Capítulo Cento e Cinquenta e Quatro: A Idade da Sede Insaciável por Conhecimento

O olhar de Li Yuan estava cheio de anseios enquanto contemplava o céu além do palácio. Ninguém sabe ao certo como medir as nove esferas celestiais. Na antiguidade, Qu Yuan escreveu em vão seu poema “Perguntas ao Céu”. O “Primavera e Outono dos Lv” divide os nove céus; o “Zhou Yi”, o “Huainanzi”, o “Liezi” e diversas escolas filosóficas nunca abandonaram a obsessão pelo que há acima das nove esferas celestiais.

Ninguém jamais viu as paisagens além das nove esferas. Diz-se que o mais alto lugar da Terra, Fusang, não tem galhos nem árvores; do céu, há uma estrada sinuosa que desce até as três fontes. Essas descrições, encontradas em livros misteriosos, são repletas de imaginação sobre o que existe acima das nove esferas.

Li Yuan olhou para a taça de vinho, dizendo: “Gostaria muito de ir ao céu para ver com meus próprios olhos, enquanto ainda tenho vida.” Li Chengqian segurava sua tigela de vinho e respondeu: “Talvez devêssemos perguntar ao Ministro Zhang e a Yuer.” Avô e neto conversavam descontraidamente.

O casal comia silenciosamente carne de boi — uma iguaria rara que Li Yuer apreciava muito. Vendo Zhang Yang e Yuer em silêncio, Li Yuan pigarreou e perguntou: “Vocês acham que eu também poderia voar até lá em cima?”

Zhang Yang engoliu um pedaço de carne e tomou um gole de vinho. “Os experimentos atuais ainda têm muitas falhas.” “Falhas?” “Devido ao combustível, só conseguimos alcançar certa altitude — cem metros é o limite.” “Combustível? Falhas? Que termos estranhos,” Li Yuan franziu a testa.

“Além disso, há o problema da segurança. Hoje só deu certo porque o tempo estava bom. Se ventar forte ou chover, não funciona; a aterrissagem também é um problema. Quanto mais tempo permanecer no ar, maior o risco. Se o combustível acabar, a pessoa pode cair e morrer.”

Ao ouvir “cair e morrer”, a expectativa no rosto de Li Yuan diminuiu muito. Li Yuer, comendo a carne, comentou: “Vovô imperial, do jeito que está, não é possível ir ao céu, só podemos voar um pouco mais alto.”

Li Yuan assentiu compreensivo. Mesmo assim, isso já era o bastante para despertar fascínio.

Li Chengqian perguntou curioso: “Como vocês tiveram a ideia de fazer uma lanterna tão grande?” Li Yuer explicou: “Na verdade, veio da inspiração nas lanternas Kongming.” Zhang Yang acrescentou: “Aproveitamos a sabedoria dos antepassados para criar essa ‘criatura’.”

“Há alguns dias, enormes lanternas Kongming apareciam de vez em quando na cidade de Chang’an. Seriam vocês que as soltavam?” Zhang Yang sorriu timidamente: “Sim, éramos nós. Fizemos um teste, mas não sabemos quem diabos atirou e derrubou uma delas.”

Li Chengqian ficou surpreso: “Aquela lanterna tinha um porco amarrado embaixo, não tinha?” “Como o Príncipe Herdeiro sabe disso?” Li Chengqian sorriu envergonhado: “Há assuntos no palácio leste que preciso resolver. Vou indo.”

Li Yuer tomou um gole de chá quente, segurou a tigela com ambas as mãos e suspirou satisfeita. Zhang Yang, já satisfeito, conversou com Li Yuan sobre saúde e longevidade.

Li Yuan olhou para o eunuco ao lado: “Ouviu? Quero beber mais água quente e chá de goji.” “Entendido, velho servo irá providenciar agora mesmo.”

O crepúsculo já caía. O casal levantou-se. “Imperador aposentado, já está tarde, vamos nos retirar.” “Hahaha! Venham nos visitar mais vezes,” Li Yuan riu alto.

