Capítulo Vinte e Cinco — Um Brinde à Melhor Vida

Li Tai curvou-se repetidamente, dizendo: "Filho compreende."

Após despedir-se do imperador, Li Tai finalmente soltou um longo suspiro.

No caminho de volta ao palácio, Li Shimin tinha o semblante carregado de preocupação.

Yue não queria regressar ao palácio; a filha de outrora agora mantinha tal distância em relação a ele, o próprio imperador. Nos últimos dois anos, descuidara-se dos cuidados com Yue, e Li Shimin sentia-se culpado por isso.

Afinal, ele era o marido de Yue. Precisava ver esse homem com os próprios olhos antes de formar uma opinião.

Na loja de grãos da cidade de Chang'an.

Zhang Yang carregou mais de dez sacos de soja amarela para dentro da loja. O dono, sorridente, disse: "Rapaz, hoje vou te dar mais cinco moedas."

Enxugando o suor da testa, Zhang Yang apontou para o barril de água ao lado e falou: "O de sempre, troque por um pouco de molho."

O dono, intrigado, perguntou: "Gosta mesmo de molho?"

Zhang Yang assentiu com a cabeça.

O dono observou-o por um momento, depois pegou dez quilos de molho e mais um quilo de milho, entregando-lhe enquanto dizia: "Já carregaste todo o grão nos últimos dias, amanhã não há serviço para ti. Este molho e este milho são um presente, as trinta e cinco moedas estão garantidas, considera como um gesto de amizade."

"Muito obrigado, senhor."

O dono assentiu satisfeito. Esse jovem, além de trabalhador, ainda sabia ser educado, o que era raro. Passou a valorizá-lo ainda mais.

Zhang Yang retornou para casa e começou a preparar molho de soja.

Li Yue, curiosa, observava aquele molho negro e ainda sentiu o aroma com atenção.

Colocou um cesto de bambu bem ao centro do molho.

A água do molho, ao ser pressionada, escorria escura para dentro do cesto.

Daquele molho, não sairia muita quantidade de molho de soja, talvez apenas dois potes.

"Então é esse o molho de soja de que falaste?"

"Sim."

"É tão preto assim, será mesmo comestível?"

Li Yue olhou com desconfiança.

Zhang Yang despejou o molho extraído em um saco de pano para filtrar todas as impurezas e, só então, transferiu para pequenos potes.

O molho de soja é extraído principalmente da fermentação da soja amarela.

Segundo os registros posteriores, o molho de soja aparece pela primeira vez em textos da dinastia Song.

Em tempos mais antigos, também há relatos de molhos feitos de carne.

Depois que descobriram que o molho feito de soja era mais saboroso e barato, tornou-se comum entre o povo.

O custo da soja era baixo.

Rapidamente, o molho de soja se popularizou.

O sabor era mais salgado do que o molho de pasta de feijão das eras posteriores.

Entretanto, há muito debate histórico sobre o registro mais antigo do molho de soja.

O importante é que agora havia molho de soja em casa.

Olhando para o pote de molho, Zhang Yang disse: "Nossa qualidade de vida acaba de dar mais um pequeno passo, isso merece comemoração."

Li Yue sugeriu: "Vamos beber!"

Zhang Yang concordou: "Sim, vamos beber."

Depois de algum tempo ocupado ao fogão, Zhang Yang primeiro colocou gordura de porco numa panela quente para extrair a banha e, assim que estava pronta, retirou os torresmos.

Em outra panela, a carne de porco já estava escaldada.

Zhang Yang cortou a carne com cuidado e colocou na panela de gordura para preparar carne de porco caramelizada.

Preparou uma tigela do prato e tirou também algumas patas de galinha que haviam ficado de molho desde o dia anterior.

As duas iguarias foram postas à mesa.

Li Yue foi a primeira a pegar os hashis, colocou um pedaço de carne na boca e mastigou lentamente, saboreando: "Afinal, carne de porco pode ser mesmo deliciosa."

Zhang Yang também provou e percebeu que estava um pouco salgada demais.

Era sinal de que o molho continha muito sal.

Da próxima vez, colocaria menos.

Então serviu duas tigelas de bebida.

Apesar do corpo esguio de Li Yue, sua resistência ao álcool era impressionante.

