Capítulo Cento e Cinquenta e Três: Enfrentando o Medo

Li Junxian disse friamente: “Se você ousar chamar o imperador pelo nome novamente, eu o matarei agora mesmo.”

Jieli olhou para Li Junxian e respondeu: “Já estou para morrer, do que mais eu teria medo?”

Ele suspirou profundamente e, em voz baixa, disse: “Garoto, vou te contar, Tuli não vale a pena ser aliado. Xue Yantuo quer as férteis pastagens do sul do deserto, e Du'er é um homem sem sabedoria.”

Após dizer isso, Jieli saiu do casarão com passos largos e decididos.

Acompanhado por Li Junxian e os demais, ele caminhou pela Rua Suzaku.

Os transeuntes na rua viram Jieli passando pela Rua Suzaku — era a primeira vez desde sua captura que ele andava diante de tanta gente.

Jieli olhou para a prosperidade da cidade de Chang’an e um sorriso surgiu em seu rosto.

Desta vez, ele, Jieli, foi voluntariamente para o experimento; sua vida dependia apenas dele mesmo.

Ninguém faria fofocas, e não seria Li Shimin quem o mataria.

Ao sair pelo Portão Sul da cidade, Jieli riu alto e perguntou: “O que vamos fazer agora?”

Duas senhoras ainda faziam os preparativos finais; o carvão sob o balão de ar quente já estava aceso.

Um enorme balão de lanternas feito de bambu e tecido tinha a forma oval, mais largo em cima e estreito embaixo.

Zhang Yang explicou a Jieli: “Você vai entrar nesta cesta e puxar continuamente esta alavanca para cima e para baixo.”

Jieli riu três vezes e entrou na cesta com passos largos.

Zhang Yang continuou: “Se achar que está subindo devagar demais, pode jogar os sacos de areia amarrados à cesta fora, mas não recomendo que faça isso.”

Jieli puxava a alavanca sem parar; a cada movimento, o fogo queimava mais forte.

Devido ao tamanho da bacia de fogo, Jieli começou a se sentir cansado; cada puxão aumentava a pressão dentro do fole, tornando o esforço maior a cada vez.

Zhang Yang disse a ele: “Você pode aumentar a frequência dos movimentos.”

Depois de falar, Zhang Yang ficou ao lado de Li Yue.

“Já testaram todos?”

Li Yue segurou o braço de Zhang Yang e respondeu: “Sim, todos.”

O fogo saía repetidamente do cilindro preto, como uma tocha flamejante.

Jieli já estava suando abundantemente; a cada puxão, a chama crescia mais.

Lentamente, a cesta começou a subir, cada vez mais alto.

Ao ver isso, Li Chengqian deu um passo à frente, segurando nervosamente as frestas dos tijolos da muralha.

Enquanto o balão subia, a expressão de Li Shimin ficou fixa.

Abaixo da muralha, havia gritos e várias pessoas saíam para observar essa façanha.

O balão de ar quente subia cada vez mais; Jieli parou de puxar a alavanca.

A enorme lanterna já acumulava muita força de elevação.

Jieli parou de puxar, olhando nervosamente para baixo, sentindo uma leve descida; então puxou a alavanca novamente, e as chamas saltaram repetidamente do cilindro.

Ele riu excitado: “Garoto! Então é verdade, podemos ser livres! Hahaha!”

Rindo, Jieli jogou fora mais alguns sacos de areia.

Desta vez, o balão subiu ainda mais rápido; as pessoas precisavam erguer a cabeça para observar aquela enorme criatura flutuando, sem asas, mas cada vez mais alto.

Isso mudou completamente a visão de mundo de todos.

Na frente da cidade de Chang’an, as vozes cessaram; todos ficaram em silêncio diante daquela cena.

Li Yue abraçou Zhang Yang emocionada, sentindo uma felicidade que a deixava tonta; tanto esforço, tanto aprendizado, finalmente trouxe o resultado merecido.

Aproveitando a atenção de Zhang Yang focada no balão, Li Yue deu-lhe um beijo rápido no rosto.

Zhang Yang pigarreou: “Não senti nada, pode repetir?”