Saindo do Salão Wude, passando pelo Portão Chengtian, Li Yuer olhou para a direção do Palácio Leste: “Será que foi o Príncipe Herdeiro que derrubou a lanterna?” “Pode ser.” O casal assentiu em concordância.

As duas tias esperavam diante do portão do palácio. Li Yuer segurava a mão de Zhang Yang, rindo e conversando.

A princesa havia deixado para trás as memórias da infância e estava serena; as duas tias ficaram felizes por ela.

Chegando em casa, um pequeno eunuco e dois guardas a esperavam. Ao ver a princesa e o genro, o eunuco apressou-se a fazer uma reverência: “Princesa, genro, este velho servo traz a ordem imperial.”

O pequeno eunuco entregou o decreto a Zhang Yang: “Não vou ler em voz alta, mas o imperador diz que isso não deve ser tornado público, poucas pessoas saberão. Por favor, mantenham segredo sobre a grande lanterna.” “Na verdade, aquilo é um balão de ar quente.”

“Havia mais uma coisa: a princesa e o genro devem ir ao Instituto Imperial para monitorar as aulas e tornar-se discípulos do antigo mestre Kong Yingda.” Dito isso, o eunuco se retirou.

Li Shimin também não queria que muitos soubessem dos balões de ar quente. Se todo mundo pudesse fabricá-los, a pressão sobre a defesa aérea de Chang’an seria enorme.

Zhang Yang leu o decreto: havia aumento da renda territorial e permissão para visitar o palácio de veraneio em Lishan; o Departamento de Obras também teria maior liberdade.

Entrando em casa, Zhang Yang largou o decreto no chão: Li Shimin estava sendo mesquinho demais.

Li Yuer tomou um banho quente e vestiu um adorável pijama novo. Enquanto secava o cabelo, disse: “Querido, descanse cedo.” Zhang Yang assentiu, olhando o mapa do feudo.

Cansada do dia, Li Yuer dormiu cedo. À noite, Zhang Yang ainda estava em casa entalhando madeira; havia encontrado um bom material no mercado ocidental para as cordas das raquetes de badminton.

Para fazer uma raquete, era preciso uma bancada de trabalho adequada. Após um banho frio no pátio, Zhang Yang refletiu que realmente precisava de uma bancada decente, mesmo para fazer móveis no dia a dia.

O sono veio e ele foi dormir cedo. De manhã, levantou-se para a audiência matinal, cansado e sem ânimo.

Li Yuer trouxe uma tigela de mingau com ovo de pato salgado picado por cima. O mingau estava espesso; Zhang Yang provou com uma colher.

Ela perguntou ansiosa: “Está bom?” Ele comeu em dois ou três bocados: “Melhorou.”

Li Yuer sorriu feliz ao pegar a tigela vazia — finalmente o marido elogiava sua comida, sentiu-se mais perto de ser uma boa esposa.

Depois que Zhang Yang saiu, ela serviu para si mesma e provou; seu rosto ficou amargo. Olhou para a panela: o mingau havia queimado no fundo.

Ela sentou-se desapontada no pátio, pensando: “Será que não consigo ser uma boa esposa?”

A senhora Wang respondeu em voz baixa: “Tudo acontece naturalmente; com o tempo, a princesa será uma boa esposa.”

Zhang Yang chegou ao Portão Chengtian; as pessoas discutiam o balão de ar quente do dia anterior.

Ele respirou fundo, desejando que a audiência terminasse logo. Suspirou... ir ao Instituto Imperial? Tornar-se discípulo de Kong Yingda?

Depois de mais de vinte anos de estudo na vida passada, agora teria que estudar de novo?

O portão do palácio se abriu lentamente. Quando Zhang Yang ia entrar, viu Xu Jingzong ao lado e se assustou.

