Capítulo 181 — Uma era sem justiça

Ao verem o álcool queimando dentro da tigela, os aldeões arregalaram os olhos. Li Tai, por outro lado, mantinha uma expressão muito mais serena, como se não importasse quão absurda fosse a atitude de Zhang Yang, ele não se surpreenderia. Sun Simiao chegou a tocar a chama com a mão para confirmar que era real.

"O óleo de fogo produz fumaça preta ao queimar, mas este álcool queima sem qualquer fumaça; é realmente intrigante", ponderou Sun Simiao, alisando a barba.

Pouco depois, o fogo se apagou. Zhang Yang suspirou: "A pureza do álcool ainda não é suficiente. Quanto maior a pureza, mais tempo ele queima. Precisaremos refiná-lo mais quatro ou cinco vezes."

Sun Simiao, cada vez mais curioso, cheirou o recipiente com atenção e pediu: "Peço que Vossa Alteza, o Príncipe de Wei, traga mais vinho."

"Um jarro inteiro de vinho rendeu apenas esta tigela, e ainda precisamos refinar várias vezes? Quanto vinho será desperdiçado?" Li Tai estava tão irritado que sua voz subiu de tom. "Vocês sabem quanto custa o vinho em Chang'an? O vinho não é de graça!"

Após o primeiro refinamento, restou apenas um terço de um pequeno jarro. Com mais rodadas de destilação, sobraria ainda menos. Li Tai percebeu imediatamente que aquilo era um poço sem fundo.

Sun Simiao levantou-se e disse: "Alteza, salvar vidas é um ato nobre; trata-se apenas de gastar um pouco de dinheiro."

Li Tai apontou para Zhang Yang e exclamou: "Você também é rico! Por que tem que usar o meu dinheiro?"

Zhang Yang, com as mãos enfiadas nas mangas, observou a aldeia à sua frente: "O desenvolvimento e a construção também exigem recursos."

Li Tai rangeu os dentes: "Mas não pode ser apenas o meu! Vocês estão abusando."

Sun Simiao, fascinado pelo álcool, insistiu: "Príncipe de Wei, por que se importar tanto com o dinheiro?"

Os olhos de Li Tai giraram, calculistas: "Eu posso arcar com os custos, mas, se esse álcool for produzido, quero uma parte do mérito."

Embora o pequeno gordinho fosse jovem, ele era muito esperto. Com esse vai e vem, ele queria garantir sua fatia no negócio do álcool.

"Claro que pode, mas, a partir de agora, os custos da pesquisa com ervas medicinais ficarão por sua conta."

Li Tai, rangendo os dentes, ordenou aos seus guardas: "Vão até a mansão buscar dinheiro e comprem uma carroça de vinho!"

"Sim, senhor."

A destilação do álcool não era difícil; bastava controlar o fogo. A tarefa foi deixada para Sun Simiao, enquanto os homens de Li Tai se encarregavam de comprar o vinho. O Príncipe de Wei, servindo como caixa eletrônico, estava se tornando cada vez mais eficiente.

O tempo estava quente. Zhang Yang sentou-se à sombra, à beira do rio Wei, e tirou os sapatos para colocar os pés na água. A frieza do rio dissipou o calor opressor. Olhando em volta, percebeu que apenas suas duas tias estavam por perto para protegê-los.

Li Yue tirou os sapatos, levantou a barra do vestido e mergulhou seus pequenos pés delicados na água.

"Ah..."

Li Yue soltou um suspiro de alívio e balançou os pés na água. "Isso é realmente muito confortável."

Depois de um tempo, Zhang Yang secou os pés e deitou-se, apoiando a cabeça no colo de Li Yue. O colo da esposa era o melhor travesseiro.

Li Yue olhou para o Monte Li: "Marido, quando poderemos tomar posse de todo o Monte Li?"

Zhang Yang moveu a cabeça para ficar mais confortável: "Não sei se seu pai, o Imperador, aceitaria se tentássemos comprar."

"O Monte Li sempre foi um palácio imperial. Se o marido quiser comprar, precisará de muito, muito dinheiro." Ela colocou uma mão no peito de Zhang Yang e, com a outra, ajeitou o cabelo dele. "O cabelo do marido é muito denso e os fios são grossos."

Zhang Yang observou o cabelo de Li Yue; os fios dela eram finos e longos, negros como azeviche, brilhando sob o sol de uma forma belíssima.

"O palácio no Monte Li tem fontes termais. Mesmo no inverno, podemos tomar banhos de água quente natural. E eu também conheço uma iguaria chamada ovos de fonte termal."

Li Yue, encostada na árvore, sorriu ao olhar para o rosto de Zhang Yang: "E ainda tem milhares de acres de terra."

"Exato. Com milhares de acres de terra, poderemos viver sem fazer nada até ficarmos velhos."