“Querido, você...” Li Yue corou e bateu com seu punho macio no ombro dele.

Seu punho ainda era fraco e sem força.

O balão de ar quente elevou-se com o vento, e mais sacos de areia foram lançados.

Zhang Yang suspirou: “Ele está com pressa.”

Li Yue contou: “Ainda restam quatro sacos lá em cima.”

Para aumentar a pressão interna do fole, Zhang Yang usou tampões feitos de tendões de boi para garantir a estanqueidade, melhorando a eficiência da compressão do ar.

O carvão acabaria queimando e cairia.

Antes que isso acontecesse, era preciso aterrissar, senão Jieli cairia e morreria ao se espatifar no chão.

Zhang Yang olhou preocupado para Li Yue.

Ela, já feliz a ponto de se perder, segurou o braço dele e respondeu: “Sim.”

Zhang Yang perguntou: “Quanto tempo esse carvão pode queimar?”

Li Yue tirou seu caderninho e folheou: “Cerca de duas horas. Colocamos bastante carvão desta vez. Quanto maior a eficiência do fole, mais rápido o consumo, não ultrapassará uma hora.”

Essa cena ficaria marcada na memória de todo o povo de Chang’an.

Li Chengqian, emocionado, viu aquilo e disse: “Pai, ele realmente...”

Ele tinha certeza de que seu genro não poderia deixar Guanzhong.

Um grupo de estudantes da Academia Imperial perdeu a concentração; o balão já sobrevoava a cidade, e os alunos saíram para observar aquela estranha criatura silenciosa pairando sobre suas cabeças.

“Vocês estão vendo? Tem alguém naquela cesta.”

“Aquele homem se mexe de um jeito estranho, o que será que está fazendo?”

Dentro da cidade, Cheng Yaojin e Li Xiaogong bebiam e xingavam os censores do governo.

Ao ouvir os gritos na rua e ver muitos pedestres olhando para o céu, Li Xiaogong também ergueu a cabeça e perguntou, intrigado: “Que criatura estranha é aquela?”

Cheng Yaojin apontou para o estranho ser no céu e gritou: “Ei! Que criatura é essa?”

No palácio, Yan Liben já havia construído mais de sessenta vasos sanitários; um empreendimento tão grande era cansativo.

O venerável Ministro dos Trabalhos Públicos visitou todos os banheiros do palácio, algo que nunca havia feito em toda a sua vida.

Ele ouviu o som de admiração dos oficiais fora do palácio e também olhou para o céu.

Uma estranha criatura flutuava silenciosamente sobre Chang’an.

Yan Liben limpou o suor da testa, surpreso: que criatura seria aquela?

Um monstro flutuando no céu.

Essa foi a primeira impressão de todos na cidade.

A notícia rapidamente se espalhou por toda a corte e pelas ruas.

Desde o estranho fenômeno no céu no início do ano, agora havia uma criatura no ar — que ano seria este, com tantos fenômenos incomuns?

No Observatório Imperial, Yuan Tiangang contemplava o estranho ser no céu, sem conseguir dizer palavra.

Uma tropa de soldados passou velozmente pelas ruas de Chang’an; saíram pelo portão oeste e seguiram o balão de ar quente.

À medida que o balão se afastava, o casal viu que ele começava a descer; parece que Jieli percebeu e estava diminuindo o ritmo de puxar a alavanca, tentando fazer o balão descer.

Zhang Yang acariciou a cabeça de Li Yue: “Parece que ele já percebeu.”

A senhora Wang apareceu e disse: “A carroça já está pronta.”

Li Yue, acompanhada pelas duas senhoras, subiu na carroça, e Zhang Yang logo animou o cavalo para perseguir o balão.

O balão passou pelo portão oeste e seguiu em direção aos arredores; alguns tentaram persegui-lo, mas foram impedidos pelos guardas da cidade.

Zhang Yang conduzia a carroça na perseguição; o balão estava descendo gradualmente, e, calculando o tempo e a altura, ainda estava estável — parecia que Jieli conseguiria aterrissar com segurança.