Xu Jingzong perguntou: “Ministro Zhang, por que essa expressão?” “Desde quando chegou?” “Acabei de chegar.” “Podia andar com um pouco mais de barulho, assustou.” Zhang Yang seguiu para o Salão Taiji.

Xu Jingzong puxou o queixo: “Ouvi dizer que ontem, quando aquele ‘monstro’ subiu ao céu, o Ministro Zhang também estava lá?” Zhang Yang assentiu, sem negar.

Xu Jingzong ficou intrigado: “Não sabemos quem fez aquilo.” Parece que Li Shimin ainda mantinha sigilo.

“Ouvi também que o Ministro Zhang e Xieli foram ver o ‘monstro’ e que Xieli foi colocado naquela cesta.” “Você está bem informado.” “É o que posso fazer.”

Sem negar, Xu Jingzong só podia especular.

No Salão Taiji, além de Li Chengqian, havia um garotinho conhecido e rechonchudo. Li Tai sorria: “Hahaha! O pai imperial finalmente me permitiu participar da audiência e ouvir as deliberações.”

Comparado à empolgação de Li Tai, Li Chengqian estava mais sereno, já assumindo seu lugar.

Vendo Zhang Yang sem expressão, Li Tai comentou: “Por que não fala nada?”

Zhang Yang suspirou: “Por que o Príncipe Wei não aprende com o Príncipe Herdeiro?”

“Aprender o quê?”

“Ficar parado, respirar normalmente, não se mover, e não se comportar de forma desregrada.”

Li Tai ajeitou a gola da roupa: “Eu não me comporto mal, pare de inventar.”

Changsun Wuji olhou para Zhang Yang e o Príncipe Wei conversando animados e ficou desapontado.

Na juventude talentosa de Chang’an, muitos entravam na corte e se esforçavam.

Só Zhang Yang era relaxado no Departamento de Cerimônias e descuidado com os assuntos dos turcos.

Fang Xuanling percebeu o pensamento de Changsun Wuji e sussurrou: “O Ministro Zhang tem mesmo boa popularidade.”

Changsun Wuji balançou a cabeça desapontado: “Felizmente, o Khan Turli já está a caminho de Chang’an.”

Fang Xuanling concordou: “Jovens são mesmo assim, não se dedicam. Meus dois filhos também são assim.”

“Tudo bem, se eles não conseguem fazer, o Departamento Central ajuda.”

Li Shimin chegou ao Salão Taiji; todos se puseram de pé e saudaram.

Zhang Yang bocejou e fechou os olhos, planejando cochilar em pé. A audiência matinal não era da sua conta, ele só queria sair logo do trabalho.

Discutiram sobre a vinda do Khan Turli, Changsun Wuji informou que ele já estava a caminho de Chang’an.

Cada departamento apresentava seus relatórios; cochilar em pé exige técnica, felizmente Xu Jingzong o ajudava. Sempre que ele balançava, Xu Jingzong o segurava.

Zhang Yang percebeu que alguns veteranos também cochilavam em pé, como Wei Zheng, que ficava como uma estátua, respirando calmamente, quase impossível perceber que dormia.

Debatiam o plantio da primavera. Zhang Yang respirou fundo para se manter acordado.

Finalmente Li Shimin levantou-se e a audiência terminou.

Após a audiência, Li Tai correu animado, a gordura do corpo balançando. “Você estava cochilando em pé, não estava?”

Li Tai, empolgado por participar das deliberações, tinha a idade da curiosidade e energia intensas.

Era uma criança travessa que dava trabalho e cansaço.

Zhang Yang respondeu calmo: “Príncipe Wei, não cochilei durante a audiência.”

Li Tai ergueu o queixo: “Ouvi você roncar.”

Zhang Yang suspirou: “Não ronco, você ouviu errado, Príncipe Wei.”

Xu Jingzong apressou-se: “Deve ter sido o ronco do Doutor Wei, eu também ouvi.”

