Capítulo Cento e Noventa e Um: Dinheiro Faz Qualquer Negócio

“Hoje eu vou cozinhar”, disse Li Yue com tom firme.

“Deixa que eu faço.”

“Nem pensar! Eu que vou.”

Li Yue arrancou de uma só vez a única espátula da casa de Zhaoyang; se continuasse a discutir com ela, era capaz de ver a esposa levar a panela inteira embora.

Além de se dedicar aos estudos de mecânica, ela nutria o objetivo de se tornar uma boa esposa.

E o primeiro passo para ser uma boa esposa era aprender a cozinhar.

Esse era o início de sua jornada para alcançar esse ideal.

Quando a esposa se mostrava determinada em relação a algo, não havia argumento que a fizesse desistir.

O pequeno urso sentou-se preguiçosamente sob a luz do sol, deu um longo bocejo e voltou a espreguiçar-se na mesma postura relaxada.

Observando os movimentos ainda desajeitados da esposa ao acender o fogo e lavar a panela, Zhang Yang murmurou em tom suave: “Hoje vamos pescar juntos. Esta época é excelente para a pesca, os peixes à beira do rio em Chang'an estão bem gordinhos.”

Li Yue assentiu vigorosamente com a cabeça.

Com paciência, Zhang Yang orientou-a sobre a quantidade de sal. Utilizando algumas costelas que haviam sobrado da véspera, colocou-as na panela para cozinhar junto.

Tirou a massa que descansara desde a noite anterior, amassou-a, abriu-a com o rolo, espalhou banha de porco derretida por toda a superfície, polvilhou cebolinha picada, dobrou-a e preparou quatro pãezinhos enrolados, que colocou para cozinhar no vapor.

Exatamente na hora do café da manhã, a casa recebeu mais um visitante inesperado.

O Imperador, após a audiência matinal, aparecera para tomar café de graça.

A bem da verdade, não havia mal algum em o próprio sogro vir comer na casa da filha.

Zhang Yang e Li Yue curvaram-se em sinal de respeito.

Li Shimin sentou-se e, sem cerimônia alguma, começou a desfrutar da refeição matinal.

— Ao ver-me chegar, mantiveste a serenidade habitual — comentou Li Shimin em voz baixa, saboreando os pãezinhos macios e perfumados.

— Majestade, vossa alteza já chegou, acaso eu poderia expulsá-lo?

De fato, a comida ali era infinitamente superior à do palácio; até mesmo uma simples tigela de mingau superava em muito a preparada na corte, com o sal na medida certa e uma consistência perfeita, nem ralo nem grosso demais.

Originalmente, havia apenas três porções de mingau. Com a chegada de Li Shimin, o café da manhã que seria dividido entre os dois e o pequeno urso teve de ser redistribuído em quatro partes.

Li Yue discretamente despejou um pouco do mingau de sua tigela na tigela de Zhang Yang.

Ao notar o gesto da filha, Li Shimin sorriu e inquiriu: — Yuer, acaso o prato não está do teu agrado?

Li Yue balançou a cabeça e respondeu: — Meu marido não vai ficar satisfeito apenas com isso.

Olhando em seguida para sua própria tigela vazia, Li Shimin sentiu uma pontada inexplicável de melancolia, pensando consigo mesmo que ele próprio também não estava saciado.

Erguendo-se lentamente, Li Shimin observou Zhang Yang devorar o mingau com voracidade e perguntou: — Há quanto tempo não compareces à corte?

Zhang Yang terminou de beber o conteúdo da tigela e respondeu: — Já faz um mês, creio eu.

Li Shimin soltou um bufar frio: — Dizes que não tens nenhuma enfermidade nem dores, portanto não é conveniente ausentar-te da corte por tanto tempo. Além disso, Li Xiaogong age de maneira imprudente no dia a dia; tu, sendo mais jovem, deves aconselhá-lo com frequência, em vez de segui-lo em suas tolices.

— Compreendo, Majestade.