Li Junxian bloqueou a carroça com dois soldados e gritou: “Sua Majestade convoca! A princesa e o genro devem entrar no palácio para vê-lo.”

Vendo Zhang Yang olhar novamente para o balão, Li Junxian acrescentou: “Deixe o resto por nossa conta.”

Será que Li Shimin realmente deixaria Jieli livre?

Mesmo que ele aterrissasse em segurança, Li Shimin não o pouparia.

Zhang Yang sentiu um misto de tristeza e impotência.

Olhando para Li Yue dentro da carroça, Zhang Yang puxou as rédeas para mudar a direção do cavalo.

Ao pensar em entrar no palácio, Li Yue ficou inquieta e silenciosa, abraçando o braço de Zhang Yang.

“Está com medo?” Zhang Yang perguntou baixinho.

Li Yue encostou a cabeça no ombro dele e não respondeu.

“Algumas coisas precisam ser enfrentadas. Não tenha medo, domine-as; não pode viver com medo para sempre.”

Li Yue assentiu: “Com você ao meu lado, não tenho medo.”

A vida ou a morte de Jieli já não importava mais; era apenas uma questão da palavra de Li Shimin.

Acompanhados pelas duas senhoras, o casal seguiu Li Junxian entrando pela cidade, caminhando rumo ao Portão Suzaku.

Ao entrar pelo portão, Li Yue apertou ainda mais a mão de Zhang Yang.

Ela não se importava com o que os outros pensavam, só queria segurar a mão do marido; as memórias da infância surgiam uma após a outra em sua mente.

O medo voltou a se manifestar no coração.

Sentindo o calor da mão dele, Li Yue reuniu sua coragem: não podia ter medo para sempre, tinha que enfrentá-lo.

O palácio para Li Yue era como uma fera feroz, de boca escancarada.

Diante dele, ela se sentia tão pequena.

As duas senhoras, sendo criadas do palácio, podiam acompanhá-los para dentro.

Vendo os passos firmes do marido, Li Yue endireitou-se, ergueu a cabeça e, com passos decididos, entrou pelo Portão Chengtian.

O casal caminhou em silêncio, prontos para enfrentar o que viesse, mesmo que fosse um mar de fogo e aço.

Não deixaria que as memórias de infância a amedrontassem para sempre; ela precisava encarar o que estava à frente.

Li Yue soltou a mão de Zhang Yang e continuou sozinha.

Pararam em frente ao Palácio Ganlu, onde Li Junxian disse: “Sua Majestade está lá dentro. Princesa e genro, por favor, entrem.”

Eles se olharam e entraram juntos no salão.

Li Shimin estava sentado, imponente.

O casal, com muita sintonia, fez uma reverência.

Li Shimin olhou para Li Yue, vendo a determinação nos olhos da filha, e depois para Zhang Yang.

“Tudo o que aconteceu hoje ficará na memória de muitos. O que você disse, você conseguiu realizar.”

“Este experimento ainda tem muitas imperfeições, há muito a ser ajustado.”

Li Shimin assentiu: “Quantas pessoas conhecem o método de fabricar essa criatura?”

“Só minha filha, meu genro e as duas senhoras. Mais ninguém.” Li Yue respondeu, olhando para o pai.

Seus olhos estavam firmes, embora ainda um pouco tímidos, mas ela mantinha postura ereta.

Minha filha não é mais aquela garotinha chorona.

Li Shimin ficou satisfeito; sua filha não deveria ser chorona.

“Além de vocês e das pessoas autorizadas por mim, ninguém mais poderá construir isso, entenderam?”

O balão de ar quente era, afinal, uma forma de transporte aéreo.

Li Yue pegou um grosso maço de plantas e disse: “Pai, todo o método está aqui.”

O eunuco recebeu as plantas e as entregou a Li Shimin.

O imperador folheou o conteúdo e murmurou: “A partir de agora, vocês dois podem entrar e sair livremente do Palácio Lishan, e todas as famílias de Lantian serão seus feudos. Emitirei um decreto.”

“Obrigado, pai.” Li Yue fez uma leve reverência.

