Capítulo Cem — Que Suas Palavras Se Tornem Profecia

Não foi apenas a mesada de Li Tai que foi cortada pela metade, mas também a de Li Chengqian. Ao saber que as despesas de seus dois preciosos netos haviam sido reduzidas, Li Yuan fez um escândalo no Salão da Virtude Marcial, exigindo ver Li Shimin.

Afinal, era seu próprio pai. Li Shimin também desejava reparar a relação com o pai. Chegando diante do salão, hesitou por um momento, mas depois respirou fundo e entrou.

Li Yuan mantinha o semblante sério. “Então você ainda se lembra de vir ver-me?”

A atitude fria de Li Yuan era compreensível; o incidente do Portão de Xuánwǔ era uma ferida profunda, uma espinha cravada no coração de ambos.

Li Shimin olhou algumas plantas em vasos dentro do salão. “Não posso eu, filho, vir ver o pai?”

O jogo de cartas já tinha cansado Li Yuan, e os poucos companheiros de sempre no salão já não o entretinham. Baixando a voz, Li Yuan perguntou: “Ouvi dizer que você cortou pela metade as despesas do Príncipe Qingque e do Príncipe Herdeiro?”

Li Shimin não negou, apenas assentiu calmamente.

“Há outra crise financeira na corte?”

“De fato.”

Li Yuan sorriu friamente e disse: “Considerando que você construiu o Salão da Virtude Marcial para mim, ainda tenho um pouco de prata guardada aqui, mande alguém vir buscar. Para mim, essas coisas nada significam; não se leva nada desta vida.”

“Entendi, pai,” respondeu Li Shimin em tom baixo.

Desde que capturaram o líder Xieli, a atitude de Li Yuan para com Li Shimin suavizara bastante. Suspirando, Li Yuan mudou de posição na cadeira e disse: “Qingque e Chengqian são bons meninos. Ensinar-lhes a poupar é bom, mas não seja tão duro com eles.”

“Qingque é de fato inteligente, mas sua astúcia é pequena, falta-lhe visão de conjunto,” respondeu Li Shimin.

“Qingque ainda é jovem, você pode designar alguém para orientá-lo bem. E ouvi dizer que Chengqian está se esforçando muito, vai diariamente à chancelaria ouvir debates sobre o governo.”

Li Yuan dedicava atenção especial aos netos. Li Chengqian e Li Tai sempre foram especialmente cuidados por ele desde pequenos.

Li Shimin respondeu: “Chengqian é sensato e esforçado, mas é indeciso, facilmente influenciado pelos outros.”

Li Yuan riu: “Então, nenhum dos meus netos, teus filhos, te satisfaz?”

Li Shimin permaneceu em silêncio.

Li Yuan continuou: “Também ouvi dizer que você saiu do palácio para encontrar o marido de Yuè'er. Como está a saúde dela?”

“A criada que cuida de Yuè'er trouxe notícias de que ela está com boa aparência ultimamente, não parece estar gravemente doente.”

“E o marido de Yuè'er?”

Li Shimin franziu a testa antes de responder: “Encontrei-o duas vezes. Fala com propriedade.”

“Então está ótimo,” disse Li Yuan.

“Só pensa em ganhar dinheiro. Não vejo grandeza nele.”

Ouvindo isso, Li Yuan sentiu aversão pela arrogância do filho. Levantando-se lentamente, declarou: “Estou cansado.”

Ao ver o pai ir repousar, Li Shimin também se retirou. Quando mandou buscar a prata guardada por Li Yuan, surpreendeu-se ao ver que era uma quantia considerável — mais de dez mil moedas. Assim, estava um passo mais perto de cobrir o déficit das finanças da corte, ainda faltando vinte mil moedas. Realmente, até um grande herói pode ser vencido pela falta de dinheiro.

Em Chang’an, Zhang Yang acompanhou Cheng Chumo novamente até o portão do pátio dos alquimistas. Após o “assalto” da última vez, pareciam agora preparados: sete ou oito alquimistas alinhavam-se na porta, prontos para revistar os visitantes.

Os ingredientes para fazer fogos de artifício estavam quase esgotados, especialmente o enxofre. Zhang Yang disse ao grupo: “Desculpem incomodar novamente, é realmente constrangedor.”