Após tomar um gole, comentou: "Carne de porco caramelizada acompanhada de vinho tem um sabor realmente especial."

Vendo o rosto satisfeito de Li Yue, Zhang Yang sentiu-se desafiado e tomou um gole também.

Desta vez, precisava vencê-la na bebida.

Nunca a vira cair de bêbada.

Li Yue serviu mais vinho para ambos.

Depois de beberem alguns goles, o rosto de Li Yue estava corado, mas não havia sinal de embriaguez.

Zhang Yang olhou para sua própria tigela, já vazia, e sentia a cabeça um pouco entorpecida.

A muito custo, tomou mais um gole.

Observou Li Yue, que continuava calma, saboreando mais carne.

Levantando a tigela, ela brindou: "À nossa vida feliz!"

Zhang Yang ergueu a própria: "À nossa vida e à melhoria da nossa qualidade!"

As tigelas se encontraram, e Zhang Yang bebeu mais um gole.

Ao olhar para a tigela de Li Yue, percebeu que ela já havia acabado. Olhando para a sua, sentiu que, se tomasse mais dois goles, cairia bêbado.

Li Yue, enquanto comia as patas de galinha apimentadas, disse: "Este prato frio também está muito saboroso."

Vendo Li Yue comer com tanto gosto, Zhang Yang ficou ainda mais intrigado.

Será que ela era mesmo incapaz de se embriagar, por mais que bebesse?

Li Yue pegou uma pata de galinha com os hashis e colocou na tigela de Zhang Yang: "Coma você também."

Zhang Yang pegou os hashis devagar, sentindo a visão turva, com Li Yue à sua frente duplicada.

Depois de um tempo, o escuro tomou conta de sua vista e não conseguiu mais sustentar a cabeça.

Tinha perdido para ela novamente.

A ressaca no dia seguinte era terrível.

Ao acordar, Zhang Yang sentiu a boca seca e a cabeça doer.

Li Yue trouxe uma tigela de água quente: "Tome um pouco."

Após beber, sentiu-se bem melhor.

Casar-se com uma esposa que bebia mais que ele próprio era, de fato, motivo de certa frustração.

Parecia que, dali em diante, seria difícil encontrar oportunidades para se exceder.

Após um café da manhã simples, Zhang Yang pegou a caixa de dinheiro e começou a contar as moedas junto com Li Yue.

Ao ver tanta prata e cobre acumulados, Li Yue ficou surpresa. Apesar de serem econômicos, Zhang Yang conseguira juntar uma quantia considerável.

Contaram com cuidado, incluindo a prata que haviam recebido do príncipe Wei.

Li Yue calculou: "No total, seiscentas taéis e cinquenta e três moedas."

Guardou todo o dinheiro de volta na caixa: "Para nossa família, essa quantia já é bem significativa."

Se fossem considerar os custos de abrir uma loja, cerca de trezentas taéis poderiam ser destinadas ao pagamento de funcionários e ingredientes.

Esse dinheiro seria suficiente para um ou dois meses.

Se optassem por um estabelecimento no centro de Chang'an, o custo seria muito maior.

Por isso, escolheram a região próxima ao condado de Lantian.

Ainda mais porque, no outono, os habitantes de Guanzhong gostam de caçar.

Especialmente os nobres e oficiais.

Muitas vezes, o Monte Li era o destino preferido para as caçadas.

O condado de Lantian fica ao lado desse monte; abrir uma loja ali garantiria clientela durante a temporada de caça.

Bastava que o primeiro negócio fosse bem-sucedido.

Se a comida fosse boa, os clientes voltariam.

No quesito culinário, Zhang Yang tinha plena confiança.

Recolher informações sempre foi importante, independentemente da época.

Primeiro, o valor das terras perto de Lantian não era elevado e, no outono, a caça era um costume, com o Monte Li sendo o melhor local.

Abrir um negócio naquela região, naquele momento, ao menos não traria grandes prejuízos.

Nesses dias, Zhang Yang não pensava em sair de casa, preferia construir um exaustor simples.

O princípio do exaustor é semelhante ao de um ventilador.

Só que Zhang Yang planejava fazer um exaustor movido a pedal.

Ao pisar no pedal, puxava uma corda ligada ao mecanismo do ventilador; quando a corda era puxada repetidamente, o ventilador girava.