"Isso deve ser maravilhoso, mas não seria preguiça demais não fazer nada?"

"Podemos dedicar nossos dias ao estudo e à pesquisa científica."

Li Yue começou a imaginar o futuro: "Sim."

Para refinar o álcool, Li Tai trouxe uma carroça com mais de trinta jarros de vinho de Chang'an. Ao ver aquela quantidade, sentiu um aperto no coração: "Sr. Zhang, se esse álcool não funcionar, eu lutarei com você até o fim."

Zhang Yang ouviu esse grito ao partir. Ao retornar a Chang'an, passeou pelo mercado com Li Yue e comprou algumas carnes e vegetais. No dia seguinte, após a audiência na corte, Zhang Yang voltou ao seu feudo com Li Yue.

No entanto, algo estava errado. Li Tai estava deitado na cama, babando, impossível de acordar. Para surpresa de Zhang Yang, Cheng Chumuo também estava lá, desmaiado de bêbado.

Shangguan Yi explicou: "Logo pela manhã, o Príncipe de Wei não resistiu ao aroma do vinho, bebeu uma tigela pequena e ficou assim."

Zhang Yang massageou as têmporas, angustiado: "Ele teve coragem de beber? Tudo bem, o Príncipe de Wei é uma coisa, mas o irmão Chumuo, o que houve?"

Shangguan Yi suspirou: "O jovem general Cheng disse que veio visitar o feudo, bebeu uma tigela pequena e acabou assim."

Não se sabia se aqueles dois sofreriam consequências por beber álcool destilado; aquilo não era para ser ingerido.

Sun Simiao aproximou-se com um hashi. Ele segurou a cabeça de Li Tai e introduziu o hashi na garganta dele.

"Bleargh!"

Li Tai reagiu imediatamente, vomitando o conteúdo estomacal misturado com restos de digestão. Depois de cuidar de Li Tai, Sun Simiao fez o mesmo com Cheng Chumuo.

Um tempo depois, Li Tai despertou lentamente: "O que aconteceu comigo?"

Sun Simiao disse: "Se conseguiu vomitar, há esperança. Não é nada grave."

Cheng Chumuo tentou se levantar, mas sentiu o mundo girar e teve que se sentar novamente: "Que tipo de vinho é aquele? Como pode ser tão forte?"

Sun Simiao bufou: "Ainda ousa perguntar? Se tivessem bebido mais alguns goles, teriam morrido. Acham que isso é para beber?"

Li Tai sentiu náuseas novamente e cambaleou até a porta, vomitando um líquido ácido com traços de sangue. Ele era jovem demais para aguentar tal bebida.

Sun Simiao deu tapinhas nas costas de Li Tai: "Parece que o Príncipe terá que se alimentar apenas com coisas leves nos próximos dias."

Li Tai estava assustado: "Por que saiu sangue?"

Sun Simiao respondeu: "Não é nada sério. É comum vomitar sangue quando a embriaguez é excessiva. Não beba nada alcoólico pelos próximos quinze dias. Vou preparar umas ervas para curar seus órgãos internos; desta vez, eles foram afetados."

Ao ouvir que não era nada grave, Li Yue suspirou aliviada e lançou um olhar de reprovação a Li Tai, pensando que Qingque era realmente muito imprudente.

Sun Simiao entregou uma bacia de água quente a Cheng Chumuo: "Lave o rosto, jovem general, para despertar."

Cheng Chumuo mergulhou o rosto na água quente e ficou lá por um tempo. Ao levantar, o rosto estava vermelho, mas ele finalmente conseguiu ficar de pé.

Zhang Yang riu: "Aquilo não é para beber. Vinho é vinho, álcool é álcool. Aquilo não é bebida, é mortal."

Cheng Chumuo, pálido, segurava a barriga. Ao sair da casa, começou a vomitar novamente no canto da parede.

Sun Simiao, com as mãos nas mangas, comentou: "Desde que vomitem, ficará tudo bem."

Enquanto caminhava com Sun Simiao e Shangguan Yi, Zhang Yang avistou um cachorrinho marrom com uma aparência estranha. Ao se aproximar, exclamou surpreso: "Isso não é um urso-pardo?"

Shangguan Yi explicou: "Foi o jovem general Cheng que trouxe, disse ser um animal trazido do nordeste."

O urso era pequeno, do tamanho de um filhote de cachorro. Zhang Yang agachou-se para observá-lo. O ursinho, trêmulo, levantou a cabeça, cheirou Zhang Yang e tentou fugir cambaleando. Zhang Yang o pegou e percebeu que o animal estava esquelético.

Sun Simiao riu: "A pele desse urso é ótima para se proteger do frio."