O pequeno urso, por sua vez, pareceu não se importar nem um pouco com a presença daquele estranho chamado Li Shimin. Continuou a lamber o mingau em sua tigela, olhou para o fundo vazio, voltou os olhos para Li Yue e emitiu um olhar que parecia questionar onde estaria o restante.

Li Shimin lançou mais um olhar a Li Yue, que recolhia e limpava os utensílios, e disse: — Vim apenas ver-vos, meus filhos. Não há outro motivo, portanto retornarei ao palácio. Se tiverdes tempo livre, vinde visitar-nos com mais frequência.

Li Yue curvou-se respeitosamente. — Vossa Majestade faça uma boa viagem.

Li Shimin assentiu e retirou-se.

Assim que ele se afastou o suficiente, Zhang Yang, postado à porta de casa, comentou: — Olha só, teu pai até que se importa com a nossa vida pacata.

Enxugando as mãos após lavar a louça, Li Yue replicou: — Minha tia me disse que, no palácio, meu pai não tem apetite para nada, mas hoje acabou tomando todo o mingau daqui.

— Acho que o apetite do teu pai anda excelente.

— Sim, também acho o mesmo — concordou Li Yue com ênfase.

Olhando para a esposa com as mãos enfiadas nas mangas, Zhang Yang perguntou: — Ficaste satisfeita?

Li Yue estreitou os olhos em um sorriso. — Não fiquei.

— Então vamos pescar e fazer um churrasco ao mesmo tempo.

— Que ideia maravilhosa!

Munidos de duas varas de pesca e acompanhados pelas duas tias, o casal partiu logo cedo de casa.

A manhã em Chang'an transbordava vivacidade. O casal fez questão de desviar da Avenida Vermilion, contornando a margem da Lagoa Qujiang para sair dos limites da cidade.

Ao chegarem ao local habitual de pesca, Zhang Yang cavou a terra em busca de algumas minhocas e iscou também a vara de Li Yue.

A brisa da manhã de verão trazia uma sensação indescritível de conforto.

Com os anzóis lançados nas águas do rio, o casal sentou-se à sombra de uma árvore, aguardando pacientemente que os peixes mordessem.

As duas tias ausentaram-se por instantes e retornaram trazendo duas galinhas e um coelho.

Essas duas mulheres possuíam uma habilidade extraordinária: fossem quais fossem os desejos manifestados, conseguiam satisfazê-los num lapso curtíssimo de tempo.

De vez em quando, o pequeno urso aproximava-se da margem para tocar a água com o focinho, recolhendo cautelosamente as patas logo em seguida.

Depois de saborear o gosto da água e aspirar os aromas ao redor, deitou-se placidamente junto a Li Yue.

Enquanto isso, Zhang Yang continuava a narrar à esposa a história da Mansão dos Jasmins Vermelhos.

O enredo alternava momentos felizes e dolorosos.

— Que história comovente — sussurrou Li Yue, tomada pela emoção.

— De fato, é uma narrativa tocante.

Finalmente, um peixe mordeu a isca. Com um sorriso de satisfação, Li Yue fisgou uma carpa do tamanho da palma da mão.

As tias encarregaram-se de assar a galinha e o coelho previamente limpos sobre as brasas, acrescentando também o peixe recém-pescado.

Zhang Yang pincelou alguns temperos e polvilhou pimenta por cima.

Como não haviam comido o suficiente no café da manhã, aproveitaram para fazer uma refeição farta com os assados, resolvendo de uma só vez o almoço.

Justo quando se preparavam para comer, uma tropa de cavaleiros aproximou-se a galope.

À frente de todos estava ninguém menos do que o Príncipe Herdeiro, Li Chengqian.

Desmontando com agilidade, Li Chengqian exclamou: — Pensava eu que fosse outra pessoa a acender fogo por aqui, mas jamais imaginei que seríam vós dois.

Inclinando-se numa reverência, Zhang Yang perguntou: — Vossa Alteza Real, acaso ainda não se alimentou?

— Que coincidência, eu também acabei não comendo nada ainda.

Mas que mania! A família inteira de Li Shimin tinha o hábito de aparecer na hora das refeições para comer de graça?

