Capítulo cento e oitenta e dois: Pelos frutos do sucesso

O sorriso no rosto de Xu Jingzong congelou. Ele murmurou para si mesmo: "Nem uma palavra sequer?"

O rosto de Li Xiaogong exibia um certo descontentamento, acompanhado por um sentimento de impotência. Pedir poder ao imperador e dividir as prerrogativas do Secretariado era como caminhar sobre um campo minado.

"Você parece estar bem calmo, rapaz", zombou Li Xiaogong.

"Príncipe de Hejian, por que viemos ao Ministério dos Ritos? Ou vencemos, ou perecemos."

"Muito bem, rapaz! É esse o espírito que o nosso Ministério dos Ritos deve ter. Já suportamos as críticas por tempo demais, já chega!", exclamou Li Xiaogong, batendo na mesa. "Aquele velho raposo de Zhangsun ainda quer manter o poder todo para si? Vou xingá-lo pelo resto da vida!"

"Por que pretende me xingar pelo resto da vida?", a voz de Zhangsun Wuji surgiu sob a luz do sol.

Ao lado de Zhangsun Wuji, estavam dois eunucos e três ou quatro funcionários civis. Ao entrar no Ministério dos Ritos, Zhangsun Wuji sorriu e disse: "Sua Majestade é sempre justo nas recompensas e punições; não há necessidade de pressa."

Li Xiaogong bufou: "Zhangsun Wuji, já fui cortês o suficiente com você. Se continuar a abusar da minha paciência, não se queixe se eu deixar de ser educado."

Em certos aspectos, Li Xiaogong era um sujeito incorrigível. Era difícil entender como o imperador o nomeara Ministro dos Ritos; ele parecia ter muito mais o perfil de um funcionário civil comum.

Zhangsun Wuji fez uma breve reverência a Li Xiaogong e disse: "Por favor, ouçam o decreto imperial."

O eunuco começou a ler: "Ao Ministro dos Ritos, Li Xiaogong, e ao Vice-Ministro dos Ritos, Xu Jingzong, pelo sucesso na articulação com os enviados dos diversos reinos e pela estratégia apresentada para repelir o inimigo, aumenta-se o salário anual para quatrocentas medidas de grãos. Ao Príncipe de Hejian, Li Xiaogong, concede-se o direito de transitar a cavalo pela cidade de Chang'an. A Xu Jingzong, concede-se o direito de petição direta. Como a situação com os turcos permanece incerta e as fronteiras são voláteis, exorto os ministros a redobrarem a diligência."

O significado de "redobrar a diligência" era claro: até Li Shimin achava que o Ministério dos Ritos estava ocioso demais. Com o direito de petição direta, Xu Jingzong não precisaria mais passar pelo Secretariado para apresentar seus documentos, podendo falar diretamente com o Imperador — um privilégio reservado apenas aos altos funcionários do Secretariado. Embora não houvesse promoção, o direito de petição direta era um pequeno, porém significativo, avanço.

Ao ouvir o decreto, Li Xiaogong percebeu algo: "E Zhang Yang? Esse rapaz também se esforçou muito."

Ao ouvir isso, Zhang Yang sentiu-se comovido; o Príncipe de Hejian era, de fato, um homem de palavra. Dos três membros do Ministério dos Ritos, apenas o nome de Zhang Yang não fora mencionado no decreto.

Zhangsun Wuji assentiu e disse: "Apenas você, Zhang Yang, falará diretamente com Sua Majestade."

O eunuco ao lado sorriu: "Vice-Ministro Zhang, gostaria de acompanhar-me para ver Sua Majestade?"

Zhang Yang olhou para Zhangsun Wuji, que ainda estava no pátio do Ministério, e depois para Xu Jingzong e Li Xiaogong. Ele respirou fundo e seguiu o eunuco para fora do Ministério.

Caminharam sob a luz do sol, em silêncio. Atravessando o palácio, chegaram ao Salão Xingqing, onde Li Shimin estava de pé, na penumbra do recinto. Zhang Yang observou-o acender uma vela, cuja chama saltitava como se tivesse vida própria.

"Entre", ecoou a voz de Li Shimin.

Zhang Yang organizou seus pensamentos, entrou no salão e curvou-se: "Majestade."

O olhar de Li Shimin estava fixo na chama: "Quantas vezes já nos encontramos?"

"Nos encontramos todos os dias na audiência matinal", respondeu Zhang Yang.

"Esta é a quinta vez, não é?", murmurou Li Shimin.

*Não nos vemos todos os dias no Salão Taiji? Será que ele não está me ouvindo?* Zhang Yang sentiu-se em um dilema.

Os imperadores deste mundo não eram pessoas fáceis de lidar, especialmente alguém como Li Shimin. Se ele tinha um ressentimento, ele se vingava; se tinha uma faca, ele a cravava fundo. O terrível "Khan Celestial" não demonstrava piedade com os inimigos. Ele os perseguia implacavelmente, pisoteando sem misericórdia a dignidade daqueles que o desafiavam. Seja na expansão das fronteiras ou nos assuntos de Estado, Li Shimin possuía um temperamento frio e quase patológico.

