Capítulo Cento e Dois: Cultivando a Árvore do Dinheiro

Diante do grande progresso nos experimentos com fogos de artifício, Zhang Yang suspirou resignado e disse: “Hoje estou de bom humor, vou levar vocês à loja para comer carne de porco caramelizada. Aliás, tem um prato novo, pode pedir para o Príncipe Wei revender.”

Os olhos de Li Tai brilharam. “É verdade?”

Zhang Yang riu friamente. “Se quiser ir, vá. Se não, não vá.”

O gordinho abriu um largo sorriso e chamou seus guardas em voz alta: “Vamos, vamos comer carne!”

A caminho da loja, Zhang Yang e Ding Liu discutiam a receita de bolos; os pequenos bolos de rua do futuro não eram difíceis de fazer.

Li Tai e seus guardas devoravam a comida vorazmente. Especialmente Li Tai, o pequeno gordinho, que começou a chorar enquanto comia.

“Maldito Zhang! Não preciso agradecer por tamanha bondade, a partir de hoje te considero meu irmão.”

Li Tai comia e chorava. Parecia que quanto mais comia, mais emocionado ficava.

Zhang Yang advertiu: “Vossa Alteza, Príncipe de Wei, pense bem.”

Com a boca cheia, Li Tai resmungou algo incompreensível.

Ser irmão de um príncipe não era algo bom. Zhang Yang preferia ser apenas sócio de negócios; afinal, ser irmão era arriscado demais. Sócios podem romper a parceria se discordarem.

Ele se lembrou das histórias contadas pelos narradores do futuro: os oficiais que apoiavam Li Tai para derrubar Li Chengqian, todos em busca de poder e riqueza. Esses oficiais se tornavam apoiadores ferrenhos, quase babando de tanto bajular Li Tai.

Porém, agora Li Tai era apenas um gordinho de dez anos, ainda ingênuo e sem malícia. A Imperatriz Zhangsun ainda vivia. O Imperador Gaozu também não havia falecido. Pelo menos Li Tai e Li Chengqian ainda eram crianças inocentes.

Quando chegasse o tempo em que os ministros se dividissem em facções, antes disso, seria melhor cortar laços com Li Tai o quanto antes.

Hebi também observava a cena: um grupo comendo de forma selvagem, e comentou baixinho: “Há quanto tempo essas pessoas não comiam?”

Ding Liu concordou: “Pois é.”

Zhang Yang levou os dois para a cozinha e, enquanto quebrava ovos, disse: “Agora vou mostrar um segredo, prestem atenção.”

Para fazer pequenos bolos bastava massa; além de usar muitos ovos, era prático. Untou uma camada de óleo, despejou a massa em um copo de ferro e levou ao fogo.

Logo depois, virou o copo de cabeça para baixo e o bolinho saiu inteiro, exalando um aroma delicioso.

“Que cheiro bom!”

Cortou um pedaço e provou. Não era tão doce quanto os bolos do futuro, já que não tinha muito açúcar, mas a textura era ótima. Cortou mais um pedaço e dividiu com eles.

Zhang Yang explicou: “O segredo é essa massa que acabei de preparar. Depois, é só vender a massa para o Príncipe Wei e deixar o pessoal da residência dele vender.”

“Entendido.”

“Nesses dias, experimentem por conta própria e memorizem o sabor e a textura.”

Já havia trabalhado com Cheng Chumo antes, e o sistema de distribuição era prático e ainda rendia algum dinheiro extra para a loja.

Ding Liu ficou impressionado: aquele jovem irmão Zhang fazia delícias com facilidade, discreto, e quem sabe quantos outros talentos escondia.

Zhang Yang levou o resto dos bolinhos a Li Tai. “Vossa Alteza, este é o doce da sobremesa.”

Li Tai pegou um bolinho e comeu de uma vez. Era macio e com recheio cremoso.

Ao ver Li Tai saboreando, Zhang Yang continuou: “Não diziam que a residência do Príncipe Wei estava sem dinheiro? Agora, que vendam esses bolos, como fazem com a carne caramelizada.”