Um dos guardas prontamente providenciou um banqueta dobrável, e Li Chengqian acomodou-se, dizendo: — Nos últimos dias, a comida no Palácio Leste tem sido sempre a mesma, já não sinto o menor sabor naquilo. Mas senti o aroma de longe; com certeza o que vocês preparam aqui é delicioso.

Notando a expressão peculiar de Zhang Yang, Li Chengqian estranhou: — Por que ostentas essa fisionomia tão melancólica?

Limpando a garganta, Zhang Yang explicou: — Acabei de contar uma história profundamente melancólica, creio que meu ânimo ficou um pouco tocado por ela.

— Eu já cheguei a ouvir aquela lenda da Serpente Branca, é deveras fascinante. Um letrado deveria devotar-se ao Estado e ao povo, mas é uma pena o desfecho.

Li Yue limpou uma pedra plana com um pano e convidou: — Meu marido, sente-se também.

Os três acomodaram-se para saborear o frango assado. Com elegância, Li Yue deliciava-se com uma coxa de frango, enquanto comentava: — A história que meu marido contou chama-se o Pavilhão das Redes.

— Quando tiver oportunidade, gostaria muito de escutá-la também.

Com um sorriso suave, Li Yue propôs: — Assim que meu marido terminar de narrar toda a trama, ele a colocará por escrito e lha enviaremos ao palácio.

Li Chengqian assentiu satisfeito. — Seria excelente.

Os três devoraram dois peixes assados e duas galinhas, enquanto o coelho restante foi dividido entre as duas tias.

Erguendo-se e limpando a gordura dos lábios, Li Chengqian declarou: — Tenho notado tua longa ausência nas audiências da corte. Embora os assuntos do Ministério dos Ritos corram sem grandes questionamentos no momento, não convém exagerar na negligência. Sei que possuis grande talento.

— Vossa Alteza exagera nos elogios.

— Estarei aguardando o dia em que deres provas de tuas ambições na corte.

Ditas essas palavras, Li Chengqian partiu à frente de sua comitiva.

O pequeno urso roía a coxa de um coelho, preparando-se para mastigar também os ossos restantes; aquela criatura imponente estava a ponto de se transformar num cão doméstico.

Com um suspiro resignado, Zhang Yang murmurou: — Minha esposa...

Enxaguando as mãos na água límpida do rio, Li Yue respondeu: — Diga.

— De repente, bateu-me uma vontade irrefrenável de mudar de casa novamente.

— Ah, é? — retrucou ela com curiosidade.

Enquanto isso, no palácio, os preparativos para a cerimônia de maioridade de Li Chengqian seguiam a todo vapor, e até mesmo o outrora ocioso Li Xiaogong fora convocado de volta ao Ministério dos Ritos para trabalhar.

Originalmente, a solene cerimônia de maioridade do príncipe herdeiro estava marcada para o segundo mês do ano.

Contudo, para evitar interferir nos trabalhos agrícolas essenciais, o evento foi transferido para o décimo mês.

A celebração da maioridade do herdeiro do trono revestia-se de imensa importância.

As festividades de outubro exigiam que os preparativos começassem rigorosamente desde o mês de junho.

Li Xiaogong mantinha sua índole inveterada, delegando aos outros tudo o que pudesse evitar fazer por si mesmo.

Xu Jingzong, Zhang Daxiang e Zhang Da'an estavam assoberbados com os afazeres diplomáticos e os contatos com os enviados estrangeiros.

— Baiyao! — chamou Li Xiaogong em tom abafado.

Li Baiyao, que organizava uma pilha de documentos, ergueu-se imediatamente e perguntou: — Quais são as ordens do Príncipe de Hejian?

— Eu admiro profundamente o teu talento — disse Li Xiaogong, dando-lhe tapinhas afetuosos no ombro.

— Vossa Alteza é demasiado generoso nos elogios.

— Tu já exerceste o cargo de Vice-Ministro dos Ritos anteriormente, logo deves saber perfeitamente como conduzir a cerimônia de maioridade do Príncipe herdeiro.

— Compreendo perfeitamente os trâmites, subalterno.

