Capítulo Vinte e Dois: Que Era de Prosperidade é Esta

Ele era o tipo de pessoa que se encaixava bem trabalhando em ambientes pouco complicados. Zhang Yang deu mais algumas instruções a He Bi e Ding Liu, depois voltou para a cidade de Chang'an.

Dois cozinheiros e mais três criados bastavam para abrir um pequeno negócio. Com poucos recursos, tudo precisava ser economizado ao máximo. Ao chegar ao mercado do Leste, a essa hora quase todos já haviam partido. Parou diante de uma venda de galinhas.

A mulher, vendo Zhang Yang, disse-lhe: “As galinhas já acabaram, volte amanhã.” O olhar de Zhang Yang repousou sobre um cesto cheio de pés de galinha. “Esses pés de galinha ainda lhe interessam?” O jovem pobre à sua frente interessava-se justamente pelos pés de galinha, algo raro, pois ninguém os procurava de propósito. Suas roupas remendadas, mas o corpo limpo e arrumado.

A vendedora comentou: “Se não pode pagar pela carne da galinha, levar alguns pés para fazer sopa não é má ideia. Tem alguém doente em casa, é?” Zhang Yang apenas sorriu, sem se explicar. A mulher, vendo que ele era jovem, de rosto claro e esguio, brincou: “Ontem mesmo outro rapaz disse que a esposa tinha acabado de ganhar neném e, sem dinheiro para uma galinha inteira, levou apenas uns pés.”

Zhang Yang tirou três moedas e disse: “Vou levar alguns pés de galinha.” Enquanto ele escolhia cuidadosamente, a mulher comentou: “Não há muitos rapazes bons assim, que cuidam tanto da esposa. Toma, vou te dar mais alguns.” Pegou mais uma porção de pés e entregou-lhe.

Com mais de uma dúzia de pés de galinha no cesto, Zhang Yang foi para casa. A vendedora o observou partir e suspirou fundo. Diziam que o império estava em paz, com o imperador diligente e uma colheita farta naquele ano. Chamavam aquilo de época de ouro. Mas vendo Zhang Yang se afastar com um cesto de pés de galinha, ela se entristecia: havia tanta gente que não podia comprar nem uma galinha. Os pobres só podiam levar uns pés para reforçar o corpo. Isso era prosperidade? Quantos jovens havia como ele? Viver não era fácil.

Depois de arrumar a banca, a mulher também deixou o mercado do Leste.

No caminho de casa, Zhang Yang carregava o cesto cheio de pés de galinha. Ao chegar, encontrou Li Yue lendo um livro. Li Yue olhou-o e perguntou: “Dizem que os Analectos são profundos e abrangentes, será verdade?” Zhang Yang respondeu: “Não gosto muito de certos aspectos do confucionismo.” Li Yue, curiosa: “Mas hoje em dia todos os estudiosos leem os clássicos confucionistas.”

Zhang Yang puxou um banco e sentou-se para preparar os pés de galinha. “O que me incomoda é que os discípulos do confucionismo exigem que todos sejam homens de bem, segundo os padrões deles.” Li Yue riu, tapando a boca; de fato, fazia sentido. Zhang Yang continuou: “Por que, só porque você quer ser virtuoso, os outros têm de seguir seus critérios?”

A maioria reverenciava os clássicos confucionistas. Li Yue percebeu que era verdade: estudiosos e grandes mestres faziam exatamente isso, usando os textos para atacar os outros. Não eram eles mesmos que se declaravam homens de bem?

Li Yue perguntou: “E você, é um homem de bem?” Zhang Yang limpava e tirava as unhas dos pés de galinha. Antes que ele respondesse, Li Yue provocou: “Você até engana crianças de dez anos, homem de bem é que não é.” Zhang Yang pigarreou: “Minha querida esposa...” “Sim?” respondeu ela.

Zhang Yang pensou alto: “Se eu encontrasse o Príncipe Wei mais vezes, talvez estaríamos mais próximos de sair da pobreza.” Li Yue arregalou os olhos para ele: “Acha que o Príncipe Wei é tolo? Depois de ser enganado uma vez, cairá outra?” Por que depositar a esperança de riqueza em Qingque? Não sentia remorso? E ainda por cima se achava esperto. Inacreditável. Li Yue balançou a cabeça, desgostosa.

Os pés de galinha não eram para sopa, Zhang Yang queria preparar pés de galinha à moda “pele de tigre”. Os restantes seriam feitos em conserva picante, usando zhu yu no lugar de pimenta, pois era fácil de encontrar e também um tônico.

Em casa havia outros livros, todos presentes da tia Wang. Dissera que sua família não queria mais, então Li Yue os pegava emprestados. Alguns eram difíceis de encontrar fora dali.

Zhang Yang comentou baixinho: “Livros como os Seis Códigos ou a História dos Han, não são comuns em lares humildes, são?” Li Yue, folheando o livro, respondeu: “Esses livros só mesmo em casas nobres. Ou então algum cliente deles copia e leva para fora.” Parou um instante e continuou: “Não é que não se encontre, mas para estudiosos comuns, ler certos livros já é raro.”

Com a impressão atrasada e cara na Grande Tang, livros eram mesmo escassos. Mesmo famílias poderosas, usando xilogravura, tinham pouca eficiência para espalhar livros.

Para ler, a maioria dos comuns precisava se aproximar dos nobres. Se aceitassem um como cliente, poderia ler alguns livros da casa, mas levá-los embora, nunca. Só era permitido copiar à mão o conteúdo, assim podia estudá-lo em casa, lendo e relendo. Quase todos os livros circulantes eram cópias manuais, com risco de erros e omissões. No fim das contas, sem impressão de tipos móveis, o progresso era lento e a difusão dos livros, limitada.

Li Yue olhou para os pés de galinha: “Vamos comer tudo isso hoje à noite?” Zhang Yang, lavando com cuidado, respondeu: “Conheço uma receita chamada pés de galinha pele de tigre.” Li Yue encarou o cesto: “É muita coisa, conseguiremos comer tudo?” “Os que sobrarem faço em conserva picante.” “É gostoso?” “É uma entrada fria, como picles.” Zhang Yang terminou de lavar e disse: “Ainda temos arroz, vou preparar.” Ao ouvir falar de arroz, Li Yue se iluminou: “Vou lavar o arroz.”

Tia Wang, sentada no pátio ao lado, escutava a conversa. Havia ordens do imperador para cuidar bem da princesa de Runan. Zhang Yang era um bom rapaz, tratava a alteza com carinho, algo raro de se ver em um marido. Quando a princesa era criança, passou por dificuldades; agora, enfim, tinha alguma sorte.

Ouvindo-os falar de livros confucionistas, tia Wang se surpreendeu ao perceber que Zhang Yang tinha opiniões próprias, ainda que não fossem convencionais. Morando ao lado por tanto tempo, ouvira muitas conversas e logo percebeu que ele era mais instruído do que parecia. Não sabia de onde vinha seu saber, nem de quem aprendera.

O jantar foi um prato de legumes salteados, pés de galinha pele de tigre e uma tigela de sopa de ervas silvestres.