Capítulo Setenta e Oito: Paisagem de Neve

Depois do congelamento causado pela grande nevasca, não havia mais legumes para comer. Restava apenas o espinafre, resistente ao frio. Zhang Yang continuou atarefado na cozinha, picando o cordeiro cuidadosamente preparado. Depois, picou também o espinafre para fazer uma tigela de sopa cremosa. Um cordeiro assado inteiro e uma tigela de sopa: o casal comia em silêncio. A pele do cordeiro estava crocante, mas a carne permanecia macia, afinal, tratava-se de um cordeiro de apenas dois ou três meses.

Enquanto devorava a perna do cordeiro, Zhang Yang disse: “Depois de comermos, vamos sair da cidade para ver a paisagem nevada.” Li Yue, com os lábios untados de gordura e sorrindo com os olhos semicerrados, respondeu: “Claro.” Após o almoço, ambos vestiram os agasalhos. Para mantê-la aquecida, Zhang Yang fez especialmente para Li Yue um cachecol e um par de luvas grossas. Até os sapatos tinham uma camada extra.

O ar ainda estava frio. Li Yue, usando as luvas espessas, segurou o braço de Zhang Yang ao sair de casa. As ruas de Chang'an já estavam quase todas limpas da neve acumulada. Os dois vestiam roupas com o mesmo padrão: ele, um manto preto; ela, um manto vermelho. Nas costas de cada um, estava bordado um ursinho, vívido e animado, e ao caminharem juntos, parecia que os dois ursinhos se cumprimentavam.

Era a primeira vez que alguém via um traje de casal assim, chamando a atenção dos transeuntes. Especialmente a jovem, que ousava segurar o braço do marido em plena rua. No segundo andar de uma taberna, Li Chengqian bebia com Li Chongyi e Changsun Chong. Ao ouvir a risada de uma moça, Li Chengqian avistou um rosto familiar: era Li Yue, vestida com um manto espesso, caminhando alegremente de braço dado com seu marido.

Vê-los caminhando juntos, conversando e rindo, era ver a felicidade estampada no rosto dela. Changsun Chong, curioso, acompanhou o olhar de Li Chengqian e comentou: “Que indecoroso, uma dama segurando o braço do homem em público.” Li Chongyi ponderou: “Por não se importarem com o olhar alheio, esses dois não despertam inveja?”

Um vento frio entrou pela janela. Changsun Chong advertiu: “Alteza, cuidado para não pegar um resfriado.” Desde pequena, Yue’er vivia no palácio, mas Changsun Chong e Li Chongyi não sabiam que se tratava da Princesa de Runan e seu marido. Li Chengqian fitava a cena e pensava que, diante dele, Li Yue não parecia alguém a quem restasse tão pouco tempo de vida. Olhou então para o marido dela, que falava animadamente.

Li Yue tapou a boca, rindo. Não se sabia o que o marido dissera para deixá-la tão feliz. Parecia que Chang'an pertencia apenas aos dois. Após beberem um pouco mais e discutirem sobre as visitas diplomáticas dos países vizinhos no próximo ano, Li Chengqian saiu da taberna e já não encontrou mais Li Yue nem seu marido. Pelo rumo que tomaram, deviam ter saído da cidade.

Parou por um instante, refletindo sobre a vida atual de Yue’er: o que mais poderia desejar? Inspirou fundo o ar frio e apressou o passo de volta ao palácio.

Ao chegar ao Salão Ganlu, Li Shimin estava sentado à mesa, diante de um estranho caldeirão. Havia carvão queimando sob o caldeirão e a água fervia lá dentro. Li Shimin pescou uma fatia de carne de cordeiro e a comeu: “Qingque mandou preparar isso e enviou para mim, disse que era uma espécie de fondue.” Li Chengqian, observando, comentou: “É realmente um jeito curioso de comer.”

Enquanto saboreava a carne escaldante, Li Shimin disse: “Esse Qingque, em vez de estudar direito na Academia Imperial, passa o dia inventando essas coisas. Você, como irmão mais velho, deveria aconselhá-lo.” Desde pequeno, Li Tai sempre foi difícil, e Li Chengqian sentia certa responsabilidade como irmão mais velho, mas temia que, após poucas palavras, acabassem discutindo.

