Capítulo 175: Os Três Irmãos

— O senhor quer dizer que devemos saber a hora de parar?
— Não se ajuda ninguém dessa forma. Esse seu hábito de querer matar os outros a qualquer pretexto é ruim e precisa mudar.
— Este subordinado certamente irá mudar.

Ao ver que Li Xiaogong ainda estava conversando junto à lápide, era provável que não terminasse antes de uma ou duas horas. Xu Jingzong soltou um peido involuntário, o que lhe rendeu um olhar fulminante de Li Xiaogong. Xu Jingzong prontamente fez uma reverência à lápide:
— O ciclo dos cinco grãos é algo que não se pode conter, não leve a mal, não leve a mal.

Acariciando a própria barriga, Xu Jingzong deu um longo suspiro:
— Não sei o que houve ultimamente, minha saúde não tem estado nada boa. O banheiro matinal não tem sido fluido e ando soltando gases com frequência.
— Isso é um problema intestinal.
— Problema intestinal? Existe alguma forma de aliviar?
— Você pode tentar comer mais brotos de feijão.
— Brotos de feijão? Os feijões são usados para o plantio e são colheitas dos campos; nunca vi ninguém vendendo brotos de feijão.
— Por que não planta você mesmo?

Xu Jingzong fez uma cara de dificuldade:
— Sem querer ofender o Secretário Zhang, embora eu tenha lido profundamente os clássicos, não sou versado em trabalhos manuais e não sei cultivar a terra.

Zhang Yang acariciou a barba rala no queixo:
— Tenho um método para cultivar brotos de feijão sem precisar de terra.
Xu Jingzong não entendeu:
— Isso é curioso. Se não usa terra, o que se usa?
— Lave bem os grãos, selecione os mais cheios e deixe-os de molho por uma noite. Depois, prepare um recipiente, forre o fundo com um pano úmido e espalhe os grãos de soja por cima.
— Que curioso.
— Mantenha a umidade e a temperatura, regando um pouco todos os dias. Em dois ou três dias eles brotarão, e o ideal é colher um pouco diariamente para refogar.
— Quando tiver tempo, tentarei.
— Na verdade, ultimamente também tenho tido sintomas semelhantes, mas sinto vergonha de dizer. É que você, Xu Jingzong, não tem vergonha na cara.

Xu Jingzong sorriu sem jeito:
— Perdoe a falta de decoro perante o Príncipe de Hejian.
Zhang Yang perguntou, intrigado:
— O Príncipe de Hejian também sofre de constipação?
Li Xiaogong respirou fundo:
— Por mais força que eu faça, nada sai. É uma impotência absoluta.

Zhang Yang levantou levemente a cabeça, suspirando para o céu:
— Embora o vinho e a carne sejam bons, é preciso comer mais vegetais. Percebo que a dieta de vocês é muito grosseira e os nutrientes não são equilibrados; não há o hábito de combinar vegetais com carnes.

Li Xiaogong caminhava de forma descontraída:
— Xu Jingzong, se você conseguir cultivar esses brotos, reserve uma parte para mim.
— Este subordinado compreende.
— Ah, ainda tem daquele remédio da última vez?
— Tenho sim, enviarei tudo junto.

Os três montaram em seus cavalos. Ao retornar à cidade de Chang’an, Li Xiaogong foi direto para casa, enquanto Xu Jingzong precisava voltar ao Ministério dos Ritos para tratar de assuntos pendentes.

Zhang Yang dirigiu-se novamente à mansão de Qin Qiong. Com as duas visitas anteriores, os guardas já não o impediam. Ao entrar, encontrou Qin Qiong praticando com um grande sabre de infantaria. Zhang Yang sorriu:
— Bela técnica de sabre, General Qin!

Qin Qiong parou, entregou a arma a um guarda próximo e respirou fundo:
— O sabre é o que menos domino. Só de olhar para você, percebo que não entende nada de táticas de combate no campo de batalha.
— Realmente não entendo, peço perdão pela ignorância, Grande General. — Zhang Yang tocou o próprio nariz, sem jeito. — Vim hoje apenas para verificar como está a saúde do senhor.

Qin Qiong sentou-se para secar o suor:
— Não sinto grandes mudanças, mas ao acordar, sinto-me muito mais disposto.
— Essa é uma boa mudança.
— Ouvi dizer que se tornou discípulo de Zhang Gongjin?
— Foi vontade de Sua Majestade, arranjado pelo Duque de Zhao.
— Sua Majestade tem intenções profundas.

De fato, eram intenções profundas. Faltava pouco para que ele me transformasse em lenha, para ser queimada até virar cinzas e servir de fertilizante para o seu império. Li Shimin não carecia de pessoas assim.

— Veio na hora certa, tenho algo para lhe dar. — Qin Qiong entregou-lhe um sabre horizontal.

