de abrir o embrulho.

Diante dos olhos, um saco cheio de moedas de cobre.
He Bi sussurrou:
– Aqui tem cento e cinquenta guan em dinheiro, incluindo a venda de bebidas e dos combos. Tirando o valor das bebidas, vendemos cerca de seis mil combos, vinte wen por cada frango assado, vendemos mais de sessenta, as contas de bebida já não controlo, pois estivemos tão ocupados que nem deu para registrar nada.

Zhang Yang também ficou impressionado.
He Bi explicou:
– Como você previu, ontem o movimento foi tão intenso que não cabia mais ninguém na loja. Se tivéssemos mais ingredientes, venderíamos ainda mais. Agora não sobrou um pedaço de carne para contar história.

Zhang Yang conferiu as contas de compras e, descontando os custos, o lucro líquido ficou em noventa e seis guan.
He Bi, emocionado, disse:
– Nunca ganhei tanto dinheiro na vida.

Zhang Yang contou o dinheiro, separou em porções: uma para cada um dos três sócios, uma para o gerente da taverna e outra para comprar ingredientes.
A sua parte ainda ficava em vinte guan.
He Bi, contando as moedas, murmurou:
– Agora já tenho o suficiente para casar.

Enquanto os dois contavam, a porta foi arrombada.
He Bi rapidamente abraçou o dinheiro.
Diante deles, um garotinho gorducho.
Zhang Yang reconheceu-o como Wang Li Tai e perguntou:
– Alteza do Príncipe de Wei, veio aqui para nos assaltar?
Li Tai, olhando para a mesa cheia de dinheiro, respondeu:
– Quanto dinheiro!
Zhang Yang, segurando um banquinho:
– Isso é tudo fruto do nosso trabalho.
Li Tai, divertido, disse:
– E se eu quiser pegar tudo?
Zhang Yang lançou um olhar a He Bi:
– Se tentar, mando Ding Liu se atirar contra o portão da sua casa no meio da noite, e depois alguém irá ao portão de Chengtian fazer uma denúncia de sangue!
– Nossa...
Li Tai ficou impressionado:
– Que ameaça cruel!
– Tente a sorte, Alteza!
– Foi um engano, não vim tomar dinheiro de vocês.

Li Tai suspirou, desanimado.
– Então, por que está aqui?
– Vim vê-los.

He Bi, ao perceber que o príncipe não queria o dinheiro, tranquilizou-se e sentou-se novamente.
Os dois continuaram a dividir os lucros. Zhang Yang perguntou:
– Se tivermos ingredientes suficientes hoje, quantos combos acha que podemos vender?
He Bi pensou:
– De oito a nove mil, talvez mais, já que todos gostam muito do nosso porco caramelizado. Só nas tropas acampadas perto do Monte Li há muitos milhares.

Li Tai, ouvindo a conversa, mudou de posição na cadeira.
Zhang Yang comentou:
– Prepare mais ingredientes, se sobrar podemos transformar em carne seca depois.
He Bi assentiu; depois dessa experiência, agora ele seguia tudo o que Zhang Yang dizia.