Li Shimin sentou-se novamente: "Ainda me lembro do que você disse. Se eu não concordasse, o que você faria?"

Após um longo silêncio no salão, Zhang Yang respondeu: "Eu apenas xingaria a falta de justiça, deixaria a corte e viveria o resto dos meus dias como um homem comum."

Li Shimin balançou a cabeça e suspirou: "Só isso? Que falta de ambição."

*Falta de ambição... Se eu tivesse ambição, eu é que gostaria de ser o imperador*, pensou Zhang Yang, mantendo as mãos escondidas nas mangas.

"Diga-me, quais são os seus pedidos? Nunca fui mesquinho com quem serve bem ao Estado. Guardei todas as suas contribuições na minha memória."

Zhang Yang curvou-se: "Poderia me conceder o Monte Li?"

Ao ouvir isso, Li Shimin ficou atônito por um momento, antes de rir: "Nem pense nisso."

Zhang Yang, que já esperava por essa resposta, apenas sorriu.

"Você não queria buscar poder para o Ministério dos Ritos? Diga-me que poder deseja", Li Shimin tomou um gole de chá. "Considere isto apenas uma conversa entre sogro e genro. Não seja tão formal, fale abertamente."

*Você, Li Shimin, vinga-se de tudo; o destino de Jieli está diante de nossos olhos. Como posso dizer o que realmente penso? Será que os imperadores adoram propor enigmas?*

Vendo que Zhang Yang não respondia, Li Shimin suspirou: "Discuti o assunto de Xueyantuo com Fang Xuanling e Li Jing. Embora tenham recuado, um confronto entre a Grande Tang e Xueyantuo é inevitável. Pode não ser em breve, mas acontecerá daqui a alguns anos, ou talvez mais de uma década."

"Para intimidar os reinos do norte, Majestade?", perguntou Zhang Yang em voz baixa.

Li Shimin assentiu lentamente: "No momento, a Grande Tang precisa se recuperar. Não é hora de grandes conflitos. O caos no fim da dinastia Sui devastou o Reino Central. Preciso aliviar o fardo do povo e acumular forças. Dizem que ainda não recuperamos a prosperidade da dinastia anterior, e isso não é mentira. A Grande Tang precisa desesperadamente de descanso."

"Como você mesmo disse, a função do Ministério dos Ritos não é apenas cuidar de etiquetas. O que eu quero é tempo para que o país se recupere. O Ministério pode articular-se com os enviados dos diversos reinos. Diga-me, se eu lhe der poder, você pode me garantir esse tempo de paz?"

*Se você, como imperador, tivesse dito isso logo de início, não teria precisado ser tão tortuoso*, pensou Zhang Yang.

"Primeiro, preciso de gente."

Li Shimin olhou para Zhang Yang, que estava de pé, firme e altivo, e sorriu: "Quem?"

"Os três irmãos da família do meu mestre: Zhang Daxiang, Zhang Dasu e Zhang Da'an."

"Daxiang e Dasu, tudo bem. Mas Zhang Da'an precisa permanecer no Palácio do Leste para servir ao Príncipe Herdeiro. Só posso lhe dar dois."

Na verdade, Zhang Da'an não era o ponto crucial; o que importava era Zhang Gongjin. Manter um de seus filhos no Palácio do Leste era um gesto de Li Shimin para apaziguar um ministro leal.

"Mais algum pedido?", Li Shimin observava cada mudança na expressão de Zhang Yang.

"Quero autonomia para o Ministério dos Ritos. Podemos decidir como interagir com os outros reinos. O Secretariado pode fiscalizar, mas não interferir excessivamente. E, se precisarmos da colaboração de outros departamentos, espero que o Secretariado atue como um facilitador."

"Isso é um pouco complicado, mas não impossível. Concordo."

"Tenho mais um pedido."

"Diga", Li Shimin mudou de postura, demonstrando interesse.

"Todas as nossas ações devem ser mantidas em segredo perante a corte. O Ministério dos Ritos precisa de sigilo. Não sei quantos espiões de Tubo ou dos turcos estão infiltrados; para evitar vazamentos, precisamos de sigilo total e do direito de recusar investigações de outros departamentos."

"Concedido."

A resposta foi rápida. Zhang Yang continuou: "Para garantir o tempo de recuperação da Grande Tang, o Ministério dos Ritos pode tomar medidas pouco convencionais. Espero que Sua Majestade confie que fazemos isso pelo bem do Estado."

Li Shimin riu: "Quão pouco convencionais?"

"O Ministério dos Ritos tradicionalmente lida com a educação ritual, mas concentrará seus esforços na diplomacia, e nossos funcionários terão autonomia para organizar suas próprias tarefas diárias."

*Embora ele peça poder, não é um pedido vazio. Ele tem um plano para reformar o Ministério dos Ritos. Mesmo que não saibamos se dará certo, vale a tentativa. Se for bem-sucedido, o mérito será da corte. Se falhar, bastará trocar as pessoas e voltar ao que era antes, sem perdas.*

"O que acha, Majestade?"