Zhang Yang abraçou o urso, que lutou por um tempo antes de desistir e ficar ali, tremendo. Eles chegaram ao local onde o álcool era destilado. Zhang Yang entregou o urso a Li Yue: "Cuide bem dele. Quando crescer, será o guardião da nossa casa."

Li Yue pegou o urso com cuidado: "Ele é tão magro, quanto tempo será que ficou sem comer?"

Ela alimentou o urso com carne seca que trouxeram de casa. O instinto maternal de sua esposa havia despertado novamente.

Após uma noite de destilação repetida dos trinta e seis jarros de vinho, restaram apenas seis latas de álcool. Zhang Yang abriu um pequeno recipiente de bambu e cheirou; o aroma de vinho havia desaparecido. Embora fosse ligeiramente diferente do álcool de épocas futuras, não havia muita distinção.

Zhang Yang derramou um pouco e acendeu o fogo, observando as chamas dançarem sobre a superfície.

Os guardas de Li Tai trouxeram dois feridos: "Doutor Sun, conforme as ordens do Príncipe, encontramos dois homens da mesma idade e porte físico."

Sun Simiao assentiu: "No caminho do conhecimento, muitas vezes é preciso fazer sacrifícios."

Zhang Yang olhou para Sun Simiao, confuso. O médico segurou o braço de um dos soldados e, com uma pequena faca, fez um corte de uma polegada. O sangue escorreu imediatamente. Aquilo fez a cabeça de Zhang Yang doer. Sun Simiao fez o mesmo no braço do outro homem.

"Ambos têm a mesma idade e porte físico. Agora podemos comparar os métodos", disse Sun Simiao.

Zhang Yang entendeu o propósito. Ele escolheu um dos soldados para tratar com seu método. "Vai doer um pouco, aguente firme."

O soldado acenou. Quando o álcool tocou o ferimento, o homem empalideceu e suou frio, mas não soltou um som sequer. Era um guerreiro de verdade. Após limpar o corte, que era profundo, Zhang Yang decidiu suturá-lo. Ele se sentia impotente; em uma época com medicina tão rudimentar, os métodos eram brutais.

"Doutor Sun, tem casca de amoreira (sangbaipei)?"

"Tenho um pouco." Sun Simiao entregou uma bolsa de pano. "Também serve para desintoxicar."

Zhang Yang pegou uma agulha, esterilizou-a no fogo e usou as fibras da casca de amoreira como linha para suturar. A cada ponto, o soldado empalidecia mais. Sun Simiao, por sua vez, aplicou ervas medicinais e enfaixou o outro soldado.

Ao terminar, Sun Simiao observou a técnica de Zhang Yang com curiosidade. Após fechar a ferida, Zhang Yang aplicou seu pó cicatrizante e enfaixou com um tecido de cânhamo grosso.

"Não deixe molhar e volte em dez dias para eu examinar", instruiu Zhang Yang.

"Entendido."

Os soldados partiram. "Daqui a dez dias veremos se o seu método funciona", disse Sun Simiao, alisando a barba.

Li Yue continuava brincando com o ursinho, que agora aceitava a carne seca. Cheng Chumuo, recuperado, mastigava um bolinho: "A pele dele é boa. Pretendo criá-lo até ficar grande e depois abatê-lo."

"Uma criaturinha tão fofa, como tem coragem?" Zhang Yang perguntou logo em seguida: "Como está o Príncipe?"

"Ainda vomitando."

"Eu fico com este urso", disse Zhang Yang.

"Um guan de dinheiro", respondeu Cheng Chumuo, mastigando.

"Desconte da minha conta."

"Feito."

O urso, com seu jeito adorável, conquistou Li Yue. Cheng Chumuo pensou um pouco: "Aquele álcool realmente não pode ser levado para beber?"

Zhang Yang balançou a cabeça: "Irmão Chumuo, isso realmente mataria alguém."

Cheng Chumuo sorriu: "Eu queria dizer que, se alguém nos ofender, podemos dar esse líquido para beber. Como morreram bebendo, ninguém suspeitaria. É o vinho perfeito para matar."

"Essa ideia é ótima, irmão Chumuo! Não sabia que tinha tanta astúcia."

"Eu não sou bobo, só não pareço esperto às vezes."

"Os turcos começaram a produzir leite em pó. Quando o primeiro lote chegar, faça uma parceria com o Príncipe de Wei para vender chá com leite."

"Pode ser. Qual será a minha parte?"

"O Príncipe de Hejian e o Príncipe de Wei ficarão com vinte por cento cada, o Duque de Zhao com dez por cento, e eu fico com trinta."

"Tem contrato?"

"Faremos quando o leite chegar."

Cheng Chumuo terminou seu bolinho e assentiu com força: "Ótimo. Quando seu feudo estará pronto?"

"Entre setembro e outubro."

Cheng Chumuo suspirou: "Investi milhares de guans. Meus pais perguntam todo dia quando o dinheiro voltará."