Um resmungo frio veio de trás. Os três olharam para trás e viram Wei Zheng, com os olhos arregalados, passando rápido e bufando.

Zhang Yang colocou as mãos nas mangas: “Da próxima vez, antes de falar mal dos outros, olhe para trás.”

Xu Jingzong sorriu forçadamente: “Vou tomar cuidado.”

Li Tai riu alto, cobrindo a boca.

Os três voltaram ao escritório do departamento; Li Xiaogong não estava lá, não se sabia onde estava.

Li Tai gostava de conversar sobre a vida com Zhang Yang, que sempre contava histórias curiosas, como a do lobo que voltou, que ele ouvia fascinado.

“Aquela criança foi muito imprudente e colheu o que plantou,” disse Li Tai, tomando chá com leite.

“Parece que ela só queria chamar a atenção dos adultos, talvez não tenha sido de propósito,” comentou Xu Jingzong, olhando documentos.

Li Tai perguntou ansioso: “Tem mais histórias?”

“Não.”

Zhang Yang ficou apático. Apesar de Li Tai ser esperto, não faltavam as características de uma criança travessa.

Após algum tempo no escritório, Zhang Yang levantou-se: “Estou com fome, vamos comer.”

“Seu pai não mandou você e a irmã imperial para o Instituto Imperial? Por que não foram?” Li Tai correu atrás.

“Príncipe Wei, pode ficar quieto um pouco?” Zhang Yang parou.

Confirmando que Li Tai estava calmo, ele e Xu Jingzong saíram pelo Portão Zhuque.

Foram até uma taberna na Rua Zhuque, pediram comida e uma jarra de vinho.

Mal se sentaram, uma mulher do oeste, com pouca roupa, passou diante deles. Sua silhueta graciosa ficava completamente exposta. O aroma dela ainda pairava no ar.

Li Tai olhou fixamente para ela. Zhang Yang bebeu seu vinho tranquilamente, sabendo que o garotinho estava na idade da curiosidade insaciável.

Quando Li Tai desviou o olhar, viu que Xu Jingzong e Zhang Yang estavam indiferentes, comendo e bebendo.

Muitos clientes da taberna observavam a mulher do oeste, mas só Zhang Yang e Xu Jingzong não se deixavam distrair.

Li Tai perguntou curioso: “Por que a mulher do oeste se veste com tão pouca roupa? Será que não fica doente?”

Zhang Yang colocou um pedaço de carne de cordeiro no prato de Li Tai: “Príncipe Wei, você precisa comer mais, mesmo querendo emagrecer. Está na fase de crescimento.”

Xu Jingzong comia cordeiro e lia um pergaminho.

Li Tai não estava com apetite; Xu Jingzong e Zhang Yang não se deixavam distrair pela bela mulher do oeste, o que deixava os outros clientes de olhos arregalados.

Percebendo que seu olhar anterior não tinha sido apropriado, Li Tai abaixou a cabeça e se concentrou em comer.

“Príncipe Wei, na última vez que fizemos o leite em pó, seus guardas também participaram, não foi?” Zhang Yang perguntou.

Li Tai assentiu vigorosamente.

“Mande-os para os turcos, melhor ainda para o filho do Khan Turli. Precisamos estar preparados.”

Era um plano de longo prazo, pensou Li Tai.

“Príncipe Wei, prepare alguma prata, nosso negócio pode começar.”

“Quanto?”

“Três mil moedas.”

Li Tai largou os hashis e disse: “Estou sem dinheiro! Se você vier roubar minha mansão e conseguir juntar mil moedas, eu bato a cabeça e morro aqui mesmo para pedir desculpas ao mundo!”

Zhang Yang sorriu e tomou um gole de vinho: “Não vou deixar você levar tudo.”

Li Tai finalmente se acalmou.

“Por que não vi o Príncipe de Hejian hoje? Onde ele está?”

“Ouvi dizer que foi chamado ao palácio de madrugada pelo pai imperial e ainda não voltou.”

(Fim do capítulo)