Capítulo Noventa e Dois: Você está fazendo isso de propósito para me irritar?

O eunuco respondeu prontamente, convidando o Príncipe de Hejian a entrar.

O Príncipe de Hejian, Li Xiaogong, adentrou o salão e fez uma reverência para Li Shimin. “Majestade.”

Li Shimin voltou-se para o eunuco ao lado e disse: “Sirva chá ao Príncipe de Hejian, usando folhas de chá.”

Algumas folhas foram colocadas numa tigela de porcelana, sobre as quais se despejou água fervente.

Desde o Festival de Zhongyuan, Sua Majestade inexplicavelmente passara a apreciar esse modo de consumir chá, infundindo as folhas diretamente na água.

Li Xiaogong aceitou a tigela com cautela, apreciando o aroma agradável do chá e saboreando um pequeno gole com atenção.

Li Shimin finalmente largou o pincel, ergueu o olhar e disse: “Os médicos do palácio disseram que passar o dia inteiro bebendo vinho não faz bem à saúde, mas tomar chá de vez em quando é até melhor.”

“Agradeço a Vossa Majestade por conceder-me chá.” Li Xiaogong curvou-se mais uma vez, tentando decifrar as entrelinhas das palavras do imperador.

Li Shimin levantou-se e disse: “Ouvi dizer que ontem à noite os emissários hospedados na casa de hóspedes causaram confusão novamente.”

Li Xiaogong baixou a cabeça, aguardando as próximas palavras do imperador.

O salão mergulhou em silêncio por um longo tempo, até que a voz de Li Shimin voltou a ecoar.

“Agora que o governo precisa tanto de pessoas, Fang Xuanling e os demais acumulam muitos cargos e não podem se dividir. Os assuntos dos emissários deveriam ser responsabilidade do Ministério dos Ritos.”

Li Shimin suspirou profundamente, preocupado: “Aqueles velhos do Ministério dos Ritos serviram meu pai no passado. Só sabem falar de etiqueta e da virtude dos cavalheiros, mas não conseguem impor respeito aos emissários. Os povos do Centro conhecem o caminho do cavalheiro, mas os estrangeiros nunca leram nossos livros.”

Vendo que Li Shimin mencionaria o Ministério dos Ritos, Li Xiaogong apressou-se a aclarar a garganta. “Majestade, na verdade, também não estudei muitos anos.”

“Como? Basta eu mencionar o Ministério dos Ritos que você já quer se esquivar? Entre nossos irmãos, você é o único em quem ainda confio de verdade.” Li Shimin falou com pesar: “Aqueles velhos do Ministério dos Ritos não conseguem controlar os povos do oeste.”

Li Xiaogong suspirou fundo. “Se Vossa Majestade ordenar, cumprirei a missão, mesmo que isso signifique enfrentar o fogo e a água!”

Li Shimin fez um gesto com a mão. “Vá agora ao Ministério dos Ritos assumir o cargo. O posto de ministro está vago há tanto tempo.”

“Obedeço à ordem de Vossa Majestade.”

Assim, Li Xiaogong deixou o Ministério dos Ritos.

Li Shimin sentou-se novamente, olhando com inquietação para os relatórios à sua frente. Faltam pessoas, pensava. A corte agora está terrivelmente carente de talentos. Li Xiaogong é um homem rude. Será que não sei quantos caracteres ele reconhece?

Não é por outra razão senão a falta de alguém em quem confiar.

De mau humor, Li Shimin perguntou: “O que Qingque tem feito nos últimos dias?”

O eunuco respondeu: “O Príncipe Wei tem ido diariamente assistir às aulas na Academia Nacional.”

Ao ouvir isso, Li Shimin sentiu-se um pouco aliviado. Faltam talentos, especialmente jovens promissores que possam ser formados.

Li Xiaogong, ao chegar ao Ministério dos Ritos, logo assumiu o recebimento dos emissários estrangeiros. Surpreendeu-se ao descobrir que, ultimamente, todos os conflitos entre os enviados envolviam um monge japonês.

Ouvindo o relato dos soldados da casa de hóspedes, Li Xiaogong murmurou, desconfiado: “Isso tudo é muito estranho.”

Agora, além de resolver as questões do Ministério dos Ritos, ele precisava mediar disputas entre países. Dentro de um mês, os emissários de todas as nações viriam à corte para tratar dos tributos, exigindo preparativos. Sem falar que as despesas deviam ser coordenadas com os outros seis ministérios.

E ainda precisava lidar com os velhos burocratas da corte.