Ouvindo tal confirmação, Li Xiaogong assentiu com ar decidido: — Sendo assim, encarrego-te de toda a responsabilidade por este evento.

Assustado, Li Baiyao exclamou: — Encarregar-me de tudo sozinho?

Franzindo o cenho, Li Xiaogong retrucou: — O que foi? Acaso não tens capacidade de realizar tal tarefa?

Diante disso, Li Baiyao apressou-se a curvar-se novamente: — Não tenho tal intenção, Alteza. Pode ficar tranquilo, cumprirei esta missão com perfeição.

Tendo dito isso, Li Xiaogong tornou a dar-lhe tapinhas no ombro e acrescentou: — A corte necessita urgentemente de braços neste momento, e o nosso ministério já padece de escassez de pessoal. Infelizmente, terei de sobrecarregar-te.

— Nesse caso, o Príncipe poderia conceder-me autorização para requisitar alguns auxiliares de outros departamentos?

Sem sequer responder, Li Xiaogong apanhou um ovo cozido em infusão de chá, descascou-o e saiu comendo pelos corredores do ministério: — Nem sei com o que aquele rapaz do Zhang Yang anda ocupado ultimamente, vou lá dar uma olhada.

O Ministério dos Ritos permaneceu completamente deserto. Li Baiyao permaneceu de pé naquele espaço vazio, sem assistentes, sem ordens de requisição e sem qualquer preparação prévia.

Como poderia ele dar conta de tamanha responsabilidade?

Acaso o Ministério dos Ritos funcionara sempre daquela maneira?

Ver-se encarregado de uma empreitada daquela magnitude sem qualquer apoio causava-lhe um profundo desamparo. Olhando para a mansão governamental vazia, ele cerrou os dentes e decidiu que faria tudo com as próprias forças.

No Departamento Médico Imperial, havia situações em que a tolerância chegava ao limite.

Lu Zhaolin adentrou o Salão do Orvalho Doce portando dois memoriais e apresentou-os a Li Shimin: — Majestade, hoje recebemos dois pedidos de demissão de funcionários do Departamento Médico.

Tomando os documentos, Li Shimin examinou o teor e comentou: — Ambos já avançaram em idade, é natural que desejem afastar-se dos cargos.

— Majestade, esses dois médicos mal completaram cinquenta anos, ainda teriam muito a contribuir prestando serviços ao departamento por vários anos.

— Com efeito, ultrapassar os cinquenta ainda é uma fase de plena juventude.

Naquela época, a carreira de médico exigia um longo período de maturação. O aprendizado iniciava-se na juventude, seguido por anos de observação e prática sob a tutela de mestres experientes. Geralmente, alcançava-se um conhecimento razoável aos trinta anos, mas só aos quarenta um médico adquiria autonomia plena.

Quanto mais idoso o profissional, maior era a sua experiência acumulada.

Cada médico com tal bagagem era considerado um tesouro inestimável para o departamento.

Perder um único indivíduo representava uma perda irreparável.

— Vossa Majestade desconhece os pormenores. No feudo da princesa, aos pés da montanha Lishan, o ilustre Zhang Shilang convidou o divino mestre Sun para estabelecer-se ali, e agora estão a recrutar médicos renomados oferecendo regalias financeiras múltiplas vezes superiores às do nosso departamento. Se tal conduta não for travada imediatamente, temo que todos os oficiais médicos abandonem o serviço imperial para rumar a Lishan.

Com um sobressalto de desconfiança, Li Shimin inquiriu: — Com base em quê afirmas tal coisa?

Lu Zhaolin explicou prontamente: — Não se trata apenas de um estipêndio mensal três vezes maior que o pago aqui; no feudo de Lishan, o médico que completar dez anos de serviço e ultrapassar os cinquenta anos terá a velhice assegurada pelo próprio feudo. Em outras palavras, mesmo que não possua descendentes, Lishan garantirá seu sustento até o fim da vida, cobrindo todas as necessidades materiais — a isto chamam de pensão de aposentadoria. Além disso, quaisquer moradores ou trabalhadores daquele feudo que adoeçam pagam apenas trinta por cento do valor dos remédios, sendo as consultas inteiramente gratuitas.