"Contanto que não seja excessivo, eu permito. Se necessário, você deverá me relatar com antecedência."

"Compreendido", respondeu Zhang Yang. "E preciso de autoridade para mobilizar tropas. Não muitas, apenas o suficiente para efetuar prisões em Chang'an. Se houver uma emergência, não podemos perder tempo. O Ministério precisa de um grupo de homens prontos para agir."

Li Shimin olhou para fora do salão: "Chamem Li Junxian."

O eunuco saiu imediatamente. Li Junxian entrou e fez uma reverência: "Majestade."

"Se o Ministério dos Ritos precisar, Li Junxian cooperará. Ele pode comandar a Guarda de Chang'an."

Zhang Yang olhou para Li Junxian, que respondeu: "Às ordens."

"A guarda tem mil soldados que podem auxiliá-lo", acrescentou Li Shimin.

"Eles podem prender espiões para nós?"

Li Shimin olhou para Li Junxian, que se ajoelhou e disse em voz alta: "O Ministério dos Ritos terá todo o meu apoio."

Zhang Yang percebeu que, embora pudesse solicitar os soldados, o controle final permanecia com Li Junxian. Isso era bom; assim, todos podiam ficar tranquilos.

"Mais algum pedido?"

"Peço dez mil moedas de ouro para o Ministério."

*Dez mil moedas!* Li Shimin quase engasgou com o chá. *Eu mal consigo equilibrar as contas do palácio e ele me pede dez mil moedas de uma vez? Será que ele acha que sou feito de dinheiro?*

Atualmente, as finanças do palácio dependiam quase exclusivamente dos negócios do Príncipe Li Tai, e cada centavo era calculado.

"Vou considerar esse pedido", respondeu Li Shimin.

"Posso pedir demissão?"

"Não!" O sorriso de Li Shimin desapareceu.

"Posso tirar férias?"

"Férias?"

"Uma longa licença."

Li Shimin sabia bem como era o Ministério dos Ritos. Li Xiaogong e seus subordinados passavam o dia jogando xadrez ou comendo ovos cozidos no chá no gabinete. Não pareciam pessoas que faziam um trabalho sério.

"Quanto tempo?", perguntou Li Shimin.

"Meses, talvez um ou dois anos."

"Por quê?"

"Majestade, isso também é pelo bem do Estado."

"Muito bem, eu permito."

Zhang Yang ficou surpreso com a rapidez da resposta.

"Mais algum pedido?"

"Não, apenas isso."

"Cuidarei do restante. Pode se retirar."

Zhang Yang fez uma reverência e saiu do Salão Xingqing. Após a partida de Zhang Yang e Li Junxian, Fang Xuanling saiu de trás das estantes; ele havia ouvido toda a conversa.

Li Shimin olhou para fora, com um sorriso enigmático: "Cumpri o que vocês dois planejaram."

"Sua Majestade é sábio", disse Fang Xuanling.

"Por que você e o Duque de Zhao insistem tanto nele? Esse rapaz realmente vale a pena?"

"Majestade, o que valorizamos é o seu planejamento em relação a Tubo e aos turcos."

Li Shimin riu: "Verdade, os assuntos de Tubo e Tuyuhun foram desenhados por ele, embora vocês também tenham tido seu papel."

"Se Zhang Yang tivesse conquistado o Corredor de Hexi sozinho, dar-lhe o título de Marquês não seria exagero. Mas Vossa Majestade não o fez, não é mesmo?"

Li Shimin riu, e o som ecoou pelo salão. Entre monarca e súditos, o entendimento era claro: se Zhang Yang tivesse talento, seria útil; se não, a corte não teria perdas. Era uma faca que precisava ser testada. Se ele tivesse visão e habilidade, Li Shimin extrairia todo o seu valor antes de colher os frutos que ele cultivasse no Ministério dos Ritos. Desde o Incidente do Portão Xuanwu, Li Shimin sentia que tudo estava sob seu controle.

"Quem diria que ele veria o Ministério dos Ritos de uma forma tão diferente", comentou Fang Xuanling.

"Eu também acho."

Pouco depois, Zhangsun Wuji retornou. Li Shimin perguntou: "O que disse Xiaogong?"

"Majestade, o Príncipe de Hejian me xingou bastante, e eu voltei de mãos vazias."

Li Shimin riu alto, já esperando por isso.

Zhangsun Wuji curvou-se: "Usar Zhang Yang para nutrir o Ministério... Vossa Majestade certamente deseja colher esses frutos."

"Tudo pelo bem do Estado", disse Li Shimin, rindo, como se zombasse do próprio Zhang Yang.

"Majestade, os espiões de Tubo já notaram Zhang Yang. Se Songtsan Gampo for astuto, ele entenderá que Zhang Yang também está usando o primeiro-ministro Lun Dongzan."

Fang Xuanling completou: "Majestade, esse é o verdadeiro motivo pelo qual o Duque de Zhao e eu o valorizamos. Não é apenas por sua habilidade, mas por usar Zhang Yang como um aviso para Songtsan Gampo de que ele é uma ameaça."

"Conto com vocês para planejar tudo", disse Li Shimin, sorrindo.