Eles não conheciam Zhang Yang, mas sabiam que Cheng Chumo era influente em Chang’an, logo, não ousavam causar problemas. Se não houvesse feridos em um roubo, preferiam suportar.

Um dos alquimistas sorriu: “Ora, não diga isso, jovem. Pegue o que precisar.”

“Desta vez não preciso de muito, só mais um pouco de resina de pinho e enxofre.”

“Seria você também um alquimista?” perguntou o homem, esperançoso.

Cada vez havia menos alquimistas. Zhang Yang notou sua expressão: o rosto pálido, lábios quase negros — parecia alguém intoxicado por metais pesados há muito tempo.

“Não sigo esse caminho,” respondeu ele.

“Que pena, pensei que fosse um de nós,” lamentou o alquimista.

“Vocês passam anos fabricando pílulas e tomando elixires. Não têm medo de morrer por isso?” perguntou Zhang Yang.

Com expressão solene, o alquimista retrucou: “Se ao refinar elixires pudermos alcançar a imortalidade, que importa a morte?”

Zhang Yang balançou a cabeça, lamentando, e fez uma reverência: “Então desejo a todos uma rápida ascensão ao céu, que se tornem imortais o quanto antes.”

Ao ouvir isso, o alquimista sorriu contente: “Agradeço as palavras auspiciosas, realmente almejamos chegar logo ao posto dos imortais, é um grande mérito.”

Essas palavras pareceram fortalecer ainda mais a convicção dos alquimistas.

Seriam mesmo palavras auspiciosas? Zhang Yang sentiu-se dividido; tamanha ignorância talvez não tivesse remédio, ou estavam decididos a morrer.

Antes de partir, Zhang Yang disse: “Se sentirem algum mal-estar, não deixem de procurar um médico.”

“Ha ha ha!” O alquimista riu alto, sacudiu as largas mangas e entrou.

Um grupo de homens enlouquecidos pela alquimia — o mundo nunca careceu de loucos; alguns insistem até o fim no caminho certo, outros, mesmo errando, não recuam.

Zhang Yang despediu-se de Cheng Chumo na Avenida Zhuque e empurrou um carrinho de materiais até o antigo esconderijo do salitre. Por ora, aquele seria seu armazém.

Depois de pegar o necessário para seus experimentos e trancar a porta, partiu.

A cidade de Chang’an permanecia vibrante. Zhang Yang caminhou pela rua principal e foi à venda de bebidas comprar licor. O dono, ao vê-lo, saudou-o calorosamente: “Benfeitor, faz tempo que não aparece!”

“Acabou o licor em casa, vim buscar mais.”

O empregado trouxe um pequeno barril de bebida, e o dono ainda recomendou: “Leve mais bagaço de arroz para o benfeitor!”

Com muita gentileza, entregou-lhe o licor e o bagaço. Vendo Zhang Yang pagar, apressou-se a dizer: “Benfeitor, não precisa. Sem o seu fermento, minha família morreria de fome.”

“Mesmo assim, preciso pagar. Uma coisa não tem a ver com a outra.”

Vendo a insistência de Zhang Yang, o dono respondeu: “Se eu aceitasse o dinheiro, minha velha mãe não me perdoaria. Como temos negócios juntos, ponho na conta, está bem?”

O dono da venda era um homem honesto. Zhang Yang lembrava-se de quando o conheceu: trouxera a mãe, doente, para Chang’an, em busca de uma nova vida.

Zhang Yang aceitou o licor e o bagaço. “Então ponha na conta.”

“Muito bem, muito bem,” confirmou o dono.

“Como vão os negócios?”

“Ótimos, melhor do que nunca, afinal o fim de ano se aproxima.”

“Então vou indo.”

“Vá com calma, benfeitor,” respondeu o dono, curvando-se com o empregado.

No caminho de volta, Zhang Yang comprou ainda um pouco de vinagre. Trazendo o licor, chegou em casa, onde Li Yue conversava com a tia Wang.

Ao ver o marido chegar com o barril, Li Yue comentou surpresa: “Oh? Comprou bebida?”