Olhando novamente para Zhang Yang, Li Shimin disse com um olhar familiar: “Zhang Yang, não posso lhe dar o poder do Ministério de Cerimônias sem mérito; isso depende da capacidade do ministério. Isso não pode mudar, senão será difícil convencer os ministros.”

“Eu entendo.” Zhang Yang respondeu.

“Antes, você causou problemas a Yan Liben por causa dos vasos sanitários, eu sei disso. Não pretendo culpá-lo; ele simplesmente não tem a habilidade necessária. Você ainda tem um cargo no Ministério de Cerimônias, e pode usar o Ministério dos Trabalhos Públicos para movimentar recursos e obras nos feudos. Vou falar com Yan Liben sobre isso.”

“Obrigado, majestade.”

Li Shimin continuou: “Yue’er, aproveite para visitar seu avô imperial. Ele sente sua falta.”

“Filha se retira.”

“Eu também me retiro.”

Li Shimin soltou um suspiro, ainda olhando as plantas.

Ao sair do Palácio Ganlu, Li Yue segurou a mão de Zhang Yang novamente: “Você não tem medo do meu pai, né?”

Zhang Yang sorriu: “Tenho medo do que seu pai pode fazer.”

De repente, o palácio não parecia mais tão assustador; as memórias da infância iam se dissipando, e a sombra no coração se desfez naquele momento.

Li Yuan ouvia os músicos do Templo da Música Imperial baterem os sinos e tambores.

O eunuco chegou com um grupo ao lado do Palácio Wude: “Imperador Emérito, a princesa de Runan e seu genro chegaram.”

“Hm.” Li Yuan assentiu indiferente. Princesa de Runan...

De repente, seus olhos se arregalaram ao ver o casal na porta; ele afastou os músicos com um chute: “Saiam daqui!”

Os músicos se retiraram rapidamente.

Li Yuan olhou para os dois e riu alto: “Hahaha!”

Era a mesma risada selvagem de sempre; Zhang Yang sorriu desconcertado.

Li Yuan estava de ótimo humor: “Tragam vinho e carne!”

Diante da hospitalidade de Li Yuan, o casal não pôde recusar.

Nesse momento, Li Chengqian chegou: “Soube que Yue’er e o ministro Zhang vieram ao palácio; vim vê-los.”

“Sentem-se, sentem-se.” Li Yuan estava sorridente.

Sentados, comida e bebida foram servidas; sob os cuidados de Zhang Yang, Li Yue sempre comia com delicadeza, mas ao ver um grande pedaço de carne bovina com osso...

Ela não sabia como começar a comer.

Li Yuan riu: “Ouvi dizer que essa criatura no céu foi criada por vocês dois, é verdade?”

Li Yue, ainda pensando em como atacar o pedaço de carne, assentiu levemente para não contrariar.

Zhang Yang olhou para Li Yuan: “Imperador Emérito, tem água?”

Li Yuan pigarreou: “Mas aqui tem vinho.”

“Não é para beber. Nós temos o costume de lavar as mãos antes de comer.”

“Lavar as mãos antes de comer?” Li Yuan tomou um gole de vinho: “Que costume é esse?”

As criadas trouxeram duas bacias com água; Li Yuan observou intrigado enquanto eles lavavam as mãos.

Zhang Yang rasgou a carne cozida em tiras e pedaços, regou com um pouco do molho e ofereceu a Li Yue.

Ao ver a carne já preparada, Li Yue sentiu o coração aquecer — seu marido já tinha percebido sua dificuldade; assim era muito mais fácil de comer.

Li Yuan não entendeu: “Por que vocês sempre lavam as mãos antes de comer? Que costume é esse?”

“Chama-se higiene.” Zhang Yang respondeu, saboreando a carne; já quase havia esquecido o sabor da carne bovina, tão rara na Dinastia Tang.

“Higiene? Que costume estranho.” Li Yuan refletiu.

“Aquela criatura no céu certamente vai causar muita discussão. Aposto que muitos vão querer tentar subir nela.”

Li Yuan engoliu mais um gole de vinho: “Também quero saber se dá para pegar aquela estrela no céu.”

(Fim do capítulo)