Os assuntos da família imperial também chegavam ao Ministério dos Ritos. Diante de tantos problemas acumulados, Li Xiaogong sentia-se sobrecarregado, sentado desanimado no gabinete, saudoso de casa, querendo retornar à terra natal para cultivar os campos, desejando abandonar tudo.

O fim do ano se aproximava e, hoje, Chang'an permanecia encoberta por nuvens densas, prenunciando mais neve.

Os transeuntes apressavam o passo para chegar em casa.

Zhang Yang foi outra vez ao mercado e comprou carne e legumes.

Li Yue, no pátio, confeccionava lanternas celestes.

Desta vez, as lanternas eram bem maiores.

Debaixo da lanterna, pendurou algumas pedras, pensando que sua esposa ainda não havia desistido da ideia do balão de ar quente.

Li Yue folheava seu caderninho. “Calculei aqui alguns fatores importantes para que a lanterna celeste consiga voar carregando objetos.”

Zhang Yang depositou enxofre, salitre e colofónia num canto do muro do pátio, começou a lavar a carne e os legumes, ouvindo Li Yue.

Enquanto lavava, comentou: “Hoje comprei sangue fresco de pato e algumas vísceras. Podemos fazer uma sopa.”

Li Yue acendeu a lanterna celeste, observando-a subir, cada vez mais alto, sumindo ao longe.

Ao preparar o sangue de pato, bastava esperar que solidificasse para poder cozinhar.

Sua esposa não estava atrapalhando na cozinha, o que era ótimo; acendeu o fogo, lavou a panela, picou os ingredientes, tudo em perfeita sequência.

No meio do preparo, Zhang Yang sentiu um olhar melancólico e ressentido sobre si.

Não parou de mexer a comida.

O olhar se aproximou ainda mais.

Zhang Yang lançou um olhar para Li Yue e, vendo-a com uma expressão magoada, perguntou: “O que foi?”

Li Yue respondeu: “Quero te fazer uma pergunta.”

“Diga.”

Li Yue franziu o cenho e disse: “Se a lanterna for maior, ela ficará mais pesada e, portanto, sofrerá mais força da gravidade. Não seria o efeito contrário ao desejado?”

“Parece que sim.”

“Existe alguma solução para isso?”

“Não sei.”

Diante da resposta, Li Yue mordeu os lábios, ficou parada um tempo observando Zhang Yang, depois bateu o pé e voltou para dentro.

Zhang Yang provou o tempero da sopa de sangue de pato. “Ainda está faltando sal.”

Ao levar os pratos para a mesa, Li Yue já estava sentada, cabisbaixa e frustrada.

Enquanto punha tigelas de comida na mesa, Zhang Yang pensava: se essas fórmulas e teoremas aparecessem antes na história, a matemática e a ciência da Grande Tang avançariam mil anos? E ainda seriam conquistas de sua própria esposa.

Será que os grandes nomes das apostilas ficariam ressentidos comigo?

Li Yue, olhando de lado, comentou: “Você está com cara de quem tem segredos.”

Zhang Yang suspirou: “Ultimamente não sei o que há comigo, sinto minha consciência pesada.”

Li Yue sentou-se séria. “Quanto maior o peso, maior a gravidade. Isso é um ciclo sem fim, impossível de superar. Não há como uma lanterna dessas levar alguém aos céus.”

Zhang Yang comentou, admirado: “É incrível que você tenha percebido isso.”

“Incrível...” murmurou Li Yue, bufando e encarando Zhang Yang: “Você está me provocando, não está?”

A vida de casal nunca é sempre tranquila; sempre há algum atrito.

Discussões são inevitáveis.

Zhang Yang pegou sua tigela de arroz e, vendo que ela ainda não havia começado a comer, sugeriu: “Por que não tenta mudar a estrutura? Alterando a estrutura, pode-se modificar o impacto dessas constantes.”

Li Yue ficou surpresa com a sugestão.

“A gravidade é uma constante fixa; só se pode intervir no material da lanterna, além de aumentar a área de influência do calor, o que determina a eficiência da combustão.”

A direção da pesquisa estava correta: de resolver exercícios teóricos, sua esposa agora ousava inventar na prática.

Zhang Yang murmurou: “O progresso é visível a cada dia, você aprende rápido demais, é mesmo extraordinário.”

Finalmente, o semblante de Li Yue se desanuviou; ela sorriu travessa e começou a comer.

No meio da refeição, viram um casal de idosos passar diante do portão.

A entrada de casa estava sempre deserta, raramente havia transeuntes.

Hoje, surpreendentemente, alguém vivo passava pela porta...