Zhang Yang pegou a arma e a desembainhou. Era, de fato, o sabre que ele mesmo havia forjado na oficina de ferreiro a oeste da cidade. Como fora parar nas mãos de Qin Qiong? Era interessante ver algo seu retornar após um longo percurso.

— Sei que é um erudito e não tenho muito o que lhe oferecer. Este sabre foi um presente do Príncipe de Hejian para mim, agora passo a você. É uma boa arma.
Zhang Yang embainhou o sabre novamente:
— Agradeço, Grande General.

Qin Qiong vestiu seu casaco:
— Comprei um pouco de sangue de frango e pato, além de miúdos. Gostaria de ficar para jantar?
— Agradeço a gentileza, mas tenho assuntos a tratar em casa e passei por aqui apenas de passagem.
— Então vá logo, não se atrase.
— Pois não. E, General, tente comer mais vegetais, reduza o consumo de miúdos. — Zhang Yang fez uma reverência e retirou-se.

Na corte, as discussões sobre quem Sua Majestade nomearia como Primeiro-Ministro intensificavam-se. O cargo estava vago e Li Shimin não dava sinais. Na manhã seguinte, Zhang Yang estava no portão do palácio, como de costume, cercado pelos murmúrios dos cortesãos. Quando o Portão Chengtian se abriu, as conversas cessaram e todos seguiram para o Palácio Taiji. Zhang Yang notou Wei Zheng no meio da multidão, mastigando algo — provavelmente não tivera tempo de tomar café da manhã.

Nos últimos dias, Li Shimin convocara muitos em privado. Parecia que o escolhido para o cargo de Primeiro-Ministro da era Zhenguan estava próximo. Antes, Zhangsun Wuji estivera perto, quase nomeado, mas fora alvo de denúncias. Agora, a disputa dividia-se entre Zhangsun Wuji e Gao Shilian. Como Li Shimin chamava muitas pessoas, isso funcionava como uma cortina de fumaça, demonstrando sua abertura a conselhos, mas tornando as previsões impossíveis.

Tudo aquilo parecia distante de Zhang Yang, que se sentia apenas um espectador. Por que se envolver naquelas disputas? Com tantos talentos à disposição de Li Shimin, ele, um humilde Secretário do Ministério dos Ritos, não seria páreo. Melhor seria manter-se calmo em seu posto e observar os outros se enfrentarem.

Na audiência, falou-se novamente sobre os turcos: Ashina Du'er e Xueyantuo estavam em guerra. Com o apoio de Gaochang, Du'er avançava implacavelmente.

Após a sessão, Zhang Yang foi novamente à Administração Médica Imperial, onde foi barrado por Lu Zhaolin:
— Secretário Zhang, nossa Administração não tem mais nada para lhe dar.
Zhang Yang sorriu, com as mãos nas mangas:
— O Inspetor Lu brinca. Na verdade, gostaria de saber se alguém aqui pretende pedir demissão.
— Demissão?
— Sim. Quero abrir uma clínica médica e estou selecionando médicos. Os da Administração são os melhores que posso encontrar.

Lu Zhaolin ficou pasmo por um longo tempo, engolindo em seco:
— Agora você não quer suprimentos, quer pessoas?
— O Inspetor Lu é muito espirituoso. Faço isso por respeito ao talento, oferecendo dez vezes o salário da Administração. Não tem interesse?
— Não, nunca tive. — A resposta de Lu Zhaolin foi firme.

Zhang Yang observou os médicos trabalhando:
— Tantos médicos, por que não perguntamos a eles?
Lu Zhaolin fez uma reverência:
— Se o senhor precisa de cuidados, posso ajudar com uma consulta, mas é melhor que não entre mais nesta área restrita.
— Sendo assim, voltarei quando tiverem tempo. Com licença.

Para Lu Zhaolin, Zhang Yang era uma raposa, e a Administração Médica, a carne que ele cobiçava. Ele não podia permitir que o Secretário tivesse sucesso; se ele entrasse mais algumas vezes, a Administração seria esvaziada.

Li Tai, sentado nos degraus próximos, observava tudo:
— Você tem muita coragem de cobiçar a Administração Médica.
Zhang Yang respondeu sem expressão:
— Ofereço dez vezes o valor. É uma questão de livre vontade. Se alguém quiser sair, o que há de errado nisso?
Li Tai sorriu:
— Se um dia você governar uma região, vai querer contratar até os ministros de meu pai?
— Continuarei mantendo o princípio da livre vontade e oferecendo a maior sinceridade para contratar quem eu precisar.
Li Tai riu, contendo-se:
— Você não tem qualquer receio de falar tais coisas.
— Sou apenas um rapaz do campo, não entendo de regras, peço perdão a Vossa Alteza, Príncipe de Wei.
— Meu tio já enviou pessoas para tratar do caso de Sun Simiao. Logo haverá notícias, não se preocupe tanto.
— O médico divino Sun pode estar em qualquer floresta profunda; não será fácil encontrá-lo tão cedo.