Li Tai assentiu vigorosamente enquanto comia.

Zhang Yang pegou uma tábua e desenhou um molde cheio de pequenos buracos em favo de mel.

Li Tai olhou curioso.

Zhang Yang explicou: “Este é o molde para os bolinhos. Feito de ferro, basta acender o fogareiro e já se pode vender bolinhos. É fácil de aprender e de preparar.”

Li Tai terminou de comer e disse: “Se der lucro, eu faço o que você mandar.”

Zhang Yang acrescentou: “Esses bolinhos vocês podem comer à vontade. Assim, ninguém da residência do Príncipe Wei vai morrer de fome. O preço de venda deve ser acessível a qualquer família comum. E sobre o lucro: primeiro me pagam a dívida, depois fica o lucro de vocês.”

Confiar que Li Tai pagaria a dívida não era realista. Só promissórias não adiantavam sem dinheiro em caixa.

Firmaram um contrato em duas vias, cada um ficou com uma.

Após a refeição, sentaram-se frente a frente e começaram uma partida de Gomoku, usando pedras brancas e pretas como peças. As regras eram simples e fáceis de aprender.

Enquanto jogavam, Zhang Yang ensinava a Li Tai algumas técnicas de comércio e marketing.

Pretendia transformar Li Tai em uma mina de ouro, para que ele prosperasse no mercado de Da Tang, enquanto ele próprio ficaria nos bastidores, contando dinheiro até cansar as mãos.

Zhang Yang não gostava da velha hierarquia de eruditos, agricultores, artesãos e comerciantes, mas, felizmente, na Da Tang os comerciantes não eram reprimidos.

Explicou várias técnicas de marketing, mas não tinha certeza se o garoto estava entendendo.

Logo Zhang Yang alinhou cinco peças, e Li Tai, organizando o tabuleiro, exclamou: “Mais uma partida!”

No tabuleiro, um bloqueava, o outro avançava, e assim seguiam.

Após uma disputa longa, Zhang Yang declarou: “Ah, ganhei de novo.”

Enquanto bloqueava de um lado, em outro já estava alinhando cinco peças. Não dava para prevenir ataques disfarçados.

Quem não era bom em cartas, raramente era bom no tabuleiro.

Li Tai ficou pálido de raiva ao perder, bateu na mesa e protestou: “Quem inventou esse jogo maldoso devia ser desprezado pelos homens de bem, isso não é coisa de gente honrada!”

Dizendo isso, pegou o contrato e o desenho e saiu com seu grupo.

Ding Liu comentou, vendo-os partir: “O Príncipe Wei ainda não pagou.”

Zhang Yang, arrumando a loja, respondeu: “Anote na conta.”

“Certo.”

Ao entardecer, Zhang Yang voltou para casa. Li Yue, a tia Wang e a tia Yang estavam fazendo lanternas do tipo Kongming.

Li Yue nunca desistira dos balões de ar quente.

Fizeram uma lanterna de quase um metro de altura. Li Yue, olhando para ela subir lentamente, segurou o braço de Zhang Yang e disse: “Imagine se pudéssemos voar no cesto da lanterna, sobrevoando toda a cidade de Chang'an. Que cena maravilhosa seria!”

“Seria mesmo muito romântico.”

“Então vou acelerar o progresso. Quero voar com você sobre Chang'an.”

Li Yue estava cheia de expectativa.

Zhang Yang ficou desconfortável.

Vendo sua expressão, Li Yue perguntou: “Não seria bom?”

Zhang Yang respondeu, abatido: “Seríamos derrubados a flechadas.”

O rosto de Li Yue congelou.

O silêncio se instalou. A linda cena em sua mente começou a rachar, depois se despedaçou completamente.

Li Yue cerrou os punhos e começou a bater em Zhang Yang, depois, furiosa, pisou forte e voltou para seu quarto.

A tia Wang e a tia Yang também riram e voltaram para seus aposentos.

Não importa o que se faça, segurança vem sempre em primeiro lugar.