"O general Cheng Yaojin está bem preocupado, não é?"

"O velho só quer que eu descubra quando o lucro aparecer para eu poder dar uma resposta."

Zhang Yang entregou a ele um pouco de pó cicatrizante: "Se você se machucar, pode usar isso. Se conseguirmos aumentar a produção, podemos fornecer ao exército."

Cheng Chumuo balançou a cabeça: "Eles não vão querer comprar de você. Se for bom, vão querer a fórmula secreta."

"Roubar negócios alheios? Onde está a justiça?"

"Sinto-me melhor agora, não estou mais tonto. Vou indo."

"Vá com cuidado, irmão Chumuo."

Após a partida de Cheng Chumuo, Li Yue continuou brincando com o urso, que já não resistia ao contato. Os ursos-pardos são animais resistentes, onívoros e adaptáveis. Embora parecessem dóceis, um adulto era letal; nem dez homens fortes seriam páreo para um.

Naquela época, se um caçador visse um grande urso-pardo, só lhe restava fugir. Se não fosse pelo jeito estranho de andar, ele realmente parecia um cachorro. Zhang Yang pegou o urso, que acabara de engolir um pedaço de carne. Ele estava calmo no colo de Li Yue, mas começou a tremer nas mãos de Zhang Yang.

Zhang Yang jogou-o na carruagem. O urso rolou, levantou-se e levantou as patinhas, desafiando-o. Zhang Yang riu com desdém e ajudou Li Yue a subir.

"Li, li em alguns livros que ursos adultos são extremamente ferozes", comentou Li Yue, preocupada.

"Vamos criá-lo para proteger a casa. Alimentaremos apenas com comida cozida e grãos. Quando crescer, se não puder ficar em Chang'an, levaremos para o feudo."

O urso tentou pular da carruagem, mas Zhang Yang o pegou novamente. Ele abriu a boca e agitou as garras em protesto.

"Ele parece gostar de você", disse Li Yue, rindo.

"Eu não sou parente dele, como pode gostar de mim?"

"Vamos dar um nome a ele."

"Chame de Pequeno Urso."

"Que nome comum."

"Ele é um urso, afinal."

De volta a Chang'an, na hora do jantar, Zhang Yang misturou sopa de peixe e arroz para o urso. O animal cheirou, demonstrou desprezo e virou o rosto. Zhang Yang o pegou, forçou a boca do bicho e despejou um pouco da sopa. O urso lambeu os beiços, gostou e começou a comer tudo.

"A partir de hoje, você come isso", disse Zhang Yang satisfeito. O urso bocejou e dormiu. Aquele animal era relaxado demais; não temia nem virar ensopado?

A construção da roda d'água no feudo estava quase pronta. Zhang Yang consertava suas raquetes de badminton enquanto Li Yue dormia profundamente. Ela tinha o hábito de tomar banho quente, o que mantinha sua pele impecável. Zhang Yang sentiu vontade de apertar suas bochechas, mas viu o urso tentando subir na cama. Ele o pegou pela nuca e o jogou para fora do quarto.

Ao acordar, Zhang Yang viu o urso dormindo sobre a colcha. Como ele subiu ali, sendo do tamanho de uma bola de futebol? O animal lambeu as patas, saltou da cama com elegância e seguiu Li Yue, olhando para trás de vez em quando com um ar provocador.

"Vou construir uma casinha para ele", disse Zhang Yang.

"Onde?"

"Perto do banheiro, acho que é um bom lugar."

As peônias no jardim estavam prestes a florescer. O urso, agora com energia, patrulhava o pátio. Zhang Yang vestiu seu traje oficial e saiu.

A audiência matinal foi tranquila, como de costume. Após o expediente, Zhang Yang foi ao Ministério dos Ritos. Li Xiaogong estava animado, o que era sinal de que algo aconteceria.

"O que você tem feito ultimamente?", perguntou Li Xiaogong.

"Estou criando uma clínica para tratar ferimentos com o Doutor Sun."

"O Doutor Sun aceitou? Nem o Imperador consegue convencê-lo!"

"Diante do conhecimento, o Doutor Sun está disposto a se corromper comigo."

"Diante do conhecimento?"

"O aprendizado não tem fim", respondeu Zhang Yang.

"Você precisa falar de forma tão complicada?", resmungou Li Xiaogong.

"Chegou um despacho militar urgente de Chang'an na noite passada. Xueyantuo retirou suas tropas."

Xu Jingzong arregalou os olhos: "Sério?"

Li Xiaogong assentiu: "O decreto está pronto. O Secretariado vai discutir conosco os assuntos do Ministério dos Ritos e o arranjo em relação aos turcos."

"E as promessas anteriores deles?", perguntou Zhang Yang.

"Nem uma palavra foi mencionada", respondeu Li Xiaogong em tom grave.