Ambos saíram pelo Portão Zhuque e seguiram em direção ao Lago Qujiang. Era dia de dividir os lucros. Sentados no pavilhão, cada um conferia os livros de contas. Cheng Chumuo desistiu após um tempo e ficou olhando para o lago. Após os cálculos, Zhang Yang contava com mil e quinhentas moedas de cobre. O negócio de sabão ia bem, embora o de bolos estivesse em baixa.

— Enviem minha parte para o feudo e entreguem a Niu Chuang. — Zhang Yang deixou o livro de lado.
Li Tai concordou; a quantia era alta para manter em casa.

— Hoje não irei ao feudo carregar pedras. Ontem trabalhei o dia todo e ainda sinto meus ossos doerem. — Li Tai movia os braços.
Ao ver Zhang Yang partir, perguntou:
— Já vai?
— Hoje é o banquete na casa do meu mestre, preciso voltar para me preparar.

Li Tai pareceu desapontado e olhou para Cheng Chumuo, que ainda olhava para o lago:
— O que está olhando?
— Sinto que tenho talento para liderar exércitos.
— Quer ser general?
— Sim. Sonho frequentemente comandando milhares de soldados na conquista de territórios. — Cheng Chumuo olhou para o horizonte. — Vossa Alteza, o que acha?
Li Tai acenou, pensativo:
— Admiro sua ambição, irmão Chumuo.
Cheng Chumuo respirou fundo:
— Um líder precisa manter a calma diante das situações. Vossa Alteza acha que estou calmo agora?

Li Tai hesitou, levantou-se e disse:
— O dia está avançando. Continue calmo, irmão Chumuo, não o atrapalharei.
— Hum. — Cheng Chumuo assentiu com o rosto rígido.

Era o dia do banquete na casa do mestre, e Li Yue estava preparando tudo desde cedo. Ela selecionou sedas de alta qualidade — para ela, com a fortuna da família, aquilo era apenas uma fração do que possuíam. Li Yue era, de fato, uma mulher muito rica. Ela também pegou um rolo de pergaminho com a história da Serpente Branca, que ela mesma havia copiado.

Enquanto se preparava, Li Yue ajudou Zhang Yang a se vestir:
— É uma roupa nova, marido, não suje. Esta seda é difícil de lavar.
— Costumo usar meu uniforme oficial — disse Zhang Yang.
Como oficial, não havia descanso aos finais de semana, e feriados eram raros. Desde que assumira o cargo, não tivera férias adequadas.

Li Yue olhou satisfeita para a roupa que fizera:
— O marido fica bonito com qualquer coisa.
Zhang Yang notou alguns fios soltos na túnica preta; a habilidade de costura de sua esposa não melhorava há tempos. Não era de se admirar, ela estava cada vez mais voltada para as ciências e invenções.

Li Yue vestia uma saia *ruqun* e um casaco leve, com o cabelo penteado no estilo de mulher casada. Embora pudessem usar roupas combinando, como iriam encontrar o mestre, ela escolhera algo formal. Zhang Yang sentou-se enquanto ela arrumava seu penteado. O ambiente estava silencioso, e os dedos de Li Yue eram delicados e belos.

— Pronto, assim está melhor. — Li Yue sorriu, satisfeita.

Ao chegarem à casa do mestre, encontraram os três filhos de Zhang Gongjin. A família do Príncipe e da Princesa já estava lá. As tias entregaram os presentes e ficaram ao lado de Li Yue, que logo começou a conversar com a esposa de Zhang Gongjin.

Zhang Yang fez uma reverência a Zhang Gongjin e observou os três irmãos: Zhang Daxiang, Zhang Dasu e Zhang Da'an. Pareciam ter sido esculpidos no mesmo molde, com sobrancelhas grossas e traços idênticos. Não eram trigêmeos, mas a semelhança era notável.

— Ouvia muito sobre o Secretário Zhang, hoje finalmente vejo o senhor — disse Zhang Dasu.
Zhang Yang retribuiu a saudação. Zhang Da'an também cumprimentou, de forma breve. Enquanto Zhang Dasu mantinha a postura formal de um erudito, Zhang Da'an parecia mais relaxado.

Zhang Gongjin disse:
— É um banquete familiar, não sejam tão formais. Conversem com o Secretário Zhang enquanto vejo como está a comida.

Sentados à mesa, o silêncio pairou até que Zhang Da'an começou:
— Dias atrás, Li Baiyao foi espancado por um grupo. Ele prestou queixa, mas não prenderam ninguém. Meu pai suspeita que tenha algo a ver com o senhor.
— Terceiro irmão, não fale sem pensar! — repreendeu Zhang Dasu.

Zhang Da'an baixou a cabeça. Os três irmãos eram tão parecidos que Zhang Yang começou a se sentir tonto apenas de olhar.