As palavras de Li Shimin deixaram Li Chengqian um tanto constrangido. Li Shimin serviu uma taça de vinho e chamou: “Sente-se e coma um pouco.” Sentar-se à mesa com o imperador era uma grande honra. Mas comer do mesmo caldeirão? Seria adequado? Li Chengqian hesitou: “Pai…”

Li Shimin, impaciente, disse: “Mandei sentar e comer, então faça isso. Tanta hesitação! Não dizia que tudo depende do esforço? Não tem coragem nem de comer comigo? Como espera realizar grandes feitos?” “Sim!” Li Chengqian tomou coragem e sentou-se, mas ainda relutava em usar os hashi. Li Shimin, satisfeito após um gole de vinho, pegou uma fatia de carne e colocou na tigela do filho.

Olhando para o pai, Li Chengqian agradeceu em voz baixa: “Obrigado, pai.” Li Shimin comentou: “Graças ao negócio de Qingque, as despesas do palácio não estão tão apertadas. Mas o menino ainda é descuidado, felizmente sua mãe organiza tudo direito. O comércio de sabão vai crescer muito.” Li Chengqian, sentado com respeito, disse: “Pai, hoje vi Yue’er.”

Os hashi de Li Shimin pararam por um instante. Refletindo, disse: “Este ano, Yue’er faz quinze anos.” “Sim, após este inverno ela atingirá a maioridade.” Li Shimin tomou outro gole de vinho. Li Chengqian comentou em voz baixa: “O médico-chefe do palácio disse que talvez Yue’er não sobrevivesse até a idade adulta, mas hoje, ao vê-la, não parecia doente, muito menos alguém que não viverá até a primavera.”

Li Shimin pescou uma tigela de caldo do caldeirão e tomou um gole. O líquido quente aquecia-lhe o corpo por dentro. O salão estava silencioso. Só de sentar-se ao lado do fogo, mesmo sem comer, Li Chengqian já se sentia aquecido.

Li Shimin perguntou: “Está dizendo que entende mais de medicina do que os médicos do palácio?” “Não, não penso assim.” Li Chengqian baixou a cabeça. Vendo o filho tão retraído, sem ousar mexer nos hashi, Li Shimin disse: “Tudo bem, volte para seus aposentos.” Li Chengqian levantou-se: “Peço licença para me retirar.”

Comer com o filho não tinha graça, principalmente com a timidez de Li Chengqian. Li Shimin colocou folhas de chá na tigela e despejou água fervente. O chá rodopiava na tigela. Tomou um gole e suspirou: “Finalmente volto a saborear um chá tão bom.” Depois de um outono inteiro, era uma emoção há muito tempo sentida.

Fora dos muros de Chang'an, a neve ainda não havia derretido, cobrindo o mundo de prata. Li Yue, admirando a paisagem, segurou a mão de Zhang Yang e exclamou: “Que lindo!” Hoje, não estudaria problemas, nem matemática, nem física. Deixando tudo isso de lado, o casal caminhava junto. Seus passos deixavam duas fileiras de pegadas na neve.

As moças que também haviam saído da cidade para ver a neve olhavam para o casal com inveja. Também desejavam ter alguém para caminhar de mãos dadas na neve. Zhang Yang contou a Li Yue: “Existe uma história chamada 'Esperando na Neve diante do Mestre Cheng'.” “Esperando na neve diante do Mestre Cheng?” “Sim, certa vez houve um homem muito dedicado ao estudo…”

Depois de ouvir a história, Li Yue, curiosa, perguntou: “Ficar uma noite inteira de pé na neve, não ficaram doentes?” Zhang Yang respondeu: “Depois ambos pegaram reumatismo. A história mostra que quem se dedica demais ao conhecimento pode acabar mal.” Li Yue riu e o repreendeu: “Era para ser uma bela história sobre respeito aos mestres, e você precisa acabar com o encanto assim.”