Capítulo Trinta e Oito: O Guloso Li Tai

A adaptação ao clima e à terra realmente é um problema, mas Zhang Yang também ignorou um motivo muito importante: a lentidão da transmissão de informações na Grande Tang. Neste tempo em que as pernas são o único meio de locomoção e a voz, o único meio de comunicação, até o aroma do vinho teme se perder nos becos. Qual loja é boa ou ruim depende exclusivamente do boca a boca. Além disso, nesta época, os pobres sempre levam sua própria comida; quem iria sair só para comer em um restaurante? Zhang Yang realmente simplificou demais as coisas.

Com uma expressão de indecisão, Zhang Yang murmurou: “Falta propaganda, isso mesmo! Propaganda!” Hebi, com o rosto sério, perguntou: “O que é propaganda?” Zhang Yang explicou: “Significa divulgar para o público.” Dingliu, usando sua limitada inteligência, demorou a compreender e, após um tempo, disse: “Irmão Zhang, suas palavras continuam profundas e difíceis; tenho que admirar.” Hebi acrescentou: “Também não entendi.” Zhang Yang apontou para o horizonte: “Vocês veem aquelas três galinhas caminhando ali?” Dingliu assentiu: “Estou vendo.” Zhang Yang ordenou: “Tragam-nas!”

Hebi, discreto, sacou três pequenas facas e as lançou, uma a uma. As facas rasgaram o ar e acertaram as galinhas silvestres, que bateram as asas e caíram no chão. Impressionado com a destreza, Zhang Yang inspirou fundo: “Que técnica!” Hebi, carregando as três galinhas, comentou: “Estou um pouco enferrujado, faz tempo que não pratico.” Enquanto Zhang Yang tratava das galinhas, Dingliu perguntou baixinho: “Propaganda tem algo a ver com galinhas?” Zhang Yang respondeu: “Não, só me veio à mente um prato.” Hebi compreendeu: “Ah, entendi…” Dingliu riu: “Irmão Zhang realmente age conforme pensa.”

A receita do Frango do Mendigo é simples, mas Zhang Yang não se lembrava de quando o prato começou a circular. Ele recheou as galinhas limpas com cebolinha e gengibre, espalhou sal e Hebi, atento, observava cada passo, temendo perder algum detalhe. Mesmo que o restaurante não vingasse, aprender uma nova arte era sempre útil. Após preparar as galinhas, Zhang Yang envolveu-as em pano untado com gordura de porco, selou com terra e enterrou no carvão.

Hebi, intrigado, comentou: “Nunca vi esse método antes.” Zhang Yang mexia no carvão para garantir um cozimento uniforme: “É uma receita dos pobres, mas não deixa de ser uma iguaria.” Hebi assentiu: “Todos falam de comida luxuosa, mas acredito que os sabores mais deliciosos estão nas casas humildes.” Zhang Yang surpreendia, pois poucos pensam em valorizar o alimento simples, tão essencial ao paladar humano. O olhar de Hebi tornou-se mais respeitoso; o jovem à sua frente claramente era alguém de muitas experiências.

Meia hora depois, Zhang Yang retirou os frangos do carvão com um galho, quebrou a crosta endurecida de terra e o aroma da carne se espalhou. Ele abriu o pano engordurado, arrancou uma coxa e, ao rasgar a pele macia, o interior suculento e tenro se revelou, fazendo todos salivarem só de olhar.

“Que cheiro gostoso!” Uma voz infantil, familiar e estranha ao mesmo tempo, se fez ouvir. Zhang Yang virou e viu Li Tai, o pequeno gordo, atraído pelo aroma, esticando o pescoço. Antes que Zhang Yang pudesse morder a coxa, Li Tai pegou um frango inteiro e sentou-se ao lado, devorando-o sem cerimônia. Ele realmente não se fazia de convidado.

Dingliu queria comentar, mas ao ver os guarda-costas ferozes ao lado de Li Tai, preferiu ficar calado. “Muito saboroso!” Li Tai saboreava e, em pouco tempo, só restou o esqueleto da galinha. Ele limpou a gordura das mãos: “Não imaginei que você soubesse preparar uma iguaria dessas.” Zhang Yang olhou para o garoto: “O frango que você acabou de comer vale cem moedas de ouro.” “Cem moedas? Você acha que sou bobo?” Li Tai disse, entregando uma moeda de ouro a Zhang Yang: “Isso deve bastar.”

Ao receber o dinheiro, Zhang Yang perguntou: “Diga-me, príncipe Wei, se um quilo de carne de carneiro custa quarenta moedas e você paga uma moeda de ouro, quanto o comerciante deve lhe devolver?” Li Tai sorriu com desprezo: “Nunca pergunto preço quando compro algo.” “Então está tudo certo.” O preço de mercado de uma galinha era cerca de trinta moedas. Aquela moeda de ouro pagava várias galinhas; o príncipe Wei Li Tai realmente não era muito esperto. Zhang Yang pensou: “Mais um ganho de uma moeda de ouro.” Esse príncipe parecia um bolo de prata saltitante; talvez o caminho para a fortuna estivesse justamente nele.

Será que todos os filhos de Li Shimin são assim ingênuos? Li Tai confidenciou: “Para ser sincero, já faz dias que não como carne; ultimamente o palácio está apertado e até nós, os príncipes, ficamos sem carne.” Ao perceber que era um príncipe, com guarda-costas, Hebi e Dingliu prudentemente voltaram para o restaurante. Se Zhang Yang tivesse algum desentendimento com um príncipe, era melhor se afastar e fugir para além das fronteiras. Ninguém queria se meter com a realeza.

Dingliu, escondido no restaurante, escutava atentamente a conversa entre o príncipe e Zhang Yang. Li Tai perguntou: “Se você é tão talentoso na cozinha, por que está nessa situação?” “Que situação?” Li Tai arrumou as roupas, tentando parecer adulto: “Creio que você tem pelo menos dezessete ou dezenove anos, veste roupas desbotadas, deve ser porque sua família não pode comprar novas. Além disso, vagando por Chang'an, vivendo de bicos e trabalho pesado, não sente vergonha?” Zhang Yang quase perdeu a paciência.

Li Tai continuou: “Homens de verdade devem buscar glória e sucesso, entrar para a história, ganhar títulos e cargos! Mas você é apenas um vagabundo, pretende viver assim para sempre?” “E o que isso tem a ver com você?” Li Tai ponderou e reconheceu: “De fato, não tem nada a ver comigo como você vive.” Zhang Yang olhou e perguntou: “Posso te bater?” Li Tai imediatamente respondeu: “Por que faria isso?” Vendo a expressão de Zhang Yang, Li Tai recuou, pensando que seus guarda-costas interviriam se fosse atacado. Mas Zhang Yang era marido da princesa, e os guarda-costas não poderiam tocar nele; um cunhado corrigindo o irmão era justo, até diante do imperador.

No fim das contas, seria prejuízo para Li Tai. O bom senso era evitar problemas. Li Tai concluiu rapidamente: “Se apanhar, melhor fugir!” Quando percebeu que Zhang Yang realmente ia agir, Li Tai apressou-se a pegar os outros dois frangos: “De qualquer forma, já estou satisfeito. Nos vemos na próxima.” Assim que Li Tai se afastou, Hebi apareceu: “Ele levou todos os Frangos do Mendigo.” Zhang Yang respondeu: “Não faz mal, ainda tenho um prato chamado pão recheado.” Li Tai, que ainda não estava longe, parou e ficou imóvel...

Depois de um tempo, Li Tai virou mecanicamente: “Esse pão recheado que você mencionou é tão gostoso quanto o frango?”