— Atualmente, muitos profissionais têm migrado para Lishan, atraídos não apenas pela presença do venerável Sun Simiao, mas pelas condições excepcionais oferecidas. Se continuarmos assim, o êxodo de funcionários do Departamento Médico será ainda maior.

— Pensão de aposentadoria? — Li Shimin ponderou o significado do termo, sabendo que tal conceito inexistia nas estruturas do Estado. — Trabalhar por dez anos e, a partir dos cinquenta, receber sustento vitalício até o fim dos dias?

— É exatamente esse o princípio.

Teoricamente, sustentar um idoso implicava custos vultosos, e todas essas despesas recaíam sobre os cofres do feudo. Estaria aquele jovem Zhang Yang decidido a esbanjar sua fortuna?

Largando os memoriais sobre a mesa, Li Shimin declarou: — Mandarei que o Secretariado Imperial discuta este assunto. Quanto a ti, espero que envides todos os esforços para reter os profissionais do departamento.

— Assim será feito, Majestade.

Ao retirar-se do Salão do Orvalho Doce, Lu Zhaolin soltou um longo suspiro. Se antes considerava as riquezas materiais como meros bens fúteis incapazes de se comparar à nobreza da arte médica, agora sentia-se profundamente impotente diante do poder do dinheiro.

Pouco depois, Li Shimin convocou Fang Xuanling, relatando-lhe os detalhes sobre a tal pensão de aposentadoria descrita por Lu Zhaolin.

O semblante de Fang Xuanling tornou-se incerto e pensativo: — Uma pensão para idosos?

Assentindo, Li Shimin perguntou: — Qual é a tua opinião sobre esta política de amparo à velhice?

Caminhando de um lado para o outro por alguns instantes, Fang Xuanling ponderou longamente antes de responder: — Majestade, tal medida possui certamente o seu mérito singular, mas sua aplicação em todo o império seria impraticável.

— Expõe o teu raciocínio.

— Pois não. A estratégia de amparo adotada no feudo de Lishan baseia-se na produtividade do trabalho humano. Desde que os lucros gerados por essa atividade superem os gastos com a manutenção dos idosos, o método mostra-se altamente lucrativo para quem o implementa.

— Dias atrás, o acadêmico Shangguan Yi, da Academia Hongwen, propôs um novo método de exames baseado em casos práticos provenientes exatamente do feudo de Lishan. Tal sistema poderia ser aproveitado nos exames imperiais; da mesma forma que Lishan utiliza problemas médicos para selecionar talentos, a corte poderia valer-se de questões governamentais complexas para avaliar a capacidade e a visão política dos aspirantes.

— Julgo que os indivíduos requisitados por Lishan são especialistas altamente qualificados em áreas específicas, e o contingente necessário é reduzido.

A instituição de uma pensão de aposentadoria era, sem dúvida, uma ideia sedutora.

Contudo, para aplicá-la em âmbito nacional, de onde o governo tiraria os recursos necessários? Zhang Yang precisava sustentar apenas os idosos de uma única aldeia, mas o império inteiro contava com incontáveis funcionários espalhados por todas as prefeituras. Os cofres imperiais simplesmente não comportariam tal encargo.

Li Shimin soltou um bufar irônico: — Quem tem mangas longas dança melhor, quem possui muitas posses faz o melhor negócio.

Curvando-se, Fang Xuanling sugeriu: — Majestade, julgo prudente enviar emissarios sob o pretexto de inspecionar as escolas públicas locais para investigar in loco a situação no feudo de Lishan.

— Não podemos nos fiar apenas em boatos. Encarrega alguém de averiguar os fatos.

— As ordens serão cumpridas.

Li Shimin nutria uma secreta simpatia por aquele genro imperial que se dedicava exclusivamente a construir coisas úteis e mantinha-se prudentemente afastado das intrigas da corte.

Por outro lado, a falta de ambição daquele rapaz, contrastando com sua notável capacidade de realização, causava-lhe constante impaciência.

Um jovem de talento tão brilhante deveria concentrar todas as suas energias nos destinos do Estado.